“Ha ha…”

  Đột nhiên, Thiết Mộc Chân bật cười lớn, rồi nhìn Vương Mang một cách đùa cợt và nói: “Hay thật là ngươi, Vương Mang… Chỉ cần nói vài lời, đã muốn khiến ta điều động hai trăm nghìn kỵ binh sắt? Ngươi nghĩ trên đời này có chuyện tốt như vậy sao?”

  Nghe vậy, Vương Mang lập tức cảm thấy lo lắng. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục thuyết phục, Thiết Mộc Chân lại nói: “Nhưng ta đã đồng ý với ngươi rồi.”

  “Ừm…”

  Vương Mang nghe xong liền sững sờ, sau khi hiểu ra ý định của Thiết Mộc Chân, anh ta lập tức tròn mắt. Anh ta từng nghĩ mình đã nhìn thấu Thiết Mộc Chân, nhưng giờ đây mới nhận ra rằng người này thực sự khó đoán.

  Vương Mang rất bối rối khi rời khỏi cung điện của Nguyên Mông. Cuối cùng, anh ta vẫn không hiểu được ý định thực sự của Thiết Mộc Chân, nhưng mục đích của chuyến đi này vẫn được hoàn thành: Thiết Mộc Chân đã đồng ý điều động hai trăm nghìn kỵ binh sắt xuống phía nam để chặn đứng quân Tấn.

  “Giờ đây, với lời hứa của Thiết Mộc Chân, việc thuyết phục ba lãnh chúa lớn ở phía nam càng trở nên dễ dàng hơn.”

  Trước đó, Vương Mang đã nói với Thiết Mộc Chân rằng ba lãnh chúa này đã liên minh với nhau; thực ra đó chỉ là một lời dối trá để gạt bỏ ý định của Thiết Mộc Chân mà thôi.

  Ba lãnh chúa Vương Kuang, Trương Dương và Trương Siêu đều sợ hãi trước cha con Tần Ôn và Tần Hoà hơn là Vương Thế Trùng; nếu không chắc chắn, họ chắc chắn sẽ không dám xuất quân.

  Vì vậy, chỉ sau khi thuyết phục được Thiết Mộc Chân, Vương Mang mới tin rằng mình có thể thuyết phục được ba người này. Dù sao thì, với tư cách là các lãnh chúa, họ chắc chắn sẽ không cam lòng bị sáp nhập đâu.

  Vương Mang rời đi trong niềm vui, nhưng không biết rằng ngay khi anh ta rời khỏi Long Thành, Thiết Mộc Chân đang đứng trên tường thành nhìn anh ta đi xa.

  Chính lúc đó, Triệu Mẫn xuất hiện bên cạnh Thiết Mộc Chân và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Anh trai, thật sự anh muốn điều động hai trăm nghìn kỵ binh sắt để giúp Vương Thế Trùng chặn đứng quân Tấn sao? Việc tiêu hao hai trăm nghìn quân sĩ không hề nhỏ đâu.”

  “Chỉ là một ít chi phí mà thôi… Lại không phải là không thể thu hồi được đâu. Hơn nữa…”

  Ánh mắt Thiết Mộc Chân lấp lánh, anh ta cười nói: “Lần này điều động quân đội chỉ là để chặn đứng quân Tấn mà thôi; không cần phải tấn công thành trì, cũng sẽ không có thương vong… Thêm vào đó, điều này còn có thể gây rắ

Hơn nữa, việc mời thần đến thì dễ dàng, nhưng muốn đuổi họ đi thì lại không hề giản đơn chút nào. Quyền chủ động vẫn nằm trong tay chúng ta. Nếu xuất hiện cơ hội chiến lược phù hợp, ngươi nghĩ rằng trẫm sẽ bỏ qua sao?”

Triệu Mẫn không khỏi tỏ ra suy tư, sau một lúc mới trầm giọng đáp: “Anh trai quả thực có tầm nhìn xa trông rộng, Mẫn Mẫn thật sự ngưỡng mộ.”

Thiết Mộc Chân mỉm cười gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Cục Huyền Kính dưới quyền ngươi, từ nay trở đi, trọng tâm thu thập thông tin phải tập trung vào Tần Hoà. Những lãnh chúa khác chỉ là những con cừu non mà thôi; chỉ có Tần Hoà mới là những con rồng và hổ thực sự.”

“Vâng.”

Sau khi rời Long Thành, Vương Mang đã quay trở về Bình Nam với tốc độ nhanh nhất, và chủ động đến thuyết phục ba lãnh chúa lớn là Trương Dương, Trương Siêu và Vương Kuang.

Trước đó, Cao Ấn đã từng thuyết phục họ một lần, nhưng phản ứng của họ cũng giống như Vương Thế Trùng: dù có những lợi ích lớn lao được đưa ra, họ vẫn không dám xúc phạm Tần Hoà một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, Vương Mang hoàn toàn khác với Cao Ấn. Ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa trước khi tìm cách liên minh để cùng nhau xuất quân.

Trương Dương, Trương Siêu và Vương Kuang thực ra không có quá nhiều tham vọng lớn; họ chỉ muốn bảo vệ lãnh địa của mình mà thôi. Nhưng họ cũng biết rằng, dù không xúc phạm Tần Hoà, thì Tần Hoà rồi cũng sẽ tìm cách tấn công họ một ngày nào đó.

Vì vậy, khi biết rằng hai trăm nghìn kỵ binh Mông sẽ tiến về phía nam và quân đội Tấn cũng sẽ không thể quan tâm đến khu vực này nữa, họ đều quyết định liều mình thử một lần.

Xuất quân vào Sở Châu, chiếm đoạt lãnh địa, mở rộng sức mạnh để bảo vệ bản thân… Đó chính là lý do chính khiến bốn lãnh chúa lớn ở Bình Nam có thể liên minh với nhau. Nói thật ra, điều này cũng thật đáng buồn; dù sao họ cũng chỉ là phải đối mặt với tình thế bắt buộc mới phải đứng dậy chống trả. Nhưng thời đại loạn lạc này thực sự rất tàn nhẫn.

Nhờ sự nỗ lực của Vương Mang, bốn lãnh chúa lớn ở Bình Nam nhanh chóng đạt được sự hợp tác ban đầu. Cuối cùng, Thái thú Thượng Đảng Vương Thế Trùng đã điều động hai mươi nghìn quân, Thái thú Thượng Quận Trương Dương điều động mười lăm nghìn quân, Thái thú Tây Hà Trương Siêu điều động mười lăm nghìn quân, và Thái thú Sóc Phương Vương Kuang điều động mười nghìn quân.

Tổng

Hiện nay, khu vực Kỳ Châu đang chìm trong tình trạng các lãnh chúa lớn tranh giành quyền lực lẫn nhau. Trong số đó, người có sức mạnh mạnh nhất là Nguyên Tiểu – quan cai quản Kinh Châu; tiếp theo là Hàn Phù, quan cai quản Kỳ Châu; sau đó là Trần Dũ Liang, thái thú của Qinghe; còn Trương Thị Thành, thái thú của Changshan, thì yếu nhất.

Vào thời điểm này, Nguyên Tiểu và Hàn Phù đang trong tình trạng đối đầu lặng lẽ, nên họ không có thể dành lực lượng để can thiệp vào các cuộc xung đột khác. Trong khi đó, Trần Dũ Liang và Trương Thị Thành lại có ý định tham gia vào cuộc chiến này.

Vương Thế Trùng từng có kinh nghiệm đầu hàng phe Hoàng Kim; còn Trần Dũ Liang và Trương Thị Thành đều từng là chỉ huy của phe này. Ban đầu, cả ba người đã cùng nhau đầu hàng, vì vậy mối quan hệ giữa họ tốt hơn so với các lãnh chúa khác.

Kỳ Châu là một vùng đất màu mỡ và phồn thịnh; vì vậy, sức mạnh của các lãnh chúa ở đây tự nhiên mạnh hơn nhiều so với các lãnh chúa ở Bình Châu. Ngay cả khi họ phải điều động mười nghìn binh sĩ, điều đó cũng không gây ra những ảnh hưởng lớn. Tất nhiên, nếu không có lợi ích gì, thì không ai sẵn lòng điều quân đâu… Dù sao thì ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải tính toán rõ ràng mà.

Cuối cùng, nhờ sự điều phối của Vương Thế Trùng, bốn lãnh chúa lớn ở miền nam đã cùng nhau quyên góp một khoản “tiền thuê quân” lớn. Nhờ đó, Trần Dũ Liang và Trương Thị Thành mỗi người đều điều động mười nghìn binh sĩ, tạo thành một đội quân thuê được gồm hai mươi nghìn người tiến vào Sở Châu.

Về việc lựa chọn người chỉ huy cho đội quân này, Vương Mang đã yêu cầu Trần Khánh Chi đứng đầu. Mặc dù Trần Dũ Liang cảm thấy ngạc nhiên vì tại sao Vương Mang lại chọn đúng Trần Khánh Chi, nhưng ông cũng không hỏi thêm gì và ngay lập tức bổ nhiệm Trần Khánh Chi làm tướng chỉ huy đội quân đi chiến đấu.

Thực ra, lý do Vương Mang muốn mượn quân từ bên ngoài chủ yếu là để tìm một vị tướng lĩnh xuất sắc – ông rất hiểu rõ điều mình đang thiếu nhất là gì.

Nếu tính cả lực lượng của liên quân các lãnh chúa ở miền nam và đội quân thuê, tổng số binh sĩ đã lên tới tám mươi nghìn người; sau khi mở rộng quân đội, con số này sẽ vượt qua một trăm nghìn. Ngoài ra, bốn mươi nghìn binh sĩ của Lương quân tại Thành Đô hoang dã cũng sẽ gây áp lực lên Tần Quân, vì vậy về mặt lực lượng, phe Vương Mang thực sự có ưu thế.

Về mặt chỉ huy, với sự có mặt của những người như Cự Vô Ba, Lương Lâm, Lương Phương… thì tạm thời cũng đủ để đảm bảo công tác chỉ huy.