Sau khi nghe lời Diêm Tượng nói, Viên Thác chỉ suy nghĩ một chút rồi liền gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, ánh mắt Triệu Quang Ýn lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng anh ta đã kịp che giấu điều đó một cách khéo léo, không để ai phát hiện ra.

Triệu Quang Ýn nhận thấy thái độ của Viên Thác đối với mình đã thay đổi. Dù vẫn rất thân thiện, nhưng anh ta cảm nhận được rằng Viên Thác đang có ý định phòng thủ trước mình.

Trước đây, mỗi khi Viên Thác cử quân đi chinh chiến, ứng viên sáng giá nhất cho vị trí tướng lĩnh chính luôn là Triệu Quang Ýn, nhưng bây giờ lại để kẻ ngốc nghếch như Kỷ Linh đảm nhận vai trò này.

Triệu Quang Ýn biết rằng Kỷ Linh, người thiếu thông minh, chắc chắn không thể đối đầu nổi với Lý Mật – kẻ ranh mãnh và khôn ngoan. Vì vậy, anh ta đang chờ đợi cơ hội thay thế Kỷ Linh để dẫn quân đi đánh bại Lý Mật, từ đó lấy lại sự tin tưởng của Viên Thác.

Mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của Triệu Quang Ýn. Kỷ Linh quả thực không phải đối thủ của Lý Mật; dù có ba lần số quân đông hơn địch, anh ta vẫn bị Lý Mật dùng mưu kế làm cho lạc hướng hoàn toàn.

Triệu Quang Ýn nghĩ rằng vị trí tướng lĩnh chính chắc chắn thuộc về mình, nhưng không ngờ Diêm Tượng lại đề xuất Liêm Phó vào vị trí đó, khiến mọi kế hoạch của anh ta đều tan thành mây khói.

Khi nhớ lại, Triệu Quang Ýn mới nhận ra rằng từ lúc nào đó, Diêm Tượng đã luôn nói lời tốt cho Liêm Phó, và Liêm Phó cũng ngày càng được Viên Thác coi trọng, đến nỗi bản thân anh ta dần trở nên bị bỏ rơi.

Là em rể của Viên Thác, về lý thuyết Triệu Quang Ýn nên gần gũi hơn với chủ nhân mình, nhưng Diêm Tượng đã theo sát Viên Thác từ khi ông ta bắt đầu sự nghiệp, luôn trung thành và nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Viên Thác. Vì vậy, Diêm Tượng là một trong số ít những người có thể thuyết phục được Viên Thác.

Lý do Diêm Tượng âm thầm đàn áp Triệu Quang Ýn không phải vì anh ta có bất kỳ bất đồng gì với Triệu Quang Ýn, mà là vì anh ta cho rằng quyền lực mà Triệu Quang Ýn đang nắm giữ đã đủ lớn để đe dọa đến vị trí của chủ nhân mình.

Nếu Triệu Quang Ýn là một người trung thành tuyệt đối, thì Diêm Tượng chắc chắn sẽ không nghi ngờ anh ta. Nhưng rõ ràng, Triệu Quang Ýn có những tham vọng riêng và đã âm thầm thực hiện nhiều việc mà không ai biết đến. Đó là lý do tại sao Diêm Tượng khuyên Viên Thác không nên tiếp tục tăng thêm uy tín cho Triệu Quang Ýn nữa.

Dù khả năng cá nhân của Viên Thác không quá xuất sắc, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ ngốc. Mặc dù ông ta không tin rằng em

Xung quanh Yuan Thác cũng có không ít đối thủ; Tần Hoà, Hoàng Tổ, Tào Tháo, Lý Mật, Lưu Dạo – tổng cộng năm nhóm lãnh chúa bao vây lực lượng của ông ta, khiến Yuan Thác phải dành rất nhiều binh lực để đối phó với họ. Nếu muốn mở rộng lãnh thổ, Yuan Thác trước tiên phải loại bỏ Lý Mật ở trong khu vực Yuzhou.

Về việc ai sẽ được giao trách nhiệm chỉ huy cuộc tấn công chống lại Lý Mật, chỉ có hai người được xem xét: Kỷ Linh và Liêm Phó. Mặc dù Liêm Phó là người chính trực, trung thành và không tham gia vào các phe phái, nhưng ông ta lại có mối quan hệ thân thiết với Triệu Quang Ýn, điều này khiến Yuan Thác rất lo ngại. Vì vậy, Yuan Thác đã buộc phải giao trách nhiệm chỉ huy cho Kỷ Linh, nhưng rõ ràng Kỷ Linh khó có thể đảm nhận được trọng trách lớn này; cuối cùng, vẫn phải dựa vào Liêm Phó mới được.

Chắc chắn Triệu Quang Ýn có thể đoán ra ý định của Yuan Thác và Diêm Tượng, nhưng ông không chỉ không hiểu được những ý định đó mà còn coi Diêm Tượng như một mối nguy hiểm lớn đối với mình.

Triệu Quang Ýn vốn đã có những tham vọng riêng; việc giả vờ là một người trung thành chỉ là để tận dụng sức mạnh của Gia tộc Nguyên nhằm mục đích thăng tiến của bản thân. Bây giờ, khi Yuan Thác không còn cơ hội cho ông phát triển, thì việc tiếp tục ở lại dưới trướng của Yuan Thác còn ý nghĩa gì nữa?

“Con đường phía trước thật không dễ dàng… Liệu mình nên tiếp tục kiên nhẫn, hay nên tách ra khỏi Yuan Thác để tự lập?”

Khi nghĩ đến điều này, trong lòng Triệu Quang Ýn thoáng qua một tia khao khát mãnh liệt, nhưng rồi ông lại bình tĩnh lại và tự nhủ: “Không được… Hiện tại tình hình ở Trung Nguyên rất phức tạp, các lãnh chúa đang tranh giành lẫn nhau; nếu tự lập một cách vội vàng, chỉ khiến mình trở thành mục tiêu của mọi người, không những mất đi sự ủng hộ của Gia tộc Nguyên mà còn khiến các lãnh chúa khác e ngại nữa.”

Dòng dõi của gia tộc Triệu vẫn còn quá yếu; họ vẫn phải tiếp tục phụ thuộc vào Yuan Thác và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội phù hợp.

Triệu Quang Ýn đã kiên nhẫn suốt nhiều năm, và ông không muốn mọi thứ đổ vỡ vào lúc này. Hơn nữa, ông cũng nhận thấy rằng lợi ích từ việc tự lập hiện tại vẫn chưa đủ lớn; việc kiên nhẫn và tìm kiếm cơ hội lớn hơn vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Như vậy, Triệu Quang Ýn quyết định tiếp tục giấu kín tham vọng của mình, và thái độ “kính trọng” của ông cũng đã được Yuan Thác chú ý đến. Vì vậy, Yuan Thác cảm thấy áy náy với Triệu Quang Ýn và quyết định sẽ tìm cơ hội báo đáp ông sau này.

—————————

Dù có ai đó tấn công Hổ Lão Quan vào lúc này, miễn là quân số không vượt quá một trăm nghìn người, thì với hai nghìn binh sĩ phòng thủ bên trong Hổ Lão Quan, cũng đủ sức chống đỡ cho đến khi quân tiếp viện của Tần Quân đến nơi.

Sau khi Tần Hoà điều chỉnh lại tổ chức quân sự, sự bố trí lực lượng của Tần Quân dọc theo tuyến Luoyang được thay đổi như sau: Từ Hoàng chỉ huy hai nghìn binh sĩ canh giữ Hổ Lão Quan; Quan Thắng và Tần Dực cùng chỉ huy mười nghìn binh sĩ bảo vệ khu vực Diệc Khuyết Quan và phụ trách việc xây dựng lại thành trì này; Đàn Đạo Tế, Tần Vũ, Tần Kiểm cùng các tướng khác chỉ huy mười lăm nghìn binh sĩ canh gác Luoyang; còn Tần Hoà thì dẫn theo mười hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi hỗ trợ Bạch Khởi.

Tần Hoà nhìn xuống đám tướng dưới chân mình – Cao Sủng, Bùi Nguyên Khoáng, Hứa Trục, Giang Giảng, Hồ Tam Niang, Hoa Mộc Lan… các tướng đều xếp hàng ngay ngắn. Sau khi kiểm tra qua, ông nhận ra rằng số lượng nữ tướng còn nhiều hơn nam tướng, và không khỏi thầm thán: “Quân đội nữ thật sự rất đầy tiềm năng.”

Năm tướng gồm Tần Qiong, Uất Trì Cung, Xiong Khách Hải, Thành Nghiệt Kim và Gia Phục đều bị thương; mặc dù đã được Tôn Thức Miệu chữa trị và phần lớn đã hồi phục, nhưng vẫn chưa hoàn toàn khỏe, vì vậy Tần Hoà chỉ yêu cầu họ tiếp tục dưỡng thương và không cho phép họ tham gia cuộc chiến này.

Nhìn quanh đám tướng, Tần Hoà nói với giọng nặng nề: “Vài giờ trước, ta nhận được tin tức từ Vua Dã: mặc dù Hàm Cốc Quan đã bị chiếm, con đường tiếp tế lương thực của quân Liang đã bị cắt đứt, nhưng Dương Lâm không chịu đợi số phận, hôm qua đã dẫn quân đột phá ra ngoài.”

Dương Lâm đã tính toán rằng Bạch Khởi chắc chắn sẽ đặt mai phục ở khu vực Hàm Cốc Quan, vì vậy bề ngoài ông ta dường như đang cố gắng đột phá ra khỏi Hàm Cốc Quan, nhưng thực tế lại rẽ hướng về phía Luoyang.

Nghe vậy, mọi người đều lo lắng; hiện tại, lực lượng của Luoyang không mấy dồi dào, nếu Dương Lâm thực sự đến được Luoyang, chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt xảy ra.

Đúng lúc mọi người đang chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới, Tần Hoà lại nói tiếp: “Nhưng ý đồ của Dương Lâm đã bị Bạch Khởi nhận ra rõ ràng. Bạch Khởi không chỉ đặt mai phục ở Hàm Cốc Quan mà còn cảnh giác trước khả năng Dương Lâm sẽ liều lĩnh tấn công Luoyang…”