“Các vị, sứ giả đã mang về tin chính xác rằng Xiang Yu hiện đang ở bên trong Hổ Lao Quan.”

Nhìn vào mặt Tần Hoà và những người khác, Lý Thế Minh nói với vẻ mừng rỡ: “Và từ đây đến Hổ Lao Quan, chỉ có hai điểm nguy hiểm duy nhất có doanh trại của quân địch.”

Nghe vậy, Dương Kiến lập tức mừng rỡ và hỏi: “Nghĩa là, chỉ cần phá vỡ hai doanh trại này thì trước Hổ Lao Quan sẽ không còn trở ngại gì nữa phải không?”

“Đúng vậy,” Lý Thế Minh gật đầu mạnh mẽ.

“Tốt lắm! Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Cứ ở lại đây thêm một phút nữa cũng là cho Xiang Yu thêm thời gian chuẩn bị mà,” Dương Kiến nói một cách nôn nóng, dường như muốn bay ngay đến Hổ Lao Quan.

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng để đảm bảo an toàn, và cũng để phát huy tối đa sức mạnh của lực lượng kỵ binh, chúng ta nên chờ đến khi lực lượng kỵ binh đủ mạnh mới tiến hành cuộc tấn công tổng lực,” Lý Thế Minh nói.

Lý Thế Minh thực sự xứng đáng được gọi là “Thiên Khả Hán”. Kẻ thù đang ngay trước mắt mà ông vẫn giữ được sự bình tĩnh và đưa ra quyết định đúng đắn nhất, điều này khiến Tần Hoà không dám coi thường ông chút nào.

Nhìn Tần Hoà, Lý Thế Minh nói: “Bây giờ, hãy bắt đầu phân công nhiệm vụ tấn công…”

Thấy Lý Thế Minh không hề e ngại gì, thậm chí còn muốn mình tham gia vào cuộc tấn công này, Tần Hoà vội vàng nói với ông một cách xin lỗi:

“Tướng Lý ơi, lần này tôi chỉ mang theo các binh sĩ kỵ binh cung, nên có lẽ sẽ không thể giúp ích gì nhiều trong việc công thành phá trại.”

Trong tay Lý Thế Minh có năm vạn kỵ binh sắt Tây Lương, và còn có sự hỗ trợ đầy đủ từ cha vợ là Đổng Trác; việc tiêu hao lực lượng trong các trận chiến công thành phá trại không phải là vấn đề đối với ông.

Còn Tần Hoa thì đã rời khỏi quân đội Tấn, vì vậy ông không thể và cũng không nên dựa vào quân đội Tấn để tiến hành các trận chiến quyết liệt như vậy. Lực lượng kỵ binh của ông chỉ có vài nghìn người, chắc chắn không thể dùng hết trong những trận chiến như vậy được.

Dường như Lý Thế Minh đã dự đoán trước điều này; ông không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà còn cười nhẹ và nói: “Chỉ cần ngài đến hỗ trợ, đã là ân huệ lớn lao rồi. Phần còn lại, hãy để cho lực lượng kỵ binh sắt Tây Lương của tôi lo liệu.”

“Ừm…”

Tần Hoa gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy không thoải mái. Ông có cảm giác như mình đã bị Lý Thế Minh nhìn thấu, và đó chính là điều mà bất kỳ người cai trị nào cũng không nên để xảy ra.

Có

Khả năng chỉ huy chiến thuật của Lý Thế Minh thực sự rất mạnh mẽ. Tại Đại Cốc Quan, Tần Hoà đã may mắn được chứng kiến điều đó một lần, và bây giờ là lần thứ hai.

Dù các pháo đài chặn đường này mới được xây dựng không lâu, nhưng tất cả đều được đặt ở những vị trí hiểm trở, nên việc đánh chiếm chúng quả thực không hề dễ dàng.

Nhưng Lý Thế Minh là ai chứ? Ông ấy là một trong những hoàng đế có khả năng chỉ huy quân đội mạnh mẽ nhất trong lịch sử Trung Hoa; làm sao có thể để hai pháo đài nhỏ bé này ngăn cản được ông ấy?

Lý Thế Minh giơ thanh kiếm về phía pháo đài và hét lớn: “Tấn công!”

Ngay lập tức, gần mười ngàn kỵ binh sắt của Liêu Châu lao vào tấn công, trong khi quân phòng thủ bên trong pháo đài cũng ngay lập tức phản công, nhưng họ không gây ra nhiều thiệt hại cho kỵ binh Tây Liêu.

Bên trong pháo đài chỉ có năm nghìn binh sĩ phòng thủ, vì vậy khả năng bắn tên thành mưa cũng bị hạn chế. Lý Thế Minh đã nhận ra điều này, nên ông ra lệnh cho kỵ binh tách ra thành từng nhóm nhỏ, nhằm giảm thiểu mối đe dọa từ những mũi tên; khi tiến gần đến pháo đài, họ lại tập trung lại với nhau, từ đó tái tập hợp sức mạnh tấn công.

Trước sự chỉ huy linh hoạt và quyết liệt của Lý Thế Minh, pháo đài đầu tiên không thể chống đỡ được nửa ngày đã bị ông ta dễ dàng đánh bại; thậm chí Lý Nguyên Bá cũng không cần phải xuất trận.

Sau khi đánh bại pháo đài đầu tiên, Dương Kiến giao cho Dương Quang lo liệu công việc sau trận, còn bản thân ông cùng với Lý Thế Minh tiếp tục tiến về phía pháo đài cuối cùng. Pháo đài này cũng không thể chống đỡ được nửa ngày.

Chỉ trong vòng một ngày, Lý Thế Minh đã dễ dàng đánh bại hai pháo đài vốn rất khó bị xâm lược và có hơn mười nghìn lính đánh thuê, trong khi số thương vong của quân đội ông ta chỉ dưới ba nghìn người.

Việc có thể đánh bại hai pháo đài, giết hại sáu nghìn địch và chỉ chịu thiệt hại dưới ba nghìn người, trong khi Lý Nguyên Bá và Vũ Văn Thành Đô đều không cần phải xuất trận, chứng tỏ mức độ chỉ huy tuyệt vời của Lý Thế Minh!

Sau khi đánh bại hai pháo đài, Dương Kiến giao cho Dương Tố ở lại lo liệu công việc sau trận, còn ba mươi nghìn kỵ binh, bao gồm cả Tần Hoà, lập tức tiếp tục hành quân về phía Hổ Lão Quan và cuối cùng đã đến nơi vào buổi tối.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Nhìn ngắm ngọn đèo hùng vĩ trước mắt, lòng Lý Thế Minh tràn ngập cảm xúc phức tạp và xúc động; đây chính là nơi gây ra nỗi nhục lớn nhất trong đời ông.

Một năm trước, vào ngày hôm đó, Lý Thế Minh mãi mãi không thể quên được: cũng tại Hổ Lão Quan này, Xiang Yu đã gi

Cuối cùng, ngày này cũng đã đến.

  “Hahaha…”

  Lý Thế Minh bỗng nhiên cười lớn một cách vui sướng, khiến mọi người đều phải quay đầu nhìn, tự hỏi anh ta rốt cuộc có chuyện gì vậy?

  Đối với hành vi bất thường này của Lý Thế Minh, Tần Hoà hoàn toàn hiểu được; anh ấy biết rằng Lý Thế Minh chắc hẳn đã kìm nén tâm trạng mình trong thời gian dài, và những trận chiến tiếp theo có lẽ chỉ là cách để anh ấy giải tỏa những cảm xúc ấy mà thôi.

  “Xiang Yu ơi… Đã xúc phạm một người luôn giữ lòng thù như anh ta, e rằng những ngày tới của ngươi sẽ không hề yên ổn đâu.” Tần Hoà thầm nghĩ trong lòng.

  Trong đêm vắng lặng này, tiếng cười của Lý Thế Minh càng trở nên ghê rợn; anh ta cười mãi cho đến khi cuối cùng mới ngừng lại.

  Thấy vậy, Lý Tiểu Ninh tiến lên hỏi: “Anh hai, liệu chúng ta có nên tấn công ngay vào đêm nay không?”

  Lý Thế Minh thở dài một hơi, suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần đâu. Chúng ta đã giành được hai căn cứ trong một ngày; binh sĩ đã rất mệt mỏi rồi. Hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai sẽ tấn công thành với toàn lực.”

  Sự bình tĩnh của Lý Thế Minh khiến Tần Hoà cảm thấy ngưỡng mộ; anh nhận ra rằng so với Lý Thế Minh, mình vẫn còn nhiều điểm thiếu sót.

  Vào đêm khuya, ngoại trừ những người canh gác, ba vạn binh sĩ đều đã chìm vào giấc ngủ sâu.

  Cùng lúc đó, không xa ngoài doanh trại, một đội quân gồm một trăm người đang di chuyển âm thầm, che giấu tung tích; người dẫn đầu đội quân này chính là Xiang Yu.

  Nhìn ngắm căn cứ lớn đèn sáng rực trước mắt, Xiang Yu không khỏi thốt lên: “Các điểm canh của quân Hán được bố trí thật chặt chẽ… Nếu không phải lần này chỉ mang theo một trăm người, e rằng chúng ta sẽ không thể đến đây được.”

  Lần này, Xiang Yu chỉ mang theo một trăm người để tấn công doanh trại; tất nhiên, đây không phải vì ông ta không muốn mang theo nhiều người hơn… Bởi vì trong tay ông ta chỉ còn lại một trăm kỵ binh mà thôi – tất cả đều là những người mà ông ta đã giành được từ tay quân Hán. Hiện tại, trong khu vực Hổ Lao Quan, không còn một kỵ binh nào nữa cả.

  Việc hai căn cứ liên tiếp bị Lý Thế Minh đánh bại trong một ngày đã gây ra tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần của đội quân tù binh. Với tình hình hiện tại, Xiang Yu không chắc liệu mình có thể kiên trì đến khi quân tiếp viện đến hay không; vì vậy, ông ta mới mạo hiểm dẫn một trăm người tấn công doanh trại để nâng cao tinh thần của binh sĩ.