Nếu muốn đánh chiếm được Hào Lao Quan, trước hết phải lấp đầy con hào bảo vệ thành trì.

Dưới sự chỉ huy của Hạng Yến, các binh sĩ Hoàng Kim chia làm từng nhóm hai người; một người cầm khiên che chắn phía trước, người kia mang theo gối cát và xông thẳng vào Hào Lao Quan, đối mặt với mưa tên.

Tần Qiong đang canh giữ Hào Lao Quan thấy cảnh này, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ e ngại, liền vội vàng ra lệnh dừng việc chống đỡ tên, rồi nói với Tần Chính và Tần Hổ bên cạnh: “Truyền lệnh xuống, khi quân địch tiến vào phạm vi tấn công, hãy bắn đá từ xa trước, sau đó mới sử dụng cung tên.”

“Rõ.” Hai người đồng loạt đáp lại, rồi nhanh chóng đi triển khai lệnh.

Quân Hoàng Kim đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc tấn công này, còn quân Hán cũng không hề thiếu vật tư phòng thủ. Khi các binh sĩ Hoàng Kim tiến gần, ngay lập tức họ phải đối mặt với những đợt tấn công mãnh liệt, tiếp theo là hàng loạt mũi tên được bắn ra.

Trên chiến trường, tiếng kêu thét thảm thiết không ngớt. Cuộc tấn công của Hoàng Kim không mấy thuận lợi; ngay từ bước đầu tiên, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề. Trong khi đó, Hạng Yến vẫn bình tĩnh như thể những người lính dưới quyền ông không phải là con người vậy.

“Hãy đẩy những cái cọc chắn giếng và xe ném đá lên để bảo vệ đội quân,” Hạng Yến nói một cách bình thản.

Bên trong trận đội Hoàng Kim, từng đợt những thiết bị hùng vĩ được di chuyển ra từ từ. Thấy vậy, Tần Qiong lập tức nói một cách nghiêm túc: “Truyền lệnh cho đội ném đá, hãy chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ.”

Sau khi nhận được lệnh, Lưu Diệp không khỏi hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt; cuối cùng cũng đến lúc kiểm chứng sức mạnh của những chiếc máy ném đá mới này rồi.

Đội ném đá của quân Hán hoạt động rất nhanh chóng. Chỉ trong vài phút, năm mươi chiếc xe ném đá mới đã được chuẩn bị sẵn sàng trên các tầng tháp thành.

Nhìn thấy cảnh này, Hạng Yến cuối cùng cũng tỏ ra lo lắng, rồi vội vàng trở về trận đội Hoàng Kim để gặp Trương Giác và nói: “Thầy ơi, thông tin thu thập được sai rồi. Quân Hán không chỉ chuẩn bị rất kỹ lưỡng mà còn có cả xe ném đá nữa. Nếu muốn đánh chiếm Hào Lao Quan bằng cách tấn công trực diện, chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt. Có lẽ tốt hơn hết là chờ đợi cơ hội thích hợp hơn.”

Trương Giác mặt mày u ám, thở dài và nói: “Bây giờ không phải là lúc để do dự. Chỉ cần kế hoạch đó có thể được thực hiện thành công, dù phải trả giá bao nhiêu thì cũng xứng đáng. Anh Yến, xin h

Lưu Diệp nhìn về phía xa và bắt đầu tính toán trong lòng.

“Chúng ta đang ở vị trí cao hơn, khoảng cách này đã đủ để tấn công vào các xe ném đá của quân địch. Một khi Hoàng Kim mất đi những chiếc xe ném đá đó, họ sẽ chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công từ phía đối phương mà thôi.”

Khi đội bộ binh của Hoàng Kim tiến vào tầm bắn của xe ném đá của quân Hán, Lưu Diệp lập tức ra lệnh: “Các đơn vị ném đá, chuẩn bị! Đợt tấn công đầu tiên sẽ nhắm vào bên trái đội hình địch, bắn ngay!”

Theo lệnh của Lưu Diệp, tại Hổ Lao Quan, cảnh hàng ngàn tảng đá được ném ra cùng một lúc hiện lên, cảnh tượng thật hùng vĩ đến nỗi một số binh sĩ Hoàng Kim cũng phải sững sờ trước mắt.

“Bùm… bùm… bùm…”

Đội quân ném đá của Hoàng Kim hoàn toàn không ngờ rằng xe ném đá của quân Hán có thể ném đá xa đến thế; bên trái đội hình của họ không hề chuẩn bị gì và lập tức phải chịu đựng những đòn tấn công mang tính hủy diệt.

“Tại sao xe ném đá của quân Hán lại có thể ném đá xa đến thế?”

“Khoảng bắn này gần như vượt qua một nửa khả năng của xe ném đá của chúng ta rồi!”

“Làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu như vậy? Xe ném đá của chúng ta thậm chí không thể tiếp cận được tường thành đâu.”

Quân Hoàng Kim sở hữu nhiều xe ném đá hơn quân Hán rất nhiều, tổng cộng khoảng một trăm năm mươi chiếc, trong khi Hạng Yến chỉ mang theo năm mươi chiếc xe ném đá.

Năm mươi chiếc xe ném đá đã là con số không nhỏ rồi; quân Hán chỉ có năm mươi chiếc thôi. Ban đầu, họ nghĩ rằng mình sẽ giành được chiến thắng, nhưng không ngờ rằng chưa kịp tiếp cận tường thành, bên trái đội hình của họ đã bị tổn thất nặng nề, khoảng mười chiếc xe ném đá bị hỏng và không thể sử dụng được nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trương Giác không khỏi thở dài: “Những kẻ thuộc phe Bách gia quả thực không đáng tin cậy.”

Xe ném đá từ lâu đã không còn nằm trong biên chế chính thức của quân Hán; toàn bộ đại Hán thậm chí còn rất ít thợ thủ công biết cách chế tạo xe ném đá. Vậy mà xe ném đá của quân Hán lại có thể ném đá xa hơn cả những chiếc xe do phe Mặc gia – những người chuyên về vũ khí quân sự – chế tạo. Điều này cho thấy điều gì?

Rõ ràng là phe Bách gia không đoàn kết; có người đang âm thầm hỗ trợ triều đình Hán, không muốn thấy Trương Giác, hay nói cách khác, không muốn thấy người dân bình thường giành được chiến thắng cuối cùng.

“Hãy chuyển hết những chiếc xe ném đá còn lại, khoảng một trăm chiếc, sang cho Tướng lão Hạng.”

Trương Giác nói một cách bình thản: “Nếu về mặt chất lượng không

Chiếc xe ném đá kia vừa cồng kềnh vừa chậm rãi, trong khi xe ném đá của quân Hán có tầm bắn xa hơn và lại được sử dụng từ vị trí cao hơn.

Nếu các xe ném đá của quân Hoàng Kim tập trung lại với nhau, e rằng chúng chưa kịp tiếp cận góc thành đã bị đạn đá của đối phương phá hủy hoàn toàn.

Chỉ khi chúng được phân tán ra mới có thể giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa.

Chiến thuật phân tán của Hạng Yến đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Lưu Diệp, nhưng với suy nghĩ “dù muỗi nhỏ cũng là thịt”, Lưu Diệp vẫn cố gắng gây ra càng nhiều tổn thất cho quân Hoàng Kim càng tốt.

Trận chiến phòng thủ ngày đầu tiên chủ yếu xoay quanh cuộc đối đầu giữa các xe ném đá mà kết thúc.

Trong số 150 xe ném đá của quân Hoàng Kim, cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy 70 chiếc, trong khi quân Hán chỉ mất đi 5 chiếc; quân Hoàng Kim thực sự đã thua cuộc hoàn toàn.

Tuy nhiên, mặc dù hoàn toàn rơi vào thế yếu trong trận đấu này, Hạng Yến vẫn đã đạt được mục tiêu chiến lược của mình.

Trong trận chiến này, Hạng Yến đã sử dụng hàng trăm nghìn túi cát và xác chết của 15.000 binh sĩ Hoàng Kim để lấp đầy con hào bao quanh thành Hổ Lão Quan, từ đó mở đường cho các cuộc tấn công sau này.

“Quân Hoàng Kim có 15.000 người tử trận, phần thưởng là 15.000 điểm chiến tranh; đã được quy đổi thành 150 điểm triệu hồi, hiện tại chủ nhân có tổng cộng 410 điểm triệu hồi.”

Hiện tại, Tần Hoà vẫn chưa là người chỉ huy quân Đại Yan Môn, vì vậy anh ta phải tự mình chỉ huy trận chiến mới có thể nhận được phần thưởng. Tuy nhiên, Tần Qiong là một tướng lĩnh do Tần Hoà triệu hồi và cùng phe với anh ta, vì vậy những chiến công mà Tần Qiong đạt được cũng được tính vào thành tích của Tần Hoà.

Nhưng nếu Tần Ôn để Tần Chính hay Tần Hổ đứng đầu việc phòng thủ, thì Tần Hoà sẽ không nhận được phần thưởng nào cả; đây cũng là một trong những lý do Tần Hoà không phản đối việc Tần Qiong đảm nhận vai trò tướng chỉ huy.

Cuộc chiến quyết định này đối với triều đại Hán là vấn đề sinh tồn, nhưng đối với Tần Hoà thì lại là một cơ hội hiếm có. Nghĩ đến việc quân Hoàng Kim có đến một triệu binh sĩ… đó sẽ là bao nhiêu điểm triệu hồi đây?

Dù không thể giành được tất cả, nhưng chỉ cần một phần thôi cũng đã là một con số khổng lồ đối với Tần Hoà, đủ để anh ta triệu hồi ra những nhân vật có thể gánh vác trọng trách của một quốc gia.

“Cảm giác nhận được phần thưởng ngay cả khi không cần phải làm gì thật sự rất thú vị.” Tần Hoà nghĩ thầm: “Hạng Yến quả thực là một danh tướng xuất sắc của nước Chu; tầm nhìn của ông ấy thật sự rất sắc bén