Kinh Châu, Tương Dương, núi Lộc Môn.

Một vị lão nhân tóc bạc mà khuôn mặt vẫn trẻ trung từ từ bước ra khỏi phòng, đứng trong sân và chăm chú ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh. Ngay cả khi một người đàn ông trung niên tiến lại gần, ông cũng không hề để ý, thậm chí còn mỉm cười và gật đầu tỏ vẻ quan tâm.

Người đàn ông trung niên thấy lão nhân không hề phản ứng với mình, liền nhìn ông một cách ngạc nhiên rồi nói: “Sư huynh, bầu trời sao này không hề có gì thay đổi so với mọi khi; tại sao sư huynh lại như vậy?”

Lão nhân vẫn không quay đầu lại, chỉ mỉm cười và nói: “Ồ? Ngay cả em cũng không nhận ra điểm khác biệt ở đây à?”

Người đàn ông trung niên im lặng một lát, sau đó nhìn lên bầu trời và nói: “Bầu trời sao không có gì thay đổi lớn; sự diệt vong của triều đại Hán đã là điều không thể tránh khỏi… Còn có gì đáng để quan sát nữa chứ?”

Lão nhân quay đầu lại, mỉm cười bí ẩn với người đàn ông trung niên và nói: “Điều thay đổi thực sự rất lớn… Kể từ hôm nay trở đi, vận mệnh của thiên đạo sẽ rơi vào hỗn loạn; không ai có thể dự đoán được quy luật thông thường của nó nữa… Nghệ thuật quan sát sao cũng sẽ không còn giá trị gì nữa!”

Người đàn ông trung niên nghe vậy liền hoảng sợ và vội vàng hỏi: “À? Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì…” Lão nhân lại một lần nữa ngước nhìn bầu trời và nói một cách trầm ngâm: “Một điều bất thường đã xuất hiện!”

“Gì cơ? Sư huynh, việc một điều bất thường xuất hiện vào lúc thế giới đang rối ren, ý nghĩa của nó quá rõ ràng rồi… Theo bạn, liệu điều này có nên được xem xét không?” Người đàn ông trung niên tỏ vẻ hoảng sợ, sau đó cau mày và làm động tác cắt cổ mình.

Lão nhân cười nhẹ, nhìn người đàn ông trung niên một cách sâu sắc và nói từ từ: “Đức hạnh… Việc một điều bất thường xuất hiện không nhất thiết là điều xấu… Sự diệt vong của triều đại Hán đã là điều không thể tránh khỏi… Nhưng sau khi Hán diệt vong thì sao? Em có nhìn thấy điều gì chưa?”

“Ehm… Nghệ thuật quan sát sao của tôi không bằng sư huynh, vì vậy tôi naturally không thể nhìn thấy xa đến thế…” Người đàn ông trung niên nói một cách e ngại.

“Có lẽ, điều bất thường này chính là người sẽ kết thúc cuộc hỗn loạn này và giúp dân tộc chúng ta chống lại sự xâm lược của các dân tộc khác… Cũng không chắc đâu…” Lão nhân vuốt râu và cười.

“Sư huynh… Nếu vậy, ý sư huynh là muốn…” Người đàn ông trung niên ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy… Tôi muốn đón người đó vào hàng ngũ của môn Phục Khổ

Người đàn ông trung niên nói nhẹ nhàng:

“Đức Cao ơi, cậu còn trẻ, vì vậy vẫn còn thời gian chờ đợi. Còn tôi thì đã già rồi, không thể chờ đợi được nữa. Nếu nhận cậu ta làm đệ tử, tôi sẽ không có thời gian để dạy dỗ đứa bé ở Lang Ya đó nữa… Nhưng còn có cậu mà? Tôi chỉ dạy nó bốn năm thôi, trong suốt bốn năm đó, cậu hãy thay tôi dạy dỗ đứa bé ấy, sau bốn năm nữa tôi sẽ tiếp tục dạy trực tiếp. Như vậy, đứa bé đó sẽ được coi là đệ tử chung của chúng ta, và khi ra ngoài, chúng ta có thể tuyên bố rằng đó là đệ tử của cậu. Cậu nghĩ sao?” Người lão nhìn người đàn ông trung niên một cách đầy ý nghĩa, nói nhỏ.

Nghe vậy, người đàn ông trung niên chỉ biết cười đắng lòng… Rõ ràng, sư huynh này đã tính toán rằng mình sẽ không từ chối!

Cửa hàng Quỷ Cốc chỉ được phép nhận hai đệ tử trong suốt cuộc đời, và tiêu chuẩn để nhận đệ tử cũng rất cao… Nhưng người tài giỏi thì hiếm có, làm sao có thể có nhiều người xuất sắc đến thế gia nhập Quỷ Cốc được chứ?

Vì vậy, kể từ thời Xuân Thu cho đến nay, số lượng người trong Quỷ Cốc chưa bao giờ vượt quá con số hai mươi… Thế hệ này thì chỉ có người lão và người đàn ông trung niên này mà thôi.

Và không lâu trước đây, người lão đã tìm thấy một thiên thạch quý ở Lang Ya, Từ Châu, và nhận cậu bé đó làm đệ tử kế thừa. Đứa bé này có tài năng phi thường, tự học mà thành tài; chỉ cần được nuôi dưỡng thêm một chút, chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng trong lịch sử… Điều này khiến người đàn ông trung niên, với tư cách là đệ tử, cảm thấy vô cùng ghen tị.

Bây giờ, người lão muốn cùng anh ta dạy dỗ đệ tử này… Làm sao người đàn ông trung niên có thể từ chối được chứ!

Anh ta cúi đầu chào người lão và nói: “Cảm ơn sư huynh đã thông qua việc này!”

Người lão mỉm cười, nhưng trong lòng lại nghĩ: Thực ra chính là đệ tử của tôi mới là người đã giúp tôi đạt được điều này mà!

Khi từ từ mở mắt ra, ánh sáng yếu ớt của ngọn nến chiếu vào mắt Tần Hoà… Hóa ra lúc này trời đã tối rồi.

Động đậy một chút, Tần Hoà nhận thấy cánh tay mình dường như đang bị cái gì đó đè lên… Anh ta đứng dậy và thấy một người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục lộng lẫy, đang ngủ gật bên cạnh giường mình.

Người phụ nữ đó khoảng ba mươi tuổi, thực sự là một người đẹp tuyệt vời… Nhưng khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lại hiện rõ vẻ mệt mỏi, rõ ràng là do đã làm việc quá sức.

Tần Hoà nhận ra ngay rằng

Nghe thấy giọng nói của Tần Hoà, người phụ nữ lập tức tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mừng rỡ và hứng thú, nói: “Hoà ơi, con trai yêu quý của mẹ!”

Người phụ nữ đang run rẩy vì xúc động; cũng dễ hiểu thôi, bởi đã năm năm trời cô không nghe thấy tiếng con trai mình nói, huống chi là được anh gọi mình là “mẹ”.

“Ai dám nói mẹ không bao giờ là mẹ chứ…” Tần Hoà thầm thở dài trong lòng, rồi cười nói: “Đây là con đấy, mẹ ạ. Con đã khỏe lại rồi!”

“Con trai yêu quý của mẹ cuối cùng cũng khỏe lại rồi… Mẹ lo lắng quá!” Người phụ nữ ôm chặt lấy Tần Hoà và khóc nức nở.

“Mẹ đừng khóc nữa, con đã khỏe thì mẹ nên vui mừng mới đúng… Con đã trải qua biết bao nguy hiểm nhưng lại may mắn thoát ra được; chắc chắn sau này con sẽ trở thành người xuất sắc!” Tần Hoà dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình lau đi nước mắt cho mẹ, rồi tự tin nói.

Thấy con trai mình lại an ủi mình như vậy, và còn tỏ ra rất trưởng thành, người mẹ Tần Hoà bỗng nhiên bật cười.

“Đối với mẹ, điều quan trọng nhất chỉ là con trai mẹ được sống an toàn và khỏe mạnh thôi.”

Nghe vậy, Tần Hoà cảm thấy mũi mình se lại; lời nói của mẹ khiến anh nhớ đến người mẹ của mình ở kiếp trước – hai người đều vĩ đại và vị tha như nhau.

“Mẹ ơi, con đời này con chắc chắn sẽ phải trải qua những con đường vô cùng nguy hiểm… Vì vậy, con xin lỗi mẹ.” Tần Hoà thầm nghĩ trong lòng.

“Bây giờ mẹ sẽ đi báo tin cho ba con ngay!”

“Không cần đâu… Bởi vì chuyện của con, ba con đã mệt mỏi lắm rồi; hơn nữa, bây giờ trời cũng đã tối rồi… Hãy để ba con nghỉ ngơi thật tốt đi!” Tần Hoà nắm lấy tay mẹ, ngăn cản bà rời đi, rồi tiếp tục nói: “Mẹ ạ, dù con đã khỏe lại, nhưng con hoàn toàn không nhớ được chuyện gì đã xảy ra… Mẹ hãy kể cho con nghe nhé!”

Nghe vậy, người mẹ Tần Hoà thở dài và nói: “Con không nhớ cũng là điều bình thường thôi… Dù sao lúc con mắc bệnh đó, con mới chỉ có năm tuổi mà thôi… Trong suốt năm năm qua, con không thể nói rõ ràng, không thể nhận diện được người thân… Nếu con còn nhớ được chuyện quá khứ thì mới lạ đấy…”