Quyết định của Vương Tiến trong việc sử dụng 30.000 binh sĩ bộ và kỵ binh của Tần Quân để đối đầu với 60.000 binh sĩ của Đường quân do Lý Thế Minh chỉ huy đã gây ra không ít sóng gió trong nội bộ quân đội Tần Quân.

Nhiều tướng lĩnh, dẫn đầu bởi Công Tôn Hiên Vũ, đều phản đối quyết định này. Lý do rất đơn giản: số lượng quân đội Đường quân quá lớn, và người chỉ huy chính lại là Lý Thế Minh. Việc sử dụng 30.000 người đối đầu với 60.000 người thật sự rất mạo hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại, và hoàn toàn không cần thiết phải liều lĩnh như vậy khi đã chắc chắn sẽ thắng.

Công Tôn Hiên Vũ là người có quan hệ thân cận nhất với Lý Thế Minh. Ngay từ thời kỳ khởi nghĩa Hoàng Kim, hai người đã cùng nhau tiêu diệt quân phiến loạn Hoàng Kim và còn hợp tác buộc Xiang Yu phải tự sát ở phía bắc sông Dương Tử.

Chính vì vậy, trong số tất cả các tướng lĩnh Tần Quân có mặt tại đó, không ai hiểu rõ Lý Thế Minh hơn Công Tôn Hiên Vũ. Chính sự am hiểu sâu sắc đó đã khiến ông phản đối quyết định này; theo ông, Lý Thế Minh mạnh mẽ hơn cả sự kết hợp của Lý Mục và các tướng khác.

Những chiến công của Lý Thế Minh như dẫn dắt liên quân Hà Bắc đánh bại quân Hoàng Kim, giết chết Xiang Yu, hay chỉ huy quân Liang Châu đơn độc chống lại 36 đạo quân chư hầu tại Hổ Lao Quan… tất cả đều chứng minh rằng ông là một trong những danh tướng xuất sắc nhất thời đại đó.

Thời điểm Lưu Tiểu chưa nổi dậy, Lý Thế Minh từng được mọi người gọi là “Hai anh hùng vĩ đại của Đại Hán” cùng với Ying Hao. Nhưng thật không may, một người là con rể của ma vương Đổng Trác, người kia thì âm mưu diệt Hán phục Tần; danh hiệu đó từ lời khen ngợi đã trở thành sự chế giễu, và dần dần không ai nhắc đến nó nữa.

Ying Hao và Lý Thế Minh giống như Khương Thượng và Văn Trung ngày xưa – họ như là những nhân vật chính của thời đại đó, và sự tồn tại của tất cả các anh hùng khác dường như chỉ để làm nổi bật vinh quang của họ mà thôi.

Thật đáng tiếc, khi hai “con hổ” đối đầu với nhau, chắc chắn sẽ có một bên bị thương. Nếu như trong cuộc chiến chống Đổng Trác, Lý Thế Minh không bị Ying Hao bắt sống, sau khi được thả ra lại không phải tranh đấu với cha con Dương Kiến và Dương Quang, và không bỏ lỡ thời cơ phát triển tốt nhất, thì có lẽ ông đã không bị mắc kẹt ở Guanzhong và mất đi cơ hội mở rộng lãnh thổ.

Hãy thử tưởng tượng xem: nếu Lý Thế Minh không bị bắt sống, thì chắc chắn Dương Kiến cũng sẽ không thể làm gì được; người kế vị vị trí của Đổng Trác chắc chắn sẽ là ông,

Dù vậy, điều đó cũng chưa thể ngăn cản họ hoàn toàn được.

Trận chiến ở Sở Châu chính là sự phản kháng của Lý Thế Minh đối với Ying Hao; thật không may, ông không chỉ thất bại mà còn thất bại thảm hại, khiến cho nhà Lý Đường mất hết tất cả và không còn cơ hội nào để trỗi dậy nữa.

Ban đầu, mọi người đều nhìn nhận Lý Thế Minh qua lăng kính thiên vị; mãi cho đến khi nhà Lý Đường buộc phải đầu hàng, ông mới tự nguyện từ bỏ ngai vàng và quy phục kẻ thù, lúc đó mọi người mới thực sự nhìn nhận ông một cách công bằng.

Đồng thời, Lưu Tiểu – người luôn kiên nhẫn và giấu mình – cùng với Lưu Dục – người chỉ bắt đầu phát huy sức mạnh vào giai đoạn cuối – cũng bắt đầu vượt lên, vượt qua Lý Thế Minh về mặt danh tiếng và quyền lực.

Hiện nay, danh tiếng của Lý Thế Minh đã giảm xuống chỉ còn khoảng một phần ba so với thời kỳ đỉnh cao; nhưng ngay cả khi mất hết những ánh hào quang đó, ông vẫn được coi là một trong những vị tướng mạnh mẽ nhất thời đại này.

Công Tôn Hiên Vũ cũng có quan điểm tương tự, vì vậy ông mới phản đối việc Vương Tiến ra trận.

Nếu đối thủ là Trường Tôn Vô Kị hay Lý Mục, thì Vương Tiến hoàn toàn có thể thử đánh với số quân ít hơn. Nhưng nếu đối thủ là Lý Thế Minh, việc Vương Tiến dám dùng 30.000 binh sĩ đối đầu với 60.000 binh sĩ, liệu có phải là quá ngạo mạn, quá xem thường Lý Thế Minh không? Ngay cả Hoàng đế cũng không dám ngông cuồng đến thế đâu.

Một trong ba tướng lĩnh chính của quân Tần ở miền tây, Công Tôn Diễn, cũng đã từng giao tranh nhiều lần với Lý Thế Minh; khi ông này trấn giữ thành Yěwáng, ông đã khiến Lý Thế Minh phải chịu thất bại, vì vậy ông không hề nghĩ rằng Lý Thế Minh là người quá xuất sắc.

Thực ra, Công Tôn Diễn là người ủng hộ việc Vương Tiến ra trận, nhưng vì Công Tôn Hiên Vũ là chủ nhân của gia tộc Công Tôn và cũng là anh họ của ông, lại thêm vào đó trước đây ông đã vô tình gây rắc rối cho Công Tôn Hiên Vũ, nên dù trong lòng ông ủng hộ Vương Tiến, ông vẫn phải đứng về phía Công Tôn Hiên Vũ.

Trong số ba tướng lĩnh chính của quân Tần ở miền tây, có đến hai người đều phản đối việc tiến hành trận chiến quyết định; điều này thực sự khiến Vương Tiến rất đau đầu, bởi vì nếu không thể thuyết phục được họ, ông không thể dẫn toàn bộ quân đội đi đối đầu một mình với Lý Thế Minh được.

Lúc này, Vương Tiến có phần ghen tị với Ngô Khởi. Ngô Khởi là Thái thú của Yōngzhōu; khi Lý Kính không có mặt, ông ta chính là người có quyền lực lớn nhất, vì vậy ông ta có thể

Vào thời khắc quan trọng đó, chính là Văn Trung và Kỳ Đản đã đứng ra phân tích từ nhiều góc độ như quân sự, tinh thần chiến đấu và chính trị, và kết luận rằng tỷ lệ thắng của Tần Quân lên tới 70%. Chỉ nhờ đó họ mới thuyết phục được Xuanyuan và Công Tôn Diễn hợp tác với Vương Tiến trong hành động này.

Ba quân đội của Tần Quân đi theo hướng tây đã thống nhất hành động, quyết định đáp trả thư chiến và đối đầu quyết liệt với Lý Thế Minh. Còn Thành Trường An cũng trở nên ngày càng căng thẳng trước cuộc chiến sắp diễn ra này.

Bên trong ngục tối của Thành Trường An, Bàn Siêu vẫn bị giam giữ, nhưng anh ta vẫn nắm rõ mọi tình hình bên ngoài.

Bàn Siêu lấy ra một mảnh giấy từ khe bí mật trong hộp thức ăn, đọc nội dung trên đó xong, anh ta liền nuốt nó xuống.

“Lý Thế Minh dám chủ động đưa quân ra ngoài chiến đấu… Làm sao anh ta có đủ tự tin để chắc chắn thắng? Hay là anh ta đang có kế hoạch gì khác?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bàn Siêu cho rằng đây rất có thể là một cái bẫy. Dù sao thì Lý Thế Minh cũng không thể không biết rằng phe ủng hộ Tần Quân trong thành đã trở nên rất mạnh mẽ. Nếu lúc này anh ta đưa toàn bộ lực lượng ra khỏi thành, đó chẳng phải là cơ hội cho phe ủng hộ Tần Quân giành quyền lực sao?

Một khi phe ủng hộ Tần Quân nổi dậy và chiếm giữ quyền kiểm soát Thành Trường An, thì Bàn Siêu sẽ không bao giờ có thể trở lại đó nữa.

Vì vậy, việc Lý Thế Minh chủ động đưa quân ra ngoài chiến đấu này rất có thể chỉ là một cái bẫy, mục đích là để dụ các lực lượng ủng hộ Tần Quân trong thành ra ngoài và tiêu diệt chúng, nhằm loại bỏ mọi mối nguy hiểm còn sót lại trong thành.

“Anh ta đang áp dụng chiến thuật ‘xây đường bộ công khai nhưng đánh vào điểm yếu bí mật’… Thật là khéo léo, Lý Thế Minh.”

Bàn Siêu cười lạnh trong lòng, đang chuẩn bị truyền thông tin này ra ngoài thì bỗng nhiên tay anh ta đứng lại giữa không trung.

“Không được… Không thể tiếp tục liên lạc với các điệp viên bên ngoài nữa; điều đó có thể khiến họ bị phát hiện. Hy vọng rằng sẽ có ai đó trong số các điệp viên trong thành, hoặc trong phe ủng hộ Tần Quân, nhận ra điều này…” Bàn Siêu cầu nguyện trong lòng.

Những suy đoán của Bàn Siêu hoàn toàn đúng. Lý Thế Minh thực sự có ý định tận dụng cơ hội này để dụ các lực lượng ủng hộ Tần Quân ra ngoài và tiêu diệt chúng, nhưng việc ông ta tiêu diệt Vương Tiến bên ngoài thành cũng là sự thật.

Kế hoạch của Lý Thế Minh sâu sắc hơn nhiều so với những gì Bàn Siêu tưởng tượng. Ông ta muốn đạt được hai mục đích cùng lúc: vừa loại bỏ

“Vâng, thần chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Chủ công.”

Lý Thuần Phong đáp lại một cách tự tin, nhưng áp lực trong lòng anh chỉ có mình anh mới biết được.

Nhìn thấy điều này, Lý Thế Minh gật đầu; ông không biết rõ có bao nhiêu người dưới trướng mình đã đứng về phe Tần Quân, nhưng ông chắc chắn rằng Lý Thuần Phong không nằm trong số họ.

Với sự có mặt của Lý Thuần Phong – một Tông sư cấp xuất sắc – Lý Thế Minh cũng yên tâm để ra khỏi thành và đối đầu với Vương Tiến trong trận chiến sinh tử.

……

Tại dinh thự của Lý Tử, một vị khách không mời đã đến… Nhưng người này chính là Huang Zi No. 1 – điệp viên bí mật mà Lý Tử luôn mong muốn gặp nhưng không thể tiếp xúc được: Vũ Hóa Điền.

Khi gặp Vũ Hóa Điền, Lý Tử hoàn toàn bất ngờ; ông không ngờ rằng người từng cùng Tư Mã Dực trốn thoát khỏi Lạc Dương – Vũ Hóa Điền – lại chính là một trong bốn điệp viên bí mật hàng đầu của Đại Tần.

Sau khi cứu Tư Mã Dực, Vũ Hóa Điền đã theo Tư Mã Dực đến phe Lý Đường. Nhờ danh tính thuộc phe hoàng gia, sức mạnh của một Tông sư cấp, cùng sự giới thiệu mạnh mẽ của Tư Mã Dực, Vũ Hóa Điền đã nhận được sự quan tâm đặc biệt từ Lý Thế Minh và hiện đang giữ một vị trí quan trọng trong tổ chức “Bất Lương Nhân”.

Ngay cả sau khi Tư Mã Dực buộc phải rời đi, Vũ Hóa Điền vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong Đường quốc.

Ai có thể ngờ rằng người từng thuộc phe hoàng gia, kẻ mà quyền lực của Đại Tần và họ không thể dung hòa được, lại chính là một trong bốn điệp viên bí mật hàng đầu của Đại Tần, và thậm chí đã lẻn vào tổ chức “Bất Lương Nhân”?

“Có gì đó không ổn sao?” Vũ Hóa Điền hỏi một cách bình thản.

Lý Tử gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không ngờ tới, nhưng cũng hợp lý… Bốn điệp viên bí mật của Đại Tần quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Việc Vũ Hóa Điền đến gặp Lý Tử bằng thân xác thật cho thấy kế hoạch của Đại Tần tại Thành Trường An đã đến giai đoạn then chốt; đã đến lúc mọi bên cần phải hợp tác chặt chẽ với nhau.

Lý do Vũ Hóa Điền đến tận đây là để yêu cầu Lý Tử hợp tác với mình: sau khi Lý Thế Minh rời khỏi thành, họ sẽ phát động cuộc nổi loạn để giành quyền kiểm soát Thành Trường An. Như vậy, dù Lý Thế Minh thắng hay thua, ông cũng sẽ không thể trở lại Thành Trường An nữa.

Nghe xong lời Vũ Hóa Điền, Lý Tử liền nở một nụ cười lạnh lùng: “Anh thật nghĩ rằng Lý Thế Minh lần này ra khỏi thành sẽ không chuẩn bị bất kỳ kế hoạch phòng thủ nào sao?”

“Ý anh là gì?” Vũ Hóa Điền hỏi, khuôn mặt đổi sắ

“Phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ phải từ bỏ cơ hội này sao?” Vũ Hóa Điền nói với vẻ không cam lòng.

“Từ bỏ thì tất nhiên là không thể, nhưng nếu muốn hành động thì hiện vẫn chưa đúng thời điểm.”

Nói xong, Lý Tử nhìn chằm chằm vào Vũ Hóa Điền và nói một cách nghiêm túc: “Đã đến bước này rồi, tôi hy vọng anh có thể tin tưởng tôi. Tôi có một kế hoạch lớn muốn thực hiện, nhưng cần sự phối hợp của anh mới thành công được.”

Nghe vậy, Vũ Hóa Điền im lặng một lúc rồi nói: “Lý Tử, anh đã chứng minh rõ lập trường của mình qua hành động. Trước khi ông Bàn Siêu được thả ra khỏi tù, tôi sẽ hết sức phối hợp với anh.”

Nghe thấy điều này, Lý Tử đưa lòng bàn tay ra về phía Vũ Hóa Điền.

Vũ Hóa Điền nhíu mày và hỏi: “Điều này là để làm gì?”

Lý Tử lắc đầu và nói một cách không hài lòng: “Chỉ nói suông thôi à? Không nên cho tôi thấy những bằng chứng cụ thể để tôi yên tâm sao?”

Nghe vậy, Vũ Hóa Điền ngay lập tức hiểu ý của Lý Tử, liền lấy ra một lá thư và nói: “Đây là danh sách các tướng lĩnh thuộc phe Lý Đường đã đổi sang phe Đại Tần của chúng ta, chắc hẳn sẽ hữu ích cho anh.”

Lý Tử lập tức mở mang tầm mắt, vội vàng lấy danh sách đó đọc. Dù anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi nhìn thấy danh sách này, anh vẫn không khỏi thốt lên một tiếng, không ngờ lại có nhiều người như vậy đã bị dụ dỗ đổi phe mà không hề hay biết.

“Có vẻ như các bạn cũng không hề lười biếng đâu.” Lý Tử đùa cợt.

Vũ Hóa Điền lạnh lùng phản ứng, Lý Tử tiếp tục nói: “Chắc chắn trong số này không có ai do Lý Thế Minh cài đặt vào đây chứ?”

“Không thể chắc chắn được, nhưng nếu anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, có thể tự mình kiểm tra.”

Nói xong, Vũ Hóa Điền nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Dù lần này có phải là cái bẫy do Lý Thế Minh giăng ra, nhưng nếu chúng ta lập kế hoạch kỹ lưỡng, có lẽ vẫn có thể tận dụng cơ hội này để chiếm lấy Thành Trường An.”

“Không được, quá nguy hiểm.”

Vũ Hóa Điền chỉ vào danh sách trong tay Lý Tử và nói: “Có họ rồi thì còn nguy hiểm hơn sao?”

Lý Tử gật đầu và nói: “Đúng vậy, anh không hiểu Lý Thế Minh. Nếu ông ta dám xuất hiện ngoài thành, chắc chắn sẽ để lại những kế hoạch phòng thủ, và chắc chắn không chỉ một kế hoạch.”

Nhưng chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu không thể chiếm được Thành Trường An một cách thành công, hậu quả sẽ rất nặng nề.

Vì vậy, thay vì mạo hiểm với một khả năng mong manh, tốt hơn hết là tiế

“Rất sớm thôi, ngươi sẽ biết đấy… Đây chắc chắn sẽ là một vở kịch hấp dẫn.” Lý Tử nói với vẻ tự tin.

Ngày hôm sau, Lý Thế Minh dẫn dắt 60.000 binh sĩ ra khỏi thành phố; danh sách các tướng lĩnh dưới trướng ông ta thực sự là một “dàn sao”. Không chỉ có những tướng lĩnh nổi tiếng như Trường Tôn Vô Kị, Triệu Xa, mà còn có Lý Nguyên Bá, Tân Văn Lễ, Thượng Sư Đồ, Mã Sơn Vĩ, Cao Tư Kế, Cao Tư Dương, Cao Hành Châu, Ngụy Hộ, Tạp Ác Hổ, Hán Độc Long… và rất nhiều tướng giỏi khác nữa.

Với sức mạnh như vậy, nếu Đường quân đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Tần Quân ở miền đông, có lẽ họ sẽ gặp khó khăn; nhưng nếu chỉ đối phó với lực lượng Tần Quân ở miền tây, thì rõ ràng họ đã rất coi trọng cuộc chiến này.

Đồng thời, Vương Tiến cũng đã điều động toàn bộ lực lượng mạnh mẽ nhất của ba quân đội ở miền tây để đối đầu; trong số 30.000 binh sĩ đó, chỉ riêng lực lượng kỵ binh đã lên tới 15.000 người, tỷ lệ giữa kỵ binh và bộ binh thậm chí lên tới đáng sợ: 1:1.

Ngoài ra, còn có Công Tôn Hiên Vũ, Công Tôn Diễn, Kỳ Đan, Văn Trung, Vũ Văn Thành Đô, Nhạc Vân, Bùi Nguyên Khoáng, Hoàng Thiên Hoá… và rất nhiều tướng lĩnh khác nữa.

“Thưa chủ công, Tần Quân đã xuất phát đến chiến trường rồi.” Nghe tin này, Lý Thế Minh nhìn về phía Thành Trường An phía sau và hỏi: “Trong thành Trường An có gì động tĩnh không?”

“Có ạ… Những kẻ phản bội đang không thể kiềm chế được nữa.”

Lý Thế Minh nở một nụ cười hung ác và nói: “Hãy báo cho Lý Thuần Phong biết… Dù có sai lầm, cũng phải giết hết chúng. Đừng để sót lại kẻ nào.”

“Vâng.”

Có thể dự đoán được rằng, Thành Trường An sắp phải đi theo con đường của Lạc Dương… và máu sẽ chảy thành sông ở đây.

Đây chính là “đảm bảo” cho hôm nay… cùng với phần bổ sung cho những nội dung bị thiếu vào thứ Ba tuần này.