Mạnh Thiện để cứu Dương Nhậm ở thành Huyang Nguyên, đã quyết định mạo hiểm áp dụng chiến thuật dụ địch, và điều này tất nhiên tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.

Nếu bị Dương Hành Mật hoặc Dương Hùng phát hiện ra kế hoạch này, thì 25.000 binh sĩ Tần Quân do Mạnh Thiện chỉ huy sẽ phải đối đầu trực diện với 70.000 binh sĩ Sui.

Nếu toàn bộ quân Tần Quân đều là những binh sĩ tinh nhuệ, thì Mạnh Thiện chắc chắn không hề sợ hãi, bởi vì người ta đều công nhận rằng các binh sĩ tinh nhuệ của Tần Quân có thể đánh bại kẻ địch gấp mười lần.

Nhưng vấn đề là trong số 25.000 binh sĩ này, cũng như 80.000 binh sĩ ở miền nam, chỉ một phần là quân chính quy, còn lại không phải là những binh sĩ tinh nhuệ đã trải qua hàng loạt trận chiến cam go. Vì vậy, họ không thể nào đánh bại được quân Sui vốn đông gấp ba lần họ.

Hiện nay, sức mạnh chiến đấu của binh sĩ Tần Quân có thể được phân thành năm hạng: binh sĩ canh gác, binh sĩ mới nhập ngũ chính quy, binh sĩ cựu chiến binh chính quy, quân chính quy và binh sĩ tinh nhuệ chính quy.

Hạng yếu nhất chắc chắn là những binh sĩ canh gác, bao gồm binh sĩ của các quận, huyện, lính tuần tra, binh sĩ dự bị, binh sĩ đã xuất ngũ, v.v. Trước khi được huấn luyện, họ chỉ có thể được sử dụng cho công tác an ninh và phòng thủ thành trì, chứ không thể tham gia vào các trận chiến trên chiến trường.

Bốn hạng tiếp theo đều thuộc về quân chính quy, nhưng bên trong quân chính quy cũng có sự phân biệt giữa các nhóm khác nhau. Bởi vì quân đội Tần Quân có tổng số lên đến 1,55 triệu người, việc chất lượng của các binh sĩ không đồng đều là điều hoàn toàn bình thường.

Trong số 1,55 triệu binh sĩ chính quy của Tần Quân, những người yếu nhất chắc chắn là 750.000 binh sĩ mới nhập ngũ trong cuộc mở rộng quân đội này, và nhóm binh sĩ này chiếm tỷ lệ lớn nhất trong quân đội Tần Quân.

Ngoài những binh sĩ mới nhập ngũ, ba hạng còn lại đều thuộc về binh sĩ cựu chiến binh chính quy, và tổng số binh sĩ cựu chiến binh lên đến 800.000 người.

Ngay cả những binh sĩ cựu chiến binh ở Tần Quân, những người đã phục vụ quân đội hơn ba năm, cũng không phải tất cả đều đã trải qua chiến tranh. Ngay cả những người đã từng tham gia chiến đấu, cũng không có nghĩa là họ đã giết người. Vì vậy, giữa các binh sĩ cựu chiến binh cũng có sự phân biệt về chất lượng.

Những binh sĩ cựu chiến binh đã phục vụ quân đội hơn một năm rưỡi đến ba năm nhưng chưa từng tham gia chiến trận, hoặc đã tham gia chiến đấu nhưng chưa giết ng

Về phần lực lượng quân sự mạnh nhất của Đại Tần, tất nhiên là các đội quân tinh nhuệ như Bát Quân Doanh, Tiến Quân Doanh và các đơn vị chủ lực khác.

Theo thống kê, hiện nay Đại Tần đã có tổng cộng mười tám đội quân tinh nhuệ, bao gồm Bát Quân Doanh, Tiến Quân Doanh, Cửu Long Vệ, Thiết Vệ, Hổ Vệ, Phi Hổ Quân, Đại Kích Sĩ, Tiên Đăng Tử Sĩ, Phi Hùng Quân, Bối Viễn Quân, Lang Kỵ Quân, Bạch Mã Nghĩa Tòng, Long Kỵ Quân, Thăng Long Quân, Tần Vũ Túc, Nương Tử Quân… Tổng số binh sĩ lên đến gần một trăm nghìn người.

Đối với các quốc gia khác, việc sở hữu một hoặc hai đội quân tinh nhuệ đã là điều rất ấn tượng rồi; nhưng Đại Tần lại có đến mười tám đội quân như vậy. Chính nhờ những đội quân này mà Tần Quân mới có được thành tích chiến đấu bất bại, luôn giành chiến thắng trên mọi chiến trường.

Trong tổng số 1,55 triệu binh sĩ chính quy của Đại Tần, có 750.000 binh sĩ mới nhập ngũ, 200.000 binh sĩ cũ, 500.000 binh sĩ chủ lực, và 100.000 binh sĩ thuộc các đội quân tinh nhuệ.

Số lượng binh sĩ mới trong quân đội Đại Tần chiếm tỷ lệ cao nhất, lên đến 48,3%, gần một nửa tổng số. Tuy nhiên, sự gia tăng số lượng binh sĩ mới này cũng khiến cho chất lượng tổng thể và sức mạnh chiến đấu của Tần Quân bị suy giảm một phần.

Thực ra, những binh sĩ mới này đều rất xuất sắc ở mọi phương diện; họ đã được tuyển chọn kỹ lưỡng qua nhiều vòng và sau đó được các danh tướng huấn luyện trong hơn một năm. Nhờ vào trang thiết bị hiện đại của Tần Quân, ngay cả khi họ chưa từng tham gia chiến đấu, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn không hề yếu kém.

Tuy nhiên, cần phải biết rằng những người thực sự xuất sắc không bao giờ được tạo ra chỉ thông qua việc huấn luyện; họ được rèn luyện trong những cuộc chiến cam go và khốc liệt.

Nếu chỉ dựa vào việc huấn luyện mà có thể tạo ra những người tinh nhuệ, thì trong số 1,55 triệu binh sĩ chính quy của Đại Tần, sẽ không chỉ có 100.000 binh sĩ tinh nhuệ mà thôi.

Mặc dù binh sĩ mới của Đại Tần còn thiếu kinh nghiệm, nhưng nhờ vào nền tảng tốt và lợi thế về trang thiết bị, chỉ cần họ tham gia chiến đấu và trải qua những thử thách sinh tử, họ sẽ nhanh chóng được trau dồi và trở thành những binh sĩ cũ.

Hiện nay, trong cả hai cuộc chiến lớn đang diễn ra, dù là ở miền đông hay miền tây, đều có sự tham gia của binh sĩ mới của Đại Tần, và số lượng họ tham gia cũng khá đông.

Trong đội quân 1,2 triệu người mà Đại Tần cùng với bốn quốc gia Ngụy, Tống, Minh, Sui tiến hành chiến tranh, có đến 550.000 bin

Trong đội quân 25.000 người do Dương Nhậm và Phù Tồn Thẩm chỉ huy, mỗi bên đều có 10.000 binh sĩ cựu chiến binh, còn 15.000 người còn lại đều là binh sĩ mới.

Còn trong đội quân 30.000 người do Mạnh Thiện chỉ huy, thì có 20.000 binh sĩ chủ lực và 10.000 binh sĩ mới. Dù sao thì thành phố Tây Ninh cũng là thành phố quan trọng nhất trong ba thành phố này, vì vậy áp lực mà nó phải đối mặt cũng lớn nhất. Tuy nhiên, liên quân Tây Sui đã áp dụng chiến thuật “trước tiên loại bỏ các lực lượng yếu, sau đó tiêu diệt hoàn toàn”.

Nếu Mạnh Thiện muốn đi cứu Dương Nhậm, ông ta tối đa chỉ có thể mang theo 25.000 binh sĩ, để lại 5.000 binh sĩ mới canh giữ Tây Ninh. Bởi vì nếu mang theo nhiều hơn nữa, Tây Ninh sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng nếu làm vậy, ông ta sẽ phải dùng 25.000 binh sĩ của Tần Quân để đối đầu với 70.000 binh sĩ chủ lực của Tây Sui.

Mạnh Thiện không phải là kẻ nhút nhát; nếu ông ta có ít nhất một đơn vị binh sĩ tinh nhuệ, ông ta cũng dám đối đầu trực diện với 70.000 binh sĩ của Tây Sui bằng 25.000 binh sĩ của mình. Nhưng hiện tại, ông ta chỉ có 20.000 binh sĩ chủ lực, còn 5.000 người kia đều là binh sĩ mới.

Dù sức mạnh chiến đấu của quân chủ lực Tần Quân vượt trội hơn so với quân chủ lực Tây Sui, ngay cả khi có lợi thế về trang bị, họ cũng không thể đánh bại được sự áp đảo về số lượng gấp ba lần.

Nghĩ đến đây, Mạnh Thiện không khỏi tự trách Lý Kính – việc ông ta quá coi trọng sức mạnh chính mà bỏ qua các lực lượng phụ đã khiến ông ta rơi vào tình thế bất lợi như hiện nay.

Tại sao hai đội quân ở tuyến trung lại tiến triển suôn sẻ đến vậy? Ngoài việc họ có số lượng binh sĩ đông hơn, họ còn có sự hỗ trợ của đội quân Phi Hổ và Long Kỵ; ở tuyến bắc, dưới sự chỉ huy của Long Tạc, còn có đội quân Thăng Long nữa. Chỉ có Mạnh Thiện là không có một đơn vị binh sĩ tinh nhuệ nào cả.

Đây cũng là lý do chính khiến Mạnh Thiện luôn mong chờ sự giúp đỡ từ Phù Tồn Thẩm. Bởi vì nếu không có đơn vị binh sĩ tinh nhuệ này, và nếu không có thêm 20.000 binh sĩ tiếp viện từ Phù Tồn Thẩm, chỉ với 20.000 binh sĩ chủ lực, họ thực sự không thể đánh bại được 70.000 binh sĩ của Tây Sui.

Nhưng khi thành phố Hoàng Nguyên gặp nguy cấp, Mạnh Thiện buộc phải xuất quân sớm hơn dự kiến. Tuy nhiên, trước mặt ông ta là 70.000 binh sĩ của Tây Sui mà ông ta không thể đánh b

Khi Mạnh Thiện đảm nhiệm chức vụ Đô đốc khu vực Hà Đào, ông đã từng giành chiến thắng trước liên quân của ba gia tộc Dương, Mã và Hàn. Sau khi được bổ nhiệm làm Đô đốc khu vực Lương Châu, ông tiếp tục gây áp lực cho nhà Tấy và liên tục đạt được thành công; hầu hết các tướng lĩnh lớn của nhà Tấy đều từng phải chịu thiệt thòi trước ông.

Một người có phong cách hành động mạnh mẽ và khó đối phó như Mạnh Thiện, việc ông có thể dự đoán trước động thái của liên quân Tấy-Thổ Cốc cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Uy tín của Mạnh Thiện tại Lương Châu rất cao, và chính vì vậy mà Dương Hùng mới do dự đến thế; nếu không, kế hoạch dùng binh để gây nghi ngờ chắc chắn sẽ không thể thành công.

Bây giờ, khi Mạnh Thiện đã ra tay, áp lực đã chuyển sang phía Dương Hùng. Liệu ông nên rút quân hay tiếp tục theo dõi Mạnh Thiện?

Nếu người đến thực sự là Phù Tồn Thẩm, chỉ với 35.000 binh sĩ của Dương Hùng, chắc chắn không thể đối đầu nổi với 40.000-50.000 binh sĩ của Tần Quân. Hơn nữa, quân đội của Dương Hành Mật lại cách đó 50 dặm; nếu hai bên xảy ra chiến tranh mà Dương Hành Mật không kịp tiếp viện, Dương Hùng thậm chí có thể phải đối mặt với nguy cơ thất bại hoàn toàn.

Nhưng liệu người đến thực sự có phải là Phù Tồn Thẩm không?

Dương Hùng vẫn còn nghi ngờ, nhưng hành động tiếp theo của Tần Quân đã xóa tan mọi nghi ngờ của ông.

“Báo cáo… Báo cáo với Phó Đô đốc, sau khi quân đội của Phù Tồn Thẩm đến Tây Ninh, Mạnh Thiện đã dẫn quân ra khỏi thành phố. Sau khi hai đội quân gặp nhau, họ đã tiến về phía quân đội chúng ta.”

Nghe tin này, Dương Hùng không còn nghi ngờ gì nữa. Nếu người đến không phải là Phù Tồn Thẩm, với số lượng binh sĩ ít ỏi của Mạnh Thiện, ông ta chắc chắn không dám đối đầu trực tiếp với mình. Vì vậy, chắc chắn là sự xuất hiện của Phù Tồn Thẩm đã mang lại cho Mạnh Thiện đủ sự tự tin để hành động.

Bây giờ, với 40.000-50.000 binh sĩ của Tần Quân, chỉ với 35.000 binh sĩ của mình, Dương Hùng chắc chắn không thể đối đầu nổi.

Vì vậy, Dương Hùng hầu như không do dự gì, và quyết định ra lệnh: “Truyền lệnh cho tất cả các đơn vị rút quân ngay lập tức, đi gặp Đô đốc để hợp sức, không được để Tần Quân có cơ hội đánh bại chúng ta từng đơn vị một.”

“Rõ.”

35.000 binh sĩ của Tấy dưới sự chỉ huy của Dương Hùng đã rút quân một cách có trật tự, và hành động này cũng khiến Mạnh Thiện thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Dương Hùng cứ cố chấp không rút quân, Mạnh Thiện chỉ có thể dùng 25.

Tiếp theo, 25.000 binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Mạnh Thiện đã giả vờ thành một đội quân lớn gồm 50.000 người và tiến về phía tây với tốc độ nhanh nhất, thể hiện rõ thái độ không thể chờ đợi được nữa. Điều này lại khiến Dương Hành Mật bỏ qua những nghi ngờ của mình.

Ban đầu, Dương Hành Mật không tin rằng Mạnh Thiện có thể dự đoán trước được hành động của họ, nhưng việc Dương Hùng khẳng định chắc chắn rằng Mạnh Thiện có thể làm được điều đó đã khiến Dương Hành Mật bắt đầu nghi ngờ về sự đánh giá của mình. Sau đó, thái độ của Mạnh Thiện càng cho thấy ông ta rất muốn đối đầu trực tiếp với Dương Hành Mật.

Nếu Mạnh Thiện chỉ có khoảng 20.000 – 30.000 binh sĩ, làm sao ông ta dám đối đầu với 70.000 binh sĩ của Dương Hành Mật chứ? Vì vậy, Dương Hành Mật mới tin rằng Mạnh Thiện đã dự đoán trước được hành động của họ.

Bây giờ, Dương Hành Mật chỉ có hai lựa chọn:

Thứ nhất là đối đầu trực tiếp với Mạnh Thiện, nhưng với 70.000 binh sĩ Sui đối đầu với 50.000 binh sĩ Tần, Dương Hành Mật cảm thấy mình không có lợi thế gì cả, thậm chí có thể sẽ thua.

Thứ hai là tạm dừng cuộc vây hãm Dương Nhậm, hợp quân với Lý Kính tại Lâm Khâm Lăng, sau đó mới đối đầu với Mạnh Thiện để sử dụng ưu thế về số lượng binh sĩ để đánh bại quân Tần.

Sau nhiều suy nghĩ, Dương Hành Mật vẫn cho rằng lựa chọn thứ hai có khả năng thắng cao hơn, vì vậy ông không chỉ không ngăn cản Mạnh Thiện mà còn để ông ta tiến về thành phố Hoang Nguyên.

Khi Mạnh Thiện dẫn quân đến Hoang Nguyên, quân Tú Bát dưới sự chỉ huy của Lâm Khâm Lăng đã đến hợp quân với Dương Hành Mật. Bởi vì nếu không đi ngay, với sức tấn công từ trong và ngoài của 60.000 – 70.000 binh sĩ Tần, quân Tú Bát có lẽ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Nhìn thấy những bức tường thành đổ nát và những xác chết la liệt bên ngoài thành phố Hoang Nguyên, Mạnh Thiện không cần phải suy nghĩ cũng biết trận chiến bảo vệ thành phố đã diễn ra gay gắt đến mức nào.

Dù sao thì Hoang Nguyên cũng chỉ là một thành phố nhỏ, ngoài bức tường thành ra, hầu như không có bất kỳ thiết bị phòng thủ nào khác, vì vậy việc bảo vệ thành phố thực sự rất khó khăn, và việc thành phố bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, Dương Nhậm đã dùng chỉ một bức tường thành để chặn đứng 100.000 binh sĩ Tú Bát trong ba ngày liên tục tấn công, và tất nhiên, ông cũng phải trả một cái giá rất đắt.

Trong vòng ba ngày ngắn ngủi đó, quân Tần đã mất tổng cộng 7.000 binh sĩ