Khi quân đội của Bạch Khởi đến nơi, Tào Tháo – người vốn đã gian khó mới chiếm được thành Định Đào – lại buộc phải rút toàn bộ quân lực ra khỏi thành thay vì cố thủ đến cùng.

Điều này có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực ra đó là một quyết định không thể tránh khỏi.

Tào Tháo không phải không muốn cố thủ, mà là không thể cố thủ được. Ông quyết định điều động toàn bộ kỵ binh ra khỏi thành vì ba lý do:

Thứ nhất, việc cố thủ thành Định Đào hiện tại là điều vô cùng khó khăn. Bạch Khởi và Đặng Cửu Công với toàn bộ kỵ binh của họ không giống Tào Tháo; lực lượng chính của quân Tần do ông chỉ huy toàn là bộ binh, và chắc chắn họ mang theo nhiều loại vũ khí công thành hạng nặng.

Trước khi rút lui, Đặng Cửu Công đã đốt cháy một số vũ khí công thành ở cổng đông thành Định Đào, khiến cho khả năng phòng thủ của cổng này suy giảm đáng kể. Ngoài ra, vẫn còn một số quân Tần còn sót lại trong thành đang cố gắng chống trả mãnh liệt.

Mặc dù những quân Tần còn lại này không thể gây ra mối đe dọa lớn nào đối với Tào Tháo, nhưng khi đối mặt với Bạch Khởi với khả năng công thành mạnh mẽ, việc vừa phải cố thủ vừa phải tiêu diệt những quân còn sót lại trong nội bộ thực sự là rất nguy hiểm; chiến tranh phòng thủ không phải được tiến hành theo cách đó.

Thứ hai, toàn bộ kỵ binh của Tào Tháo giỏi chiến đấu trên chiến trường mở chứ không phải phòng thủ trong thành. Sử dụng kỵ binh để phòng thủ chính là đang dùng điểm yếu của mình để đối đầu với điểm mạnh của đối phương.

Nếu ba nghìn kỵ binh Tần do Đặng Cửu Công chỉ huy ra ngoài thành để chiến đấu trên chiến trường mở, thì dù không tính đến sức mạnh cá nhân của các tướng lĩnh hai bên, năm nghìn kỵ binh do Ân Thọ và Đan Đài Dự chỉ huy cũng không chắc đã thể hiện được sức mạnh vượt trội so với ba nghìn kỵ binh Tần.

Nhưng chính vì Đặng Cửu Công đã chọn cách cố thủ, quân kỵ Tần sau khi vào thành đã bị hạn chế và không thể phát huy hết sức mạnh của mình, dẫn đến tổn thất nặng nề, trong khi tổn thất của quân Tào lại rất nhỏ.

Tất nhiên, đây là khi không xét đến sức mạnh cá nhân của các tướng lĩnh; không thể nói rằng quyết định của Đặng Cửu Công là sai.

Về điểm thứ ba, và cũng là điểm quan trọng nhất, đó là thành Định Đào với khả năng phòng thủ yếu kém không chỉ không phải là bức tường bảo vệ cho quân Tào, mà thậm chí còn có thể trở thành “cái lồng” giam cầm họ.

Sau khi Bạch Khởi đánh bại Phù Dương và Hứa Xương, quân Tần có thể điều động một lượng lớn binh lính. Nếu ông ta áp dụng chiến thuật bao vây, thậm chí không cần phải tấn công thành, chỉ cần đào hào

Trước đây, khi tấn công Định Đào, Tần Quân chỉ chịu tổn thất không lớn, tổng cộng mới có gần năm trăm người thiệt mạng hoặc bị thương; điều này có nghĩa là Tào Tháo vẫn còn 14.500 kỵ binh.

Còn về quân đội của Bạch Khởi, số lượng binh sĩ tối đa cũng không quá 50.000 người, hơn nữa các tướng giỏi như Lý Tồn Hiếu, Hoàng Phi Hổ, Tần Ngưu đều không có mặt, vì vậy sức mạnh chiến đấu tổng thể chắc chắn đã giảm sút đáng kể.

Tào Tháo tin rằng với 15.000 kỵ binh của mình, nếu ra trận trên đồng bằng với 50.000 bộ binh của Bạch Khởi, và lại được sự hỗ trợ từ các tướng giỏi như Ân Thọ, Đan Đài Dụ, thì khả năng thắng trận là rất cao. Nếu chiến thắng trong trận này, không chỉ giúp phá vỡ kỷ lục bất bại của Bạch Khởi, mà còn nâng cao tinh thần quân đội, đồng thời giải quyết ngay tình huống nguy cấp ở tuyến phía tây, bảo đảm con đường rút lui cho quân đội – đó thực sự là một chiến thắng đa mục đích.

Nhưng khi Tào Tháo đang mơ mộng về những lợi ích sau chiến thắng, thì Phạm Lý, vị tướng quân sự của ông, đã dội một xô nước lạnh vào tâm trạng của ông:

“Thưa Chủ công, với tài năng của Bạch Khởi, chắc chắn ông ấy không thể không biết rõ ưu nhược điểm của việc đối đầu giữa kỵ binh và bộ binh trên đồng bằng, huống chi hiện nay quân đội của ông ấy đang thiếu hụt các tướng giỏi. Vậy tại sao ông ấy vẫn dám dẫn quân đối đầu trực tiếp với chúng ta? Điều này chứng tỏ điều gì?”

Nghe lời Phạm Lý, Tào Tháo bỗng cảm thấy lo lắng.

Đúng vậy, dù quân đội của Bạch Khởi có đông binh sĩ, nhưng thông thường mỗi kỵ binh có thể đối đầu với ít nhất năm bộ binh; ngay cả khi lực lượng bộ binh hạng nặng của Tần Quân không kém kỵ binh, thì tính cơ động của họ vẫn kém hơn nhiều, và nhược thế khi đối đầu trên đồng bằng là rất lớn. Bạch Khởi chắc chắn biết rõ điều này, huống chi hiện nay ông ấy lại không có các tướng giỏi để sử dụng.

Rõ ràng Tần Quân có nhiều nhược điểm như vậy, nhưng Bạch Khởi vẫn dám đối đầu trực tiếp với kỵ binh của Tào Tháo, thì chỉ có hai khả năng:

Một là Bạch Khởi đang đánh lạc hướng đối phương, ông ấy muốn tạo ra ấn tượng về sự chắc chắn chiến thắng, nhằm làm cho Tào Tháo e ngại và buộc quân đội của ông ta phải rút lui mà không cần đánh trận.

Hai là Bạch Khởi thực sự tin chắc vào khả năng chiến thắng của mình, nhưng với lực lượng hiện có của Tần Quân, thì việc chiến thắng là điều không thể; vì vậy chắc chắ

Đây cũng chính là lý do tại sao Ying Hao lại đặt Hoắc Khứ Bệnh ở biên giới phía bắc, để ông ấy đối phó với các dân tộc man rợ, thay vì sử dụng ông ấy trong các trận chiến ở miền Trung Nguyên. Miền Trung Nguyên không hề thiếu những vị tướng thông minh và thận trọng; với phong cách chiến đấu của Hoắc Khứ Bệnh, rõ ràng ông ấy khó có thể thành công ở đó. Vì vậy, việc đặt ông ấy ở biên giới phía bắc, để trở thành một vị tướng bất bại, mới là lựa chọn hợp lý hơn.

Còn về Bạch Kỳ, ông ấy hiếm khi mạo hiểm – không phải vì ông ấy không nắm bắt được cơ hội, mà bởi vì ông ấy luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, và thực sự không cần phải mạo hiểm. Ban đầu, Tào Tháo nghĩ rằng nếu xảy ra chiến tranh, khả năng ông ta thắng Bạch Kỳ là rất cao, nhưng sau khi được Phạm Lý nhắc nhở, Tào Tháo nhận ra rằng đây có thể là một cái bẫy do Bạch Kỳ dựng lên, và điều này khiến ông ta bắt đầu lo ngại. Thất bại trong chiến tranh là điều Tào Tháo không thể chấp nhận được; nhưng nếu ông ta rút quân mà không giao tranh chút nào, thì đó cũng là một tổn thất lớn.

“Quân sư, ông có chắc chắn không rằng đây thực sự là cái bẫy của Bạch Kỳ, chứ không phải chỉ là hành động hù dọa?” Tào Tháo nói với vẻ lo lắng.

Thực ra, Phạm Lý cũng không hoàn toàn chắc chắn; ông chỉ dựa vào phong cách chiến đấu trước đây của Bạch Kỳ để phân tích. Nhưng Bạch Kỳ là một vị tướng hiếm có trong lịch sử quân sự, người không hề mắc phải sai lầm nào; vì vậy, bất kỳ phân tích nào cũng khá khó có ích đối với ông ta. Vì vậy, Phạm Lý chỉ có thể đưa ra một con số khoảng: “Khoảng sáu mươi phần trăm.”

“Sáu mươi phần trăm?” Tào Tháo cảm thấy lo lắng; tỷ lệ này khá cao, nhưng ông cũng không thể từ bỏ kế hoạch và rút quân ngay lập tức. Sau một hồi suy nghĩ, Tào Tháo quyết định thử thách Bạch Kỳ. Lực lượng kỵ binh của ông ta có khả năng chịu đựng một số rủi ro nhất định; nếu thực sự không thể thắng, thì việc rút quân sau đó cũng chưa muộn.

“Truyền lệnh cho toàn quân, ngay lập tức tiến về phía bắc để đối đầu với Bạch Kỳ!”

Theo lệnh của Tào Tháo, 14.500 kỵ binh Tần Quân tập trung bên ngoài thành Định Đào, lập tức tiến về phía quân Tần cách đó hai mươi dặm.

Đồng thời, Đặng Cửu Công, Lưu Thể Thuần, sau khi thoát khỏi Định Đào, cũng đã gặp lại Ngô Duệ và Phù Dũ Đức một cách thuận lợi. Tuy Ngô Duệ và Phù Dũ Đức không trực tiếp tham gia tr

Nghe xong, cả Vệ Duệ lẫn Phù Dũ Đức đều cảm thấy tiếc cho cái chết của hai người đó. Dù sao thì cha con họ cũng không cần phải chết như vậy; chỉ là Đặng Cửu Công quá lo lắng cho số thương vong nên đã đưa ra quyết định sai lầm mà thôi.

Nếu ông ấy không đi vòng qua cửa tây mà trực tiếp tấn công từ cửa bắc, thì cha con họ chắc chắn sẽ sống sót, và số thương vong của Tần Quân cũng sẽ không lên đến hai nghìn người.

Nhưng chính quyết định sai lầm này không chỉ khiến Đặng Cửu Công và con trai ông thiệt mạng, mà ba nghìn kỵ binh mà họ mang theo để chiến đấu cũng có đến hai nghìn người bị tổn thất.

Đây cũng là trận chiến gây ra nhiều tổn thất lớn thứ hai cho quân đội phía bắc kể từ khi cuộc chiến bắt đầu.

Trước đó, khi Gia Phục bị đánh bại, dù Tần Quân có tổn thất hơn mười hai nghìn người, nhưng phần lớn trong số đó đều là bộ binh. Còn bây giờ, hai nghìn kỵ binh này lại quý giá hơn nhiều so với bộ binh; việc mất hai nghìn kỵ binh chắc chắn không hề ít hơn việc mất mười hai nghìn bộ binh.

“Trước khi Đặng Cửu Công rút quân, ông ấy đã để lại khá ít vũ khí phòng thủ tại cửa đông, vì vậy hiện nay phòng thủ tại cửa đông của Định Đào đã yếu đi rất nhiều, khó có thể chống đỡ được.” Phù Dũ Đức nói với vẻ căm phẫn.

“Quân đội chính do Đại đô đốc chỉ huy sắp sẽ đến Định Đào; đến lúc đó chúng ta sẽ tính sổ với Tào Quân và trả thù cho hai tướng Đặng Cửu Công và Đặng Tiểu.” Phù Dũ Đức nói.

Nghe vậy, Vệ Duệ lại lo lắng: “Nhưng nếu Tào Tháo không cố thủ trong thành mà chọn ra ngoài đánh trận thì sao?”

Phù Dũ Đức, Lưu Thể Thuần và Đặng Quan đều ngạc nhiên.

Đúng vậy, nếu Tào Quân ra ngoài đánh trận, với quân đội Tần Quân gồm năm mươi nghìn người đối đầu với mười lăm nghìn kỵ binh Tào Tháo trên đồng bằng, và trong khi các tướng mạnh như Lý Tồn Hiếu, Hoàng Phi Hổ đều không có mặt, thì thật sự không chắc liệu họ có thể thắng được hay không.

“Báo… báo cáo với tướng lĩnh, toàn bộ quân Tào Tháo đã tập trung bên ngoài thành và đang tiến về hướng nơi Đại tướng đang đóng quân.” Một sĩ quan báo cáo.

“Không tốt…” Vệ Duệ và Phù Dũ Đức đồng thời reo lên. Vệ Duệ lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng quay trở lại và hỗ trợ Đại tướng.”

Theo lệnh của Vệ Duệ, bốn nghìn kỵ binh lập tức đổi hướng và lao nhanh về phía nơi Đại tướng Bạch Khởi đang đóng quân, nhưng trên đường họ nhận được thông điệp từ Bạch Khởi.

Điều mà Vệ Duệ và các tướng khác không ngờ đến là, Bạch Khởi không

Ngô Duệ thực sự cũng không hiểu lý do, nhưng vẫn quyết định tuân theo mệnh lệnh và nói rằng: “Đại tướng chúng ta cho đến nay vẫn chưa bao giờ thất bại, nếu ông ấy đã sắp xếp như vậy, chắc chắn có lý do riêng của mình; chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.”

  Mặt khác, không lâu sau khi Tào Tháo dẫn quân đi về phía bắc, họ đã gặp phải lực lượng chính của Tần Quân do Bạch Kỳ chỉ huy ngay trước một hồ lớn nằm giữa Khuếch Dương và Định Đào.

  Lúc này, hơn bốn mươi nghìn binh sĩ chính của Tần Quân đã tổ chức thành một đội hình lớn, và hình thức đội hình này khiến Tào Tháo cảm thấy rất quen thuộc.

  “Chẳng lẽ đây là…?”

  Trong đầu Tào Tháo, những ký ức về quá khứ bỗng nhiên trở lại, và ông nói với giọng nghẹn ngào: “Long Môn Trận!”

  Long Môn Trận là chiến thuật nổi tiếng của Tạ Nhân Quý; người ta nói rằng chiến thuật này có tác dụng kiềm chế rất lớn đối với các đội quân kỵ binh. Cho đến nay, nó chỉ xuất hiện ba lần trên chiến trường.

  Lần đầu tiên, nó được sử dụng trong cuộc chiến chống lại Đổng Trác; vào thời điểm đó, tại trận Chiến Thứ Hai ở Hổ Lão Quan, Tạ Nhân Quý đã sử dụng Long Môn Trận với sự tham gia của mười một tướng lĩnh như Triệu Vân, Khương Tùng, Nhạn Mân, Công Tôn Hiên Vũ cùng với mười nghìn binh sĩ, để chặn đứng đội quân ba mươi nghìn người của Lý Thế Minh từ Tây Lương.

  Dù cuối cùng Long Môn Trận vẫn bị Lý Thế Minh phá vỡ nhờ vào sức mạnh quân đội, nhưng số binh sĩ Tây Lương thiệt mạng lại nhiều hơn nhiều so với Tần Quân.

  Lần thứ hai mà Long Môn Trận xuất hiện thì còn đáng kinh ngạc hơn nữa.

  Trong trận chiến ở Hà Đào, Dương Hoàng đã sử dụng Long Môn Trận với sức mạnh mười mươi nghìn binh sĩ, không chỉ chặn đứng được hai trăm nghìn kỵ binh của Thiết Mộc Chân mà còn giành chiến thắng, tiêu diệt tám mươi nghìn địch; ngay cả Thiết Mộc Chân – Hoàng đế Nguyên – cũng đã thiệt mạng trong trận chiến này.

  Lần thứ ba mà Long Môn Trận xuất hiện là tại Lạc Dương; lần này, không phải Tần Quân mà là Lý Thế Minh sử dụng nó, và họ đã dùng chùa Hải Huệ để đối phó với Tần Quân.

  Tuy nhiên, vì Lý Thế Minh tự mình suy luận ra cách sử dụng Long Môn Trận, nên sức mạnh của nó rõ ràng kém hơn phiên bản gốc. Thêm vào đó, ông ta cũng không may mắn khi đối đầu với Trương Liao – người đã từng trao đổi kinh nghiệm với Tạ Nhân Quý.

  Vì vậy, phiên bản Long Môn Trận do Lý Thế Minh sử dụng cuối cùng cũng bị Trương Liao