Nghe xong những lời của Cao Yêu, Song Que bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp. Thông thường, những người luyện thành công pháp hấp thu năng lượng và lại để lộ điều đó ra ngoài, chắc chắn chỉ có một kết cục duy nhất: bị các môn phái lớn coi là tà đạo, bị truy sát đến chết. Nhưng Cao Yêu thì khác; ông ta được sự hậu thuẫn từ chính quyền Đại Tần, vì vậy dù những môn phái danh giá trong giang hồ có gan dám nói rằng ông ta là tà đạo đi nữa, cũng chẳng ai dám làm vậy. Song Que không thể tranh luận thắng được Cao Yêu, và trong thời gian ngắn cũng không thể đánh bại được bốn người Bộ Kinh Vân, vì vậy ông ta đã nghĩ đến việc rút lui. Sau khi tính toán thời gian và đoán rằng Quan Vũ cùng hai người kia đã trốn xa, Song Que quyết định tấn công để mở ra một kẽ hở và rút lui ngay lập tức. Bốn người Ám Nhật tự nhiên không để Song Que thoát thân; họ cầm kiếm đuổi theo từ phía sau với tốc độ cao, nhưng sau hai giờ đuổi theo, họ vẫn không thể bắt kịp Song Que và buộc phải quay trở về báo cáo cho Cao Yêu, mà không hề biết rằng điều này đúng là ý muốn của Cao Yêu. Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của bốn vị sư đại tầng cấp, Song Que bắt đầu rút lui theo lộ trình đã được lên kế hoạch trước, với hy vọng sẽ gặp lại Quan Vũ cùng hai người kia và hộ tống họ đến kinh đô Chu để gặp vua Chu. Nhưng điều mà Song Que không ngờ đến là trên đường đi, ông ta không gặp được Quan Vũ cùng hai người kia, mà thay vào đó lại gặp những người kiếm sĩ mà ông ta đã cử đi hộ tống họ; tất cả họ đều bị đánh bất tỉnh giữa đường, còn Quan Vũ cùng hai người kia thì biến mất không dấu vết. Tại hiện trường chỉ còn lại một bức thư, trên đó viết: “Quan Vũ, Trương Phi và Mã Tử Huyền đã đồng ý vào Sở. Vương Việt.” “Vương Việt… Ta, Song Que, và ngươi không thể dung hợp được với nhau.” Trong cơn tức giận, Song Que đã xé nát bức thư ấy. Ông ta đã vất vả lắm mới cứu được Quan Vũ cùng hai người kia, thậm chí còn hy sinh rất nhiều thuộc hạ, nhưng không ngờ lại bị Vương Việt lợi dụng như vậy. Lần này, Song Que không chỉ không thể đưa Quan Vũ cùng hai người kia trở về, mà còn mất đi rất nhiều thuộc hạ có sức mạnh lớn. Ông ta không thể đi đến Sở để giành lại họ, vì vậy chỉ có thể trở về Chu để xin lỗi Lưu Tiểu. Nhưng điều mà Song Que không ngờ đến là Lưu Tiểu không chỉ không trách móc ông ta, mà còn thăng chức cho ông ta và bổ nhiệm ông ta làm thái thú Lưu Giang. Sự bổ nhiệm này khiến Song Que rất bối rối; dù sao trước đây ông ta cũng chỉ làm công tác gián điệp, một công việc không hề được công nhận, vậy mà bây

Song Que mang theo vẻ bối rối hỏi Lưu Tiểu, và Lưu Tiểu cũng đã giải thích cho anh ta nghe.

  Lý do Lưu Tiểu đột nhiên thăng chức cho Song Que chắc chắn là do có người giới thiệu tài năng của anh ta, và người đó chính là Mạnh Tử.

  Là người duy nhất ủng hộ trường phái Nho gia của nước Sở, Lưu Tiểu rất kính trọng và tin tưởng vào Mạnh Tử, và đối xử với ông ta như một đệ tử.

  Cách đây không lâu, khi Mạnh Tử đến kinh đô Sở, Lưu Tiểu đã vội vàng đến thăm ông, đồng thời cũng nói với Mạnh Tử về tình trạng thiếu nhân tài ở Sở, hy vọng Mạnh Tử có thể giới thiệu cho ông một hoặc hai nhân tài xuất sắc để giúp giải quyết tình trạng này.

  Mạnh Tử hiểu rõ ý định của Lưu Tiểu, liền cười ha hả nói: “Hoàng tử Sở, ngài thật sự đang sở hữu một kho báu mà không hề hay biết.”

  Lưu Tiểu tự tin rằng mình rất chuẩn xác trong việc sử dụng nhân tài, nên không hề tin tưởng lời nói của Mạnh Tử và hỏi: “Thầy Mạnh có thể nói cụ thể hơn được không? Làm sao mà ngài lại nói rằng tôi đang sở hữu một kho báu mà không hề hay biết?”

  “Chủ nhân của các gia tộc ở miền nam núi Lĩnh Nam, Song Que, từng dùng hàng trăm binh sĩ của các gia tộc để đánh bại quân đội liên minh của hơn mười ngàn người Bạch Việt, đồng thời liên kết với các gia tộc lớn ở miền nam núi Lĩnh để dùng ba nghìn binh sĩ của các gia tộc giữ vững thành trì, khiến cho hàng vạn quân của Hồng Tiểu Quán cũng không thể phá vỡ được thành phố.”

  Nghe lời Mạnh Tử, Lưu Tiểu lập tức giật mình.

  Anh chỉ biết rằng Song Que là một người mạnh mẽ ở cấp độ Bàn Bộ Đại Tông, nhưng không hề biết gì thêm về anh ta.

 —Nếu không phải Mạnh Tử nói ra, Lưu Tiểu cũng không biết rằng Song Que có những chiến công như vậy.

  Hàng trăm người đã đánh bại được hàng vạn quân địch? Những chiến công như vậy thực sự rất xuất sắc, ngay cả Lưu Tiểu cũng không chắc mình có thể làm được điều đó.

  “Những gì Thầy Mạnh nói có thật không? Song Que thực sự có mạnh mẽ đến thế sao?”

  “Lão phu này làm sao có thể lừa ngài được chứ?”

  Mạnh Tử vuốt ve bộ râu dài của mình, cười nói: “Song Que không chỉ giỏi cả văn lẫn võ, mà còn am hiểu cả về quân sự và chính trị, thực sự là một nhân tài hiếm có trên đời này. Nhưng Hoàng tử Sở lại chỉ cho Song Que đảm nhận vai trò đầu mục gián điệp, đó thật sự là lãng phí một tài năng lớn lao, chẳng phải đó cũng là việc đang sở hữu một kho báu mà không hề hay biết sao?”

Mạnh Tử cũng biết rằng tình hình của Lưu Tiểu thật sự không hề dễ dàng chút nào, vì vậy sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông trả lời: “Quách Tử Nghi, người đến từ Hoa Sơn ở Ung Châu, là một học trò giỏi cả về quân sự lẫn văn hóa. Tôi đã từng dạy ông ta trong một thời gian.”

Quách Tử Nghi này vừa có tài năng quân sự vừa am hiểu văn hóa, lại rất thông thạo về chiến thuật và khả năng phân tích tình hình thế giới. Nếu hoàng tử có thể nhận được sự giúp đỡ của ông ta, thì quân đội của hoàng tử sẽ mạnh mẽ hơn hàng trăm ngàn binh sĩ.

Lưu Tiểu vô cùng vui mừng; việc nhận được lời khen ngợi cao quý như vậy từ Mạnh Tử chứng tỏ rằng Quách Tử Nghi thực sự là một người phi thường.

“Bây giờ ông ta đang ở đâu? Ta sẽ ngay lập tức cử người đi mời ông ta.”

“Quách Tử Nghi hiện đang ở Giang Hạ.”

“Tốt.”

Nói xong, Lưu Tiểu bắt đầu ra khỏi phòng, nhưng lại quay trở lại và mặt dày mà hỏi: “Thầy Mạnh, còn ai nữa không?”

Mạnh Tử bật cười và tiếp tục giới thiệu:

“Gia chủ nhà họ Quách ở Hà Bắc, Quách Vĩ, khi cưỡi ngựa thì có thể chỉ huy quân đội, khi xuống ngựa thì có thể quản lý chính sự. Ông ta đã từng giữ chức Thái thú Kỳ Châu vào thời Huan Ling, nhưng sau đó bị bãi nhiệm vì các cuộc đấu tranh phe phái và phải sống ẩn dật tại nhà.

Khi Tần Quân tiến công Hà Bắc, Nguyên Tiểu đã ba lần mời Quách Vĩ, nhưng đều bị ông ta từ chối, điều này khiến Nguyên Tiểu tức giận và đã cưỡng chế vào nhà họ Quách, khiến Quách Vĩ bị bắt giam.

Sau khi Tần Quân thống nhất Hà Bắc, Quách Vĩ được thả ra, nhưng gia sản của ông ta đã bị Tần Quân tịch thu. Không cam lòng với điều này, Quách Vĩ quyết định đi về phía Nam, đến Kinh Nam để tìm nơi ẩn náu.”

Nghe nói Quách Vĩ từng giữ chức Thái thú, Lưu Tiểu không khỏi vô cùng hào hứng; bởi vì trên toàn nước Chu, chỉ có hai vị quan cấp cao như vậy, và Quách Vĩ còn là Thái thú vào thời Huan Ling nữa.

“Thầy Mạnh, bây giờ Quách Vĩ đang ở…”

Lưu Tiểu chưa kịp nói hết, thì Mạnh Tử đã ngăn lại:

“Hoàng tử Chu đừng vội vàng. Dù Quách Vĩ rất có tài năng, nhưng ông ta không phải là người mà tôi muốn giới thiệu. Người mà tôi thực sự muốn giới thiệu là con nuôi của Quách Vĩ, Chai Vinh.”

“Chai Vinh?”

Lưu Tiểu lập tức sáng mắt lên và hào hứng nói: “Phải chăng đó là vị Chai Vinh nổi tiếng khắp miền Nam? Hóa ra ông ta là con nuôi của Quách Vĩ?”

Quách Vĩ chính là Hoàng đế đầu tiên của triều đại Hậu Chu trong thời kỳ Ngũ Đ

Chai Vinh cũng giống như Quách Tử Nghi, là một trong những người được tuyển chọn một cách ngẫu nhiên, và vẫn được đặt vào vai trò con nuôi của Quách Tử Nghi. Anh ta có danh tiếng khá lớn ở khu vực Giang Nam và đã nhiều lần từ chối lời mời gọi của Tôn Kiên và Lưu Tiểu; chính điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lưu Tiểu.

“Đúng vậy, hai gia đình Chai và Quách là bạn bè thân thiết từ xưa. Nhưng gia đình Quách gặp phải nỗi bất hạnh, và Chai Vinh được Quách Tử Nghi nuôi dưỡng lớn lên.”

“Chai Vinh là một trong những học trò xuất sắc nhất của Nho giáo. Anh ta không chỉ am hiểu sâu rộng về Nho học mà còn rất giỏi về quân sự, có tài năng phi thường. Chỉ cần được rèn luyện thêm một chút nữa, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một vị tướng lĩnh vĩ đại.”

Nghe Mạnh Tử ca ngợi Chai Vinh như vậy, Lưu Tiểu chỉ cười buồn và nói: “Nhưng Chai Vinh đã từ chối lời mời gọi của bệ hạ rồi.”

Mạnh Tử không quan tâm và cười nói: “Miễn là Chai Vinh chưa ra phục vụ triều đình, hoàng tử vẫn còn cơ hội. Nếu hoàng tử không thể thu phục Chai Vinh trực tiếp, tại sao không thay đổi cách tiếp cận nhỉ? Chai Vinh là một người con hiếu thảo; nếu hoàng tử có thể thu phục được Quách Tử Nghi, thì Chai Vinh chắc chắn sẽ theo gương cha nuôi mình mà phục vụ nước Chu.”

Lưu Tiểu bỗng nhiên hiểu ra ý định của Mạnh Tử: anh ta muốn thông qua Quách Tử Nghi để thu phục Chai Vinh.

“Quách Tử Nghi, Chai Vinh và Gia Cát Lượng đều là những nhân tài xuất chúng của thời đại này. Hy vọng hoàng tử sẽ sớm thu phục được họ, tránh để tình hình trở nên phức tạp hơn.”

Sau khi nói xong, Mạnh Tử cảm thấy khát nước và liền rót một tách trà uống. Nhưng anh ta nhận thấy Lưu Tiểu có vẻ như còn muốn nói thêm điều gì đó, liền nhăn mày và nói: “Hoàng tử Chu, nếu có điều gì muốn nói, hãy cứ nói thẳng ra.”

“Thầy Mạnh, còn điều gì nữa không?” Lưu Tiểu mạo muội hỏi.

Thấy Lưu Tiểu vẫn không chịu dừng lại, Mạnh Tử đành bỏ cuộc và nói: “Thôi đi.”

Sau đó, Mạnh Tử tiếp tục giới thiệu thêm hơn mười người tài năng thuộc trường phái Nho giáo, nhưng so với ba người Gia Cát Lượng, khả năng của họ tự nhiên còn kém hơn một chút.

Những người mà Mạnh Tử giới thiệu lần này bao gồm Mạnh Công Vĩ từ Ruan Nan, Thạch Quảng Nguyên từ Ying Chuan, cùng với cha con Xie Bao và Xie Yi từ Lư Giang… Những người này hoặc là những ẩn sĩ, hoặc là những người đã từng giữ chức vụ nhưng sau đó bị bãi nhiệm. Điểm chung của họ là tất cả đều có mối liên hệ với Nho giáo và đều là những người có tài năng nhưng ch

Lưu Tiểu đã chậm lại một bước khi đến nhà cha con họ Tạ, nhưng trước mặt những người khác thì tất nhiên không thể chậm được nữa; dù sao thì trong cuộc cạnh tranh giành lấy nhân tài này, họ cũng không thể để Ngô Quốc chiếm ưu thế.

May mắn thay, những nhân tài như Quách Tử Nghi hay Thạch Quảng Nguyên đều cho rằng do mối quan hệ giữa Nho giáo và Mạnh Tử, hoặc là vì họ không coi trọng Ngô Quốc, nên phần lớn trong số họ đã chọn Lưu Tiểu.

Tất nhiên, trong cuộc “chiến tranh giành lấy nhân tài” này, Ngô Quốc cũng đã thu hút được không ít nhân tài; cả hai nước Ngô và Sở đều có được lợi ích từ việc này.

Năm Thần Vũ, ngày 2 tháng 2.

Tào Tháo của nước Ngụy, Triệu Quang Ýn của nước Tống, và Tôn Kiên của nước Ngô – ba vị vua của ba quốc gia này – đã tập trung tại kinh đô của nước Tống, thành phố Thọ Xuân, để cùng nhau tuyên bố mình là vua.

Khi các quốc gia Thục, Sở, và Tây Chu biết được điều này, họ đều phát đi lời chỉ trích gay gắt, cho rằng việc các vua này tuyên bố mình là vua là hành động gây ra hỗn loạn cho thiên hạ; ngược lại, chính Tần Sứ mới là người công khai ủng hộ việc này.

Thực ra, việc Tần Sứ ủng hộ các quốc gia này tuyên bố mình là vua cũng là một hành động bất đắc dĩ; bởi trước khi có thể khôi phục hoàn toàn những tổn thương do chiến tranh gây ra, Tần không thể nào đối đầu với ba quốc gia này, nếu không thì họ sẽ thực sự trở thành kẻ thù của toàn thế giới.

Dù vậy, dù Tần ủng hộ việc này, họ vẫn cần phải thể hiện rõ thái độ của mình.

Trong buổi lễ tuyên bố mình là vua, khi sứ giả của Tần, Trương Dĩ, cùng với Hoàng Thường, Trọng Lâu, Đông Phương Thuật, Quý Linh và Vô Đương – tổng cộng năm vị đại sư cấp – đến nơi, khuôn mặt của Tào Tháo, Tôn Kiên và Triệu Quang Ýn lập tức trở nên xanh mét.

Đặc biệt là Triệu Quang Ýn; khuôn mặt ông ta lập tức chuyển sang màu xanh tái, mãi cho đến khi Triệu Công Minh đến bên cạnh ông ta, ông ta mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Triệu Quang Ýn không muốn Thọ Xuân phải chịu số phận tương tự như Trường An; ông ta muốn nổi giận, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ làm tức giận Trương Dĩ, vì vậy ông ta cố gắng cười và hỏi Trương Dĩ: “Tần Sứ muốn làm gì vậy? Tại sao lại mang theo năm vị đại sư cấp đến tham dự buổi lễ này?”

Trương Dĩ cười và nói: “Nước Tần đã nhận được thông tin chính xác rằng hai quốc gia Sở và Thục có thể sẽ cử những cao thủ cấp đại sư đến Thọ Xuân để phá hoại buổi lễ tuyên bố vua của ba quốc gia này.

Sau khi biết được điều này, Hoàng đế của chúng tôi, dựa trên ngh

【Đinh đong, Tào Tháo chính thức lên ngôi vua, phần thưởng: Sức mạnh quân sự +1, Chính trị +1, Sức hút +3.

  Năm chỉ số cơ bản của Tào Tháo: Tổng hợp 99 (+1), Sức mạnh quân sự 92 (+8), Trí tuệ 98, Chính trị 100, Sức hút 92 (-6);

  Hiện tại, năm chỉ số của Tào Tháo: Tổng hợp 99 (+1), Sức mạnh quân sự 93 (+9), Trí tuệ 98, Chính trị 101 (+1), Sức hút 95 (-3);】

  Trải qua nhiều cuộc chiến tranh khắp nơi trong những năm qua, Tào Tháo luôn đối đầu với những đối thủ cực kỳ mạnh mẽ như Chu Nguyên Chương, Từ Thế Kỷ và Chu Đại; vì vậy, các chỉ số tổng hợp và sức mạnh quân sự của ông đã vượt qua giới hạn tối đa từ lâu rồi.

  Đặc biệt là chỉ số Sức mạnh quân sự, cao hơn mức đỉnh cao tới 10 điểm.

  Còn về lý do tại sao chỉ số Sức hút lại giảm thay vì tăng?

  Đó là bởi vì vụ việc đào mộ đã khiến danh tiếng của Tào Tháo bị ảnh hưởng nghiêm trọng; danh tiếng của ông lúc này bị coi là xấu xa hơn là tốt đẹp, nên chỉ số Sức hút mới giảm xuống.

  【Đinh đong, Tào Tháo lên ngôi vua, kỹ năng “Kẻ gian hùng” được kích hoạt.

  “Kẻ gian hùng”: Một nhà chính trị tài ba trong thời bình, nhưng trở thành kẻ xấu xa trong thời loạn. Đây là kỹ năng độc đáo chỉ có của Tào Tháo.

  Hiệu ứng 1: Dùng Hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu; năm chỉ số cá nhân của Tào Tháo sẽ tăng thêm +1 mãi mãi.

  Hiệu ứng 2: Sau khi lên ngôi vua, năm chỉ số cá nhân của Tào Tháo sẽ tăng thêm +1 mãi mãi.

  Hiệu ứng 3: Nếu Tào Tháo trực tiếp tham gia chiến đấu, thì chỉ số tổng hợp của tất cả các tướng lĩnh sẽ tăng thêm +1, sức mạnh quân sự của toàn quân sẽ tăng thêm +1, và chất lượng tổng thể của toàn quân cũng sẽ được cải thiện đáng kể.

  Hiệu ứng 4: Khi Tào Tháo trở nên kiêu ngạo, tự phụ hoặc bị dục vọng chi phối, trí tuệ của ông sẽ giảm xuống từ 1 đến 10 điểm. (Lưu ý: Nếu Tào Tháo có thể khắc phục được những nhược điểm tính cách này, năm chỉ số cá nhân của ông sẽ tăng thêm +1.)】

  So với kỹ năng “Võ hùng” của Lưu Triệt – chỉ được trao phần thưởng khi lên ngôi hoàng đế – thì kỹ năng “Kẻ gian hùng” của Tào Tháo lại chỉ được trao phần thưởng sau khi ông lên ngôi vua, và không có phần thưởng nào khi ông lên ngôi hoàng đế cả.

  Có lẽ đó là bởi vì trong lịch sử, Tào Tháo chỉ lên ngôi vua cho đến khi qua đời mà không bao giờ lên ngôi