“Lôi Nhi, em dự định tiếp theo sẽ làm gì?” Cơ Xương hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lôi Chấn Tử trả lời: “Em định quay trở về doanh trại của nhà Tần, giả vờ rằng đã thuyết phục được cha để tranh thủ thêm thời gian cho cuộc rút quân.”

Dù Lôi Chấn Tử là một tướng chiến binh xuất sắc, nhưng tình hình chiến sự ở Long Tây hiện nay không thể chỉ cần thêm một người kiệt xuất như anh ta là có thể thay đổi được.

Thay vì hành động liều lĩnh chống lại, thà rằng anh ta tiếp tục hoạt động trong hàng ngũ kẻ thù để giúp cha mình, Cơ Xương, tranh thủ thêm thời gian.

Nhưng Cơ Xương lại lắc đầu và nói: “Nếu em thực sự quay trở về, e rằng sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa.”

Lôi Chấn Tử cảm thấy khó hiểu, thì Cơ Phát giải thích: “Em thật sự nghĩ rằng Huyền Vũ đã tin tưởng em hoàn toàn sao? Nếu không tin tưởng em, tại sao Huyền Vũ lại cử em, chứ không phải là anh trai thứ tư của em?”

Cơ Phát lại lắc đầu và nói: “Khi Huyền Vũ còn là Vua Liêu, ông ấy đã từng bị Trần Bá Tiên phản bội, sau đó cũng bị nhiều người phản bội, và vì điều đó mà ông ấy đã phải chịu nhiều thiệt thòi. Một người như vậy, làm sao có thể tin tưởng một người không hề có nền tảng tin tưởng nào cả?”

Trước đây, vì nỗi đau mất con trai, Cơ Xương đã bị hận thù làm mờ mắt, khiến ông ấy không thể nhìn nhận rõ ràng các sự việc. Nhưng bây giờ, sau khi đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, Cơ Xương đã thể hiện ra một trí tuệ phi thường.

Cơ Phát cũng cảm thấy lời nói của cha mình rất có lý, nên tiếp tục nói thêm: “Hơn nữa, mối ân oán giữa em và nhà Tần, cả gia tộc Ngọc Thanh đều biết rõ. Rất nhiều huynh đệ của em cũng đã đầu hàng nhà Tần rồi. Em nghĩ họ sẽ giấu giếm điều gì đó với Huyền Vũ sao?”

Nghe lời cha và anh trai mình, Lôi Chấn Tử bỗng cảm thấy sốc, và lập tức nhận ra rằng Huyền Vũ có lẽ đã nhìn thấu mình từ lâu rồi. Lần này, việc để anh ta trở lại chỉ là một cái bẫy mà thôi.

Nếu anh ta không quay trở lại nữa, thì Huyền Vũ sẽ có cơ hội loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm này. Các tướng sĩ đã đầu hàng nhà Tần cũng sẽ không thể nói gì được, bởi vì ai lại để một kẻ đã đầu hàng rồi lại phản bội chứ?

Nếu anh ta quay trở lại, có nghĩa là cá đã cắn mồi, và Huyền Vũ sẽ có thể dùng điều đó để thiết lập một cái bẫy, kéo Cơ Xương và các con trai ông ta ra ngoài. Sau này, có lẽ anh ta sẽ không bị giết, nhưng chắc chắn sẽ bị giam cầm suốt đời.

Nói chung, dù anh

“Vậy cha nghĩ con nên làm thế nào?” Lôi Chấn Tử hỏi.

Cơ Xương phân tích: “Trở về chính là tự đặt mình vào tay kẻ thù, vì vậy tuyệt đối không được trở về. Hãy ở lại và giúp đỡ cha đi.”

Còn việc từ bỏ Lũng Tây để rút về đất Qiang, có lẽ Xuanyuan cũng đã đoán ra rồi.

Chúng ta, cha con hãy cùng nhau suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào mới có thể lừa gạt Xuanyuan và rút quân khỏi Lũng Tây được.”

“Được.” Lôi Chấn Tử gật đầu.

Sau khi tiễn Lôi Chấn Tử đi nghỉ ngơi, Cơ Phát lại riêng rẽ tìm gặp Cơ Xương.

“Thưa cha chỉ huy, lúc nãy có Lôi Đệ ở đó, con không dám nói ra một số điều.” Cơ Phát nói một cách nghiêm túc.

Cơ Xương biết con trai thứ hai của mình rất thông minh, nghe vậy liền hỏi: “Có điều gì không thể nói trước mặt mọi người, phải đợi Lôi Đệ đi rồi mới nói sao?”

“Thưa cha chỉ huy, cha và Lôi Đệ đều bị hận thù làm mờ mắt. Thực ra, trong lòng cha hẳn rất rõ rằng, tiếp tục chống đối Tần Quân chắc chắn sẽ chết.” Cơ Phát nói.

Khác với Cơ Xương và Lôi Chấn Tử, mặc dù cũng cảm thấy phẫn nộ trước cái chết của các anh em ruột thịt, nhưng Cơ Phát không hề để hận thù làm mờ lý trí.

Anh ta hiểu rõ rằng chống đối Tần Quân là con đường dẫn đến cái chết. Dù sao thì cả môn phái cũng đã quay sang phe Tần Quân rồi; chỉ có gia tộc Kỷ thôi thì làm sao có thể đối đầu với Tần Quân được?

Nghe vậy, Cơ Xương không khỏi nắm chặt nắm tay mình. Với chỉ số chính trị 100 và chỉ số trí tuệ 96, làm sao ông có thể không hiểu rằng chống đối Tần Quân chẳng khác gì muốn con ong đối đầu với xe ngựa?

Nhưng vì hơn hai mươi người con trai của ông đều đã hy sinh trong các trận chiến với Tần Quân, nên thù hận giữa ông và Tần Quân chỉ có thể được giải quyết khi một bên phải chết.

“Phát Nhi, nếu con đã hiểu rõ điều này, tại sao vẫn quay về cùng cha đối mặt với cái chết?” Cơ Xương hỏi một cách bình tĩnh.

“Con không phải là kẻ sợ hãi cái chết; làm sao con có thể nhìn cha chiến đấu một mình?” Cơ Phát kiên định trả lời.

Nghe vậy, Cơ Phát bỗng nhiên rơi nước mắt và hỏi: “Phát Nhi, con có kế hoạch gì không?”

“Hãy để cha xem.”

Nói xong, Cơ Phát lấy ra một bản đồ từ trong lòng mình – đó chính là bản in của bản đồ Vạn Quốc do Diệp Khinh Mi vẽ; bản gốc tất nhiên đã được lưu giữ trong cung điện của Tần Quân.

“Cha ơi, thế giới mà chúng ta đang sống thực sự rất rộng lớn; Thiên Sinh chỉ là một phần nhỏ trong đó mà thôi. Và phía tây Tây Vực, vẫn còn rất nhiều vùng đất rộ

Sống ở vùng Lũng Tây, Cơ Xương tự nhiên không hề biết đến những kiến thức tiên tiến như “Bản đồ Vạn quốc”.

  Khi biết rằng phía tây Tây Vực còn có hàng chục thế lực như Quý Sương, Ba Tư, Đại Nguyệt Thịch… và mỗi thế lực này đều có dân số từ vài triệu đến gần một triệu người, Cơ Xương hoàn toàn bị choáng váng; ông không ngờ rằng bên ngoài Thiên Châu lại rộng lớn đến thế.

  “Cha tôi, phía tây Tây Vực có năm đế quốc lớn, chín vương quốc và mười ba quốc gia nhỏ; cả về dân số lẫn diện tích đất đai đều không hề ít. Điều quan trọng nhất là mức độ văn minh của họ còn rất thấp, và quân đội của họ cũng yếu kém.”

  Nói xong, ánh mắt Cơ Phát lóe lên sự quyết tâm; đó là khát vọng chiến lược trong lòng anh ta.

  Vì không thể thuyết phục được cha và em trai mình, và bản thân cũng không muốn đầu hàng nhà Tần, nên cách duy nhất là phải cố gắng mở rộng thế lực của mình, hy vọng một ngày nào đó có thể trở về Thiên Châu để trả thù nhà Tần.

  Cơ Xương hiểu ý của Cơ Phát: những vùng đất rộng lớn ấy, với dân số lên đến hàng chục triệu người… và điều quan trọng nhất là mức độ văn minh thấp, quân đội yếu kém; hơn nữa, các chư hầu ở Trung Nguyên cũng chưa chú ý đến khu vực này.

  Nếu Cơ Xương có thể chiếm giữ những vùng đất này, trở thành “Tần Thủy Hoàng” của khu vực này, thì có lẽ một ngày nào đó ông vẫn có thể trở về Thiên Châu để trả thù cho Yêng Hạo.

  Cơ Xương biết rằng việc này rất khó khăn, nhưng ít ra vẫn còn hơn là không có hy vọng gì cả.

  “Con trai yêu quý, ý con là chúng ta cha con hãy rút về vùng Qiang, phụ thuộc vào Dương Quang, tích lũy sức mạnh, sau đó tìm cơ hội xâm nhập vào Tây Vực và từ từ chinh phục những vùng đất ở tận cùng phía tây?”

  “Đúng vậy. Trong vòng hai năm qua, Dương Quang đã tiến hành hai cuộc chinh phục về phía tây; ngoài việc mở rộng thế lực, có lẽ ông ấy cũng coi Tây Vực, thậm chí là những vùng đất ở tận cùng phía tây, là con đường thoát cho nhà Tùy.”

  “Một khi Tần và Tùy chính thức bắt đầu chiến tranh, và nếu Lương Châu không thể được bảo vệ, quân đội Tùy chắc chắn sẽ rút lui về phía tây.”

  Nói xong, ánh mắt Cơ Phát lóe lên vẻ suy tư; anh cười và nói: “Dương Quang dù không giỏi chiến đấu lắm, nhưng tầm nhìn của ông ấy thật sự rất tốt.”

  “Đúng vậy… Những vùng đất ở tận cùng phía tây là con đường thoát cho nhà Tùy, nhưng cũng chính

“Cơ Xương nói.”

Cơ Phát gật đầu, rồi tiếp tục: “Nhưng trước khi làm điều đó, vẫn còn hai vấn đề lớn cần giải quyết.”

Thứ nhất, phải tìm cách đánh lạc hướng Xuân Nguyên, để quân ta có thể an toàn rút lui vào đất Khiang.

Thứ hai, sau khi rút vào Khiang, làm thế nào để dưới sự tấn công của 60.000 binh lính Tùy, vẫn giữ được danh dự cho quân ta, khiến Dương Quang phải từ bỏ ý định xâm lược và chấp nhận sự đầu hàng của cha con chúng ta.”

Hai vấn đề mà Cơ Phát đưa ra thực sự rất khó giải quyết, nhưng so với việc giữ vững Lũng Tây, thì vẫn dễ dàng hơn nhiều.

Ngày hôm sau, Cơ Xương yêu cầu Lôi Chấn Tử viết một bức thư gửi cho Xuân Nguyên.

Trong thư, Lôi Chấn Tử nói rõ quyết tâm của cha mình là sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Lũng Tây, và với tư cách là con trai, anh không thể chống lại cha mình, cũng không thể nhìn thấy cha mình hy sinh, vì vậy anh quyết định sẽ cùng cha chiến đấu đến cùng.

Đồng thời, Cơ Xương cũng điều động quân sĩ, tỏ ra sẵn sàng chiến đấu đến cùng, nhằm đánh lạc hướng và làm cho Xuân Nguyên mất cảnh giác.

Thực ra, Xuân Nguyên đã sớm nhận ra rằng Lôi Chấn Tử chỉ đang giả vờ đầu hàng, nhưng vì sự liên kết với các đệ tử của môn phái Ngọc Thanh như Thổ Hành Tôn, Long Tu Hổ, Dương Nhậm, cùng với uy tín của người anh thứ tư là Cơ Đan, Xuân Nguyên không muốn hành động trực tiếp với Lôi Chấn Tử, vì vậy ông ta cố tình đưa ra cơ hội để kiểm tra ông ta.

Kết quả hoàn toàn như Xuân Nguyên dự đoán, Lôi Chấn Tử thực sự không quay trở lại, và điều này cũng giúp Xuân Nguyên loại bỏ một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Khi Lôi Chấn Tử biến mất không trở lại, những đệ tử của môn phái Ngọc Thanh từng bảo lãnh cho anh ta, cùng với Cơ Đan, đều rơi vào tình thế khó xử.

Trước tình huống này, Xuân Nguyên không trách móc họ, mà ngược lại an ủi họ, nói rằng đây là hành động cá nhân của Lôi Chấn Tử, không liên quan gì đến họ, và ông ta cũng không truy cứu trách nhiệm của họ.

Tất nhiên, mặc dù Xuân Nguyên nói vậy, ông ta vẫn cần phải cảnh giác, bởi vì đây là hành động có chủ đích của Lôi Chấn Tử; nếu lại xuất hiện một người giả vờ đầu hàng khác, thì đó sẽ là trách nhiệm của ông ta.

Xuân Nguyên biết rằng Lôi Chấn Tử chỉ đang giả vờ đầu hàng, vì vậy ông ta đã chuẩn bị sẵn mọi phương án đối phó.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Lôi Chấn Tử sẽ quay trở lại và nói dối rằng mình đã thuyết phục được Cơ Xương đầu hàng, nhưng sau đ

Điều mà Xuanyuan không ngờ tới là, ngay khi ông ta tập trung đủ lực lượng chuẩn bị tiến quân vào Điệu Đạo, thì Cơ Xương lại tự nguyện từ bỏ thành Điệu Đạo và dẫn theo 5.000 binh sĩ bộ kỵ chạy trốn về phía đất Qiang.

Xuanyuan lập tức nhận ra mình đã bị lừa gạt, liền tự mình dẫn 3.000 kỵ binh sắt đi truy đuổi, nhưng dù đã đuổi đến tận đất Qiang vẫn không tìm thấy họ. Lúc này, ông ta mới nhận ra mình đã đi nhầm đường và phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn.

Liệu có nên tiếp tục truy đuổi Cơ Xương cùng con trai của ông ta không?

Hay là rút quân để chiếm giữ toàn bộ khu vực Long Tây trước?

“Tướng quân, tôi cho rằng chúng ta nên tấn công Long Tây trước,” Dương Nhậm đề xuất.

“Ồ? Hãy giải thích rõ hơn xem.”

“Vâng, lý do tôi đưa ra có hai điểm.”

Thứ nhất, vì Cơ Xương đã bỏ trốn, Long Tây sẽ không còn người lãnh đạo. Chỉ cần quân đội chúng ta đến, chắc chắn họ sẽ đầu hàng mà không cần đánh trận, và việc chiếm giữ toàn bộ Long Tây sẽ không mất nhiều thời gian.

Thứ hai, quốc gia Sui đang tấn công ba quận thuộc đất Qiang của Đường quốc. Nếu để Cơ Xương đối đầu với quân Sui và cả hai phe đều bị thiệt hại, chúng ta Tần Quân hoàn toàn có thể hưởng lợi từ tình huống đó,” Dương Nhậm phân tích.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Xuanyuan cũng thấy lời đề xuất này có lý, vì vậy ông ta quyết định rút quân để chiếm giữ Long Tây.

Như Dương Nhậm đã dự đoán, trước đây vì có sự áp đảo của Cơ Xương, hầu hết các binh sĩ đều không dám đầu hàng. Bây giờ, khi không còn sự kiềm chế của Cơ Xương, quân Đường tại Long Tây đã mất hết ý chí chiến đấu. Trước sức mạnh của quân Tần Quân, các đội quân phòng thủ tại các thành phố đều không dám chống cự và lần lượt đầu hàng.

Quân đội Xuanyuan tiến quân một cách dễ dàng, chỉ có hai huyện không chịu đầu hàng, và hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, khiến họ có thể chiếm giữ toàn bộ khu vực Long Tây một cách nhanh chóng.

Còn về hai huyện không chịu đầu hàng kia, trước sức tấn công mạnh mẽ của Xuanyuan, chúng cũng không thể chống đỡ được lâu hơn một giờ đồng hồ trước khi bị quân Tần Quân đánh bại.

Từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến khi kết thúc, Xuanyuan chỉ mất 15 ngày để chiếm giữ 11 huyện thuộc Long Tây, một tốc độ thật nhanh chóng.

Sau khi chiếm giữ Long Tây, Xuanyuan không tiếp tục tiến quân vào đất Qiang, bởi vì ông ta đã nhận được tin tức rằng Cơ Xương cùng con trai mình, sau khi thu hút quân Đường tại đó, đã bắt đầu giao tranh với quân Sui.

Trước sức mạnh của 60.000 quân Sui do Dương Tố