Trần Lưu – nơi từng là phủ của thái thú, giờ đây đã trở thành cung điện tạm thời của Hoàng đế Đại Minh.

Bên ngoài có những kẻ mạnh mẽ đe dọa, bên trong lại có tổng đốc đang rình rập; thêm vào đó, hơn một triệu quân đội đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và chín phần trăm của tài sản quốc gia đều bị mất ở Lạc Dương…

Dù việc thành lập Đại Minh đã gây ra niềm hy vọng lớn, nhưng thực tế phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Dù có sự ủng hộ của người dân, cũng không thể tự nhiên tạo ra vũ khí, áo giáp hay các nguồn lực khác cần thiết.

Trước đây, phe Hoàng Kim có thể mở rộng lãnh thổ nhanh chóng, chính là nhờ vào nguồn tài chính và vật lực khổng lồ của các gia tộc quý tộc; đó mới là lý do khiến họ có thể phát triển một cách bất thường như vậy.

Bây giờ, các gia tộc ở Khuông Đông hoặc là bỏ chạy, hoặc là đầu hàng; họ không còn khả năng hỗ trợ Đại Minh nữa. Vì vậy, Đại Minh đang phải đối mặt với tình trạng có quân nhưng không có vũ khí và trang bị.

Để nhanh chóng phục hồi sức mạnh, sau khi lên ngôi, Trương Thắng đã áp dụng nhiều biện pháp tiết kiệm chi phí; thậm chí ông còn không xây dựng cung điện mới, mà chỉ sử dụng phủ của thái thú Trần Lưu làm cung điện tạm thời.

Tất cả ngân sách của Đại Minh đều được ưu tiên dành cho quân đội, nhằm mục đích phục hồi sức mạnh để bảo vệ lãnh thổ.

Tuy nhiên, lãnh thổ của Đại Minh quá rộng lớn – các tỉnh Yạn, Duy, Từ, Thanh, Kỳ, Dương đều cần rất nhiều quân sĩ và nguồn lực tài chính. Vì vậy, dù Trương Thắng tiết kiệm đến mấy, cũng vẫn chỉ là “giọt nước trên thảo nguyên”.

Nhìn thấy Trương Thắng đang nghiêm túc xử lý công việc chính trị, Quách Gia không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ trong lòng. Bây giờ, ngoài ông ấy ra, có lẽ chỉ có mình cô ấy mới có thể giải quyết được tình huống hỗn loạn này! Quách Gia nghĩ thầm.

Lắc đầu loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn, Quách Gia tiến lên và nói một cách kính trọng: “Thưa Hoàng đế.”

Trên khuôn mặt Trương Thắng hiện rõ vẻ mệt mỏi; khi thấy người đến là Quách Gia, ông đặt bút xuống và hỏi: “Bức thư đã được gửi đi chưa?”

Quách Gia gật đầu: “Đã được gửi qua các kênh khẩn cấp; chắc chắn sẽ đến nơi trong vòng ba ngày.”

“Tốt lắm.” Trương Thắng thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi lên ngôi, Trương Thắng mới nhận ra rằng “con thuyền hỏng” này của Đại Minh đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng đến mức nào; vô số tin xấu khiến ông gần như không thể thở nổi.

Hầu như mỗi ngày, ông đều nhận được tin các gia tộc ở Khuông Đông

Tất nhiên, điều đó vẫn chưa phải là vấn đề quan trọng nhất; điều thực sự khiến Trương Thắng đau đầu chính là thái độ của năm vị tổng đốc lớn.

Để giành được sự công nhận của năm vị tổng đốc này, Trương Thắng buộc phải phong chức cho Trương Liáng và Xiang Yu – những người không hề ở bên cạnh mình.

Dù sao thì, ngay cả hai người gần như trở thành người thừa kế cũng sẵn lòng hỗ trợ hoàng đế mới; các bạn, những người thất bại trong cuộc cạnh tranh đó, lại có lý do gì để phản đối chứ?

Nhờ vào danh tiếng của hai người này, Trương Thắng mới có thể thu hút được sự trung thành tạm thời của năm vị tổng đốc. Nhưng vì Trương Liáng và Xiang Yu không ở bên cạnh ông ta, ai cũng có thể nhận ra rằng Trương Thắng đang lợi dụng họ.

Nếu Xiang Yu và Trương Liáng vẫn không xuất hiện, Trương Thắng thực sự sẽ không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, cô ta đã sử dụng các kênh thông tin do Quách Gia cung cấp để gửi lời cầu cứu đến Tần Hoà, yêu cầu ông ta giúp đỡ và giải cứu Trương Liáng – người đang bị giam giữ.

Lần này, ngoài lá thư cầu cứu của Trương Thắng, còn có ba bức thư mà Trương Giác đã viết gửi cho Tần Hoà, Trương Liáng và Trương Ninh. Trương Thắng tin rằng sau khi đọc những bức thư đó, Tần Hoà chắc chắn sẽ thả Trương Liáng và Trương Ninh trở về.

Bỗng nhiên, Phùng Vân Sơn bước vào và báo cáo: “Thưa Hoàng đế, các sứ giả từ các gia tộc lớn đã đến; Ngài muốn gặp họ hay không?”

Trong ánh mắt Trương Thắng lấp lánh ánh sát khí; sau khi kiềm chế cơn giận trong lòng, cô ta lạnh lùng nói: “Đuổi họ đi.”

“Vâng.”

Sau khi lên ngôi, Trương Thắng chưa bao giờ tự xưng là “thiên hoàng”; lý do đầu tiên là vì cô ta không có quá nhiều tham vọng, và lý do thứ hai là cô ta cũng không biết mình có thể giữ ngai vàng được bao lâu, nên cô ta không cảm thấy cần phải tự xưng là “thiên hoàng” để thể hiện uy quyền của mình.

Trương Thắng biết rằng lần này, việc bốn tộc man rợ xâm lược Đại Minh thực chất là âm mưu của các gia tộc lớn; họ một lần nữa đưa ra lời đề nghị hợp tác với Đại Minh, nhưng Trương Thắng không muốn chấp nhận.

Hoàng Kim đã nổ ra và cũng bị diệt vong vì sự can thiệp của các gia tộc lớn; Trương Thắng không muốn Đại Minh phải lặp lại số phận của Hoàng Kim.

Quách Gia biết rõ tính cách của Trương Thắng; sau nhiều suy nghĩ, ông vẫn khuyên: “Thưa Hoàng đế, các gia tộc lớn quả thực muốn lợi dụng Đại Minh, nhưng Đại Minh cũng có thể lợi dụng họ lại… Dù sao thì tình hình hiện tại của Đại Minh cũng không mấy khả quan; hợp tác với họ sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên mà.”

“Không cần nói nữa; Đại Minh tuyệt đối sẽ không bao giờ hợp t

“Báo… Tổng đốc Dương Châu Hồng Tiểu Quán, không xin phép mà tự ý dẫn quân tấn công Giang Đông…”

“Báo… Tổng đốc Duy Châu Lý Mật, bất chấp lệnh cấm của triều đình, tự ý dẫn quân tấn công Nhữ Nam…”

“Cái gì?”

Trương Thắng bỗng nhiên đứng dậy; khuôn mặt hoàn hảo của ông tràn ngập giận dữ.

“Tôi đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng, cho đến khi quân đội chúng ta hồi phục sức mạnh, chỉ được cố thủ mà không được phép xuất quân. Lý Mật và Hồng Tiểu Quán dám bất tuân lệnh? Họ định nổi loạn à?”

Trương Thắng tức giận đến cực điểm. Bà đã vất vả không ngừng vì Đại Minh, nhưng Lý Mật và Hồng Tiểu Quán lại cứ làm trở ngại bà.

Những gia tộc giàu có ở Giang Đông không hề kém cạnh các gia tộc ở Trung Nguyên. Nếu Hồng Tiểu Quán có thể chiếm được Giang Đông, ông ta chắc chắn sẽ có thể dựa vào sức mạnh của các gia tộc này để nhanh chóng mở rộng quân đội.

Ngoài vài thành phố, phần lớn các huyện ở Nam Dương vẫn nằm trong tay phe Hoàng Kim. Nếu Lý Mật có thể hoàn toàn chiếm giữ Nhữ Nam, ông ta sẽ có thể kết nối Nam Dương với Duy Châu thành một khối thống nhất.

Nhưng với sức mạnh hiện tại của Đại Minh, việc tự bảo vệ bản thân đã là điều rất khó khăn rồi; huống chi còn dám tấn công ai đó?

Trương Thắng không khỏi nhớ đến câu nói quen thuộc của Tần Hoà: “Không sợ đối thủ giỏi như thần, chỉ sợ đồng đội ngu ngốc!”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Thắng lại nghĩ rằng Lý Mật và Hồng Tiểu Quán cũng là những tướng lĩnh lão luyện; họ chắc chắn không thể không nhận ra điều này.

Đúng lúc Trương Thắng đang suy nghĩ, Quách Gia kịp thời nhắc nhở: “Bệ hạ, ngài đã quên về ‘Bách Gia’ rồi sao?”

Trương Thắng bỗng nhiên hiểu ra và nói với vẻ tức giận: “Hai kẻ ngu này…”

Trương Thắng biết chắc rằng đây chắc chắn là do sự xúi giục của “Bách Gia”; nếu không, hai người họ không thể không nhận ra điều này.

“Ngay lập tức truyền lệnh cho hai người đó rút quân, không được tấn công quân Đại Minh.”

Trương Thắng vội vàng ban lệnh và trong lòng hy vọng rằng hai người sẽ nghe theo mình lần này… Nhưng điều đó, tất nhiên, là không thể xảy ra.

Trong những năm hòa bình này, nhân vật chính chắc chắn cũng không hề ngồi yên; với những công lao to lớn mà anh ta đã đạt được, chắc chắn anh ta cũng sẽ có được một lãnh địa riêng… Và lãnh địa đó ở đâu? Phần tiếp theo sẽ giải đáp điều đó.