Sau trận chiến tại Đôn Khâu kết thúc, Lan Ngọc đã dẫn quân rút về Phù Dương. Dù sao thì sau những trận đánh liên tiếp với quân của Gia Phục và Hoàng Phi Hổ, liên quân Ngụy-Tống-Minh cũng đã mệt mỏi và cần thời gian nghỉ ngơi để phục hồi sức lực.

Tuy nhiên, khi đến Phù Dương, Lan Ngọc đã từ chối yêu cầu của Nhạc Thăng muốn vào thành. Có ba lý do chính cho việc này:

Thứ nhất, sau khi bị Gia Phục tấn công mạnh mẽ, khả năng phòng thủ của Phù Dương vẫn chưa được phục hồi.

Thứ hai, Lan Ngọc không biết rõ trong thành Phù Dương có bao nhiêu lương thực và vật tư phòng thủ hay không.

Thứ ba, và cũng là điểm quan trọng nhất, Gia Phục bị thương nặng, và người có thể thay thế ông ta để chỉ huy quân Tần tại Đôn Khâu chắc chắn sẽ là Lý Tồn Hiếu.

Trong trận chiến Đôn Khâu, Lý Tồn Hiếu đã dễ dàng đánh bại Niu Khuỷ – danh tướng mạnh mẽ nhất Trung Nguyên – và chỉ với 3.000 binh sĩ của quân Phi Hổ, ông ta đã chặn đứng cuộc tấn công mãnh liệt của 50.000 binh sĩ liên quân Ngụy-Tống-Minh. Sự uyển chuyển và tài năng chiến đấu của ông ta đã được thể hiện rõ ràng, và quân Tần dưới sự chỉ huy của ông ta chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với quân của Gia Phục.

Lan Ngọc lo ngại rằng nếu Lý Tồn Hiếu tiếp quản quyền chỉ huy quân đội, ông ta có thể ngay lập tức tiến hành các cuộc tấn công. Nếu lúc đó quân Minh đang ở bên trong thành Phù Dương, họ sẽ bị Lý Tồn Hiếu chặn đứng bên trong thành, mất đi tính chủ động và linh hoạt, và buộc phải cố thủ trong thành để đối mặt với cuộc tấn công.

Vì vậy, Lan Ngọc sẵn lòng chấp nhận một số rủi ro cũng không muốn rơi vào tình thế bị động. Chính vì thế, bà đã từ chối yêu cầu của Nhạc Thăng về việc vào thành nghỉ ngơi, và chỉ yêu cầu ông ta cung cấp lương thực và vũ khí cho quân Minh.

Lúc này, trong doanh trại quân Minh, Lan Ngọc nhìn bản đồ Đông Quận và không khỏi cau mày.

“Bạch Khởi và Hoàng Phi Hổ đều đang tiến thẳng về phía Bạch Mã, nhưng Lý Tồn Hiệu lại không hề có bất kỳ hành động nào… Ông ta đang chờ đợi điều gì vậy?” Lan Ngọc tự hỏi, đồng thời cũng nhận ra rằng hành động của Lý Tồn Hiệu không giống như những thông tin được cung cấp trước đây.

Trong các thông tin về Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc, Lý Tồn Hiệu luôn được mô tả là một người nóng vội và bốc đồng. Bởi vì nếu ông ta không phải là người như vậy, làm sao ông ta có thể làm ra những hành động như đột phá thành đại sư rồi dùng nội lực để đơn đấu với cả một quốc gia như Lý Đường?

Nhưng sau khi giao tranh với Lý Tồn Hiệu, Lan Ngọc nhận ra rằng ông ta không giống như những gì thông tin mô tả.

Tr

Lý Tồn Hiếu hiện tại dù chỉ có số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng khi kết hợp với đội quân Phi Hổ chiến lực mạnh mẽ, thì vẫn là một mối đe dọa đáng ngại đối với Lan Ngọc, vì vậy bà luôn theo dõi sát sao diễn biến của Tần Quân tại Đôn Khâu.

“Đại đô đốc, không ổn rồi, tướng Niu Như Ý… ông ấy…” Nghe tin từ lính canh, Lan Ngọc lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “Tướng Niu Như Ý ra sao rồi?”

“Tướng Niu Như Ý đã tái phát chấn thương và qua đời.”

“Gì cơ?” Lan Ngọc hoảng sợ, không nói thêm gì liền lao thẳng vào phòng bệnh. Dù sao thì Niu Như Ý cũng là một trong năm tướng giỏi nhất dưới trướng bà, cái chết của ông ấy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh của quân Minh.

Khi Lan Ngọc đến nơi, phòng bệnh của Niu Như Ý đã đầy người; bên cạnh giường là gia đình anh trai ông, Niu Khuê. Thấy Lan Ngọc đến, mọi người đều im lặng nhường đường cho bà, để bà có thể nhìn thấy Niu Như Ý – người đã ngừng thở.

Làn mặt Lan Ngọc hiện rõ vẻ buồn bã, nhưng điều khiến bà băn khoăn hơn là lý do dẫn đến cái chết của Niu Như Ý. Chấn thương của ông ấy dù nặng nhưng không đến mức nguy hiểm tính mạng; làm sao lại đột nhiên tái phát và gây ra tử vong?

Lan Ngọc linh cảm rằng có điều gì đó ẩn sau cái chết này. Một cao thủ cấp Tông sư như vậy, làm sao lại có thể chết đột ngột khi chấn thương không nghiêm trọng? Chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây.

Niu Mò Vãng vẫn đang đau buồn vì cái chết của em trai mình, nên không nghe thấy lời nói của Lan Ngọc. Còn Niu Hồng thì giải thích: “Chúng tôi và chú hai đều sử dụng loại thuốc giúp phục hồi chấn thương nhanh chóng, nhưng chú hai lại uống rượu trong thời gian điều trị. Rượu khiến vết thương bùng nổ, khiến tình trạng càng thêm tồi tệ và cuối cùng dẫn đến tử vong.”

Nghe xong, Lan Ngọc không biết phải nói gì nữa. Nếu là các tướng lĩnh khác, bà không tin họ dám uống rượu trong thời gian cấm uống, huống chi uống đến mức tử vong. Nhưng đối với Niu Như Ý… thì Lan Ngọc cũng không thể chắc chắn được. Dù sao thì Niu Như Ý cũng là một kẻ nghiện rượu nặng.

Đối với một kẻ nghiện rượu như Niu Như Ý, việc kiêng rượu trong hơn mười ngày đã là một sự tra tấn lớn. Khi cơn nghiện bùng phát, có lẽ ông ấy chỉ muốn thỏa mãn cơn thèm, nhưng không may lại uống quá nhiều, khiến vết thương bùng nổ và dẫn đến tử vong.

Lan Ngọc nghĩ đó có lẽ chính là sự thật. Tuy nhiên, bà vẫn hỏi bác sĩ điều trị cho Niu Như Ý, và kết luận cũng giống như nhữ

“Khoan đã, không đúng rồi… Rượu từ đâu mà có trong doanh trại chứ?”

Lan Ngọc bỗng nhiên nhíu mày và chỉ ra vấn đề then chốt: trong quân đội thì cấm uống rượu, vậy Niu Như Ý lấy rượu ở đâu ra?

Quy định của quân đội Minh Quốc rất nghiêm ngặt, trong thời gian chiến tranh, việc uống rượu hoặc cất giấu rượu đều bị nghiêm cấm; ai vi phạm sẽ bị xử lý theo luật quân đội.

Là một tướng lĩnh cấp cao, Niu Như Ý tự nhiên không thể làm trái pháp luật. Mỗi khi anh ta muốn uống rượu, anh ta đều tự đi mua ngoài doanh trại và sau khi uống xong thì không mang rượu trở lại.

Bây giờ Niu Như Ý đang trong thời gian dưỡng thương, ngay cả khi anh ta muốn uống rượu, anh ta cũng không thể tự đi mua được. Chắc chắn phải có người khác mua rượu cho anh ta… Vậy thì người đó là ai?

Sau khi nghe xong phân tích của Lan Ngọc, mọi người hiện diện đều biến sắc. Nếu thực sự có người đã mua rượu cho Niu Như Ý, thì người đó đã vi phạm pháp luật và gián tiếp gây ra cái chết của anh ta.

Niu Mò Vãng cũng trở nên vô cùng tức giận. Anh ta đã rõ ràng yêu cầu em trai mình trong thời gian dưỡng thương tuyệt đối không được uống rượu, và cũng đã ra lệnh cho các vệ sĩ của em trai mình không được giúp em trai mua rượu. Thế mà lại có người dám phớt lờ lệnh của mình… Điều này thực sự là tự tìm cái chết.

Ngay lập tức, Niu Mò Vãng ra lệnh điều tra kỹ lưỡng các vệ sĩ của Niu Như Ý để tìm ra người đã vi phạm pháp luật và mua rượu cho em trai mình. Chỉ chưa đầy một giờ, họ đã tìm ra người đó.

Đúng là một trong số các vệ sĩ của Niu Như Ý… Nhưng người đó dường như cũng biết rằng mình chắc chắn sẽ bị xử tử, nên vì sợ hãi, anh ta đã tự tử bằng cách treo cổ và để lại thư giải thích nguyên nhân. Trong thư, người vệ sĩ đó nói rằng anh ta cũng không muốn mua rượu cho Niu Như Ý, nhưng vì Niu Như Ý ép buộc, anh ta mới phải làm theo… Anh ta không dám phản bội lệnh của Niu Như Ý, nhưng không ngờ Niu Như Ý lại tự giết mình vì rượu… Anh ta biết mình đã phạm tội rất nặng, nên đã tự tử để mong rằng tướng lĩnh sẽ tha thứ cho gia đình mình.

Sau khi đọc xong lá thư, Lan Ngọc thở dài rồi đưa nó cho Niu Mò Vãng. Khi đọc xong, khuôn mặt Niu Mò Vãng cũng trở nên tái nhợt; rõ ràng anh ta rất khó chấp nhận kết quả này.

Nếu như những gì người vệ sĩ đó nói là sự thật, thì việc anh ta lén lút mua rượu cũng không thể trách được… Dù sao thì cũng là Niu Như Ý ép buộc anh ta làm vậy… Kết quả cuối cùng lại là Niu Như Ý tự giết mình vì

Nghe con trai mình nói như vậy, Niu Mò Vãng bỗng chốc sững sờ lại; trong khi đó, Minh Thiết Phiến bên cạnh liền quát lên: “Dừng ngay! Với thực lực của Lý Tồn Hiếu, việc giết anh và chú hai của em là điều dễ dàng như trở bàn tay. Lý Tồn Hiếu đã tỏ ra nhân từ rồi; bây giờ chú hai của em chết vì say rượu, nhưng em lại đổ lỗi cho Lý Tồn Hiếu… Điều này có hợp lý không? Em nghĩ rằng cả thế giới này đều nợ nhà họ Niu sao?”

Ban đầu, Niu Mò Vãng cũng cảm thấy hận Lý Tồn Hiếu vì cái chết của con trai mình; xét cho cùng, những gì con trai nói cũng đúng. Nếu không phải vì Lý Tồn Hiếu làm cho Niu Như Ý bị thương nặng, thì con trai ông ấy cũng không đến nỗi chết vì uống rượu quá mức.

Nhưng sau khi nghe lời vợ mình, Niu Mò Vãng bỗng chốc nhận ra sự thật. Đúng vậy, Lý Tồn Hiếu đã tỏ ra nhân từ rồi; nếu không, cả con trai lẫn con trai út của ông ấy đều sẽ chết. Bây giờ, cái chết của con trai út không hề liên quan đến Lý Tồn Hiếu… Vậy thì ông ấy có quyền gì để trách móc người đó chứ?

Điều này thì Niu Mò Vãng hiểu rõ, nhưng Niu Hồng thì không. Cùng trong một ngày, trước tiên ông ta được biết mẹ mình bị ám sát bởi Hắc Băng Đài, sau đó chú hai lại chết vì các vết thương tái phát do uống rượu… Điều này khiến Niu Hồng hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, chỉ muốn giải tỏa cơn giận dữ mà thôi, chẳng quan tâm đến những lý lẽ gì nữa. Hơn nữa, tính cách của anh ta cũng không phải là người biết suy nghĩ một cách lý trí.

Vì vậy, khi nghe mẹ mình quát mắng, Niu Hồng càng thêm tức giận và la lên: “Mẹ ơi, tại sao mẹ lại bênh vực kẻ thù vậy? Dù chú hai có sai khi tự ý uống rượu đi nữa, nhưng trước hết cũng là Lý Tồn Hiếu đã làm cho chú ấy bị thương. Bây giờ hai bên đã trở thành kẻ thù lớn… Mẹ không đứng về phía con mà lại bênh vực kẻ thù, điều này có hợp lý không?”

Minh Thiết Phiến thấy đứa con trai luôn ngoan ngoãn của mình bỗng nhiên dám la mắng mình trước mặt mọi người, lòng cô cũng đau khổ và buồn bã vô cùng. Cô chỉ muốn mối thù giữa hai bên không càng thêm gia tăng mà thôi, nên mới nói ra sự thật một cách công bằng… Nhưng cô không ngờ rằng con trai mình lại hoàn toàn không biết suy nghĩ một cách lý trí.

“Lời con nói cũng đúng, nhưng vẫn phải suy nghĩ một cách lý trí… Hồng à, con đừng để cơn giận làm mất đi lý trí…”

Minh Thiết Phiến vừa nói xong, thì đã bị Niu Hồng ngắt lời ngay lập tức:

“Gia đình là nơi dành cho tình cảm, chứ không phải nơi để suy

Bên kia, Yếp Đỉnh Chí suốt quá trình đó chỉ biết ngồi xem mà không nói lời nào cả. Không phải vì anh ta không muốn nói, mà là vì anh ta biết rằng Niu Hồng đã mất đi lý trí; bây giờ dù anh ta nói gì thì Niu Hồng cũng sẽ không chịu lắng nghe.

Yếp Đỉnh Chí chắc chắn rằng cái chết của Niu Như Ý không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Dù sao thì họ mới chỉ đến Phù Dương mà Niu Như Ý đã chết, điều này thật sự quá trùng hợp.

Hơn nữa, chuỗi bằng chứng liên quan đến cái chết của Niu Như Ý quá rõ ràng, và việc cô ấy chết ngay trong doanh trại của quân Minh, dưới sự bảo vệ của hàng vạn binh sĩ, khiến ngay cả Yếp Đỉnh Chí cũng không thể tìm ra điểm gì sai sót. Nhưng chính điều này lại là vấn đề lớn nhất.

Bây giờ, Yếp Đỉnh Chí tin rằng những gì Lý Tiêu Dao nói là đúng. Trong Liên minh Tam Quốc có người muốn gây ra sự chia rẽ, để kéo Ma Môn vào cuộc chiến chống lại Đại Tần. Trước đây mục tiêu của họ là anh ta, còn bây giờ thì là cha con Niu Mò Vãng và Niu Hồng.

Yếp Đỉnh Chí tin rằng nếu anh ta nói ra những nghi ngờ của mình với chú ruột mình, chắc chắn Niu Mò Vãng – người giàu kinh nghiệm này – sẽ cảnh giác. Nhưng đối với Niu Hồng, người anh họ này, anh ta thực sự không thể làm gì được.

Theo quan sát của Yếp Đỉnh Chí, Niu Hồng chỉ tỏ ra tức giận trước cái chết của chú mình là Niu Như Ý, mà không hề có biểu hiện buồn bã nào cả; thậm chí anh ta còn không rơi một giọt nước mắt nào.

Niu Hồng đã bị cơn giận làm mờ mắt, tâm trí anh ta chỉ hướng về việc trả thù, và hoàn toàn không nghĩ đến hậu quả. Những phản ứng của anh ta đã không thể gọi là vô lý nữa; đó thực sự là sự điên rồ đến mức không thể kiểm soát được.

Niu Hồng khăng định rằng Lý Tồn Hiếu là người đã giết chết Niu Như Ý, và cũng cho rằng đó là âm mưu ám sát của Đại Tần thông qua “Mặt Trời Sắt”. Thậm chí anh ta còn không nghe lời cha mẹ mình nữa, huống chi là lời của người anh họ này. Vì vậy, Yếp Đỉnh Chí đã chọn im lặng, bởi vì anh ta biết rằng dù nói gì đi nữa cũng vô ích.

Yếp Đỉnh Chí theo “Mặt Trời Sắt” đi mất, nhưng trước khi rời đi, anh ta đã trò chuyện riêng với Niu Mò Vãng và nhìn Niu Hồng một cách sâu sắc.

Yếp Đỉnh Chí hy vọng Niu Hồng sẽ tỉnh táo lại; nếu mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, thì đừng trách anh ta phải làm điều gì đó để bảo vệ gia đình mình.

“Trở về Thái Sơn.” Yếp Đỉnh Chí nói một cách lạnh lùng.

Dung Châu, Dương Diệp.

“Th