Dù sau khi lên ngôi hoàng đế, Lưu Dục mới là thủ lĩnh chính trong cuộc chiến chống lại Đại Tần, nhưng việc ông ta tiến hành cuộc chiến này cũng chỉ bắt đầu sau khi Lưu Kỳ trở thành vua của nước Thục. Chỉ có Lưu Tiểu là người từ đầu đến cuối luôn ủng hộ các phe đối kháng với Đại Tần; dù ai đứng lên chống lại Đại Tần, ông ta đều sẵn lòng giúp đỡ họ.

Lưu Triệt chống Đại Tần, Lưu Tiểu cũng giúp đỡ;

Lý Thế Minh chống Đại Tần, Lưu Tiểu vẫn giúp đỡ;

Lưu Dục chống Đại Tần, Lưu Tiểu vẫn tiếp tục giúp đỡ…

Hãy nhìn xem số phận của những vị chúa tước khác đã đối đầu với Yinhao như thế nào: dù là Lưu Triệt, Nguyên Tiểu, Lý Thế Minh, hay thậm chí là Thiết Mộc Chân, Nỗ Nhĩ Hách, tất cả họ đều đã mất tích từ lâu rồi; chỉ có Lưu Tiểu là người duy nhất vẫn còn sống đến ngày nay.

Trước sự áp đặt mạnh mẽ của Đại Tần và sức mạnh áp đảo của Tôn Vũ, Lưu Tiểu không hề yếu đi, mà ngược lại còn ngày càng mạnh mẽ hơn. Có lẽ chỉ có ông ta mới làm được điều này trong số tất cả các chúa tước trên thế giới.

Lưu Tiểu là một vị vua luôn có tầm nhìn xa trông rộng; ông ta hiểu rõ quá rõ hậu quả nghiêm trọng của việc các nước Trung Nguyên Tam Quốc thất bại.

Đối với nước Sở hiện nay, việc diệt Ngô mới là mục tiêu chiến lược quan trọng nhất. Chỉ khi tiêu diệt được Ngô, Sở mới có thể kiểm soát toàn bộ khu vực trung và hạ lưu sông Dương Tử, và mới có đủ điều kiện để đối đầu với Đại Tần.

Nhưng rõ ràng, Ngô không phải là một đối thủ dễ dàng để tiêu diệt.

Sau nhiều năm giao tranh giữa Sở và Ngô, tổng thể thì Sở thường thua nhiều hơn thắng. Mặc dù dưới sự lãnh đạo của Lưu Tiểu, sức mạnh của Sở đã mạnh hơn Ngô, nhưng vẫn chưa đủ để áp đảo đối thủ.

Nếu không phải vì sự nội chiến giữa anh em Tôn Thác và Tôn Quân khiến Ngô bị chia rẽ, và nếu Tư Mã Dực bên cạnh Tôn Quân không phải là người của họ, thì Lưu Tiểu cũng sẽ không thể tiêu diệt được Ngô vào thời điểm quan trọng này.

Nhờ vào sự nội bộ của Ngô và sự hỗ trợ của Tư Mã Dực, sau khi giành chiến thắng trong trận chiến trên hồ Pan Yang, Lưu Tiểu đã nắm được ưu thế tuyệt đối trong cuộc chiến giữa Sở và Ngô. Tiếp theo, chỉ cần tiến quân theo đúng kế hoạch, việc tiêu diệt Ngô chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, “con bọ trăm chân dù chết vẫn không cứng đờ”; Tôn Thác cũng sẽ không dễ dàng đầu hàng. Muốn tiêu diệt hoàn toàn Tôn Thác và Tôn Vũ, rõ ràng cần rất nhiều thời gian.

Nhưng nếu trong thời gian đó, Đại Tần đ

Cách đây không lâu, bốn quốc gia Tần Quân, Ngụy Tống Minh đã tiến hành trận chiến trên biển ở Biển Đông. Hải quân của ba quốc gia Trung Nguyên Tam Quốc bị tổn thất nặng nề. Khi biết rằng hải quân của mình đã bị đánh bại hoàn toàn trước Ngô Quốc, Chu Đại muốn mua các tù binh từ chúng ta để nhanh chóng phục hồi sức mạnh hải quân và đối đầu với Tần Quân.

Sau nhiều suy nghĩ, nhà vua quyết định bán tất cả các tù binh của Đông Ngô cho liên minh ba quốc gia để đổi lấy tiền bạc và lương thực.

Đúng như dự đoán của Chu Đại và Yáo Quảng Hiếu, khi biết họ muốn mua tù binh, Lưu Tiểu không hề từ chối.

Dù sao đi nữa, đối với nước Chu mà nói, việc bán những tù binh này không chỉ giúp loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn, mà còn thu được tiền bạc và lương thực, đồng thời giúp ba quốc gia tiếp tục đối đầu với Tần Quân – đây là một việc có lợi mà không hề gây hại gì. Vì vậy, Lưu Tiểu tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Ngoài việc bán tù binh cho ba quốc gia, Lưu Tiểu còn muốn, sau khi chiếm được Kiến Nghiệp và giết chết Tôn Thác, sẽ tiếp tục tiến quân vào Giang Đông và điều động một phần lực lượng hải quân để hợp tác với hải quân của ba quốc gia, nhằm ngăn chặn khả năng hải quân của ba quốc gia lại bị Tần Quân đánh bại.

Tất nhiên, dù Lưu Tiểu có ý định này, nhưng điều kiện tiên quyết vẫn là phải chiếm được Kiến Nghiệp và giết chết Tôn Thác, loại bỏ hoàn toàn mối lo ngại về phía sau trước khi có thể điều động lực lượng hỗ trợ các chiến trường khác.

Tuy nhiên, hiện tại, việc chiếm được Kiến Nghiệp dường như không hề dễ dàng. Tôn Thác không chỉ có 20.000 binh sĩ, mà còn kêu gọi toàn thể người dân trong thành phố cùng chiến đấu. Nếu tấn công một cách trực diện, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Lưu Tiểu thực sự đã sợ hãi trước Tôn Vũ. Anh ta biết rằng dù đã thất bại, Tôn Vũ vẫn là một đối thủ đáng gờm. Vì vậy, anh ta muốn vượt qua Tôn Vũ trước, sau đó giải quyết Tôn Thác và Wuzixu, cuối cùng mới đối phó với Tôn Vũ – kẻ thù khó nhằn nhất.

Nhưng xét ra, mặc dù Tôn Thác không bằng Tôn Vũ, anh ta cũng vẫn là một đối thủ đáng gờm. Lưu Tiểu không biết liệu mình có thể đánh bại được anh ta hay không.

Bỗng nhiên, Lưu Tiểu nhận ra rằng quyết định ủng hộ Tôn Quân trở thành vua Ngô một cách bí mật theo kế hoạch của Tư Mã Dực chính là quyết định đúng đắn nhất trong đời mình.

Nhìn vào những người ở Ngô Quốc này: Tôn Vũ, Tôn Bình, Tôn Thác, Wuzixu, Lỗ Túc… Ngoại trừ Tôn Quân, không ai trong số họ là đ

Không ai hiểu rõ hơn Lưu Tiểu về những khó khăn mà ông đã trải qua trên con đường này; mỗi bước đi của ông đều giống như đang bước trên lớp băng mỏng.

Dù Ngô Quốc hiện tại là cường quốc thứ ba, thậm chí có thể là cường quốc số hai, nhưng họ vẫn phải đối mặt với nguy cơ diệt vong, và thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu họ chính là Đại Tần.

“Các tướng lĩnh chiến đấu trên mặt nước ở Trung Nguyên đều không thể sánh kịp Châu Du; trong trận chiến trên biển Đông, 85.000 binh sĩ của Ngô Quốc vẫn không thể đánh bại được 35.000 binh sĩ của Châu Du. Vì vậy, ngoài việc mua tù binh, sứ giả của Minh Quốc còn đề xuất xin mượn các tướng lĩnh từ nước ta.”

Nói xong, Lưu Tiểu nhìn xuống đám các nhà chiến lược dưới đáy hội trường và nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù bản vương sẵn lòng cho Minh Quốc mượn các tướng lĩnh, nhưng trong quân đội của chúng ta, liệu có ai sánh kịp Châu Du không?”

Phải nói rằng, Lưu Tiểu thật sự rất tỉnh táo. Trong trận chiến trên hồ Pan Yang, mặc dù Ngô Quốc đã thắng, nhưng Lưu Tiểu không hề tự cao tưởng rằng hải quân của họ mạnh hơn hải quân của Ngô Quốc, bởi vì chiến thắng đó quá mong manh; nếu không có Tư Mã Dực, họ chắc chắn không thể thắng được.

Nhưng nếu so sánh với trận chiến trên biển Đông, Châu Du chỉ cần 35.000 binh sĩ đã có thể đánh bại được 85.000 binh sĩ của Ngô Quốc; đây thực sự là một chiến thắng xứng đáng.

Ngay cả Lưu Tiểu cũng phải thừa nhận rằng, Ngô Quốc không có tướng lĩnh hàng hải nào xuất sắc hơn Châu Du; ngay cả khi ông tự mình chỉ huy, cũng không chắc đã có thể đạt được thành tích như Châu Du.

Chu Đại cho rằng miền nam có những tướng lĩnh hàng hải có thể sánh kịp Châu Du; điều này không sai, nhưng rõ ràng Ngô Quốc không có những người như vậy; những tướng lĩnh xuất sắc đều ở Ngô Quốc, chẳng hạn như Tôn Vũ và Ngũ Tử Tư.

Tuy nhiên, dù Ngô Quốc có nhiều nhân tài xuất sắc và chất lượng nhân tài của họ cao hơn nhiều so với Ngô Quốc, họ vẫn suýt nữa bị Lưu Tiểu đánh bại đến mức gần như diệt vong.

Điều này cho thấy tầm quan trọng của vị vua vượt xa so với các thuộc cấp; Ngô Quốc chỉ thiếu một vị vua như Lưu Tiểu mà thôi.

“Thưa chủ công, lời nói đó đúng là vậy, nhưng dù sao thì để có quyền lực liên minh trong tương lai, chúng ta vẫn nên cho họ mượn các tướng lĩnh.”

Bàng Tống đứng lên phát biểu; rõ ràng, với tư cách là một nhà chiến lược tài ba, ông cũng nhận ra rằ

Trong trận chiến trên hồ Pan Yang, 24.000 binh sĩ thuộc đội quân thủy của Ngô Quốc đã thiệt mạng, còn 26.000 người khác bị quân Tần bắt làm tù binh.

Dù 26.000 tù binh này không phải là con số lớn, nhưng nếu muốn mua chúng bằng tiền và lương thực, chỉ riêng Minh Quốc thì rõ ràng là không đủ khả năng. Bởi vì Minh Quốc cũng đang trong quá trình mở rộng quân đội, việc tiêu tốn tiền và lương thực cho mục đích này là rất lớn, không thể dùng hết để mua tù binh được.

Sau khi thảo luận với Yao Guangxiao, Bàng Tống quyết định bán 15.000 tù binh cho Minh Quốc, còn 11.800 người bán cho Quốc Tống và 3.000 người bán cho Quốc Ngụy. Nhờ vậy, tất cả các tù binh đều được bán hết.

Khi biết được lợi nhuận từ việc buôn bán tù binh này, ngay cả Lưu Tiểu cũng giật mình.

Sau khi chiếm được một số quốc gia như Việt Nam và Xiêm La, dù Quốc Tần không thiếu tiền và lương thực, nhưng số lượng tù binh càng nhiều thì càng tốt; không ai lại thấy ít cả, ngay cả khi không cần dùng hết cũng có thể tích trữ lại.

Sau khi thực hiện các giao dịch với ba quốc gia Ngụy, Tống, Minh, áp lực về hậu cần của quân Tần cũng sẽ giảm đi đáng kể, và từ nay họ không còn lo thiếu lương thực nữa.

Khi nhận ra những lợi ích to lớn này, trong mắt Lưu Tiểu cũng lóe lên ánh sáng tinh ranh; ông cảm thấy rằng hoạt động buôn bán tù binh này hoàn toàn có thể tiếp tục diễn ra.

Mặc dù tất cả các tù binh thuộc đội quân thủy của Ngô Quốc bị bắt đã được bán đi, nhưng với việc tiến trình diệt Ngô ngày càng được đẩy nhanh, quân Tần chắc chắn sẽ bắt được nhiều tù binh hơn nữa. Cần biết rằng lực lượng của hai gia tộc Tôn Thác và Tôn Quân lên đến tận 300.000 người; ngay cả khi một nửa trong số họ thiệt mạng, vẫn sẽ còn 150.000 tù binh.

Theo diễn biến của cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên, nhu cầu về binh sĩ của ba quốc gia Ngụy, Tống, Minh sẽ càng ngày càng tăng lên, và vào thời điểm đó, các giao dịch giữa Quốc Tần với ba quốc gia này có thể sẽ không chỉ giới hạn ở tù binh thủy quân nữa, mà cả tù binh bộ binh cũng có thể được bán.

Dù sao thì đối với liên minh ba quốc gia, thay vì tuyển mộ binh sĩ mới và tiêu tốn nhiều kinh phí để huấn luyện họ, thì việc mua tù binh để tái tổ chức quân đội sẽ hiệu quả hơn nhiều. Bởi vì tù binh Ngô chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với binh sĩ mới.

Khi nghĩ đến điều này, Lưu Tiểu cứ như thể vừa mở ra cánh cửa của một thế giới mới vậy; giờ đây ông mới hiểu tại sao Ying Hao lại quyết

Nghĩ đến đây, Lưu Tiểu không thể kiềm chế được nữa, vội vàng ra lệnh: “Triệu tập toàn quân, ngay lập tức tiến về phía Kiến Nghiệp.”

Cùng lúc đó, tại cung điện của Vua Ngô ở Kiến Nghiệp, Tôn Thác cùng các thuộc hạ của mình tập trung lại với nhau, nhưng bầu không khí rất u ám.

Ai cũng không ngờ rằng Đại tướng bất khả chiến bại Tôn Vũ lần này không chỉ thất bại, mà còn thất bại thảm hại đến thế – cả năm vạn binh sĩ thủy quân đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng sai lầm trong trận chiến này không thể đổ lỗi cho Tôn Vũ. Nếu không phải vì quân tiếp viện 15.000 người của Tôn Quân không đến đúng hạn và đã phản bội mệnh lệnh trên chiến trường, thì dù trận chiến diễn ra như thế nào, cũng không đến nỗi toàn quân bị tiêu diệt.

Lúc này, Tôn Thác cũng đầy hối tiếc. Nếu biết trước kết quả sẽ như thế này, ông thà không xin tiếp viện từ Tôn Quân còn hơn. Kết quả là quân tiếp viện đến rồi, nhưng lại chẳng giúp ích gì, thậm chí còn cản trở Tôn Vũ, khiến cho trận thất bại nhục nhã này xảy ra.

Với sự tiêu diệt hoàn toàn của năm vạn binh sĩ thủy quân, toàn bộ Ngô Quốc sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho hải quân của Sở Quốc. Sau này, họ có thể đến bất cứ lúc nào họ muốn.

Tất nhiên, điều này vẫn chưa là điều tồi tệ nhất. Điều tồi tệ nhất là khi không còn sự bảo vệ của hải quân, hải quân Sở Quốc có thể tiến vào trực tiếp và tấn công Kiến Nghiệp.

Điều này đối với Kiến Nghiệp không khác gì một cú sét đánh giữa trời quang đãng. Dù là thành phố đô thị vững chắc, nhưng Kiến Nghiệp chỉ có 20.000 binh sĩ phòng thủ; họ có thể chống chịu được bao lâu nữa? Và nếu Kiến Nghiệp thất thủ, đó sẽ là một đòn giáng chí mạng đối với Ngô quân.

Tôn Thác cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ngay từ trước khi trận chiến thủy quân bắt đầu, ông đã bắt đầu tổ chức người dân chuẩn bị phòng thủ thành phố, lo ngại rằng sau khi hải quân bị tổn thất nặng nề, quân Sở Quốc sẽ trực tiếp tấn công Kiến Nghiệp. Chỉ là ông không ngờ rằng hải quân của mình sẽ thất bại thảm hại đến thế.

Mọi chuyện đã xảy ra, dù hối tiếc đến đâu cũng không còn ích gì nữa. Tôn Thác chỉ có thể tăng cường lực lượng phòng thủ của Kiến Nghiệp, cố gắng sử dụng thành phố này để tiêu hao sức mạnh của quân Sở Quốc.

Nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời; trước sức mạnh không ngừng của quân Sở Quốc, việc Kiến Nghiệp thất thủ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, Tôn Thác cũng không còn lựa chọn nào khác. Ông chỉ có thể hy vọng r