Lý Thế Minh sợ hãi cũng là điều bình thường thôi; dù sao tình hình hiện tại đã thay đổi hoàn toàn, nếu tiếp tục cứng đầu, thì chẳng khác gì tự rước họa vào thân mà thôi.

Trước khi quân Đường hợp nhất hai đội quân ở Vũ Quan và Đồng Quan và đánh chiến thắng ở Hán Cốc Quan, đội quân Đường lên đến 150.000 người đã tấn công Sở Châu.

Lúc đó, quân Tần chỉ có 90.000 người, trong đó 30.000 là binh mới.

Vì vậy, ngay từ đầu trận chiến ở Sở Châu, về mặt số lượng quân đội, quân Đường có ưu thế áp đảo.

Nhưng theo diễn biến của cuộc chiến và sự gia tăng số thương vong, quân đội Đường đã giảm xuống còn 130.000 người.

Còn quân Tần, mặc dù số lượng quân đội cũng giảm sút, và mức giảm còn lớn hơn quân Đường (giảm xuống còn 60.000 người), với tổn thất gần một phần ba lực lượng, nhưng nhờ vào nền tảng quân sự vững chắc, mỗi đợt viện quân của họ đều có số lượng ít nhất là 200.000 người.

Bây giờ, 200.000 quân Tần ở Hà Bắc cùng với 30.000 kỵ binh sắt của họ ở Hà Đào sắp đến Sở Châu; cộng thêm với 60.000 quân Tần đang đóng quân tại địa phương, tổng số quân Tần ở Sở Châu sẽ lên đến 290.000 người.

Cần biết rằng, tổng số quân đội của toàn quốc Lý Đường, kể cả các lực lượng quân sự địa phương, cũng chỉ khoảng 300.000 người mà thôi. Ngoại trừ những lực lượng được sử dụng để canh giữ các khu vực và đối phó với các lãnh chúa địa phương, số quân đội có thể được điều động để tấn công các khu vực khác chỉ khoảng 150.000 người mà thôi.

Quân Tần vẫn giữ lại lực lượng chính ở Hà Bắc, và chỉ cần sử dụng một phần lực lượng phụ, họ đã có thể tập hợp được gần 300.000 quân đội, tương đương với toàn bộ quy mô của Lý Đường. Điều này thật sự khiến Lý Thế Minh phải ghen tị.

Nghĩa là, quân Đường sắp phải đối mặt với 290.000 quân Tần, gấp đôi số lượng quân đội của mình, trong khi đó họ lại ở thế phòng thủ, còn quân Đường mới là bên tấn công.

Làm sao có thể chiến thắng trong trận chiến này đây?

Trong tình hình này, Lý Đường buộc phải nhanh chóng loại bỏ 60.000 quân Tần đang đóng quân tại Sở Châu và chiếm giữ các thành trì kiên cố ở Hà Lạc, nếu không họ sẽ không có cơ hội tiếp tục đối đầu với quân Tần; nếu không, họ chỉ là những kẻ cố chấp đối đầu với sức mạnh lớn hơn mình mà thôi.

Nhưng quân Tần ở Sở Châu lại ẩn náu bên trong các thành phố, không bao giờ sẵn lòng từ bỏ lợi thế để ra ngoài đối đầu với quân Đường.

Liệu có thể chia quân ở đây không nhỉ?

Hiện tại, quân Đường tại Sở Châu được chia thành ba đội lớn: 30.000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của Triệu Xa bao vây Yí Dương; 40.000 binh sĩ do Lý Khuê chỉ huy phong tỏa Dã Vọng; còn 60.000 binh sĩ khác lại nằm dưới sự chỉ huy của Lý Thế Minh để tấn công Lạc Dương.

Quân số của Đường đã rất phân tán rồi; nếu tiếp tục chia quân thì sức mạnh chiến đấu sẽ càng yếu đi, và điều này sẽ tạo cơ hội cho Tần Quân tấn công từng đội riêng biệt.

Nói chung, 30.000 kỵ binh sắt của Triệu Vân chính là một lưỡi dao treo trên đầu quân Đường.

Vốn dĩ, ngay cả khi quân Đường không thể chiếm giữ được Sở Châu, họ vẫn có thể rút về Quan Trung và dùng thế hiểm của Tòng Quan để phòng thủ kiên cố. Ngay cả khi quân số của Tần Quân gấp đôi quân Đường, họ cũng chỉ có thể ngậm ngùi trước cửa ải mà không thể làm gì được.

Nhưng 30.000 kỵ binh sắt của Triệu Vân đã phá vỡ sự cân bằng này.

Nếu muốn chặn đứng đội kỵ binh của Triệu Vân, họ buộc phải chia quân; nhưng việc chia quân sẽ khiến tình hình càng trở nên nguy hiểm hơn.

Còn nếu không chặn đứng họ, quân Đường chắc chắn sẽ bị Triệu Vân cắt đứt đường rút lui, và lúc đó 130.000 binh sĩ của Đường tại Sở Châu sẽ không thể nào rời đi được.

Nếu đến nỗi đó, 130.000 binh sĩ Đường có lẽ sẽ gặp phải số phận tương tự như liên quân Lương Châu, bị 290.000 binh sĩ Tần Quân tiêu diệt hoàn toàn.

Phải nói rằng, đây là một lựa chọn khó khăn; dù chọn phương án nào, cuộc chinh phục Sở Châu của Lý Đường cũng chắc chắn sẽ thất bại, chỉ khác nhau ở mức độ thiệt hại về quân sĩ mà thôi.

Sau một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Thế Minh vẫn quyết định chia quân để chặn đứng Triệu Vân. Anh ta không thể chấp nhận kết quả thất bại trong cuộc hành động này.

Theo quy luật “kẻ mạnh thống trị”, nếu Lý Đường không thể chiếm được Sở Châu lần này, thì khi Tần Quân tiêu diệt xong Hà Bắc, việc đánh bại họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Lúc đó, sức mạnh quốc gia giữa hai nước Tần và Đường sẽ chênh lệch hoàn toàn, và Lý Đường sẽ mãi mãi mất đi cơ hội phát triển. Những gì họ cần phải suy nghĩ không còn là việc mở rộng lãnh thổ nữa, mà là làm thế nào để không bị Tần Quân tiêu diệt.

Dựa trên những suy nghĩ này, Lý Thế Minh quyết định liều mạng, sẵn sàng hy sinh tất cả nếu không chiếm được Lạc Dương.

Khi biết Lý Thế Minh quyết định liều lĩnh như vậy, L

Đến nỗi này mà vẫn không chịu rút quân, điều đó thể hiện rõ sự dũng cảm và tầm nhìn xa trông rộng của vị vua này. Thật đáng tiếc là trong thời đại này có quá nhiều bậc anh hùng xuất sắc, ngay cả một vị vua minh quân như Lý Thế Minh cũng không thể nào chiếm ưu thế duy nhất được.

Tư Mã Dực đã từ nhiều góc độ khác nhau – quân sự, chính trị, tình hình thế giới – kiên trì thuyết phục Lý Thế Minh trong suốt hai giờ đồng hồ, mới khiến ông từ bỏ quyết định chia quân và quyết định rút lui về Kinh Châu trong thời gian tạm thời, từ bỏ tất cả những thành tựu quân sự đã đạt được.

Theo quan điểm của Tư Mã Dực, đó mới là quyết định khôn ngoan nhất. Nhưng ông hoàn toàn không biết rằng, đối với Lý Thế Minh, việc từ bỏ lúc này có nghĩa là gì.

Điều đó có nghĩa là trong cuộc đối đầu với Tần Hoà, Lý Thế Minh đã hoàn toàn thất bại, và trong tương lai, ông chỉ có thể phải khuất phục trước Tần Hoà, phụ thuộc vào ý muốn của người này.

Đối với Lý Thế Minh, người luôn mong muốn đánh bại Tần Hoà, đây chắc chắn là một quyết định vô cùng đau đớn.

“Hãy rút quân đi. Nếu tiếp tục chiến đấu, chỉ sẽ càng gây thêm thiệt hại cho binh lính mà thôi. Hãy nhanh chóng rút về Kinh Châu trước khi quân tiếp viện từ Hà Bắc của Tần Quân đến.”

Sau khi nói ra câu này, Lý Thế Minh dường như đã mất hết sức lực, trông già đi hàng chục tuổi trong chốc lát.

Các tướng lĩnh của Đường quân đều thở phào nhẹ nhõm và cùng nhau nói: “Chủ công thật sự thông minh.”

Dù sao thì việc rút quân cũng giúp họ tránh khỏi việc đối đầu trực tiếp với 200.000 quân Tần Quân ở Hà Bắc. Họ chỉ có 60.000 binh sĩ ở Lạc Dương Thành và không có thành trì vững chắc để phòng thủ, nên không thể đối đầu nổi với số quân đó.

Như vậy, Lý Thế Minh dẫn 65.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công vào Lạc Dương Thành. Tuy nhiên, trong bối cảnh Tần Quân đang rơi vào nội loạn, họ vẫn không thể chiếm giữ được thành phố, thậm chí còn phải hy sinh 5.000 binh sĩ.

Lý Thế Minh dẫn 60.000 binh sĩ của Đường quân rút lui, và không phải rút từ Lạc Dương Thành, mà là sau khi hợp sức với Triệu Xa và Lý Kế Dụng, họ mới rút quân từ Sở Châu.

Ở phía Lạc Dương Thành, khi biết tin Đường quân rút quân, các lãnh đạo cao cấp của Tần Quân đều rất phẫn nộ.

Phe cấp tiến do Tần Kiểm dẫn đầu đề xuất xuất quân ra ngoài thành phố, chặn đứng tốc độ rút quân của Đường quân, và chờ đợi quân tiếp viện đến để tiêu diệt hoàn toàn 60.000 binh sĩ của Đường quân.

Trong khi đó, phe bảo thủ do