Để làm cho tình hình ở Sở Châu trở nên hỗn loạn hoàn toàn, ngay sau khi rút quân khỏi Miện Trì, Dương Kiến lập tức cử sứ giả đến thuyết phục Vương Thế Trùng tiến về phía nam. Người được cử đi chính là Cao Diễn – một trong “Chín bậc già của triều đại Sui”.

Cao Diễn là người khiêm tốn, không kiêu ngạo, giỏi nhận biết và giới thiệu những nhân tài xuất sắc, đồng thời luôn quan tâm đến việc bảo vệ những công thần có công lao. Lịch sử ghi nhận rằng ông vừa có tài năng văn võ, vừa hiểu biết sâu rộng về các vấn đề thực tế của đất nước.

Cao Diễn đã giữ chức thủ tướng triều đại Sui gần hai mươi năm, làm việc hết lòng và đạt được nhiều thành tựu lớn. Nhưng khi thấy Hoàng đế Dương Dật sống xa xỉ và phung phí, ông rất lo ngại và đã bày tỏ ý kiến của mình. Kết quả, ông bị người khác tố cáo và bị giết cùng với Hạ Nhược Bí, khi mới 66 tuổi.

Dù từng giữ chức thủ tướng suốt hơn hai mươi năm, nhưng việc được cử làm sứ giả lần này lại khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của Cao Diễn.

“Quý công, lần này Vua Lương cử tôi đến đây là để…”

Ngay khi Cao Diễn vừa nói xong, Vương Thế Trùng đã ngắt lời ông một cách thô lỗ:

“Gọi ai là Quý công vậy? Đừng gọi lung tung! Chức vụ mà Đổng Trác ban cho ta, ta vẫn chưa chấp nhận đâu.”

Bản chiếu phong vương do Đổng Trác ban hành thực sự đã làm cho tình hình thế giới trở nên hỗn loạn; bây giờ, các châu khác nhau đều xảy ra chiến tranh vì điều này. Trong cuộc phong phối lần này, Vương Thế Trùng được Đổng Trác phong làm Quý công, nhưng vì sợ bị Tần và Tấn tấn công, ông vẫn chưa dám chấp nhận danh hiệu đó.

Tất nhiên, Vương Thế Trùng muốn chấp nhận chức vụ Quý công, nhưng vì Tần Ôn và Tần Hoà đều không chấp nhận việc được Đổng Trác phong, và gia tộc Tần luôn tự xem mình là những trung thần của triều đại Hán, nếu ông vội vàng chấp nhận danh hiệu đó, điều đó sẽ trở thành cơ hội để Tần và Tấn tấn công ông.

Nghe Vương Thế Trùng nói vậy, Cao Diễn cũng không khỏi cau mày, rồi liền cười nói: “Lần này Vua Lương cử tôi đến đây là để thông báo với ngài rằng chiến tranh sắp kết thúc, quân đội chúng tôi cũng chuẩn bị rút khỏi Sở Châu, nhưng hai quận Hà Đông và Hà Nội thì không định giao cho Tần Hoà.”

Thông tin về cái chết của Đổng Trác đã bị Dương Kiến che giấu; hiện tại, ngoại trừ Tần Hoà, các chư hầu khác vẫn chưa biết tin này. Là sứ giả của Dương Kiến, Cao Diễn tự nhiên cũng không tiết lộ thông tin này, vì vậy ông vẫn tự xưng là sứ giả của Đổng Trác.

Nghe vậy, Vương Thế Trùng cũng cau mày và n

“Ngươi…”

Bị chạm vào điểm yếu, Vương Thế Trùng không khỏi lúng túng không biết nói gì tiếp, bởi trước mặt Tần Hoà, ông ta đâu dám tự xưng là hổ; so với mèo thì còn đỡ, những năm qua trước mặt cha con nhà Tần, ông ta luôn giả vờ như một đứa cháu nhỏ.

Cao Ấn cũng nhận ra điều gì đó và ngay lập tức không tiếp tục kích động Vương Thế Trung nữa, mà thay vào đó khuyên rằng: “Lý do Tần Hoà có thể đánh bại quân của chúng ta là nhờ sự đóng góp chung của tất cả các chư hầu, nhưng ông ấy lại tỏ ra như thể muốn đơn độc chiến đấu với Sở Châu; điều này thật sự không công bằng đối với các chư hầu khác.”

Những chư hầu khác ở xa, không được phân chia đất đai thì còn đỡ, nhưng Thượng Đảng lại nằm ngay sát Sở Châu; việc Ngài chiếm lấy Quận Hà Đông hoàn toàn là điều hợp lý…

Cao Ấn đã nói hết mọi lời có thể nói, và Vương Thế Trung rõ ràng rất muốn có Quận Hà Đông, nhưng vì sợ hãi Tần Hoà mà ông ta không thể quyết định được.

Cho đến khi Cao Ấn rời đi để thuyết phục ba nhóm chư hầu khác, Vương Thế Trung vẫn chưa thể đưa ra quyết định, và cuộc đi của Cao Ấn cũng không hề suôn sẻ.

Dĩ nhiên, Vương Thế Trung cũng muốn có Quận Hà Đông; bởi vì 19 huyện của quận này, về mặt dân số lẫn kinh tế, đều giàu có hơn nhiều so với 13 huyện của Thượng Đảng.

Nhưng nếu muốn chiếm lấy Quận Hà Đông, đồng nghĩa với việc tranh giành đất đai ngay từ miệng hổ của Tần Hoà; điều này khiến Vương Thế Trung phải cực kỳ thận trọng trong quyết định của mình.

Trong số tất cả các chư hầu hiện nay, Vương Thế Trung cho rằng mối quan hệ giữa mình và Tần Hoà là sâu sắc nhất; bởi vì ban đầu, ông ta giống như một con chó, bị Tần Hoà đuổi ra khỏi Yên Môn, và buộc phải đầu hàng Trương Giác.

Lúc bấy giờ, quân Hoàng Kim có sức mạnh ghê gớm; Vương Thế Trung cũng nghĩ rằng họ sẽ chiếm được thiên hạ, nhưng cuối cùng quân Hoàng Kim đã bị Tần Hoà đánh bại trong nhiều trận chiến, và Vương Thế Trung cũng buộc phải đầu hàng triều đình Hán, cuối cùng lại trở thành “hàng xóm” của Tần Ôn.

Nhiều năm lang thang không ổn định đã khiến Vương Thế Trung phát sinh nỗi sợ hãi sâu sắc đối với Tần Hoà; thậm chí có thể nói đó là một bóng ma trong tâm hồn ông ta.

Khi các chư hầu tổ chức hội nghị liên minh, Vương Thế Trung vốn có thể tự mình tham gia, nhưng sau đó chỉ cử người mang quân đến, bởi vì ông ta sợ phải gặp lại ác mộng Tần Hoà.

Vì vậy, dù Quận Hà Đông có hấp dẫn đến đâu, nhưng nếu phải đối đầu trực ti

“Chỉ kẻ ngốc mới không muốn thôi.”

Vương Thế Trùng trả lời với vẻ đắng cay: “Nhưng nếu chúng ta xuất quân vào Hà Đông, chúng ta sẽ khiến cho cả gia tộc Tần và cha con họ Tần phật lòng một cách triệt để. Lúc đó, nếu quân Tần và quân Tấn cùng lúc tấn công, làm sao chúng ta có thể chống đỡ được ở nơi nhỏ bé như Thượng Đảng?”

Trong ánh mắt Vương Mang lóe lên một tia khác thường, anh ta cười nhẹ và nói: “Anh trai, nếu quân Tần và quân Tấn không thể cùng lúc tấn công, liệu anh có dũng khí liều lĩnh một lần không?”

Vương Thế Trùng ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu và nói: “Điều đó là không thể. Tần Ôn và Tần Hoà là cha con, dù là quân Tần hay quân Tấn, cuối cùng cũng đều thuộc về họ Tần. Chỉ cần Tần Hoà ra lệnh, quân Tấn chắc chắn sẽ nhanh chóng hợp tác với họ.”

Vương Mang cười từ tốn và nói: “Anh trai, nếu bây giờ Nguyên Mông xâm lược Hà Đào, liệu quân Tấn còn có sức mạnh để hợp tác với quân Tần để tấn công chúng ta không?”

Nghe vậy, Vương Thế Trùng bỗng ngẩn ngơ, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Điều đó là không thể. Hiện tại, quân Tấn rất mạnh mẽ, nếu Nguyên Mông xâm lược Hà Đào vào lúc này, đồng nghĩa với việc họ đang tự rước họa vào thân. Thiết Mộc Chân không thể ngu ngốc đến mức đó.”

Vương Mang nhìn thẳng vào mắt Vương Thế Trung và nói một cách nghiêm túc: “Anh chỉ cần nói với em rằng, nếu tất cả những điều này đều là sự thật, liệu anh có dũng khí liều lĩnh một lần không?”

Trong mắt Vương Thế Trung lóe lên một tia hy vọng, nhưng rất nhanh sau đó lại tắt ngúm, anh ta nói một cách yếu ớt: “Dù quân Tấn không thể tấn công, nhưng quân của chúng ta vẫn không thể đối đầu được với quân Tần mà.”

“Thì nếu ba vị chư hầu là Trương Dương, Trương Siêu và Vương Kuang cùng nhau xuất quân thì sao?”

Vương Thế Trung tỏ ra coi thường: “Họ ba kẻ đó chỉ mong được nương tựa vào Tần Hoà mà thôi, làm sao họ dám chủ động làm phiền Tần Hoà được?”

“Anh chỉ cần nói với em rằng, nếu tất cả những điều này đều thành hiện thực, liệu anh có dũng khí liều lĩnh một lần không?”

“Nếu tất cả những điều này đều thành hiện thực, việc tranh giành được một phần đất đai ở Hà Đông và nhanh chóng mở rộng quân đội tại đó sẽ có tỷ lệ thành công khoảng năm mươi phần trăm.”

“Vậy nếu chúng ta chiếm được một số đất ở Hà Đông và sau đó nhanh chóng mở rộng quân đội tại đó thì sao?”

Vương Thế Trung ngập ngừng một chút, anh ta thực sự chưa nghĩ đến việc sử dụng Hà Đông để nhanh chóng mở rộng sức mạnh của mình. Sau một lúc suy nghĩ, anh