Lý Kính từng nghĩ rằng ít nhất cũng cần hai ngày thì Hiên Vũ mới có thể giành được Châu Cang và Sǎn Quan, nhưng không ngờ chỉ trong một đêm, ông ta đã liên tiếp chiếm giữ được cả hai pháo đài quan trọng này.

Hành động của Công Tôn Hiên Vũ thực sự quá nhanh chóng, nhưng Bàn Siêu vẫn chưa đến Thành Trường An.

Nếu không nhận được tin tức từ Bàn Siêu, rất nhiều kế hoạch sau này sẽ không thể được thực hiện, vì vậy Lý Kính cố tình chờ đợi Bàn Siêu thêm một ngày.

Khi nhận được tin Bàn Siêu vẫn sống, chỉ là bị giam giữ, Lý Kính mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Ông rất coi trọng Bàn Siêu và tự nhiên không muốn người đứng đầu danh sách các thi sinh xuất sắc nhất của Đại Tần gặp phải rủi ro.

Nếu Bàn Siêu còn sống, vẫn còn cơ hội cho quan hệ giữa Tần và Đường. Lý Kính đã có thể dự đoán rằng sau khi cuộc chiến chống Đường kết thúc, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thuộc gia tộc Lý đầu hàng Tần.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó không liên quan gì đến ông. Nhiệm vụ của ông chỉ là giành lấy Guanzhong với chi phí thấp nhất, vì vậy ông quyết định điều động tất cả bảy đạo quân tiến về Thành Trường An.

Quyết định này của Lý Kính không chỉ khiến hầu hết các tướng lĩnh của Tần Quân không hiểu, mà ngay cả Lý Thế Minh, Lý Khuê, Trường Tôn Vô Kị cũng không thể thông suốt.

“Tại sao Lý Kính lại không tập trung lực lượng để tấn công trực tiếp vào Thành Trường An? Rõ ràng chỉ cần chiếm giữ được thành này, các thành khác đều có thể dễ dàng bị kiểm soát, vậy tại sao ông lại phân tán lực lượng cho những thành phố không quan trọng?” Trường Tôn Vô Kị tự hỏi một cách bối rối.

“Có lẽ Lý Kính muốn biến Thành Trường An thành một thành phố bị cô lập, làm cho quân đội bên trong mất đi ý chí chiến đấu,” Lý Khuê nói một cách không chắc chắn.

Nghe xong, Lý Thế Minh suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Chắc chắn Lý Kính muốn kết thúc cuộc chiến ở Guanzhong trong thời gian ngắn nhất, không để các quốc gia khác kịp can thiệp.”

“Nếu áp dụng chiến lược cô lập, chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian và công sức; trong thời gian dài, rất dễ xảy ra những biến động bất ngờ, điều này không phù hợp với phong cách của Lý Kính.”

“Vậy thì lý do là gì?” Trường Tôn Vô Kị tiếp tục tự hỏi.

Thấy ba nhà chiến lược mà mình tin tưởng nhất đều không thể hiểu được ý định của Lý Kính, Lý Thế Minh không khỏi nhớ đến Lý Như và Đỗ Như Hui.

Hai người này, mặ

Lý Thế Minh nghĩ thầm trong lòng.

Với sự chỉ huy của ba người là Lý Thế Minh, Lý Khuê và Trường Tôn Vô Kị, lý do họ không nhận ra ý đồ thực sự của Lý Kính chính là vì họ đã đi theo hướng sai lầm.

Những kế hoạch mà Lý Kính đưa ra lần này không phục vụ cho mục đích quân sự, mà là để hỗ trợ các hành động chính trị của Lý Tử và Bàn Siêu.

Ba người Lý Thế Minh, Lý Khuê và Trường Tôn Vô Kị bị ảnh hưởng bởi tình hình hiện tại, không thể nhìn thấy được bản chất sâu xa của những kế hoạch đó.

Ngược lại, ngay sau khi nhận được tin tức này, Lý Tử đã hiểu rõ ý đồ của Lý Kính.

Lần này, Lý Kính đã buộc những phe ủng hộ Tần Quân trong thành Trường An, cũng như những tướng lĩnh nắm quyền chỉ huy quân đội có xu hướng ủng hộ Tần Quân, phải lựa chọn phe phái của mình.

Trong số các thành trì, thành Trường An chính là nơi khó chiếm nhất. Nếu chia quân đi đánh các thành phố khác, mặc dù sẽ gây ra nhiều thiệt hại về sinh mạng, nhưng tổng thiệt hại vẫn chắc chắn sẽ ít hơn so với việc tấn công trực tiếp thành Trường An.

Nếu không quan tâm đến những thiệt hại khi chia quân đi đánh các thành phố khác, và từ từ biến thành Trường An thành một thành trì bị cô lập, thì thành trì đó sẽ không thể chống đỡ được, và quân đội bên trong chắc chắn sẽ phải chịu đựng áp lực tâm lý rất lớn.

Một khi áp lực vượt quá khả năng chịu đựng của một số người, việc xảy ra nổi loạn quân sự sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi.

Một khi Trường An rơi vào tình trạng nội chiến, thì Tần Quân sẽ có thể đánh bại đối phương mà không cần phải giao tranh.

Điều này chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại lớn hơn nhiều so với việc tấn công trực tiếp Trường An.

Các quan viên dân sự của Lý Đường còn đỡ, bởi vì họ chỉ có thể nói suông mà thôi; ngược lại, rất nhiều tướng lĩnh quân sự hiện đang rất mâu thuẫn.

Họ biết rằng con thuyền Lý Đường sắp chìm, và không thể ngăn cản được bằng sức mạnh con người, nhưng vì yêu mến Lý Thế Minh, họ cũng không muốn cùng chìm xuống với nó.

Trong tình huống này, những biện pháp áp đặt áp lực liên tục của Lý Kính thực sự khiến họ đau khổ nhiều hơn so với việc bắt đầu cuộc chiến trực tiếp.

Nhận ra điều này, Lý Tử lập tức đề xuất: “Thưa Chủ công, tôi có một kế hoạch. Dù ý đồ của Lý Kính là gì đi nữa, chúng ta vẫn có thể sử dụng những thành phố này, cùng với quân đội đóng giữ tại các căn cứ khác nhau, để trì hoãn thời gian tiến quân của Tần Quân.

Nếu có thể trì hoãn Tần Quân được một tháng, thì lúc đó quân tiếp viện từ các quốc gia khác cũng sẽ đến, và áp lực đối với Đ

Lý Khuê bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì. Đúng vậy, dù họ cử quân tiếp viện thì cũng khó có thể đến kịp, bởi vì một khi rời khỏi Trường An, chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của kỵ binh sắt của Tần Quân trên những cánh đồng bằng phẳng.

Với tình hình tinh thần hiện tại của Đường quân ở Kinh Trung, nếu ra trận địa rộng thì chắc chắn sẽ thất bại, duy chỉ có cách phòng thủ trong các thành trì mới còn hy vọng chiến thắng được.

Vì vậy, nếu ra khỏi thành thì chắc chắn sẽ thua, còn chỉ có cách giữ vững thành trì mới có cơ hội chiến đấu.

“Hơn nữa, Tần Quân đã chia quân làm bảy đạo tiến vào, cả Kinh Trung đều trong tình trạng hoang mang loạn lạc; ngay cả nếu muốn cứu viện thì cũng không thể làm được. Đại Đường chúng ta không có đủ quân và tướng để làm điều đó,” Lý Tử nói thêm.

Nghe những lời này, Lý Thế Minh thở dài một hơi. Dù lời nói của Lý Tử có phần thô thiển, nhưng quan điểm đó là đúng.

Lý Kính dám chia quân làm bảy đạo tiến vào, không sợ Đường quân sẽ đánh bại từng đạo một, bởi vì tất cả các tướng chỉ huy đều là những người tài ba.

Tần Quân có rất nhiều tướng giỏi, có thể chịu đựng được những chiến thuật như vậy, nhưng Đường quốc lại không thể tìm ra nhiều tướng như vậy.

“Hãy truyền lệnh cho các quan chức và tướng lĩnh ở các thành phố, tự mình tuyển mộ binh sĩ, tổ chức người dân để phòng thủ thành trì. Chúng ta phải kiên trì ít nhất một tháng; quân tiếp viện từ Trường An sẽ sớm đến,” Lý Thế Minh nói.

Dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng ông ta thực sự không hề có ý định cử quân tiếp viện.

Lý Khuê và Trường Tôn Vô Kị cũng không khuyên can, bởi vì họ đều biết rằng dù có cử quân đi nữa cũng chỉ là đưa họ vào cái chết, vì quân đó sẽ không thể đến kịp.

Nhìn thấy điều này, Lý Tử bề ngoài không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng thì vui mừng vô cùng, và nghĩ thầm: “Lý Thế Minh, ngươi đã sa vào bẫy rồi.”

Sau khi quyết định chiến đấu đến cùng để bảo vệ Trường An, Lý Thế Minh ngay lập tức yêu cầu sự giúp đỡ từ ba nước Thục, Sở và Tây Chu, đồng thời triệu tập các lực lượng quân sự đang phân tán xung quanh Trường An về thành phố.

Tướng chỉ huy của doanh trại phía bắc Trường An, Lý Mục, sau khi nhận được lệnh từ Trường An, đã tức giận đến mức xé nát bản sắc lệnh đó.

“Một thành trì cô đơn trên tuyến phòng thủ không thể bảo vệ được; cứ mãi bị bao vây ở Trường An thì chỉ có con đường chết mà thôi,” Lý Mục nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng chủ công đã ra lệnh…”

“Khi tướng ở ngoài, lệnh

Chang An không hề thiếu lực lượng của đội quân này; ngay cả khi ông ta dẫn quân rút về, cũng chẳng thể tạo ra nhiều tác động gì. Vì vậy, ông quyết định hành động độc lập, không dựa vào sự hỗ trợ của Chang An mà tự mình chiến đấu.

“Tôi sẽ ngay lập tức viết thư giải thích rõ ràng mọi điểm lợi và bất lợi cho Chủ công, hy vọng Ngài sẽ thay đổi ý định.”

Nói xong, Lý Mục ra lệnh một cách nghiêm túc: “Truyền lệnh của ta: để lại một nghìn binh sĩ canh giữ Bá Lăng, còn phần lớn quân đội khác thì ngay lập tức tiến vào Bá Lăng. Chúng ta sẽ ở đây, làm cho lực lượng của Tần Quân phải suy yếu đi.”

“Vâng!”

Các sĩ quan đều hô lên đáp lại.

Sau khi nhận được lệnh từ Lý Thế Minh, Lý Mục không hề quay trở về Chang An, mà cùng với năm nghìn binh sĩ của mình tiến vào thành phố.

Khi Lý Thế Minh đọc được thư trả lời của Lý Mục, ông ta tức giận đến mức phát điên. Người đầy nghi ngờ như ông ta đã nghĩ rằng Lý Mục có ý đồ phản bội, và lập tức sai sứ giả cưỡi ngựa nhanh đến thu hồi quyền chỉ huy quân đội của Lý Mục.

Lý Mục không hề biết rằng Lý Thế Minh nghi ngờ lòng trung thành của mình, và việc ông ta tiến vào thành phố cũng không hề suôn sẻ, bởi vì ở các huyện thuộc Lý Đường, có rất nhiều người ủng hộ Tần Quân; họ đều chuẩn bị đầu hàng Tần Quân ngay lập tức, làm sao họ có thể để Lý Mục vào thành phố và gây rối?

Khi thấy viên quan huyện không cho phép mình vào thành, Lý Mục biết chắc rằng viên quan đó có ý đồ phản bội, vì vậy ông viết thư, ám chỉ rằng mình cũng muốn đầu hàng Tần Quân và mời viên quan đó đến thương lượng.

Viên quan huyện không biết đó là một cái bẫy, tin tưởng Lý Mục, và kết quả là ngay khi hai bên gặp nhau, Lý Mục đã giết chết viên quan đó, sau đó tiến vào thành Bá Lăng mà không cần đánh trận.

Sau khi vào thành Bá Lăng, Lý Mục ngay lập tức thay đổi cơ cấu phòng thủ và cử người đi gửi thư cho Lý Tả Xa, mời ông ta cùng mình phòng thủ Bá Lăng.

Thực ra, với số lượng quân sĩ ít ỏi như vậy, Lý Mục hoàn toàn không thể chống lại Tần Quân được; Lý Tả Xa cũng có một đội quân gồm năm nghìn người, với sự hỗ trợ của ông ta, Lý Mục mới có đủ tự tin để đối đầu với Tần Quân.

Ngay sau khi sứ giả của Lý Mục rời đi, sứ giả của Lý Thế Minh đã đến và công bố trước mặt tất cả các tướng lĩnh quyết định đối với Lý Mục.

Nghe xong, khuôn mặt Lý Mục trở nên rất tồi tệ; ông không ngờ rằng Lý Thế Minh sẽ phản ứng mạnh mẽ đến thế, nhưng ông cũng không thể đơn giản là đưa ra quyền chỉ huy quân đội.

Lý Thế Minh đã nghi ng