“Báo… bẩm báo chủ công, bên ngoài thành Tây Lăng xuất hiện một lượng lớn quân Ngô.”

“Cái gì?”

Lưu Tiểu và Quách Tử Nghi đều giật mình, rõ ràng họ không ngờ rằng ngoài Tôn Thác ra, còn có một đội quân Ngô khác xâm nhập sâu vào vùng đất Giang Hạ và đã tiến đến tận Tây Lăng – trung tâm hành chính của khu vực này.

“Chủ công, Tôn Quân là người phụ trách hậu cần cho quân Ngô; ông ấy biết rõ đa số các hoạt động của quân đội này, nhưng trong thông tin được cung cấp thì không hề đề cập đến đội quân này.” Quách Tử Nghi phân tích.

“Điều đó chứng tỏ rằng đội quân này chỉ hành động sau khi Tôn Thác, và cách biệt thời gian giữa hai đợt tiến quân là một ngày, vì vậy mà các tướng sĩ dưới quyền tôi không gặp phải họ.”

Lưu Tiểu gật đầu: “Hiểu rồi… Đội quân này đến để hỗ trợ Tôn Thác, nhưng đã muộn một bước; khi họ đến thì quân đội của Tôn Thác đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ muốn cứu viện Trương Chi Long, nhưng lo ngại rằng mình không đủ sức đối đầu với quân ta, nên mới đến Tây Lăng khi nơi đây vắng bóng binh lính… Họ muốn áp dụng chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’.”

Nói đến đây, Lưu Tiểu nở một nụ cười lạnh lùng và tiếp tục: “Nhưng điều họ không biết là, dù Tây Lăng vắng binh, nhưng vẫn có thể chống chịu được vài ngày; trong thời gian đó, tôi đã sớm chinh phục được huyện Chu.”

Nói xong, Lưu Tiểu nhìn về phía các điệp viên dưới lầu và hỏi: “Có biết người chỉ huy đội quân Ngô này là ai không?”

“Họ sử dụng lá cờ của Đại đô đốc Đông Ngô – Tôn Vũ.”

“Cái gì?”

Lưu Tiểu và Quách Tử Nghi lại một lần nữa giật mình; rõ ràng họ không ngờ người tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Tây Lăng lại chính là Tôn Vũ.

Tất cả các phân tích trước đây của Lưu Tiểu đều dựa trên niềm tin rằng dù Tây Lăng vắng binh, ít nhất cũng có thể chống chịu được vài ngày… Nhưng nếu Tôn Vũ là người chỉ huy, thì Lưu Tiểu thực sự không còn chắc chắn gì nữa; dù ông ta cũng không phải đối thủ của Tôn Vũ, và ông ta cũng không biết liệu các tướng giữ thành Tây Lăng có thể chống chịu nổi cuộc tấn công của Tôn Vũ hay không… Nếu không may các tướng giữ thành không thể chống đỡ được, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, bởi vì Tôn Thác đang bị giam giữ bên trong thành Tây Lăng.

Sau khi Quách Tử Nghi bắt giữ được Tôn Thác, để đảm bảo rằng anh ta không bị quân Ngô cứu thoát, họ đã ngay lập tức di chuyển anh ta đi… và điểm dừng đầu tiên chính là thành Tây Lăng.

Lưu Tiểu ban đầu dự định sau khi chiếm được huyện Chu, sẽ chuyển Tôn Thác về kinh đô Trường Sa… Nhưng không

Quách Tử Nghi nói với giọng trầm ấm.

“Tướng Quách, ông nghĩ bây giờ quân ta nên làm gì?” Lưu Tiểu hỏi.

“Chỉ có Tôn Thác mới quan trọng hơn cả huyện Chu và toàn bộ khu vực Giang Hạ; việc cấp bách nhất hiện nay là từ bỏ ý định tái chiếm huyện Chu và nhanh chóng tiến hành việc cứu trợ Tây Lăng,” Quách Tử Nghi nói một cách nghiêm túc.

Lưu Tiểu cũng đồng tình với ý kiến này. Dù sao thì Tôn Thác cũng là người quyết định sự thống nhất miền nam của nước Chu; chỉ cần đạt được mục tiêu đó, việc tạm thời hy sinh hai quận Giang Hạ và Lư Giang cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Vì vậy, tuyệt đối không được để Tôn Vũ giúp Tôn Thác trốn thoát.

“Tôn Vũ ấy… thật xứng đáng với danh tiếng của mình; chỉ cần hắn xuất hiện, đã khiến ta gặp rất nhiều rắc rối.”

Sau khi hít một hơi thật sâu, Lưu Tiểu ra lệnh: “Truyền lệnh của ta cho toàn quân: rút quân về và tiến hành việc cứu trợ Tây Lăng.”

Trên tòa thành huyện Chu, cha con Trương Chi Long và Trương Thành Công đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng, nhưng không ngờ quân Chu đang chuẩn bị tấn công lại đột nhiên rút lui một cách bí ẩn.

Hai người vô cùng bối rối, không hiểu tại sao quân Chu lại rút lui, nhưng vì quân địch đã rút đi, họ cũng có thể quyết định rút quân theo.

Trương Chi Long lo lắng rằng Lưu Tiểu có thể chỉ đạo rút quân để dụ họ ra khỏi thành, vì vậy ông đã cử người theo dõi quân địch cho đến khi họ rút đi khoảng ba mươi dặm mới yên tâm.

Khi Trương Chi Long đang chuẩn bị rút quân khỏi huyện Chu, ông nhận được thư qua đường chim của Tôn Vũ.

Trong thư, Tôn Vũ giải thích lý do thực sự khiến quân Chu rút lui và yêu cầu Trương Chi Long không nên rút quân, mà nên tiếp tục ở lại huyện Chu để chống trả; lực lượng chủ lực sẽ sớm đến và lúc đó huyện Chu sẽ an toàn.

Với lời khuyên của Tôn Vũ, Trương Chi Long quyết định không rút quân nữa, nhưng ông vẫn rất lo lắng về việc một mình đối mặt với Tôn Vũ.

Những gì Tôn Vũ đang làm thực sự không khác gì Tôn Thác, thậm chí còn nguy hiểm hơn nhiều; bởi vì Tôn Thác chỉ đối mặt với một mình Quách Tử Nghi, trong khi Tôn Vũ phải đối mặt với cả Lưu Tiểu nữa.

Nếu Tôn Vũ có đủ quân số thì còn đỡ, nhưng vấn đề là Tôn Vũ không thể mang theo quá nhiều binh lính đến Tây Lăng; tối đa cũng chỉ có khoảng mười ngàn người mà thôi.

Chỉ với mười ngàn người mà muốn tiến hành các cuộc chiến tranh trong lòng đất nước Chu, nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo của Tôn Thác.

“Con trai à, con nghĩ Đại đô đốc có thể trở về an toàn

“Đại đô đốc không giống Hoàng tử; nếu ông ấy quyết định tiến vào đất địch một mình, chắc hẳn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, và chắc chắn đã có kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Cheng Gong thốt lên, nhưng giọng điệu của anh ta có vẻ thiếu tự tin.

“Ài, hy vọng Đại đô đốc sẽ trở về an toàn…” Chí Long thở dài.

Mặc dù Chí Long đã nhiều lần thua trước tay Tôn Vũ, nhưng chính những thất bại đó lại khiến anh ta ngày càng ngưỡng mộ tài năng của vị tướng thiên tài này. Anh ta không hề muốn Tôn Vũ – một người có khả năng chỉ huy xuất chúng – phải gặp rủi ro vì sai lầm của Tôn Thác mà sa vào tay nước Chu.

Chí Long rất muốn hỗ trợ Tôn Vũ, nhưng Tôn Vũ chỉ yêu cầu anh ta giữ vững Bái Huyện mà không hề có ý định cần sự hỗ trợ nào từ anh ta. Hơn nữa, Chí Long cũng lo sợ rằng nếu mình dẫn quân đến Tây Lăng, có thể sẽ rơi vào bẫy của Lưu Tiểu, vì vậy anh ta vẫn kiên trì giữ vững Bái Huyện theo lệnh của Tôn Vũ.

Nhìn về hướng Tây Lăng, Chí Long thì thầm: “Nếu là ngươi, chắc chắn ngươi sẽ làm được…”

Bên kia, Lưu Tiểu – người đã đi cứu viện Tây Lăng – mặc dù đã rời khỏi lãnh thổ Bái Huyện, nhưng vẫn luôn theo dõi tình hình ở đó.

Nếu sau khi ông ta rút quân, Chí Long quyết định rút khỏi Bái Huyện và trở về Kỳ Xuyên, Lưu Tiểu không ngại điều động năm nghìn binh sĩ để tiếp quản Bái Huyện và truy đuổi cha con Chí Long.

Khả năng này không hề nhỏ; dù sao thì Bái Huyện cũng không giống Kỳ Xuyên hay Tân Dương – nó không phải là một thành trì kiên cố, vì vậy việc Chí Long tiếp tục giữ vững nơi đó cũng không mang nhiều ý nghĩa.

Việc giải cứu Hoàng tử cũng khiến Lưu Tiểu thất vọng, bởi vì Tôn Vũ đã dự đoán trước điều này, vì vậy ông ta đã sớm sắp xếp mọi thứ cho Chí Long, khiến anh ta không thể rút quân khỏi Bái Huyện, và như vậy, kế hoạch của Lưu Tiểu lại một lần nữa thất bại.

Vì Chí Long không rút quân khỏi Bái Huyện và Tây Lăng đang gặp nguy cấp, Lưu Tiểu tự nhiên sẽ không ép buộc chiếm lấy Tây Lăng; ưu tiên hàng đầu hiện nay là giải cứu Tây Lăng trước.

“Quách Tử Nghi và Sái Vinh đâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi của Lưu Tiểu, Quách Tử Nghi và Sái Vinh lập tức đứng dậy, quỳ một gối xuống và hô to: “Thần tại đây!”

“Các ngươi mỗi người dẫn mười nghìn binh sĩ: Quách Tử Nghi đi theo đường bắc, ngăn chặn Tôn Vũ trốn về Kỳ Xuyên; Sái Vinh đi theo đường nam, ngăn

“Tất cả các tướng đều đồng thanh nói vậy.”

Theo lệnh của Lưu Tiểu, bốn vạn quân Chu được chia làm ba đội, tiến về phía Tây Lăng từ ba hướng khác nhau, bao vây Tôn Vũ như một chiếc lưới, chuẩn bị chặn đứng mọi con đường rút lui của ông ta.

Thông thường, trước một vị tướng xuất sắc như Tôn Vũ, Lưu Tiểu sẽ không dám chia quân, nhưng Thái thú Giang Hạ là Lý Tín đã gửi cho ông ta thông điệp qua chim bồ câu, nói rằng ngô quân đến quá vội vàng, không mang theo các loại công cụ công thành lớn, vì vậy việc giữ vững Tây Lăng trong vài ngày là hoàn toàn khả thi.

Chính nhờ lời cam đoan của Lý Tín mà mục tiêu của Lưu Tiểu mới thay đổi từ việc cứu viện Tây Lăng sang việc bao vây Tôn Vũ, quyết không để ông ta trốn về Giang Đông.

Đồng thời, bên ngoài thành Tây Lăng…

Nhìn những bức tường cao tới mười mét và các loại vũ khí phòng thủ trên thành, Tôn Vũ bỗng nhiên cảm thấy quyết định tấn công Tây Lăng của mình có phần vội vàng.

Sau khi Lưu Tiểu rời đi, Tây Lăng thực sự chỉ còn lại khoảng ba nghìn binh lính phòng thủ, nhưng bản thân thành Tây Lăng đã là một căn cứ kiên cố; ba nghìn người có thể chống chịu được trong vài ngày là điều không khó.

Bỗng nhiên, Lăng Cao chạy đến báo cáo:

“Đại đô đốc, Lưu Tiểu đã rút quân khỏi huyện Trĩ và chia quân thành ba đội, tiến về phía Tây Lăng từ ba hướng Bắc, Nam và Trung; họ sẽ đến Tây Lăng trong vòng hai ngày nữa.”

“Gì cơ?”

Châu Thái reo lên. Nếu đúng như vậy, con đường rút lui của họ sẽ bị chặn đứng, họ chỉ còn cách chiếm giữ Tây Lăng và chống trả đến cùng, chờ đợi quân tiếp viện từ phía sau.

Nhưng liệu có thể chiếm được Tây Lăng – một thành trì kiên cố – trong vòng hai ngày không?

Châu Thái thực sự không mấy tin tưởng vào điều này.

Trong khi đó, Tôn Vũ không hề hoảng sợ trước việc ba đội quân Chu sắp đến; sự chú ý của ông ta lại hướng về tốc độ phản ứng của Lưu Tiểu.

“Lưu Tiểu lại đến nhanh đến thế sao?”

Ánh mắt Tôn Vũ lóe lên một tia sáng. Theo lẽ thường, sau khi họ bị phát hiện tại Tây Lăng, từ khi Lưu Tiểu nhận được tin tức cho đến khi quyết định rút quân đi cứu viện, ít nhất cũng phải mất một ngày.

Nhưng bây giờ, chưa đầy nửa ngày, quân đội của Lưu Tiểu đã rút về rồi.

Việc Lưu Tiểu vội vàng rút quân như vậy, điều đó có ý nghĩa gì?

Chỉ có thể là vì ngoài Tây Lăng ra, bên trong thành còn có thứ gì đó quan trọng, khiến Lưu Tiểu không thể chấp nhận việc ngô quân chiếm được Tây Lăng; vì vậy ông ta không do dự hay thảo

Trước đó, Tôn Vũ chỉ nghĩ rằng khả năng Tôn Thác ở tại Tây Lăng là lớn nhất, nhưng vẫn chưa thể chắc chắn. Tuy nhiên, phản ứng của Lưu Tiểu đã khiến ông hoàn toàn tin chắc rằng Tôn Thác chắc chắn đang ở bên trong thành Tây Lăng.

Sau khi Tôn Vũ trình bày phân tích của mình cho các tướng lĩnh, tất cả họ đều vô cùng hào hứng. Bởi vì so với việc xâm chiếm đất đai, việc bảo vệ Thái tử Tôn Thác mới là điều quan trọng nhất.

Ban đầu, Tôn Vũ vẫn do dự không biết có nên tấn công thành hay không. Nhưng giờ đây khi đã biết chắc rằng Tôn Thác đang ở bên trong thành, ông không thể không tiến hành cuộc tấn công này được nữa.

Sau khi đi vòng quanh thành Tây Lăng một tuần, Tôn Vũ ra lệnh tập trung lực lượng tấn công cửa nam, bởi vì theo quan sát của ông, việc tấn công từ cửa nam sẽ có ít khó khăn nhất trong việc phá vỡ thành.

Lực lượng của Ngô quân chỉ có mười ngàn người, không thể bao vây thành từ bốn phía, cũng không thể bao vây ba phía và để lại một phía trống. Vì vậy, việc tập trung lực lượng tấn công một cửa là giải pháp tối ưu nhất.

Theo lệnh của Tôn Vũ, Châu Thái và Lăng Tông mỗi người dẫn dắt ba ngàn binh sĩ, dưới sự chỉ huy của ông, tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành Tây Lăng.

Sau một ngày một đêm tấn công ác liệt, Ngô quân đã mất hơn một ngàn binh sĩ, nhưng vẫn không thể chiếm được Tây Lăng.

Ngô quân chiến đấu rất dũng cảm, nhưng thiếu đi những loại vũ khí công thành lớn. Chỉ dựa vào Vân Thề và tên bắn, dù Châu Thái và Lăng Tông trực tiếp tham gia chiến đấu, việc phá vỡ Tây Lăng vẫn là điều rất khó khăn.

Khi thấy Ngô quân rút lui, Lý Tín cũng thở phào nhẹ nhõm; ông nhận ra mình đã nói quá sớm.

Thật vậy, Ngô quân quả thực không có những loại vũ khí công thành lớn, nhưng Tôn Vũ thật sự có con mắt tinh tường. Ông nhận ra được những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của Tây Lăng và đã đưa ra kế hoạch tấn công phù hợp.

Nếu không phải vì Lý Tín cẩn thận, biết rằng lực lượng phòng thủ Tây Lăng yếu ớt, bất kể kế hoạch nào cũng sẽ có sai sót, và vì vậy ông luôn ở trên tháp thành để trực tiếp chỉ huy việc phòng thủ, có lẽ Tây Lăng đã không thể chịu đựng nổi cuộc tấn công của Tôn Vũ trong nửa ngày.

Cuộc tấn công của Tôn Vũ quá mạnh mẽ, khiến Lý Tín chỉ có thể kiên cường chống đỡ. Đến nỗi ông thậm chí muốn dùng Tôn Thác làm con tin để buộc Tôn Vũ rút quân.

Nhưng lý trí đã bảo Lý Tín không được làm như vậy, bởi vì điều đó không chỉ không thể buộc Tôn Vũ rút quân, mà có thể còn làm tăng cường

Trước sự bối rối của các tướng lĩnh, Tôn Vũ đã giải thích như sau:

“Nếu một ngày không thể đánh chiếm được Tây Lăng, thì hai ngày cũng vậy thôi. Thà rằng chúng ta nên nhanh chóng chuẩn bị các biện pháp khác trước khi Lưu Tiểu đến.”

Ngay cả một vị tướng lĩnh xuất sắc như Tôn Vũ cũng không thể trong tình huống khẩn cấp này mà chỉ cần hai ngày là đánh bại được Tây Lăng, vì vậy ông quyết định rút quân và tìm cách tiếp cận từ những hướng khác.

Mặt khác, khi biết Tôn Vũ không thể đánh chiếm được Tây Lăng mà thậm chí còn rút quân, Lưu Tiểu lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Ông đã chặn đứng mọi con đường thoát cho Tôn Vũ và thiết lập một lưới bao vây vô cùng chặt chẽ. Nếu Tôn Vũ không thể chiếm được Tây Lăng, thì dù có muốn trốn thoát đi đâu được chứ?

“Hehe, chỉ là những nỗ lực cuối cùng thôi…” Lưu Tiểu cười lạnh. Ông đã từng chịu nhiều thiệt thòi dưới tay Tôn Vũ, và bây giờ khi có cơ hội trả thù, ông naturally sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Về lưới bao vây mà mình đã thiết lập, Lưu Tiểu hoàn toàn tin tưởng vào nó.

Dù sao thì 40.000 binh sĩ cũng đủ để bao vây 10.000 quân Chu, hơn nữa các tướng lĩnh như Quách Tử Nghi và Chái Vinh đều là những người tài ba, và dưới trướng họ cũng có rất nhiều tướng sĩ giỏi giang hỗ trợ.

Đây chính là lợi thế lớn nhất mà Lưu Tiểu có so với Tôn Vũ; ông không tin rằng dù trong tình huống như vậy, Tôn Vũ vẫn có thể trốn thoát được.

Hai ngày sau, Lưu Tiểu tự tin chuẩn bị cho trận quyết chiến để đánh bại hoàn toàn Tôn Vũ, nhưng không ngờ lại nhận được tin Tôn Vũ đã thua trận.

“Báo… bẩm báo chủ công, tướng Quách Tử Nghi tại khu vực Jué Yún đã bị quân Tôn Vũ phục kích, tổng cộng có hơn 3.000 người thiệt mạng, tướng Vô Chi Cây cũng bị thương nặng; hiện nay quân đội phía Bắc đã rút lui 20 dặm để nghỉ ngơi.”

“Gì cơ?” Lưu Tiểu không khỏi kinh ngạc.