Dù lần này Lưu Tiểu đã phản bội Đổng Trác và cắt đứt mọi quan hệ với ông ta một cách triệt để, nhưng sự thật là ông ta từng trung thành với Đổng Trác vẫn không thể bị xóa đi được.

Tất nhiên, các chư hầu khác chỉ cảm thấy ghét bỏ Lưu Tiểu mà thôi, chưa đến mức căm ghét ông ta. Điều này cũng là bởi vì Lưu Tiểu thuộc dòng họ hoàng gia nhà Hán; nếu ông ta không mang họ Lưu, có lẽ ông ta sẽ không có cơ hội “quay đầu lành”. Sự đồng loạt phản đối của các chư hầu khiến Lưu Tiểu vừa tức giận vừa cảm thấy may mắn. May mắn thay, ông ta đã kịp thời rời xa Đổng Trác vào đúng thời điểm; nếu muộn hơn nữa, chắc chắn ông ta sẽ phải chết cùng với Đổng Trác.

Viên Thác cực kỳ không hài lòng với việc Lưu Tiểu đến muộn nhất trong số tất cả mọi người, lại còn hành xử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Ông ta chế giễu một cách ác ý:

“Đây không phải là kẻ nào đó sao? Tên là gì nhỉ… Ồ, đúng rồi, là viên quan cai quản Kinh Châu đã quay đầu về phe chúng ta, tên là gì nhỉ?”

“Lưu Tiểu,” Viên Di nhỏ giọng nhắc nhở.

“À đúng rồi, là Lưu Tiểu.”

Viên Thác cố tình tỏ vẻ như vừa nhớ ra, cười lạnh và nói: “Anh em Lưu Tiểu ạ, anh đã khiến bao nhiêu chư hầu phải chờ đợi mình, vậy mà khi đến đây, anh lại im lặng mà ngồi xuống, điều này có hơi không phù hợp chút không nhỉ?”

Lại đến rồi… Lưu Tiểu thầm than trong lòng. Ông ta tưởng rằng người sẽ làm khó mình sẽ là Tần Hoà, nhưng không ngờ lại là Viên Thác – người không hề có oán thù gì với mình. Lưu Tiểu không muốn tranh cãi với Viên Thác, cũng không muốn sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về mình, vì vậy ông ta quyết định cầm lên một ly rượu mạnh và cười nói: “Xin lỗi mọi người vì đã làm mọi người phải chờ đợi. Tôi sẽ tự uống ba ly rượu để bày tỏ sự xin lỗi của mình.”

Thấy Lưu Tiểu dễ dàng nhượng bộ như vậy, Viên Thác nghĩ rằng Lưu Tiểu yếu đuối và có thể bị bắt nạt, liền ngăn Lưu Tiểu lại khi ông ta chuẩn bị uống rượu và cười nói:

“Ba ly thì chưa đủ đâu! Ở đây có tới ba mươi lăm chư hầu, ít nhất cũng phải uống… một trăm lăm ly mới đủ để bày tỏ sự xin lỗi đấy.”

Các chư hầu khác cũng đều theo dõi tình hình với thái độ như đang xem kịch, nghe Viên Thác nói vậy thì ai nấy cũng đồng tình.

“Đúng vậy, ít nhất cũng phải uống một trăm lăm ly; nếu không thì coi như là không tôn trọng chúng ta đấy.”

“Đúng vậy, hãy uống đi… nhan

Lưu Tiểu nhìn Viên Thác với vẻ mặt bình thản; dù trong lòng đang giận dữ tột độ, anh ta không hề để lộ ra ngoài.

“Nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thuộc hạ sẽ chết,” Lưu Tiểu có thể chịu đựng được những sự gây khó dễ cố ý của Viên Thác, nhưng các tướng sĩ dưới trướng anh ta thì không thể chịu đựng được.

Gai Yến đứng trước mặt Lưu Tiểu, nói với giọng nghiêm túc: “Quý công, xin đừng quá đáng… Chủ nhân tôi bị trễ, cũng là vì…”

“Gai Yến, hãy lui lại.”

“Chủ nhân…”

Gai Yến nhìn Lưu Tiểu một cách không tin nổi, nhưng Lưu Tiểu chỉ mỉm cười và nói: “Không sao đâu.”

Gai Yến tức giận nhìn Viên Thác một cái, rồi lại đứng sau lưng Lưu Tiểu.

Trong mắt Viên Thác, người này chỉ là một tướng sĩ dưới trướng của Lưu Tiểu mà thôi; sao dám coi thường một vị quý tộc như mình? Thật là tìm đòi cái chết.

Lúc này, Lưu Tiểu đứng dậy, cúi đầu chào hỏi tất cả các quý tộc, rồi nói với giọng nặng nề: “Tôi Lưu Tiểu xin thành thật xin lỗi… Chỉ là một trăm lăm ly rượu thôi, tôi sẽ uống hết.”

Anh ta tiến đến trước mặt Viên Thác, mỉm cười nói: “Quý công, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Nói xong, Lưu Tiểu không quan tâm Viên Thác phản ứng thế nào, liền uống liền ba ly rượu, sau đó tiếp tục đi đến chỗ các quý tộc khác.

“Thưa Khổng Dung, xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Thưa Đào Kiến, xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Thưa Lưu Dạo, xin hãy tha thứ cho tôi.”

…

Viên Thác nhìn thấy cảnh này, trong mắt không khỏi lóe lên vẻ ngượng ngùng. Mặc dù anh ta cố ý gây khó dễ cho Lưu Tiểu, nhưng nếu Lưu Tiểu chỉ cần nhún nhường một chút thôi, anh ta đã sẵn lòng tha thứ cho anh ta rồi… Ai ngờ Lưu Tiểu lại thực sự làm như vậy, điều này khiến Viên Thác cảm thấy mình hơi quá đáng.

“Chắc chắn anh ta làm vậy cố ý thôi,” Viên Thác nghĩ trong lòng.

Phía Lưu Tiểu, việc uống rượu vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng ánh mắt mà các quý tộc dành cho anh ta đã hoàn toàn thay đổi. Tất cả mọi người đều biết rằng việc trễ giờ không phải lỗi của Lưu Tiểu, nhưng anh ta lại không hề giải thích gì cả, mà tự nguyện gánh vác lỗi lầm không phải của mình… Thật là một người có tấm lòng lớn lao.

Khi đến lượt Lư Ngụ, ông chỉ chấp nhận một ly rượu phạt từ Lưu Tiểu, và nói rất nhiều lời khen ngợi dành cho anh ta. Là người có uy tín nhất trong số các quý tộc có mặt tại đó, lời nói của Lư Ngụ thực sự có tác động lớn; hầu hết các quý tộc đều thay đ

Ngay khi Lưu Tiểu đang chuẩn bị trở về chỗ ngồi của mình, Viên Thác lại một lần nữa cản đường anh ta.

Lưu Tiểu kiềm chế cơn say, cười nhẹ và nói: “Hầu tước Duyệt có điều gì không hài lòng với tôi không?”

Trong ánh mắt Viên Thác lóe lên một tia tức giận, anh ta lạnh lùng đáp: “Lưu Tiểu, chức vụ Quân sự khu vực Kinh Châu mà ngươi đang giữ là do Đổng Trác phong cho, vì vậy nó không có giá trị gì cả. Ngươi thậm chí còn không phải là một vị quý tộc, không xứng đáng ngồi cùng hàng với tôi.”

Nghe những lời này, Tần Hoà lập tức nhận ra điểm yếu trong lập luận của Viên Thác.

“Thật là cái đầu heo này, dám nói bất cứ điều gì.”

Tần Hoà nhìn Lưu Tiểu và nghĩ: “Chắc hẳn anh ấy cũng đã nhận ra điều đó rồi chứ?”

Quả nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Lưu Tiểu cười nhẹ và nói: “Dù chức vụ của tôi được Đổng Trác phong, nhưng bức chiếu ban chức vụ đó lại được đóng dấu ấn hoàng gia của bệ hạ. Vậy tại sao nó lại không có giá trị?”

Lưu Tiểu liếc nhìn các vị quý tộc xung quanh, ánh mắt anh ta lóe lên một nụ cười: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Hàn Phù đại nhân, Nguyên Tiểu đại nhân… và cả những người khác, tất cả đều đã chấp nhận việc được Đổng Trác phong chức. Vậy tại sao họ lại được tham gia cuộc hợp minh này, trong khi tôi, Lưu Tiểu, lại không được coi là có giá trị gì cả?”

“À, đó là bởi vì…” Viên Thác lúng túng không thể nói ra lý do.

Dưới ánh mắt sắc bén của những người xung quanh, trán Viên Thác đã đẫm mồ hôi lạnh. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng những lời tức giận mà mình vừa nói ra đã vô tình làm phật lòng rất nhiều người. Biết đâu, số lượng các vị quý tộc đã chấp nhận sự phong chức từ Đổng Trác ở đây còn khá đông đấy.

Lúc này, Viên Thác mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của Lưu Tiểu. Dù người này có vẻ ngoài hiền lành, nhưng lời nói của anh ta thì không hề kém cạnh Tần Hoà chút nào; thật sự là một con hổ mặt cười.

“Chắc chắn anh ta làm vậy cố ý đấy.” Viên Thác nghĩ trong lòng.

Thấy Viên Thác lúng túng không thể nói ra lời nào, Lưu Tiểu cười một tiếng rồi đi qua anh ta, bước đi thong dong trở về chỗ ngồi của mình.

Nhưng điều mà Lưu Tiểu không biết là, nụ cười giả tạo của anh ta lại bị Viên Thác coi là sự chế giễu, điều này khiến Viên Thác hoàn toàn mất hết kiêng nể.

“Kẻ này đến đây chỉ để gây rối mối quan hệ giữa các vị quý tộc mà thôi… Chắc chắn là gián điệp do Đổng Trác cử đến để xâm nhập vào phe đồng minh…” Viên Thác càng nói càng hăng hái, như thể muốn kết án tử hình