“Xue Dingshan và Yue Yun cùng tuổi với nhau; tiềm năng, sức mạnh và xuất thân của họ đều ngang bằng nhau, và cả hai luôn coi đối phương là đối thủ cạnh tranh.

Yue Yun luôn đi theo cha mình – Yue Fei – tham gia các trận chiến. Nhờ rèn luyện trong chiến đấu, anh không chỉ sớm đạt đến đỉnh cao về sức mạnh mà còn vượt qua chính mình, trở thành một vị thần chiến binh.

Tiềm năng của Xue Dingshan không hề kém gì Yue Yun, nhưng anh đã lãng phí rất nhiều thời gian, và hiện tại về mặt võ nghệ, anh đã bị Yue Yun vượt qua.

Tuy nhiên, Xue Dingshan vẫn còn trẻ; dù đã đi những con đường vòng vo, nhưng nếu anh quyết tâm nỗ lực, thì vẫn có khả năng đuổi kịp Yue Yun trong tương lai.”

Tần Hoà nghĩ thầm trong lòng và quyết định sẽ đầu tư nhiều hơn vào việc đào tạo Xue Dingshan. Dù sao thì một người vừa có tài năng quân sự xuất chúng, vừa đẹp trai lại còn giỏi lãnh đạo như anh này thật sự rất hiếm có.

Tần Hoà coi trọng Xue Dingshan hơn cả Yue Yun; bởi vì Yue Yun chỉ là một vị tướng giỏi về võ nghệ, trong khi Xue Dingshan không chỉ mạnh mẽ về võ thuật mà còn có tiềm năng trở thành một vị tướng lỗi lạc.

Dù hiện tại Tần Quân không thiếu những vị tướng giỏi, nhưng Tần Hoà vẫn không ngại việc có thêm nhiều tướng như vậy dưới trướng mình.

Sự xuất hiện của Tạ Nhân Quý đã làm cho đội hình Tần Quân càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, trong số các tướng có thể tự mình chỉ huy một đội quân tại phía Bắc của khu vực phía Tây, có: Bạch Khởi, Tạ Nhân Quý, Tô Định Phương, Hồ Khứ Bệnh, Long Tạc, Vệ Thanh, Công Tôn Hiên Vũ;

Ngoài bảy người trên, chính Tần Hoà – người đứng đầu đội quân – cũng có thể tự mình chỉ huy.

Các cố vấn quân sự bao gồm: Trương Liáng, Gia Cao Lượng, Lưu Bá Văn, Văn Chủng, Điền Phong, Khuất Thụ, Tần Khán;

Để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng với Mãn Thanh, Tần Hoà đã triệu hồi Lưu Bá Văn từ cảng Thiên Tân về, đồng thời cũng triệu hồi Văn Chủng, Điền Phong, Tần Khán và những người khác.

Mặc dù Điền Phong, Khuất Thụ và những người khác được bổ nhiệm làm thái thú, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể ra tiền tuyến. Chỉ cần họ sắp xếp ổn thỏa công việc trong quận hoặc giao trách nhiệm cho các quan chức cấp dưới là được.

Về phía các tướng lĩnh trong quân đội, thì số lượng họ còn nhiều hơn nữa, bao gồm: Tôn Linh Minh, Gia Phục, Lữ Bố, Châu Yá Phủ, Chương Hàm, Hồ Lệ Quang, Đoạn Tiêu, Giang Cảnh, La Thành, Tần Di, Việt Hề, Lý Tiến, Ngụ Tử Kỳ, Chung Ly Mị, Định Ngạn Bình, Tô Hiến, Thạch Bảo, Bàng Vạn Xuân, Hồ L

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình ở tiền tuyến, Tạ Nhân Quý lập tức cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Ông không thể tin được rằng trong khi quân đội của mình có đầy đủ binh sĩ giỏi và tướng lĩnh xuất sắc, nhưng sau bao lâu chiến đấu vẫn chỉ có thể loại bỏ được hơn hai mươi nghìn binh sĩ của Mãn Thanh. Điều này thực sự khiến ông rất bất ngờ.

  Tần Hoà nhận thấy sự hoang mang trên khuôn mặt Tạ Nhân Quý và giải thích: “Khi quân ta ở thế phòng thủ, quân Mãn Thanh chỉ bao vây chứ không tấn công. Và ngay sau khi quân tiếp viện đến, họ đã chuyển từ thế tấn công sang thế phòng thủ, hiếm khi chủ động ra trận. Ngay cả khi ra trận, số lượng binh sĩ của họ cũng không vượt quá năm nghìn người.”

  “Vậy là vậy.”

  Tạ Nhân Quý tỏ ra như mới hiểu ra điều gì đó. Lúc này, Tần Hoà tiếp tục nói: “Từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến nay, tình hình chiến sự ở phía Bắc Tây có thể được chia thành hai giai đoạn. Giai đoạn đầu, quân Mãn Thanh tấn công, quân ta phòng thủ; giai đoạn thứ hai, quân ta tấn công, quân Mãn Thanh phòng thủ.”

  Trong hai giai đoạn này, quân ta và quân Mãn Thanh đã giao tranh tổng cộng hai mươi ba lần. Trong đó, lần giao tranh có quy mô lớn nhất là lần hỗ trợ tướng Gia Phục, khi đó tổng cộng có bốn mươi nghìn binh sĩ tham gia, nhưng lần đó không hề xảy ra trận chiến chính thức.

  Trong hai mươi ba trận giao tranh đó, quân ta đã tiêu diệt hơn hai mươi nghìn địch, giết chết ba mươi tám tướng lĩnh địch, trong đó tám người bị tướng Gia Phục giết chết. Còn về phía quân ta, có hơn mười nghìn người thiệt mạng, bốn tướng lĩnh hy sinh, trong đó có hai tướng cấp cao và hai sĩ quan cấp dưới.

  Nói đến đây, Tần Hoà bước đến bàn đồ ở giữa hành lang, chỉ vào bố trí trên bàn đồ và tiếp tục giải thích: “Hiện nay, quân Mãn Thanh vẫn còn lại ba mươi đại đội quân, đóng quân trong khu vực rộng khoảng một trăm dặm, bao gồm các huyện Vô Chung và Tuấn Mỹ. Họ đã dựng năm mươi doanh trại lớn ở những nơi hiểm trở như núi non, sông hồ, các doanh trại này liên kết với nhau, có thể tấn công lẫn phòng thủ một cách hiệu quả.”

  Trước đây, quân số của chúng ta ít hơn quân Mãn Thanh. Nếu cưỡng bức tấn công các doanh trại đó, để chiếm lấy từng doanh trại một, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả khi cuối cùng có thể đuổi quân Mãn Thanh khỏi khu vực Bắc Tây, thì tổn thất cũng sẽ lớn hơn lợi ích thu được.

  Vì vậy, bản vương mới chưa quyết đ

“Quý chủ nói đúng lắm.”

Điền Phong bước ra và nói: “Mãn Thanh vốn đã không chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi chiến tranh, hơn nữa trong quân đội của họ còn có rất nhiều binh sĩ từ Liêu… và quân đội của Trần quốc đã đầu hàng; sức mạnh chiến đấu của họ rất yếu. Với đội quân như vậy, họ hoàn toàn không thể đánh bại được quân ta, huống chi là chiếm giữ được U Châu.”

Ban đầu Điền Phong muốn nói đến “Liêu quốc”, nhưng khi thấy Công Tôn Hiên Vũ cau mày nhìn mình, ông lập tức nhận ra rằng Liêu quốc đã bị Công Tôn Thu chiếm đoạt, còn Trần Bá Tiên lại chiếm Liêu để thành lập Trần quốc, nhưng sau đó lại bị các gia tộc địa phương kiểm soát; vì vậy mới là Trần quốc đã đầu hàng Mãn Thanh, chứ không phải Liêu quốc, nên ông vội vàng sửa lại lời nói của mình.

Nghe xong lời nói của Điền Phong, Tần Hoà gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Nurhaci biết rõ điều này, nhưng vẫn kiên trì tiến hành cuộc chiến; rõ ràng ông ta chỉ muốn trì hoãn quân đội của chúng ta mà thôi.”

Nurhaci nghĩ rằng mình có thể kéo dài tình hình, trong khi Tần Hoà thì không thể; nhưng ông ta không biết rằng quân đội của chúng ta cũng có thể chịu đựng được, ngay cả khi tình hình bế tắc trong một năm hay nửa năm, chúng ta vẫn có thể kiên trì. Nhưng ngược lại, nguồn lương thực của Mãn Thanh chắc chắn không thể duy trì được trong thời gian đó.

Nghe lời Tần Hoà, các tướng lĩnh đều thở phào nhẹ nhõm; họ không sợ chiến tranh với Mãn Thanh, mà chỉ lo rằng trong suốt thời gian chiến tranh, nguồn lương thực sẽ không đủ.

Cần phải biết rằng, hiện nay quân Tần đang tham gia vào cuộc chiến giữa bốn cường quốc lớn là Mãn Thanh, Đường quốc, Sở quốc và Thục quốc; với việc phải chiến đấu trên nhiều mặt trận khác nhau, mỗi mặt trận đều tiêu tốn một lượng lớn lương thực, và số lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày đều rất lớn.

Nếu nguồn lương thực không đủ, thì ảnh hưởng sẽ không chỉ giới hạn ở một mặt trận, mà tất cả các mặt trận đều sẽ bị ảnh hưởng; làm sao mà ai có thể không lo lắng được?

Tần Hoà biết rõ nỗi lo của các tướng lĩnh, vì vậy ông mới trực tiếp nói với mọi người rằng nguồn lương thực của chúng ta đủ để sử dụng, nhằm giúp mọi người yên tâm chiến đấu.

Tuy nhiên, mặc dù về mặt lương thực quân Tần không gặp phải vấn đề gì, nhưng một sự kiện đã xảy ra khiến Tần Hoà buộc phải kết thúc cuộc chiến càng sớm càng tốt, và sự kiện đó chính là cái chết của Lưu Hiệp.