Các quốc gia ở Thiên Trú liên tục giao tranh với nhau, và quy mô của những cuộc chiến này ngày càng lớn. Diệp Khinh Mi lo lắng rằng Đại Tần có thể bị cuốn vào tình hình này, vì vậy cô đã bán đi một số tù binh chiến tranh cùng những con tàu bị thu giữ, sau đó quyết định trở về nước.

Khi đến Thiên Trú, con tàu của Diệp Khinh Mi chỉ chứa đầy các loại hàng hóa thông thường, nhưng khi trở về, nó lại đầy ắp vàng bạc, các sản phẩm đặc sản của Nam Á, thực phẩm và hoa quả, cùng với mười ngàn nô lệ nữ từ Thiên Trú.

Điều mà Diệp Khinh Mi không biết là, ngay sau khi đoàn tàu của cô rời khỏi Thiên Trú, quốc gia Xiu La Sè Na đã bị tiêu diệt. Lực lượng hải quân của Xiu La Sè Na vốn rất mạnh mẽ, nhưng đã bị Kỳ Kế Quang đánh bại trong một trận chiến duy nhất. Mất đi sự bảo vệ của hải quân, quốc gia này naturally khó có thể chống đỡ được sự xâm lược của kẻ thù.

Cuối cùng, phần lớn lãnh thổ của Xiu La Sè Na đều bị Vương quốc Kỳ Đa chiếm đóng, còn những phần đất còn lại cũng bị các thế lực khác xâm chiếm sạch sẽ.

Chuyến trở về diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với chuyến đi. Con tàu của Diệp Khinh Mi đã từng qua đây một lần trước đó, vì vậy các quốc gia dọc đường cũng như bọn cướp biển đều đã bị đánh bại hoặc tiêu diệt, nên không ai dám đe dọa đoàn tàu của Đại Tần nữa.

Sau hơn nửa tháng đi biển, đoàn tàu của Diệp Khinh Mi đã cập bến tại cảng Magellan để bổ sung nước uống và rau củ tươi mới. Lúc đó, họ mới biết rằng Myanmar cũng đang xảy ra nội chiến, và tình hình ngày càng trở nên căng thẳng.

Nguyên nhân của cuộc nội chiến này là vì vua quốc gia Pagan, Anawrahta, sau khi mua được trang thiết bị từ Đại Tần, cho rằng quân đội của mình đã mạnh hơn hai quốc gia khác. Vì vậy, ông ta đã dùng lợi ích làm mồi nhử, liên minh với bốn quốc gia nhỏ khác để khơi mào cuộc chiến, với mục đích thống nhất đất nước.

Hai vương quốc Đông Hồ và Cung Bàng, cùng với ba quốc gia nhỏ khác, rõ ràng không muốn bị Pagan nuốt chửng, vì vậy họ đã thành lập liên minh để chống lại Pagan.

Mặc dù khu vực Myanmar đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng các bên vẫn còn giữ được lý trí, và cuộc chiến không ảnh hưởng đến cảng Magellan.

Diệp Khinh Mi không hề quan tâm đến kết quả của cuộc nội chiến ở Myanmar. Điều cô mong muốn nhất lúc này là trở về Trung Nguyên, vì vậy sau khi bổ sung đủ nước uống và vật tư, cô chuẩn bị lên đường tiếp tục hành trình trở về. Tuy nhiên, trước khi rời đi, các sứ giả từ các quốc gia khác đã đến thăm cô.

Sau khi tiếp đón họ, Diệp Khinh Mi mới biết rằng họ đến để đặt các đơn hàng mới cho Đại Tần

Sau khi kết thúc việc tiếp tế, Diệp Khinh Mi lập tức trở về hành trình. Sau một chuyến đi bằng thuyền, đoàn tàu đã an toàn đến cảng Kế Quang. Khi cập bến để tiếp tế, họ được biết rằng kinh đô của Vương quốc Đại Thành đã bị liên quân tám nước Xiêm xâm chiếm.

Nghe tin này, Diệp Khinh Mi thực sự cảm thấy thoải mái trong lòng. Người khiến cô cảm thấy ghê tởm nhất trong suốt chuyến hành trình này chính là vua và hoàng tử thứ tư của Vương quốc Đại Thành. Bây giờ khi Đại Thành đã bị xâm lược, liên quân tám nước Xiêm cũng coi như đã trả thù cho cô.

Diệp Khinh Mi từng nghĩ rằng liên quân tám nước Xiêm sẽ tận dụng cơ hội này để tiêu diệt Vương quốc Đại Thành – mối nguy lớn đối với họ, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của cô.

Không chỉ không tiêu diệt được Đại Thành, liên quân tám nước Xiêm còn xảy ra xung đột nội bộ do tranh chấp về phân chia lợi ích, và cuối cùng Đại Thành lại may mắn sống sót một cách kỳ diệu.

Kết quả này khiến Diệp Khinh Mi cảm thấy vô cùng bất ngờ, nhưng đó chính là lựa chọn của các quốc gia Xiêm, và cô cũng không thể làm gì khác được.

Khi biết Diệp Khinh Mi trở về, các quốc gia Xiêm cũng lần lượt cử sứ đến cảng Kế Quang để gặp cô. Mục đích của họ, giống như các quốc gia Myanmar trước đó, cũng là đặt hàng vũ khí mới từ Đại Tần.

Số lượng đơn đặt hàng từ các quốc gia Xiêm cũng khá lớn, tổng cộng có thể trang bị cho khoảng 130.000 binh sĩ. Diệp Khinh Mi tất nhiên không từ chối bất kỳ đơn hàng nào và đã hẹn gặp lại họ vào lần xuất hiện tiếp theo ở Tây Dương.

Sau khi rời Xiêm, Diệp Khinh Mi chỉ còn lại một trạm trung chuyển cuối cùng trước khi trở về Qing Bắc, đó là cảng An Nam Khinh Mi.

Khi cô rời An Nam lần trước, nước này vẫn chưa xảy ra chiến tranh, nhưng khi cô trở lại, không ngờ An Nam lại đang trong tình trạng chiến tranh.

Bản thân Diệp Khinh Mi cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có bị nguyền rủa hay không… Sao mỗi nơi cô đến thì lại có chiến tranh xảy ra? Thật là kỳ lạ.

Chiến tranh ở An Nam lần này không phải là nội chiến; bởi vì trước mặt họ vẫn còn mối đe dọa từ nước Chu, nên các phe phái ở An Nam không dám xảy ra xung đột nội bộ. Lần này, họ lại đang chiến đấu chống lại nước Chu.

Vào ngày 10 tháng 10 năm thứ nhất của triều đại Thần Vũ, Lâm Phong Hiển, thái thú Giao Chỉ của nước Chu, đã dẫn 5.000 binh sĩ Giao Châu tấn công An Nam.

Lý do Lâm Phong Hiển chủ động xuất quân tấn công An Nam rất đơn giản: đó là để cướp tiền, cướp người và cướp tài nguyên.

Nước Chu cũng đang trong giai đoạn phục hồi và muốn phát triển nội chính, như

Hiện nay, quận Giao Chỉ của Lâm Phong Hiển đang thiếu tiền. Cách duy nhất mà ông ta có thể nghĩ đến để kiếm tiền nhanh chóng là cướp bóc từ những tộc man rợ ở An Nam, vì vậy các lực lượng gần đó ở An Nam tự nhiên cũng phải chịu hậu quả.

Dù các lực lượng bản địa ở An Nam đã mua được trang bị từ Quốc gia Tần và về mặt trang bị thì không kém gì Quốc gia Sở, nhưng so với quân đội Sở về mặt huấn luyện và sắp xếp chiến thuật, vẫn còn khoảng cách rất lớn.

Cuối cùng, quân đội Giao Châu do Lâm Phong Hiển chỉ huy đã giành được chiến thắng trong trận chiến, giết được tám ngàn kẻ địch trong khi chỉ mất chưa đầy tám trăm binh sĩ. Sau đó, Lâm Phong Hiển nhanh chóng tiêu diệt một lực lượng nhỏ bản địa ở An Nam, cướp được rất nhiều của cải và bắt giữ năm mươi ngàn dân thường An Nam, mang về thành công.

Khi các lực lượng lớn ở An Nam như Nguyễn Việt biết được tin này, họ đều tỏ ra phẫn nộ và lại nghĩ đến việc thành lập liên quân để trả thù Quốc gia Sở.

Sau khi mua được trang bị từ Quốc gia Tần, quân đội An Nam đã được trang bị hiện đại hóa và lòng tự tin của họ cũng tăng lên đáng kể. Dù Lâm Phong Hiển chỉ dẫn năm ngàn binh sĩ nhưng vẫn dễ dàng tiêu diệt một lực lượng bản địa ở An Nam, họ vẫn cho rằng đó là do Lâm Phong Hiển tấn công bất ngờ, nên chiến thắng đó không công bằng.

Dưới sự lãnh đạo của Nguyễn Việt và các lực lượng khác, liên quân chống Sở của An Nam được thành lập lại, với tổng số quân lên đến hai trăm mươi ngàn người, và được chia làm hai đội, mỗi đội do Nguyễn Việt và các lực lượng khác chỉ huy, tấn công lần lượt vào quận Giao Chỉ và quận Cửu Chân.

Đúng lúc An Nam đang thành lập liên quân, ở phía Quốc gia Sở cũng xảy ra một sự kiện lớn. Sau khi trở về với chiến thắng, Lâm Phong Hiển đã thu giữ được nhiều vũ khí và trang bị theo kiểu của Yên Triệu. Ông ta lập tức nhận ra điều này có gì đó không ổn và báo cáo vụ việc lên văn phòng thống đốc, sau đó văn phòng thống đốc lại báo cáo lên Vua Sở Lưu Tiểu.

Khi biết được thông tin này, Lưu Tiểu lập tức triệu tập các quan lại dưới quyền để thảo luận. Làm sao có thể có những vũ khí của các quốc gia đã bị diệt vong như Yên và Triệu xuất hiện ở một nơi hoang dã như An Nam?

Quốc gia Sở vẫn không thiếu những người tài ba. Quân sư Bàng Tống ngay lập tức nhận ra rằng đó là do Quốc gia Tần đã sử dụng hải quân để bán những vũ khí này cho An Nam, biến rác thành vàng.

Lưu Tiểu đã biết từ lâu rằng hải quân Tần có khả năng vượt qua biển, nhưng việc họ có thể đi qua các vùng biển của bốn tỉnh Thanh, Từ, Dương và Giao Châu để đến khu vực An Nam th

Còn về phía Bắc, Quốc gia Tần không chỉ sở hữu một hạm đội thủy quân tinh nhuệ, mà còn có khả năng điều xe ra tận An Nam. Có chuyện gì điên rồ hơn thế nữa trên đời này chứ?

Văn Vũ của Quốc gia Sở thực sự không muốn chấp nhận sự thật này. Trong lĩnh vực hải quân, Quốc gia Tần đã vượt qua Quốc gia Sở, và ít nhất là về công nghệ đóng tàu, Quốc gia Tần đã xa vời hơn Quốc gia Sở rất nhiều – điều này là không thể phủ nhận được.

Lưu Tiểu luôn cho rằng, trước mặt Quốc gia Tần, ưu thế duy nhất mà Quốc gia Sở có được chính là thiên hiểm dòng sông Dương Tử và hạm đội thủy quân của mình.

Nhưng bây giờ, công nghệ đóng tàu của Quốc gia Tần đã vượt xa Quốc gia Sở, và trong các trận chiến trên biển, tàu chiến mới chính là yếu tố then chốt.

Vậy nên, ngay cả khi hạm đội thủy quân của Quốc gia Sở mạnh hơn hạm đội của Quốc gia Tần, nhưng với việc tàu chiến của họ lại kém xa đối thủ, liệu họ có thể thắng trong các trận chiến trên biển không?

Rõ ràng là rất khó.

Lưu Tiểu không thể chấp nhận việc hạm đội thủy quân của Quốc gia Sở lại yếu hơn Quốc gia Tần, vì vậy ông đã đầu tư rất nhiều tiền của để nâng cao công nghệ đóng tàu. Mục tiêu không phải là vượt qua Quốc gia Tần, nhưng ít nhất cũng phải thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.

Tuy nhiên, việc nâng cao công nghệ đóng tàu không thể thực hiện được trong một sớm một chiều.

Dưới sự hỗ trợ mạnh mẽ của Lưu Tiểu, công nghệ đóng tàu của Quốc gia Sở thực sự đã được cải thiện đáng kể, và họ đã có khả năng hoạt động trong vùng biển gần bờ. Nhưng so với Quốc gia Tần, vẫn còn tồn tại một khoảng cách lớn.

Thấy rằng con đường nghiên cứu và phát triển độc lập không thể thành công, Lưu Tiểu liền nghĩ đến việc mua chuộc các thợ đóng tàu của Quốc gia Tần để đánh cắp công nghệ đóng tàu của họ.

Nhưng thật đáng tiếc, Quốc gia Tần kiểm soát rất chặt chẽ lĩnh vực đóng tàu; không có thợ đóng tào nào nắm giữ đầy đủ kiến thức về công nghệ đóng tàu, và họ còn áp dụng hệ thống quản lý quân sự đối với những người này.

Ngay cả khi Quốc gia Sở có thể mua được những người này, họ cũng khó có thể đưa họ trở về nước mình. Ngay cả khi thành công, họ cũng chỉ có được một phần kiến thức mà thôi, và vẫn không thể đóng ra những con tàu chiến sánh ngang với tàu của Quốc gia Tần.

Mặc dù không thể đạt được công nghệ từ Quốc gia Tần, nhưng Quốc gia Sở đã tìm được nó từ Ngô Quốc. Mặc dù không bằng Quốc gia Tần, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với công nghệ đóng tàu của chính họ.

Thấy rằng con đường mua chuộc

Liu Xiu nhận ra rằng không thể điều động quân đội thủy binh đến Giao Châu, vì vậy ông đã bổ nhiệm Gan Ning làm Tư lệnh quân đội thủy binh Giao Châu, yêu cầu ông dẫn theo một số lượng lớn thợ đóng tàu đến Giao Châu để xây dựng xưởng đóng tàu và chế tạo các con tàu chiến, đồng thời tuyển mộ 10.000 binh sĩ thuộc quân đội thủy binh.

Liu Xiu có phải là người xuất sắc không? Tất nhiên là có, nhưng do những hạn chế của thời đại, sự chú ý của ông, cũng như của toàn thể người dân nước Chu, đều tập trung vào công nghệ đóng tàu của nước Tần, mà không hề để ý đến hoạt động thương mại biển của Tần.

Liu Xiu cho rằng việc Tần bán vũ khí cho các dân tộc man rợ chỉ là việc tái sử dụng những thứ không còn giá trị, hoặc là sử dụng các dân tộc An Nam để kiềm chế nước Chu; ông hoàn toàn không nhận ra được lợi nhuận khổng lồ từ hoạt động thương mại biển của Tần.

Khi Liu Xiu nhận ra điều này, thì đã quá muộn – Tần đã thống nhất toàn bộ miền Trung Nguyên và đang tiến về phía nam sông Dương Tử. Toàn bộ sức lực của nước Chu đều được dành để phòng thủ trước Tần; làm sao họ còn có thể quan tâm đến thị trường thương mại biển đầy tiềm năng đó?

Đối với Liu Xiu, kẻ thù lớn nhất chính là Tần; còn các lực lượng bản địa của An Nam thì hoàn toàn bị ông coi thường, bởi vì chúng quá yếu và lạc hậu.

Ngay cả khi các lực lượng lớn ở An Nam đã mua vũ khí từ Tần, chúng vẫn không hề được Liu Xiu quan tâm đến. Theo quan điểm của ông, chỉ cần nước Chu điều động 30.000 đến 40.000 binh sĩ, là đủ để quét sạch tất cả các lực lượng ở khu vực An Nam; tuy nhiên, ông hoàn toàn không nghĩ đến việc chiếm đóng An Nam.

Việc chiếm đóng An Nam có thể dễ dàng, nhưng việc quản lý và phát triển kinh tế ở nơi đó lại không hề đơn giản chút nào. Khu vực đó vẫn còn là những rừng rậm hoang sơ chưa được khai phá; trong khi đó, nước Chu vẫn chưa thể phát triển hoàn toàn khu vực Giao Châu… Vậy thì tại sao lại cần phải quan tâm đến những vùng đất hoang vu đó?

Mặc dù Liu Xiu không nghĩ đến việc chiếm đóng An Nam, nhưng dân số và các nguồn tài nguyên ở đó vẫn có thể trở thành nguồn lợi lớn cho nước Chu; vì vậy ông mới đồng ý cho Lin Fengxiang điều động quân đội đến An Nam.

Về việc các lực lượng lớn ở An Nam liên kết với nhau để huy động 120.000 binh sĩ tấn công Giao Châu, Liu Xiu tự nhiên là biết, nhưng ông vẫn không quan tâm đến điều đó. Theo ông, với 40.000 binh sĩ phòng thủ tại Giao Châu, cùng với các tướng l