Kế hoạch dụ địch này thực sự là Tần Hoà đã suy nghĩ từ trước khi các bên tụ họp, và đó là một kế sách được thiết kế riêng để đối phó với Lý Thế Minh.

Bằng cách sử dụng toàn bộ lực lượng liên quân Kinh Đông làm mồi nhử, mục tiêu duy nhất chỉ là gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội Liang – điều này rõ ràng không hợp lý chút nào so với chi phí và lợi ích thu được.

Nhưng dù vậy, Tần Hoà vẫn kiên quyết thực hiện kế hoạch này, và quả thật, tầm nhìn của ông ấy thật sự rất xa trông rộng. Nếu người chỉ huy chính của quân Liang không phải là Lý Thế Minh, có lẽ Tần Hoà sẽ không lập kế hoạch như vậy; nhưng nếu đó là Lý Thế Minh, chắc chắn ông ta sẽ không thể bỏ qua cơ hội này, bởi vì Lý Thế Minh không phải là người thận trọng.

Có thể nhớ lại vào thời kỳ Đại Đường mới thành lập, khi Dou Jiande dẫn quân xâm lược Luoyang, Lý Thế Minh chỉ với ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp đen đã dám đối đầu với một trăm nghìn quân Hà Bắc – điều này chứng tỏ rằng Lý Thế Minh hoàn toàn không thiếu tinh thần mạo hiểm.

Lần này, việc hy sinh hàng chục nghìn binh sĩ để đổi lấy cơ hội tiêu diệt hoàn toàn một quân đội gồm năm trăm năm mươi nghìn người, ngay cả Tần Hoà nếu gặp phải tình huống này cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy; vì vậy, Lý Thế Minh tin chắc rằng Lý Thế Minh chắc chắn sẽ xuất quân.

Tần Hoà đoán không hề sai chút nào; lúc này, trong lòng Lý Thế Minh thực sự rất do dự. Sau khi được Dương Quang nhắc nhở, Lý Thế Minh cũng nhận ra vấn đề nằm ở đâu – dù sao thì Tần Hoà cũng không nên mắc phải sai lầm như vậy, vì vậy khả năng kế hoạch dụ địch này là rất cao.

Nhưng dù Lý Thế Minh suy nghĩ mãi, ông vẫn không thể hiểu rõ một điều: nếu đây thực sự là kế hoạch của Tần Hoà, thì ông ta sẽ làm thế nào để tránh khỏi cuộc hỏa hoạn này? Một khi ngọn lửa bùng phát, sẽ rất khó để dập tắt; liệu Tần Hoà có ý định triệu tập quân đội rời khỏi doanh trại trước thời hạn không?

Nhưng việc triệu tập năm trăm năm mươi nghìn binh sĩ chắc chắn không thể che giấu được trước các điệp viên của mình. Nếu Tần Hoà thực sự triệu tập quân đội trước thời hạn, Lý Thế Minh cũng không thể ngu ngốc đến mức tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm đó.

Vậy ngoài việc triệu tập quân đội trước thời hạn, Tần Hoà còn có cách nào khác để tránh khỏi cuộc hỏa hoạn này không? Hay có lẽ lần này Lý Thế Minh đơn giản chỉ đang suy nghĩ quá nhiều? Việc doanh trại bị thiêu rụi chỉ là một sai lầm do Tần Hoà sơ suất mà thôi? Ai nói rằng Tần Hoà không thể m

Tất nhiên, dù còn do dự thế nào đi nữa, việc thực hiện chiến lược tấn công liên quân vẫn là điều mà Lý Thế Minh không bao giờ quên. Bên trong Hổ Lão Quan có đến năm mươi nghìn kỵ binh – một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ như vậy, Lý Thế Minh chắc chắn sẽ không để nó bị lãng phí. Ông đã cử ra hàng chục đội kỵ binh nhỏ, hoạt động ngày đêm để tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực của liên quân. Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, các đoàn vận chuyển lương thực của liên quân đã bị quân kỵ sĩ Tây Liang tấn công hơn hai mươi lần, khiến cho gần một trăm nghìn thạch lương thực bị mất. Tần Hoà đã dự đoán trước rằng Lý Thế Minh sẽ làm như vậy; mặc dù số lượng kỵ binh của ông ta ít hơn so với Lý Thế Minh, nhưng vẫn không thể giải quyết triệt để vấn đề này được. Quân kỵ sĩ Tây Liang chỉ tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực, chứ không hề giao tranh trực tiếp với kỵ binh của liên quân. Mỗi khi quân kỵ binh do Tần Hoà cử đi đến nơi, họ lại lập tức bỏ chạy. Xianzao cách Hổ Lão Quan chỉ khoảng một trăm dặm; sau mỗi cuộc tấn công, quân kỵ sĩ Tây Liang đều lập tức trốn về Hổ Lão Quan, và dù số lượng kỵ binh của liên quân gấp bao nhiêu lần họ, họ cũng chỉ có thể đành bất lực. Để tránh những tổn thất lớn hơn, Tần Hoà đã tăng số lượng người bảo vệ đoàn vận chuyển lương thực lên gấp ba lần, đồng thời tăng cường công tác tuần tra của kỵ binh, nhờ đó mới ngăn chặn được những âm mưu của Lý Thế Minh. Thời gian trôi qua từng ngày một… Mười lăm ngày trôi qua, nhưng Lý Thế Minh cùng các cố vấn vẫn chưa tìm ra cách cụ thể để liên quân có thể tránh khỏi đám cháy. Ngày thứ mười sáu, Lý Thế Minh nhận thấy hướng gió của lá cờ quân đội trên Hổ Lão Quan đã thay đổi; ông biết rằng cơn gió lớn mà mình cần đang sắp đến, nhưng trong lòng vẫn chưa quyết định được. Đến ngày thứ mười bảy, gió tây bắt đầu thổi mạnh hơn; thời gian còn lại của Lý Thế Minh càng ngày càng ít đi, bởi vì một khi cơn gió này qua đi, dù ông có muốn đốt lửa thì cũng không thể thực hiện được. Ngày thứ mười tám, sau mười tám ngày do dự, Lý Thế Minh cuối cùng cũng quyết định. Không mạo hiểm thì chắc chắn sẽ không gặp rủi ro gì, nhưng đó không phải là điều mà Lý Thế Minh mong muốn; ông muốn đánh bại Tần Hoà để chứng minh bản thân mình. Mạo hiểm có thể khiến ông sa vào bẫy, nhưng nếu thành công, ông sẽ ghi được một chiến công vĩ đại. Dù biết đó là một cái bẫy, nhưng ông vẫn quyết định phải xuất quân… Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải đ

Không phải tất cả các tướng lĩnh ở Liang Châu đều ủng hộ việc mạo hiểm này. Khi nghe Lý Thế Minh nói ra ý định của mình, Từ Vinh lập tức cau mày và bước ra nói với giọng nghiêm túc: “Thưa tướng quân, chúng ta chỉ cần giữ vững Hổ Lao Quan trong nửa năm thôi. Khi quân đồng minh hết lương thực, chúng ta sẽ tự nhiên chiến thắng mà thôi. Cần gì phải mạo hiểm xuất quân đâu?”

Lời nói của Từ Vinh ngay lập tức gây ra sự bất mãn trong số những tướng lĩnh ủng hộ kế hoạch mạo hiểm. Ngũ Vân Triệu là người đầu tiên lên tiếng, coi thường nói: “Từ Vinh, lòng dũng cảm của ngươi thật là yếu ớt quá.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Một cơ hội tốt như thế này, nếu bỏ lỡ thì sẽ hối tiếc suốt đời đấy.”

“Đúng là vậy…”

Mặc dù bị đồng nghiệp chỉ trích, Từ Vinh vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh và nói: “Nếu tướng quân quyết định xuất quân, xin hãy đảm bảo an toàn cho Hổ Lao Quan trước đã, sau đó mới tiến hành hành động.”

Trong ánh mắt Lý Thế Minh, có sự ngưỡng mộ dành cho Từ Vinh. Ông nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng Từ, xin hãy yên tâm. Lần này, tôi chỉ dẫn 50.000 kỵ binh xuất quân, còn 50.000 bộ binh sẽ ở lại để bảo vệ Hổ Lao Quan…”

Chưa kịp Lý Thế Minh nói hết, Hầu Quân Tập đã vội vàng phản đối: “Thưa chủ công, chỉ với 50.000 kỵ binh thôi, e rằng chúng ta khó có thể đạt được mục tiêu đầy đủ.”

Chỉ dùng một chiến thuật đốt phá thôi, chắc chắn không thể giết hết toàn bộ quân đội đồng minh ở Đông Kinh. Dù sao thì 550.000 quân đồng minh cũng không phải là những con rối, họ sẽ không đứng yên chờ bị thiêu chết đâu.

Một khi đám cháy bùng phát, quân đồng minh chắc chắn sẽ bỏ chạy khắp nơi. Nếu may mắn, đám cháy có thể giết chết một nửa số quân địch, nhưng phần còn lại thì chắc chắn sẽ cần đến sức mạnh của quân Liang Châu để tiêu diệt.

Sau trận đốt phá, quân đồng minh chắc chắn sẽ mất hết ý chí chiến đấu, tinh thần sẽ suy sụp đến mức tối đa, và sức mạnh chiến đấu sẽ giảm đi ít nhất mười phần trăm so với trước đây. Làm sao họ có thể đối đầu nổi với những chiến binh dũng cảm của Liang Châu?

Tuy nhiên, dù vậy, quân đồng minh vẫn còn khoảng hai ba trăm nghìn người. Nếu 100.000 quân Liang Châu cùng xuất quân, chắc chắn có thể dễ dàng đánh bại họ. Nhưng nếu chỉ sử dụng 50.000 kỵ binh, mặc dù có thể đánh bại đối phương, nhưng muốn tiêu diệt