Các thương nhân trong thời đại này dù có vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng địa vị xã hội của họ luôn ở một tình trạng khó xử: không bằng người trên mà cũng không kém người dưới.

Vì vậy, gần như tất cả các thương nhân, sau khi tích lũy được của cải, đều muốn chuyển hướng sang con đường quan trường, nhưng số người thành công lại rất ít.

Trong số đó, gia tộc Tần ở Xianyang là ví dụ điển hình nhất.

Gia tộc Tần cũng xuất thân từ giới thương nhân, nhưng sau ba thế hệ nỗ lực không ngừng, họ đã thành công trong việc chuyển mình thành một gia tộc quan lại.

Hiện nay, chủ nhân của gia tộc Tần là Tần Ôn, đã đạt đến chức vụ Tướng quân kiêm Quản lý tỉnh; còn Tần Hoà thì là vận động viên xuất sắc và cũng sẽ trở thành rể của một vị Vua tương lai.

Tần Ôn và Tần Hoà hiện đều là những lãnh chúa quyền lực, một địa vị mà rất ít gia tộc khác có thể sánh kịp. Vì vậy, ai cũng không còn nhắc đến quá khứ thương nhân của gia tộc Tần nữa.

Ngược lại, những gia tộc thương mại lớn khác như gia tộc Mǐ ở Từ Châu hay gia tộc Trần ở Kỷ Châu thì không may mắn như gia tộc Tần.

Chủ nhân của gia tộc Mǐ, Mǐ Trúc, đã tiêu hết tài sản để hỗ trợ Đào Kiến chống lại quân Hoàng Kim, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một chức vụ văn phòng không có thực quyền.

Còn chủ nhân của gia tộc Trần ở Kỷ Châu, Trần Dật, thì còn tồi tệ hơn nữa. Dù gia tộc Trần đã có công lớn trong việc giúp Hoàng Phủ Tùng duy trì quyền lực ở Kỷ Châu, nhưng cuối cùng họ chỉ được bổ nhiệm làm quan chức nhỏ ở huyện Vô Cực, và hoàn toàn không có cơ hội thăng chức lên thành thú.

Hai gia tộc này đều thuộc hàng top các gia tộc thương mại lớn nhất của Đại Hán, nhưng con đường chuyển mình của họ vẫn rất gian nan. Điều này cho thấy mức độ e ngại của các gia tộc đối với giới thương nhân là rất lớn; việc gia tộc Tần có thể nổi bật lên được coi như một phép màu.

Tần Hoà biết rõ sự quyến rũ của quan trường đối với các thương nhân, nhưng gia tộc Mǐ lại sở hữu một doanh nghiệp lớn ở Từ Châu… Liệu họ có thể từ bỏ tất cả để chuyển đến Nam Dương không?

“Thầy cố vấn, gia tộc Mǐ có cơ nghiệp lớn như vậy… Làm sao có thể khiến họ từ bỏ tất cả để theo chúng ta? Có lẽ điều đó khá khó xảy ra…”

Lý do Khuất Nguyên quyết định theo phe chúng ta là do sự can thiệp của hệ thống… Hơn nữa, Khuất Nguyên cũng không thể đại diện cho toàn bộ gia tộc Mǐ; chủ nhân của họ là Mǐ Trúc mà.

Lưu Kỳ mỉm cười nhẹ và nói: “Thưa chủ nhân, chính vì gia tộc Mǐ có cơ nghiệp lớn như vậy, họ mới càng có khả năng bị thuyết phục

“Vì vậy, nếu gia tộc Mi muốn tiếp tục sống sót, họ buộc phải rời khỏi Từ Châu. Mi Nguyên cũng là người của gia tộc Mi, và nếu họ chuyển đi, thì Nanyang của ta chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.”

Nói đến đây, Tần Hoà lại có chút bối rối và liền hỏi: “Nhưng Từ Châu cách Nanyang hàng nghìn dặm, giữa hai nơi này lại là lãnh thổ của Đại Minh. Làm sao gia tộc Mi có thể đến được đó?”

“Chủ công đã quên sao? Cuộc chiến ở Yuzhou đã sắp kết thúc, và chỉ có hai kết quả có thể xảy ra: một là Tào Tháo và Viên Thác hoàn toàn đánh bại Lý Mật; hai là Lý Mật không chịu nổi áp lực và đầu hàng Đại Hán.”

Tần Hoà bỗng nhiên hiểu ra.

“Aha, vậy là khi cuộc chiến ở Yuzhou kết thúc, phe Đại Hán ở Từ Châu sẽ tiếp giáp với Yuzhou. Lúc đó, không chỉ gia tộc Mi mà các gia tộc khác cũng sẽ chuyển đến Guanzhong.”

Đối với các gia tộc lớn, nơi nào có Hoàng Kim thì đó chính là nơi nguy hiểm nhất.

Cuộc nổi dậy của Hoàng Kim diễn ra quá đột ngột, nhiều gia tộc không kịp trốn thoát và đều ở lại tại chỗ.

Những gia tộc không trốn thoát được thì hầu hết đều bị Hoàng Kim tiêu diệt, chỉ có một số ít còn kiên cường chống lại sự cai trị của Đại Minh.

Tất cả các thành viên trong các gia tộc đều biết rằng cứ tiếp tục như vậy thì không thể tồn tại được. Và bây giờ, khi đã có cơ hội để trốn thoát, tất nhiên họ sẽ cố gắng tránh xa càng xa càng tốt.

Dù sao đi nữa, tài sản tổ tiên có thể được tái lập, nhưng một khi con người đã chết thì mọi thứ đều mất hết.

“Nếu vậy, hãy bổ nhiệm Mi Nguyên vào danh sách những người được đề cử làm thái úy, để thể hiện sự quan tâm của ta đối với gia tộc Mi.” Tần Hoà nói một cách nghiêm túc.

Một gia tộc thương mại hàng đầu có thể mang lại sự hỗ trợ lớn lao cho một thế lực, giống như Gia tộc Tần chẳng hạn.

Lý do vì sao Quận Yanmen có thể phát triển mạnh mẽ chính là nhờ vào đoàn thương mại của Gia tộc Tần và sự hỗ trợ của rất nhiều thương nhân, nhờ đó họ mới có thể chống chịu được sự xâm lược của người Hung Nô trong thời gian dài.

Sau khi Tần Ôn được bổ nhiệm làm thái úy của Bình Châu, hoạt động kinh doanh của các thương nhân ở Yanmen cũng được mở rộng ra toàn bộ Bình Châu. Sự thịnh vượng của Bình Châu phần lớn đều dựa vào ngành thương mại, điều này chứng tỏ tầm quan trọng của nó.

Vì vậy, Tần Hoà nhất định phải cố gắng thu hút gia tộc Mi, và việc bổ nhiệm một vị thái úy chính là cách để thể hiện sự thiện chí của mình.

Hiện tại, Tần Ôn đang kiểm soát năm quận, và ngoài việc bổ nhiệm Tần Kiểm làm thái úy của Yanmen và Phan Trung Dần làm thái úy

“Chủ công, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này Tướng quân của Tấn chắc chắn sẽ giành được khu vực Hà Đào, và trong vài năm tới, Sở Châu cũng sẽ tập trung vào việc quản lý khu vực này. Chủ công cũng nên chuẩn bị sớm,” Phòng Hiền Lăng khuyên nhủ.

Khu vực Hà Đào là vùng đất màu mỡ rộng lớn; để quản lý tốt nó và phục vụ cho quân đội Tấn, chắc chắn sẽ cần phải đầu tư rất nhiều nhân lực và tài nguyên ban đầu.

Nanyang nằm ở trung tâm thiên hạ, là nơi các đoàn thương nhân từ khắp nơi tụ tập lại. Nếu Tần Hoà có thể điều hành tốt hoạt động thương mại ở đây, thì hoàn toàn có thể giảm một nửa chi phí liên quan đến việc quản lý Hà Đào, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có đội ngũ thương nhân riêng của mình.

Tần Hoà gật đầu nghiêm túc và nói: “Không lâu nữa, mẫu thân tôi sẽ dẫn những thành viên chủ chốt của đoàn thương nhân Nguyên Yên Môn đến Nanyang. Dựa vào đó, chúng ta chắc chắn có thể xây dựng nên cơ sở cho đoàn thương nhân Nanyang, và điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho cả Nanyang lẫn Hà Đào.”

“Chủ công thật thông minh,” mọi người đồng thanh khen ngợi.

Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, mọi người đều rời đi, nhưng Vệ Trang lại bước vào với vẻ mặt nghiêm túc và nhanh chóng đến bên cạnh Tần Hoà.

“Chủ công, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi… Tại Sở Châu, đã có cuộc bạo loạn quy mô lớn giữa các tù binh.”

“Cái gì?”

Tần Hoà vội vàng đứng dậy và hỏi: “Lục Trác đã ra lệnh giám sát chặt chẽ rồi mà, làm sao vẫn xảy ra bạo loạn được?”

“Chắc chắn có ai đó đang âm mưu đằng sau, nếu không thì không thể có quy mô lớn như vậy được.”

“Chết tiệt… Mẫu thân tôi hẳn là đã đến Sở Châu rồi.”

Mặt Tần Hoà lập tức trở nên u ám, tâm trạng cũng trở nên nóng vội.

Mặc dù Tần Hoà có mối quan hệ rất thân thiết với các cấp cao của Đại Minh, nhưng những người lính bình thường ở tầng lớp dưới thì không biết chuyện này đâu… Và những người này đều căm ghét ông ta. Nếu họ phát hiện ra tung tích của mẹ Tần Hoà thì sẽ ra sao đây?

Tần Hoà không thể hy vọng rằng những tù binh Hoàng Kim sẽ không làm hại đến gia đình mình, cũng không thể mong rằng mẹ mình sẽ không gặp phải bạo loạn. Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, ông quyết định điều quân đến hỗ trợ.

“Hãy triệu tập Hoàng Trung và Tạ Nhân Quý, yêu cầu họ ngay lập tức dẫn đội quân Hổ Binh lên phía bắc để hỗ trợ bà cụ. Thôi, thì chính ta cũng sẽ đến đó thôi!”