Quân tiên phong của Vũ Văn Thành Đô và Hạ Lệ Quang dù đã thành công trong việc chiếm giữ Kim Thành, tiêu diệt 8.000 binh sĩ tinh nhuệ của nhà Sui và giết chết Độc Cô Tín – cha vợ của vua Sui – nhưng xét một cách nghiêm túc thì họ vẫn đã sa vào bẫy của Dương Tố.

Dù có lợi thế trên mọi phương diện, họ vẫn không thể ngăn chặn được Dương Tố, khiến cho 35.000 quân chính của nhà Sui phải rút về Đại Hưng. Điều này là một sự thật không thể chối cãi.

Nguyên nhân dẫn đến tình huống này không phải là do khả năng của hai người kia yếu kém, mà là bởi vì Dương Tố quá khó đối phó. Trong mặt chiến thuật, họ kém Dương Tố một bậc, nên mới sa vào cái bẫy mà ông ta đã đặt ra.

Ngược lại, phía Lý Mục thì không gặp phải đối thủ cấp độ như Dương Tố, nên mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

Sau khi chiếm giữ ba ngọn núi và năm căn cứ, mặc dù Lý Mục không thể giữ được tướng chỉ huy của căn cứ thứ năm là Lưu Phương, ông vẫn nhanh chóng điều động kỵ binh truy đuổi.

Lực lượng của Lưu Phương toàn là bộ binh, nếu rút lui bình thường thì chắc chắn sẽ bị kỵ binh của Lý Mục đuổi kịp. Vì vậy, Lưu Phương không hề chạy về Đại Hưng, mà đã thay đổi hướng đi và rút về Hải Châu, đầu quân với cha mình là Lưu Phong.

Lưu Phong, cha của Lưu Phương, từng là một danh tướng lỗi lạc qua ba triều đại Bắc Ngụy, Đông Ngụy và Bắc Triều Tiên. Ông có tài năng xuất chúng, quyết đoán và am hiểu sâu rộng về quân sự.

Cũng giống như con trai mình, Lưu Phong cũng là một người ẩn mình. Sau khi xuất hiện trên thế giới, ông cùng con trai được đưa vào đất nước đối lập với nhà Sui và được Dương Quang bổ nhiệm làm quan cai quản một trong bảy quận của Hải Châu, đó là quận Quả Lạc.

Lý Mục dẫn đội kỵ binh đuổi theo liên tục với tốc độ cao, nhưng khi gần đến Đại Hưng vẫn không thể bắt kịp Lưu Phương. Ông lập tức nhận ra rằng Lưu Phương đã thay đổi hướng đi, nhưng ông cũng không quá quan tâm đến điều này. Dù sao thì Lưu Phương cũng chỉ là một người nhỏ bé mà thôi; việc giết hay không giết ông ta cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của mình.

Thông qua việc Lưu Phương đã gửi đi các con chim bồ câu thông tin trước khi rút lui, để báo tin về việc ba ngọn núi và năm căn cứ đã bị chiếm đóng, Lý Mục suy đoán rằng Lưu Phương chắc chắn không còn con chim bồ câu nào nữa. Dù ngày nay chim bồ câu không còn là nguồn tài nguyên hiếm có, nhưng cũng không thể có nhiều con trong một căn cứ nhỏ như vậy.

Lưu Phương chỉ là một viên tướng cấp thấp; căn cứ thứ năm mà ông c

May mắn thay, Lý Mục đã đoán đúng – phía Đại Hưng thực sự không hề biết rằng Lưu Phương chưa rút quân về, nên kế hoạch lừa đảo của Lý Mục đã thành công.

Lý Mục sai một điệp viên giỏi thuật biến trang trong nhóm Hắc Băng Trung giả dạng thành Lưu Phương, cùng với ấn triện và lá cờ chỉ huy của quân Tần, dẫn theo hàng trăm binh sĩ mặc trang phục quân Tần tiến vào Đại Hưng dưới vẻ ngoài là bị quân Tần truy đuổi.

Viên chỉ huy cổng thành Đại Hưng nhận ra người đó thực sự là Lưu Phương, các vật dụng mang theo cũng đúng yêu cầu; hơn nữa, quân Tần dù chưa đến tận cửa thành nhưng cũng sắp đến, nếu để chậm trễ thêm thì sẽ quá muộn. Vì vậy, ông ta không báo cáo gì mà trực tiếp mở cổng đón “Lưu Phương giả” vào thành, và điều này đã trở thành nạn nhân cho kế hoạch lừa đảo của Lý Mục.

Sau khi “Lưu Phương giả” vào thành, ông ta lập tức giết chết các binh sĩ canh gác trên tháp thành, mở cổng Đông Môn và chiếm giữ nó, chuẩn bị đón quân Tần tiến vào.

Quân Tần cũng phản ứng rất nhanh; khi thấy cổng thành bị chiếm đóng, các đội quân xung quanh lập tức vây quanh để tiêu diệt nhóm quân Tần này và giành lại quyền kiểm soát cổng thành.

Nhưng thật đáng tiếc, quân Tần cuối cùng vẫn chậm một bước, không kịp giành lại cổng thành trước khi đại quân Tần đến nơi, khiến cho các đội kỵ binh của Lý Mục có thể xâm nhập vào thành.

Mọi việc diễn ra đúng theo kế hoạch của Lý Mục… Nhưng nếu không có điều bất ngờ, thì điều bất ngờ vẫn sẽ xảy ra.

Thực sự, Lý Mục đã may mắn khi đoán đúng, nhưng đáng tiếc là ông ta đã bỏ qua hai người: Sử Vạn Tuế và Hạc Nhược Bí.

Lý Mục từng nghĩ rằng chỉ cần mở được cổng thành và tiến vào thành thì quân Tần sẽ không thể chống đỡ nổi, và Đại Hưng sẽ nhanh chóng rơi vào tay họ. Nhưng ý chí kháng cự của quân Tần lại mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán của ông ta.

Dưới sự chỉ huy của Lý Mục, quân Tần mặc dù đã tiến vào Đại Hưng nhưng không thể tiến sâu vào bên trong, bởi vì phía sau cổng thành vẫn còn các công sự phòng thủ của quân Tần.

Hơn nữa, quân Tần bên trong thành cũng phản ứng rất nhanh; sau khi nhận được tin tức, họ lập tức tập trung lại và chặn đứng quân Tần ngay gần cổng Đông Môn, khiến cho cả hai bên phải giao tranh ác liệt tại đây.

Trong trường hợp giao tranh trên mặt đất, quân Tần chắc chắn không sợ bất kỳ đội quân nào trên thế giới này… Nhưng hai vị tướng Tần đóng giữ Đại Hưng – Sử Vạn Tuế và Hạc Nhược Bí – một người là tướng chiến đấu cấp thấp, người kia là tướng đỉnh cao.

Phía quân Tần, mặc dù có Diêm

Trước tình hình bất lợi về mặt đội hình chiến binh so với đối phương, Lý Mục đã khôn ngoan không chọn cách đối đầu trực tiếp, mà thay vào đó quyết định dùng chiến thuật thông minh để giải quyết tình thế.

Thấy cuộc tấn công của Tần Quân gặp trở ngại, Lý Mục liền ra lệnh rút lui, tạo khoảng cách để tổ chức lại lực lượng và đồng thời dụ địch tấn công.

Hè Nhược Bí rất mong muốn giành lại cổng Đông, vì vậy ông ta không nhận ra đây là một cái bẫy. Khi dẫn quân truy đuổi theo lệnh đó, trước tiên ông ta bị Diêm Hành chặn đứng, sau đó lại bị Lý Mục tấn công bất ngờ từ phía sau, khiến cánh tay ông ta bị trúng tên.

Nếu không có sự giúp đỡ kịp thời của Sử Vạn Tuế, Hè Nhược Bí có lẽ đã thiệt mạng trong cuộc tấn công bất ngờ này, nhưng vì vết thương nặng, ông ta buộc phải rút lui tạm thời.

Sau khi gây ra những tổn thất nặng nề cho Hè Nhược Bí, Lý Mục và Diêm Hành lại liên kết với nhau, lên kế hoạch tiêu diệt Sử Vạn Tuế theo cách tương tự, nhưng Sử Vạn Tuế – người được mệnh danh là “Chiến thần cấp thấp” – lại khó đối phó hơn nhiều so với Hè Nhược Bí.

Mặc dù Lý Mục đã phát huy hết tiềm năng của mình, đạt mức cơ bản 102, nhưng sự kết hợp của hai người vẫn không thể đánh bại được Sử Vạn Tuế; thậm chí họ vẫn ở thế yếu hơn.

Không còn lựa chọn nào khác, Lý Mục đành từ bỏ ý định tiêu diệt Sử Vạn Tuế, và chuyển sang chỉ huy toàn quân, chuẩn bị đánh bại hoàn toàn quân đội Sui. Tuy nhiên, điều không ngờ đến là Vua Sui Dương Quang bỗng nhiên phục hồi tinh thần và trực tiếp dẫn các đội quân tinh nhuệ đến hỗ trợ.

Dương Quang buộc phải hành động, bởi vì quân Tần đã xâm lược đến tận cửa thành; nếu ông ta không hành động ngay lập tức, vị Vua Sui này chắc chắn sẽ mất ngai vàng.

Sự tham gia trực tiếp của Dương Quang đã làm tăng mạnh tinh thần chiến đấu của quân Sui, khiến cho việc tiến vào thành phố của quân Tần trở nên càng thêm khó khăn, nhưng Lý Mục vẫn kiểm soát được tình hình.

Lý Mục không muốn bỏ lỡ cơ hội này, vì vậy ông ta ra lệnh phòng thủ chặt chẽ cổng thành, chờ đợi sự hỗ trợ của quân bộ phía sau. Vì vậy, hai bên Tần và Sui đã tiến hành những trận chiến ác liệt quanh cổng Đông Đại Hưng.

Trải qua gần nửa ngày giao tranh ác liệt, quân bộ của Đại Tần mới đến kịp, nhưng không lâu sau đó, lực lượng tiên phong của Dương Tố – những người đã rút lui từ Kim Thành qua con đường Zouzhiyang – cũng đến nơi.

Lý Mục không thể tin nổi rằng Vũ Văn Thành Đô, Hồ Lệ Quang cùng với ba vạn binh sĩ tinh nhuệ lại không thể ngăn chặn được Dương Tố, để ông ta an toàn r

Lý Mục thấy Dương Quang không truy đuổi theo, trong lòng cũng có chút thất vọng; dù việc gián đoạn trận chiến sau này gây ra nhiều tổn thất, nhưng so với các trận công thành thì vẫn tốt hơn nhiều.

Với cùng một lượng tổn thất, Tần Quân có thể chịu đựng được, trong khi quân Sui thì không; vì vậy Dương Quang không dám đối đầu trực tiếp với Tần Quân một cách liều lĩnh.

Sau khi nghe Lý Mục kể lại sự việc, khuôn mặt Vũ Văn Thành Đô đầy ăn năn và tự trách; bởi nếu không phải vì sự yếu kém của họ lần này, có lẽ Đại Hưng đã bị Lý Mục đánh bại từ lâu rồi.

Lý Mục cũng không có ý trách móc Vũ Văn Thành Đô; bởi vì kế hoạch xảo quyệt của Dương Tố thực sự khó có thể phòng ngừa được, lại thêm Độc Cô Tín cũng quyết tâm chiến đấu đến cùng, nếu là anh ta thì có lẽ cũng sẽ sa vào bẫy đó. Anh ta chỉ đơn giản là lo lắng cho số tổn thất trong trận chiến này mà thôi.

Trong trận chiến ác liệt tại cổng đông Đại Hưng, Tần Quân đã mất tổng cộng bốn nghìn người, trong đó có hai nghìn năm trăm kỵ binh và một nghìn năm trăm bộ binh; trong khi đó, tổng số tổn thất của quân Sui khoảng năm nghìn người.

Năng lực chiến đấu tổng hợp của quân Sui yếu hơn Tần Quân, nhưng họ vẫn có thể tạo ra tỷ lệ tổn thất gần tương đương với Tần Quân trong các trận chiến trên đường mòn, điều này chủ yếu nhờ vào sự tinh nhuệ của đội quân Tiêu Quả.

Nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của đội quân Tiêu Quả, quân Sui chắc chắn sẽ phải chịu thêm ít nhất hai nghìn tổn thất nữa.

Sau khi gặp lại Vũ Văn Thành Đô, Lý Mục không còn sợ hãi Sử Vạn Tuế nữa; ngay ngày hôm đó, anh ta đã cử Vũ Văn Thành Đô đi thách đấu, nhưng quân Sui, vừa mới trải qua thất bại, làm sao dám đối đầu ngay từ đầu chứ?

Ngay cả khi Sử Vạn Tuế tự nguyện xin đấu, Dương Quang cũng không đồng ý, mà chỉ an ủi Sử Vạn Tuế, nói rằng sẽ đợi đến khi quân tiếp viện từ Hải Châu và Tây Lương đến rồi mới quyết định.

Ngày hôm sau, phó tướng của Lý Mục là Từ Vinh, cùng với phó tướng của Vũ Văn Thành Đô là Hạ Lệ Quang, đều lần lượt dẫn quân đến Đại Hưng thành một cách thuận lợi; Hạ Lệ Quang còn mang theo tin tức về đội quân chính của Lý Kính ở phía sau.

Lúc này, đội quân của Lý Kính đã vào đóng quân tại Kim Thành, nhưng ông không ngay lập tức tiến về Đại Hưng, mà chọn cách chia quân thành hai đội.

Lý Kính cử Lý Mao Chân dẫn ba vạn quân đi theo con đường Chi Dương, tiến về phía bắc để chiếm giữ các huyện Chi Dương, Dung Giá và Lệnh Cư, nhằm cắt đứt hoàn toàn mối liên

Cần phải biết rằng, quân đội của nước Sui chỉ có tổng cộng khoảng hai trăm mười một vạn người, nhưng trong vòng chưa đầy mười ngày, họ đã mất đi một phần tư lực lượng quân sự trước sức tấn công của Tần Quân; trong khi đó, Tần Quân cũng bị thiệt hại gần tám ngàn binh sĩ.

Tuy nhiên, xét đến việc Tần Quân là bên tấn công và Sui Quân là bên phòng thủ, những tổn thất đó thực sự được coi là một chiến thắng lớn lao.

Sau khi Lý Kính dẫn quân đến nơi, Lý Mục và Vũ Văn Thành Đô đều nghĩ rằng Tần Quân sẽ tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào Đại Hưng, nhưng không ngờ Lý Kính không chỉ không tấn công mà còn yêu cầu Vũ Văn Thành Đô quay trở về phía sau.

Nghe vậy, Vũ Văn Thành Đô tỏ ra rất lo lắng và hỏi không hiểu: “Đại đô đốc, tại sao lại như vậy ạ?”

“Đúng vậy, trong trận chiến tại Kim Thành, do tôi sơ suất, không nhận ra kế hoạch của Dương Tố, nên ông ta đã trốn thoát về Đại Hưng, khiến cho tướng Lý Mục không thể đánh bại được Đại Hưng. Đây thực sự là lỗi của tôi, tôi sẵn lòng chịu hình phạt, nhưng liệu có đến nỗi không được cơ hội chuộc lỗi không?”

Vừa nói xong, Hồ Lệ Quang cũng đứng dậy xin lỗi: “Việc để Dương Tố trốn thoát, tôi cũng có lỗi; tôi sẵn lòng cùng tướng Vũ Văn chia sẻ trách nhiệm.”

Thấy vậy, Lý Kính vội vàng đỡ hai người dậy và giải thích: “Hai vị tướng đã hiểu lầm rồi. Việc triệu hồi tướng Vũ Văn về phía sau không phải là hình phạt, mà là bởi vì quân đội tinh nhuệ của Shu Han đã tập trung hết sức mạnh tại Kiếm Các, với ý định xâm lược Hán Trung. Trong khi đó, các lực lượng tinh nhuệ của chúng ta vẫn đang trên đường tiến về phía tây; ở Hán Trung, chỉ có Dương Kiện, Văn Trung và một số người khác, lực lượng rất yếu. Tướng Ngô Khởi lo ngại rằng chúng ta sẽ gặp rủi ro, nên mới đặc biệt gửi thư triệu hồi tướng Vũ Văn.”

Nói xong, Lý Kính liền đưa cho Vũ Văn Thành Đô bức thư riêng tay của Ngô Khởi.

Sau khi đọc xong, Vũ Văn Thành Đô lập tức tỏ ra buồn bã; ông ta thực sự muốn ở lại tiếp tục chiến đấu chống lại Sui, bởi vì so với việc chống lại Shu Han, việc tiêu diệt Sui chắc chắn mang lại công lao lớn hơn nhiều. Vũ Văn Thành Đô đã có chức vụ tướng quân cao cấp, nhưng trước cái tên “tướng quân” đó, vẫn còn có từ “danh dự”; ông ta tự nhiên cũng muốn loại bỏ từ “danh dự” đó khỏi tên mình.

Nhưng bây giờ, khi Shu Han tiến hành cuộc tấn công về phía bắc và đã điều động toàn bộ quân đội mạnh mẽ đến Hán Trung,