Bình Châu, quận Yên Môn, thành Quảng Vũ, phủ thái úy.

Tần Kiệm ngồi gục trên bàn, dựa cằm vào tay, nhìn một cách chán chường ba người Hào Đồng, Vương Mạnh và Phan Trung Dần đang xử lý công việc chính sự phía dưới.

Càng nhìn, mí mắt Tần Kiệm càng nặng trĩu, rồi anh ta dần buồn ngủ. Không biết đã qua bao lâu, khi tỉnh dậy, anh ta thấy ba người vẫn đang làm việc, liền thốt lên trong lòng: “Con trai ơi, con sống ở Sở Châu thế nào rồi? Cha con này sắp phát điên mất rồi!”

Sau khi ba vạn kỵ binh Yên Môn xuống phía nam, Tần Ôn đã chỉ định em thứ tư của mình là Tần Kiệm ở lại giữ gìn Yên Môn. Về mặt công việc chính sự, Tần Kiệm tự nhiên không thể can thiệp được; còn về mặt quân sự, hiện nay Yên Môn đang tập trung vào việc củng cố nội bộ và phát triển, vì vậy tạo nên một tình hình kỳ lạ: tất cả các quan chức ở Yên Môn đều bận rộn không ngừng, chỉ có Tần Kiệm – với tư cách là tướng chỉ huy – mới thực sự rảnh rỗi và chán chường.

Tần Ôn được triều đình phong làm Hầu An Bắc, Tướng Quân An Bắc, và phủ của ông ngoài quận Yên Môn ra, còn quản lý thêm bốn quận khác là Vân Trung, Định Hương và Ngũ Nguyên, với tổng dân số hơn hai triệu bốn trăm nghìn người.

Trước khi quân Yên Môn xuống phía nam, bốn quận này có tổng dân số khoảng hai triệu ba trăm nghìn người; nhưng chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, đã có hơn một trăm nghìn người từ hai tỉnh Youji và Jizhou chuyển đến Yên Môn.

Cuộc nổi dậy của Hoàng Kim thực sự là một thảm họa đối với triều đại Hán, nhưng đối với Tần Hoà thì lại là một cơ hội tuyệt vời – sức mạnh quân sự của Yên Môn đã tăng lên gấp nhiều lần, điều này cũng giúp Tần Hoà có đủ cơ sở để tranh đấu giành lấy thiên hạ sau này.

Việc di dân ở khu vực Bình Bắc đã được tiến hành một cách có tổ chức; đối với hơn một trăm nghìn người mới đến này, tất nhiên là không ai bị từ chối.

Hiện nay, tổng dân số bốn quận Bình Bắc đã lên tới con số đáng kinh ngạc là hai triệu bốn trăm nghìn người, trong đó có ba trăm nghìn người thuộc các dân tộc thiểu số, năm trăm nghìn người bản địa, và một trăm sáu mươi nghìn người là những người di cư trong nửa năm vừa qua.

Trong vòng nửa năm, số người di cư đã vượt qua ba lần dân số bản địa; có thể tưởng tượng được rằng có bao nhiêu vấn đề phức tạp cần được giải quyết, và mâu thuẫn giữa người Hán và các dân tộc thiểu số cũng là một vấn đề không thể tránh khỏi… Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến một cuộc nổi loạn khác.

Là cánh tay phải đắc lực của Tần Ôn, Hào Đồng giờ đây đã hoàn

Để phòng trường hợp xấu nhất, Vương Mạnh đã ở lại giám sát ba quận Trung Bắc trong nửa năm trời. Chỉ khi thấy các quận này hoàn toàn đi vào trật tự, anh mới trở về Quảng Vũ – trung tâm chính trị của Yên Môn.

“Lão Hào, ở Yên Môn không còn đất canh tác dư thừa nữa, vì vậy mười vạn người di cư mới được bổ sung này nên được giao cho tôi để họ đến ba quận Trung Bắc khai phá đất đai,” Vương Mạnh nói với nụ cười, giọng điệu như đang thảo luận.

Nghe vậy, Hào Đồng suy nghĩ một lúc rồi cũng thấy đây là một ý kiến hợp lý.

Khác với sự hoang vu của ba quận kia, Yên Môn sau khi được Tần Ôn quản lý đã trở thành một vùng đất giàu có ở biên giới phía bắc. Những người di cư tự nhiên muốn định cư ở đây, vì vậy Yên Môn là lựa chọn hàng đầu cho họ.

Hiện tại, dân số của Yên Môn đã gần đạt mức bão hòa; nếu cưỡng bức đưa thêm người đến đây, có lẽ sẽ làm gia tăng mâu thuẫn giữa những người di cư và cư dân bản địa.

Nghĩ đến điều này, Hào Đồng định đồng ý, nhưng chưa kịp thực hiện thì Phan Trung Dần bên cạnh lại nói: “Không được, mười vạn người này nên được phân cho đội quân xây dựng; bên đó đang thiếu lao động.”

Đội quân xây dựng do Tần Hoà thành lập, chuyên phụ trách công việc xây dựng các quận như xây nhà, đào đường, khai phá đất đai, v.v. Tất nhiên, lao động trong đội quân này không phải là lao động không công.

“Đội quân xây dựng đã có hai trăm ngàn lao động rồi, liệu đó có đủ không?” Vương Mạnh hỏi ngạc nhiên.

Sự phát triển lớn mạnh của bốn quận phía bắc không thể không nhờ đến đội quân xây dựng do Phan Trung Dần quản lý; nếu không có ông, các chính sách của Vương Mạnh sẽ không thể được thực hiện một cách suôn sẻ.

“Không đủ đâu. Giữa Quảng Vũ, Thiện Vô, Vân Trung và Cửu Nguyên còn có ba tuyến đường cần được xây dựng. Trước khi rời đi, chủ nhân đã đặt ra chỉ tiêu yêu cầu phải hoàn thành một giai đoạn công trình trong vòng nửa năm; hai trăm ngàn lao động thì làm sao đủ được?”

Gánh vác của Phan Trung Dần cũng không hề nhẹ hơn Vương Mạnh; ông phải đảm nhận rất nhiều công việc chính trị quan trọng. Khi xuất hiện tình trạng thiếu lao động, hai người thường xuyên tranh luận với nhau.

Vương Mạnh nhíu mày một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười và nói: “Anh Trung Dần, em hãy để mười vạn người này cho anh trước đã; sau này anh sẽ điều mười vạn lao động từ đội quân khai phá đất đai sang cho anh, em nghĩ sao?”

Nghe vậy, Phan Trung Dần vui mừng vô cùng; người trong đội quân khai phá đất đai làm việc mà không được trả lương, vì vậy ông liền đồng ý ngay lập tức.

Độ

Thấy hai người giải quyết mâu thuẫn một cách hòa bình, Hào Đồng cũng thở phào nhẹ nhõm; trước đó, tình hình giữa họ đã từng sắp leo thang đến mức đụng độ.

“Báo cáo! Có tin khẩn từ khu vực Hà Đào: quân đội Hung Nô đang di chuyển liên tục, có vẻ như họ đang chuẩn bị cho một hành động lớn!”

Nghe tin này, Tần Kiệm lập tức tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy và nói: “Hung Nô lại tiến về phía nam à? Chết tiệt… Lần trước chúng ta vẫn chưa làm cho lũ khốn nạn này sợ hãi; lần này, chúng phải không thể trở về được!”

Sự tự tin của Tần Kiệm xuất phát từ sức mạnh của Quân đội Yên Môn. Trước đây, Quân đội Yên Môn chỉ có tổng cộng bốn mươi nghìn binh sĩ, nhưng bây giờ, số lượng binh sĩ ở lại để canh gác đã lên đến bảy mươi nghìn người; vậy thì làm sao họ có thể sợ hãi trước Hung Nô chứ?

“Hung Nô mới chỉ qua nửa năm sau thất bại lớn lần trước; làm sao họ có thể phục hồi nhanh đến thế?” Phan Trung Dần nói một cách nghiêm túc.

Phan Trung Dần không sợ hãi chiến tranh, nhưng anh lo lắng rằng nếu xảy ra chiến tranh vào lúc này, tài chính của Quân đội Yên Môn có thể sẽ sụp đổ – điều mà anh hoàn toàn không muốn chứng kiến.

“Hung Nô không thể phục hồi nhanh đến thế,” Vương Mạnh nói một cách bình thản: “Lần này, mục tiêu của họ không phải là chúng ta.”

“Nếu không phải là Yên Môn… Vậy thì có thể là…”

Phan Trung Dần và Vương Mạnh nhìn nhau, rồi cùng lúc nói: “Miền Bắc Sa Mạc!”

Tần Kiệm cũng không phải là người ngu dốt; anh hiểu rõ những âm mưu và lợi ích đằng sau tình hình này.

“Trời ơi… Tiếc Mộc Chân đang muốn nuốt chửng cả miền Bắc Sa Mạc à,” Tần Kiệm nói một cách khinh thường: “Hắn ta cũng không sợ bị chết vì quá tham lam đâu.”

“Tình hình các dân tộc ở Miền Bắc Sa Mạc rất phức tạp; nếu Tiếc Mộc Chân áp dụng chiến thuật chia rẽ và phân hóa, có lẽ hắn ta hoàn toàn có thể chiếm lấy toàn bộ khu vực này trong một lần,” Vương Mạnh nói một cách nghiêm túc.

Tần Kiệm nuốt nước bọt: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Cứ để Hung Nô ngày càng mạnh lên sao?”

“Việc điều động quân đội số lượng lớn là không thể; nhưng việc tiến hành các cuộc tấn công nhỏ lẻ thì vẫn có thể thực hiện được,” Vương Mạnh nói, ánh mắt anh lóe lên vẻ lạnh lùng; lời nói của anh sẽ quyết định sinh mạng của hàng chục nghìn người dân du mục ở Hà Đào… Một cuộc chiến máu lửa sắp bắt đầu ở đây.

“Báo cáo! Tin tức từ trận chiến Hổ Lao.”

Tần Kiệm đọc báo cá