“Bệ hạ, ngài xem rồi sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, Quách Gia đưa tờ giấy lên cho Hoàng đế.

Hoàng đế Ying Hao nhận lấy với vẻ nghi ngờ, nhưng sau khi đọc xong, ông bỗng nhiên hiểu ra rằng “kênh mới” mà Quách Gia đề cập chính là lượng lương thực trong thành Trần Lưu.

Trần Lưu cũng được coi là kho lương thực lớn của Tào Quân. Theo thông tin do các tướng đầu hàng cung cấp, lượng lương thực trong thành đủ để cung cấp cho một đội quân gồm mười vạn người trong ba tháng.

Nếu có thể chiếm được số lương thực này, thì quả thật sẽ giúp Tần Quân vượt qua khó khăn trong thời gian ngắn, nhưng vấn đề là số lương thực đó hiện vẫn đang nằm trong tay Tào Quân.

Mặc dù Trần Lưu đã trở thành một thành phố bị cô lập, và mười vạn binh sĩ Tào Quân đang ở ngay sát khu vực kiểm soát của Tần Quân, nhưng điều đó không có nghĩa là lương thực trong thành chắc chắn sẽ rơi vào tay Tần Quân. Dù sao thì Tào Quân cũng từng làm việc đốt phá lương thực trước đây.

Để buộc Tào Nhân đầu hàng càng sớm càng tốt, bước đầu tiên của Bạch Khởi là thu hẹp không gian hoạt động của Tào Nhân, biến Trần Lưu thành một thành phố bị cô lập hoàn toàn; bước thứ hai là sử dụng các gián điệp đang ẩn náu trong thành để đốt cháy kho lương thực của Trần Lưu.

Nếu kho lương thực của Trần Lưu bị đốt cháy, Tào Quân sẽ không còn quân tiếp viện từ bên ngoài, cũng không còn lương thực để sử dụng. Ngay cả nếu Tào Nhân không muốn đầu hàng, thì những người dưới quyền ông ta cũng sẽ buộc ông ta phải đầu hàng nếu không muốn chết đói.

Bạch Khởi không phải là người phải lo lắng về những vấn đề thiết yếu như lương thực; vì mục tiêu của ông là buộc Tào Nhân và mười vạn binh sĩ Tào Quân đầu hàng, nên ông sẽ không quan tâm đến số lương thực trong Trần Lưu. Nhưng Hoàng đế Ying Hao thì lại quan tâm đến điều đó.

“Có rất nhiều cách để buộc Tào Nhân đầu hàng, nhưng đối với quân đội chúng ta đang thiếu lương thực, việc đốt cháy lương thực chắc chắn là biện pháp cuối cùng.”

Nói xong, Hoàng đế Ying Hao lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập Bạch Khởi, yêu cầu ông ta cố gắng chiếm được số lương thực ở Trần Lưu; chỉ trong trường hợp bất đắc dĩ mới được phép đốt cháy lương thực.”

Nhưng Quách Gia lại tỏ vẻ bất lực: “Bệ hạ, ngài cũng biết tính cách nhanh chóng và quyết đoán của Bạch Khởi; bây giờ gửi lệnh có lẽ đã quá muộn rồi.”

“……”

———————————

Bên ngoài thành Trần Lưu, trong trại quân của Tần Quân;

Khi Bạch Khởi đề xuất sử dụng gián điệp để đốt cháy kho lương thực trong thành, hầu hết các tướng lĩnh Tần Quân đều

Tào Nhân ban đầu đã chuẩn bị chém sứ giả để thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng, nhưng vì nhiều tướng lĩnh dưới quyền phản đối nên ông không thực hiện kế hoạch đó.

Điều này cũng cho thấy rằng nội bộ Tào Quân không hề đồng thuận hoàn toàn; ít nhất là không phải tất cả mọi người đều muốn chiến đấu đến cùng. Việc Tào Nhân chủ động nhượng bộ cũng là một quyết định khôn ngoan, bởi nếu không, mâu thuẫn nội bộ sẽ càng trở nên gay gắt.

Hiện tại, chỉ có một số tướng lĩnh phản đối việc chém sứ giả, nhưng chưa ai dám đề xuất đầu hàng, điều này chứng tỏ rằng Tào Nhân vẫn kiểm soát được Tào Quân một cách chặt chẽ; ai dám đề xuất đầu hàng thì chắc chắn sẽ bị xử tử ngay trước mặt ông.

Vì vậy, điều mà Bạch Khởi cần làm là làm gia tăng sự chia rẽ trong nội bộ Tào Quân, buộc những tướng lĩnh có ý định đầu hàng phải công khai lập trường của mình, và việc đốt cháy lương thực chính là biện pháp đơn giản và trực tiếp nhất để đạt được mục đích đó.

Tần Quân sắp phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực, những tướng lĩnh bình thường chắc chắn không thể biết điều này, nhưng Bạch Khởi, Trương Liao, Triệu Vân và các cấp cao khác làm sao lại không biết?

Bạch Khởi biết điều này nhưng ông không quan tâm đến nó. Sau cuộc họp, Trương Liao và Triệu Vân đã đến gặp Bạch Khởi, muốn thuyết phục ông từ bỏ quyết định đó, nhưng không ngờ lại bị Bạch Khởi thuyết phục ngược lại.

“Đại tướng, dù lương thực trong thành Trần Lưu không nhiều, nhưng cũng không hề ít. Hiện tại, lương thực của quân ta đang thiếu hụt; nếu đốt cháy như vậy thì thật là lãng phí. Theo ý kiến của tôi, tốt hơn hết là không nên đốt,” Triệu Vân nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Bạch Khởi liền nhìn sang Trương Liao và hỏi: “Văn Viễn, anh cũng nghĩ như vậy sao?”

Trương Liao nhíu mày và nói: “Tào Tháo đang cố gắng dùng dân chúng để làm suy yếu tuyến đường cung cấp lương thực cho quân ta. Hiện tại, mới chỉ chiếm được quận Kinh Duyên thôi mà đã có hơn hai trăm nghìn người dân phải gánh vác gánh nặng này; còn Tào Ngụy thì vẫn còn bảy quận nữa. Trong thời gian tới, áp lực hậu cần của quân ta sẽ rất lớn, vì vậy tốt nhất là nên tận dụng mọi cơ hội để thu được lương thực.”

Nghe Trương Liao nói vậy, Bạch Khởi gật đầu nhưng sau đó hỏi lại hai người: “Vậy theo các bạn, quân ta nên làm thế nào để thu được lương thực ở Trần Lưu?”

“Chỉ cần buộc Tào Quân đầu hàng là được,” Triệu Vân trả lời.

“Làm thế nào để buộc họ đầu hàng?” Bạch Khởi tiếp

Sau nhiều suy nghĩ, Triệu Vân và Trương Liao nhận ra rằng việc đốt cháy lương thực quả thực là phương pháp đơn giản và trực tiếp nhất để buộc Tào Quân đầu hàng.

“Không lạ gì mà Đại phụ Gia không cùng tôi đi thuyết phục Bạch Khởi; hóa ra ngay từ đầu ông ấy đã biết rằng Tần Quân không thể cưỡng đoạt được lương thực ở Trần Lưu, vì vậy chỉ có hai lựa chọn: hoặc là lương thực, hoặc là sự đầu hàng của quân đội.” Trương Liao nghĩ thầm trong lòng.

Triệu Vân sau một lúc do dự, liền nói: “Chúng ta có nên xin ý kiến Hoàng đế không? Số lượng lương thực ở Trần Lưu quả thực không hề nhỏ.”

Nhưng Bạch Khởi lại không quan tâm đến điều này: “Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, họ không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của vua; nếu phải xin ý kiến mỗi lần, làm sao có thể nắm bắt được cơ hội chiến đấu ngắn ngủi đó? Chuyện này đã quyết định như vậy rồi; nếu có gì xảy ra, tôi, Bạch Khởi, sẽ tự gánh vác mọi trách nhiệm.”

Với lời nói của Bạch Khởi, Triệu Vân và Trương Liao cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Bạch Khởi hiểu rõ rằng Ying Hao và Quách Gia chắc chắn đều muốn bảo vệ số lượng lương thực đó, và có nhiều cách khác nhau để làm điều đó, nhưng cái giá phải trả là sẽ mất thêm nhiều thời gian; còn Bạch Khởi thì không muốn ở Trần Lưu lâu hơn nữa.

Một điểm nữa là, việc cung cấp lương thực cho tiền tuyến vốn là trách nhiệm của các quan văn; bây giờ các quan văn lại muốn đẩy gánh nặng này cho Bạch Khởi, thì Bạch Khởi tự nhiên không muốn như vậy. Việc đốt cháy lương thực thì thuận tiện hơn cho quân đội, và cũng giúp loại bỏ những quan văn nhỏ nhen, ích kỷ đó ra khỏi vấn đề.

Nói tóm lại, Bạch Khởi chỉ chịu trách nhiệm về việc chiến đấu; những vấn đề liên quan đến hậu cần lương thực thì là công việc của các quan văn, không phải trách nhiệm của ông. Ông chỉ cần làm tốt nhất trong phạm vi quyền hạn của mình là được, những việc khác thì không cần quan tâm đến.

Ngay khi Trương Liao và Triệu Vân rời khỏi doanh trại, họ thấy Gia Hứa đang đợi họ bên ngoài, dường như đã chờ đợi họ từ lâu rồi.

“Quân sư, liệu ngài có đoán trước được rằng Đại tướng sẽ cứng đầu không?” Trương Liao hỏi.

Gia Phục cười khổ: “Cứng đầu là gì? Đại tướng đã làm hết trách nhiệm của mình; điều đó mới chính là sự trung thành và tận tụy với bổn phận.”

Còn về vấn đề lương thực thì… Hoàng đế và các đại thần trong triều sẽ lo liệu; các ngươi hai người cứ lo lắng làm gì? Đại Tần này đâu có thể bị mấy triệu thạch lương thực làm

Sau khi chia tay với Trương Liao và Triệu Vân, Gia Hứa một mình vào lều để báo cáo với Bạch Khởi: “Đại tướng, quân đội của chúng ta có tổng cộng 214 người gián điệp trong thành Trần Lưu; đây là danh sách những người này. Bà A Thanh và ông Hoàng Thường cũng đã lẻn vào thành phố, và hành động sẽ được tiến hành vào tối nay.”

Mặc dù trong thành Trần Lưu có đến 100.000 binh sĩ Tần Quân và việc phòng thủ rất chặt chẽ, nhưng nếu những cao thủ như vậy lọt vào thành, chắc chắn không ai có thể ngăn chặn họ được.

Để đảm bảo kế hoạch đốt lương thực này thành công, Gia Hứa không chỉ triển khai toàn bộ lực lượng gián điệp mà còn cử hai cao thủ, trong đó có cả vợ của Bạch Khởi – bà A Thanh.

Thấy Gia Hứa đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo, Bạch Khởi không còn gì để bổ sung và hỏi: “Việc đốt lương thực không phải là mục tiêu chính; mục đích thực sự của chúng ta là thông qua hành động này để làm sâu thêm sự chia rẽ nội bộ trong quân Tần Quân. Việc đổ lỗi sau khi đốt lương thực mới là điều quan trọng nhất. Xin hỏi quân sư, ông đã lên kế hoạch như thế nào?”

Nghe vậy, Gia Hứa lập tức lấy ra một văn kiện từ tay áo và đưa cho Bạch Khởi, nói: “Đại tướng, đây là kế hoạch chia rẽ các tướng lĩnh Tần Quân sau khi đốt lương thực.”

Bạch Khởi đọc xong liền thấy rõ ràng là một kế hoạch tinh vi và độc địa. Anh ta nghĩ thầm: “Quả là một kẻ ranh mãnh… Kế hoạch này sẽ khiến Tào Nhân không còn sức lực để đối phó nữa; chắc chắn quân Tần Quân sẽ xảy ra nội chiến.”

Dù kế hoạch này không quá xuất sắc, nhưng hiện tại do sự bất đồng nội bộ trong quân Tần Quân ngày càng gia tăng và Tào Nhân không tin tưởng bất kỳ ai ngoài Tào Hồng, vì vậy chỉ cần tìm đúng hướng, ngay cả những kế hoạch bình thường cũng có thể mang lại hiệu quả bất ngờ.

Sau khi Gia Hứa rời đi, Bạch Khởi nhìn lên bức tường thành Trần Lưu và tự nhủ: “Đốt lương thực, làm cho họ đói khát; khi lòng người không còn trung thành, việc trừng phạt họ sẽ trở nên dễ dàng hơn… Tào Nhân, hy vọng anh sẽ thích món quà mà tôi đã dành cho anh.”

Tào Tháo còn không giết sứ giả, thì Tào Nhân đương nhiên cũng sẽ không làm vậy. Việc ông ta giả vờ có ý định như vậy chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi, nhưng kết quả lại vượt xa sự mong đợi của ông ta.

Nhờ cuộc thăm dò này, hơn hai mươi tướng lĩnh của Tào Quân đã chia thành ba phe:

Một nửa số tướng lĩnh, do Tào Hồng và ba người con trai của ông ta dẫn đầu, ủng hộ Tào Nhân;

Một phần tư số tướng lĩnh, do anh em Tào Chấn và Tào Bình dẫn đầu, công khai bày tỏ sự phản đối;

Phần tư còn lại, do anh em Tào Dũ Văn và Tào Dũ Vạn dẫn đầu, giữ thái độ trung lập.

Trong số những người trung lập, chắc chắn có rất nhiều người phản đối, nhưng họ chỉ không dám công khai lên tiếng mà thôi. Nói cách khác, số tướng lĩnh phản đối ít nhất cũng chiếm một phần ba tổng số.

Điều này khiến Tào Nhân rất lo lắng. Bởi vì nếu chỉ có vài người phản đối, ông ta vẫn có thể kiểm soát họ và tước đi quyền chỉ huy của họ, nhưng bây giờ số lượng người phản đối quá đông. Nếu tất cả họ đều bị tước quyền chỉ huy, bên trong Tào Quân sẽ nhanh chóng xảy ra rối loạn, và lúc đó làm sao có thể đối đầu được với Tần Quân?

Trước tình hình này, Tào Nhân chỉ có thể tạm thời nhượng bộ để ổn định tình hình, sau đó mới tìm cách giải quyết vấn đề từ từ.

Trong đầu Tào Nhân đã có kế hoạch cụ thể: đầu tiên sẽ loại bỏ những kẻ gây rối, dùng hành động trừng phạt để đe dọa những người khác, sau đó mới tìm cách chia rẽ họ và cố gắng giải quyết những mâu thuẫn nội bộ một cách êm đẹp.

Nhưng điều mà Tào Nhân không ngờ đến là, chưa kịp hành động, phía Bạch Khởi đã đưa ra đòn tấn công, và đó là đòn tấn công quyết đoán, khiến ông ta không thể đối phó được.

“Không tốt rồi, kho lương đang cháy, mau đi dập lửa đi…”

Khi đang chuẩn bị đi ngủ, Tào Nhân nghe thấy tiếng kêu cứu, lập tức đổ mồ hôi lạnh, không kịp thay quần áo đã chạy ra ngoài. Sau đó, ông ta thấy ngọn lửa đã bao phủ toàn bộ khu vực kho lương, và khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tái nhợt.

“Truyền lệnh của ta: ngoại trừ binh lính canh gác bốn cổng, tất cả mọi người đều phải đi dập lửa ngay…”

Tào Nhân hét lớn với vẻ hoảng loạn. Ban đầu, ông ta vẫn hy vọng rằng Tần Quân sẽ e ngại gây thiệt hại cho binh sĩ nên sẽ không tấn công mạnh mẽ, từ đó giúp Tào Tháo có thêm một hoặc một nửa tháng để trốn thoát về phía đông. Nhưng nếu kho lương bị đốt cháy, thì ngay cả mười ngày cũng không đủ để cứu vãn tình hình