Lâu đài của Lý Tiểu Ninh nằm trong thành Trường An, chiếm diện tích thứ hai sau cung điện hoàng gia và lâu đài của Đường Vương; không cần phải suy nghĩ cũng biết nó chắc chắn rất xa hoa.

Kể từ khi được bổ nhiệm làm Chánh tướng, Lý Tiểu Ninh hiếm khi xuất hiện nơi công cộng; trừ những việc quan trọng, cô hầu như đều ở lại trong lâu đài của mình.

Lúc này, trong một khu vườn kín đáo thuộc lâu đài công chúa, Lý Tiểu Ninh đang chơi đùa cùng hai đứa trẻ.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, nhanh lên đuổi con đi!”

“Mẹ ơi, con ở đây này.”

“Quý nhi, Linh nhi, chạy chậm thôi, đừng ngã nhé.”

Khuôn mặt Lý Tiểu Ninh luôn nở nụ cười, nhưng trong lòng cô lại ẩn chứa nhiều u ám khó gạt bỏ.

Ngày xưa, để giải cứu anh trai mình là Lý Thế Minh, Lý Tiểu Ninh đã một mình đến Lạc Dương để đàm phán với Tần Hoà; đó quả thực là tự rước họa vào thân. Không lâu sau khi trở về, cô phát hiện mình đã mang thai.

Lý Tiểu Ninh không dám nói với Lý Thế Minh, bởi vì giữa hai nước Tần và Đường có những mâu thuẫn khó có thể giải quyết; cha cô, Lý Duẩn, chính là người đã qua đời dưới tay tướng Tần là Arthur. Và bây giờ, cô lại mang thai đứa con của kẻ thù… Anh trai cô chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận việc cô sinh ra đứa con của kẻ thù đó.

Lý Tiểu Ninh đã nhiều lần nghĩ đến việc phá thai, nhưng cô không thể nào dũng cảm làm điều đó. Mối duyên oan nghiệt giữa cô và Yīng Hào đã được định sẵn; cuộc đời này, cô không thể nào yêu thêm một người đàn ông nào khác nữa. Còn đứa bé trong bụng cô… đó chính là tất cả những gì cô còn giữ lại. Làm sao cô có thể nỡ lòng phá bỏ nó?

Với tư cách là Chánh tướng đầu tiên, việc giấu tin tức về việc mình mang thai trước mặt Lý Thế Minh quả thực là điều vô cùng khó khăn. May mắn thay, cô vẫn có nhiều người bạn thân thiết sẵn lòng giúp cô che giấu sự thật, và Lý Tử chính là một trong số họ.

Lúc đó, Lý Tiểu Ninh là Chánh tướng, còn Lý Tử là Phó Chánh tướng; khi hai người thông đồng với nhau, Lý Thế Minh thực sự chỉ là một kẻ mù quáng.

Lý Thế Minh hoàn toàn không coi trọng em gái ruột mình là Lý Tiểu Ninh; còn Lý Tiểu Ninh vì có nhiệm vụ quan trọng nên thường xuyên phải đi xa, vì vậy cô mới có thể giấu được chuyện mình mang thai cho đến tận bây giờ.

Sau mười tháng mang thai, Lý Tiểu Ninh đã hạ sinh một cặp song sinh tại núi Côn Luân và đặt tên cho chúng là Lý Quý và Lý Linh.

Yīng Hào hoàn toàn không hề biết điều này; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ không để dòng máu của mình rơi vào tay kẻ

Lý Tiểu Ninh đã bảo vệ hai đứa con mình rất tốt; năm tháng trôi qua, giờ đây chúng đã bốn tuổi rồi, nhưng Lý Thế Minh vẫn chưa phát hiện ra chúng.

Lý Tiểu Ninh rất thích cuộc sống này, nhưng việc cứ tiếp tục che giấu mãi không thể là giải pháp lâu dài được. Khu vực Quan Trung thuộc sự kiểm soát của anh trai cô là Lý Thế Minh, và bản thân cô cũng không còn là người có quyền lực gì nữa; việc bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đúng vào lúc Lý Tiểu Ninh đang suy nghĩ cách đưa hai đứa con ra khỏi Thành Trường An, thì trận chiến giữa Tần và Đường đã bùng nổ.

Thành Trường An bị thiết lập lệnh giới nghiêm, không ai được phép ra vào, kể cả Lý Tiểu Ninh; nếu không có lý do chính đáng, cô cũng không thể tự ý rời đi.

Sau đó, các thành trì Yên Quan, Tiêu Quan và Phong Lăng Độ lần lượt bị xâm lược, quân Tần bao vây Thành Trường An, và Lý Tiểu Ninh hoàn toàn bị mắc kẹt bên trong thành phố, chỉ có thể ở lại trong dinh thự chờ đợi tin tức về sự kết thúc của cuộc chiến.

“Có lẽ việc Thành Trường An bị xâm lược không hẳn là điều xấu… Như vậy thì Qí Nhi và Lân Nhi sẽ được trở về bên cạnh cha ruột của chúng.”

Nhìn hai đứa con đang chơi đùa bên cạnh, ánh mắt Lý Tiểu Ninh tràn đầy tình yêu thương của một người mẹ. Cô tự nhiên không nỡ chia tay các con, nhưng cô càng không muốn chúng lớn lên trong một “chiếc lồng” như thế này.

Dù dinh thự công chúa rộng lớn, nhưng đối với hai đứa trẻ, nó cũng chỉ là một “chiếc lồng” lớn hơn mà thôi. Chúng chỉ có thể hoạt động trong một khu vực nhất định bên trong dinh thự, không được tiếp xúc với thế giới bên ngoài; môi trường sống như vậy chắc chắn là không bình thường.

Lý Tiểu Ninh mong muốn hai đứa con mình có thể lớn lên một cách khỏe mạnh và hạnh phúc, nhưng bà không thể mang lại điều đó cho chúng nữa… Vì vậy, để chúng có thể phát triển tốt hơn, bà đã sẵn sàng chia tay các con.

“Lý Tử rốt cuộc đang làm gì vậy? Những việc chị giao cho anh ta, sao vẫn chưa hoàn thành?” Đồng Tiểu Uyển nhăn mặt than phiền; cô cũng là một trong số ít người biết về chuyện này.

“Có lẽ anh ấy bị vướng vào những việc khác mà bị trì hoãn…” Lý Tiểu Ninh thở dài.

Đúng lúc đó, một nữ vệ báo đến: “Công chúa, Hoàng đế đã sai người mời công chúa vào cung, nói là có chuyện quan trọng cần thảo luận.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ vào cung ngay bây giờ.”

Nói xong, Lý Tiểu Ninh nói với Đồng Tiểu Uyển: “Em gái Tiểu Uyển, hai đứa con nhờ em giúp đỡ nhé.”

“Cứ yên tâm đi, chị gái.”

Lý Tiể

Sau khi biết được tin này, Lý Tiểu Ninh lập tức đổi sắc mặt, cô ấy biết chắc rằng đứa trẻ đã bị phát hiện ra, nếu không thì anh trai mình chắc chắn không thể cố tình lừa cô đi xa như vậy. Trong chốc lát, cô hoảng loạn đến mức mặt tái nhợt, làm cho Lý Mạch Sầu bên cạnh cũng giật mình.

“Tiểu Ninh, sao em lại như vậy? Đừng làm dì sợ nhé.”

Lý Tiểu Ninh tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Dì ơi, xin hãy giúp em với.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“…”

Lý Tiểu Ninh ngắn gọn kể lại cho Lý Mạch Sầu nghe, khiến bà ta không khỏi ngạc nhiên. Bà không ngờ cô cháu gái nhỏ bé này dám liều lĩnh đến thế, dám giấu giữ con của Vua Tần, thậm chí còn hai đứa.

“Chỉ có một mình dì thì e là không thể thuyết phục được anh trai em đâu. Em sẽ đi liên lạc với các chị em khác, nếu cùng nhau thuyết phục, có lẽ sẽ có thể khiến Thế Minh không làm khó hai đứa trẻ đó.”

“Xin dì hãy giúp em.”

Nhận được sự hỗ trợ từ Lý Mạch Sầu, Lý Tiểu Ninh cảm thấy yên tâm hơn một chút, và vội vàng phi ngựa trở về cung công chúa.

Khi đến nơi, chưa kịp bước vào cung, Lý Tiểu Ninh đã ngửi thấy mùi máu tanh, cảm giác bất an trong lòng càng trở nên mạnh mẽ.

Viên Thiên Cường và Lý Thuần Phong đứng hai bên cổng cung như hai vị thần canh gác, chỉ vào cánh cửa đóng chặt và nói với Lý Tiểu Ninh: “Công chúa, xin mời bước vào, chủ nhân đã chờ đợi lâu rồi.”

Mặt Lý Tiểu Ninh trắng bệch đi, cô cố gắng kiềm chế cảm giác chóng mặt và đẩy cánh cửa open. Bên trong cung, mọi nơi đều là xác chết, máu chảy thành dòng.

“Quý Nhi, Linh Nhi…”

Lý Tiểu Ninh la lên đau đớn, nước mắt rơi dài khi chạy vào bên trong. Dọc theo đường, cũng toàn là xác chết, tất cả đều là lính canh và người hầu trong cung.

Khi đến sân nơi hai đứa con trai mình đang ngồi, chưa kịp bước vào, Lý Tiểu Ninh đã nghe thấy tiếng cười của trẻ con, lòng bà lập tức nhẹ nhõm.

“Chú ạ? Chú thực sự là chú của chúng con à?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy chú phải chứng minh thế nào?”

“Mẹ của các con, chính là em gái ruột của tôi, vì vậy tôi tự nhiên là chú của các con. Khi mẹ các con trở về, bà ấy sẽ tự mình chứng minh điều đó.”

“Nhưng tại sao trước đây mẹ chúng con chưa bao giờ nhắc đến chú?”

“Vậy mẹ các con có bao giờ nhắc đến cha các con chưa?”

“Cũng không.”

“Đó chính là lý do. Nếu mẹ các con không dám nhắc đến cha, làm sao có thể nhắc đến chú được, phải không, Tiểu Ninh?”

Bên ngoài, Lý Tiểu Ninh đang lén nghe lỏm thì nghe thấy những lời này, tự nhiên biết mình đã bị phát hiện, cô cố gắng kìm nén sự lo lắng và bước vào bên trong.

Khi hai đứa trẻ thấy mẹ của mình đến, chúng vội vàng chạy lại, nhưng mới đi được vài bước thì đột nhiên ngất xỉu, và trước khi ngã xuống, Lý Thế Minh đã kịp nhặt chúng lên.

Lý Thế Minh, người lúc nãy trước mặt các con vẫn tỏ ra dịu dàng, giờ đây lại có vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Tiểu Ninh, em đã làm cho anh trai thứ hai của mình phải chịu khổ quá nhiều rồi. Nếu không phải vì Lý Tử, em có định che giấu chuyện này suốt đời không?”

Mặt Lý Tiểu Ninh lại trở nên trắng bệch; cô hoàn toàn không ngờ Lý Tử lại phản bội mình.

Nhìn thấy Đồng Tiểu Uyển đang bị kiểm soát và liên tục lắc đầu với mình, Lý Tiểu Ninh quỳ xuống van xin: “Anh trai ơi, Tiểu Ninh biết mình sai rồi. Em không mong anh tha thứ, chỉ xin anh đừng làm hại đến các con… Chúng là những đứa trẻ vô tội.”

“Vô tội à?” Lý Thế Minh nhìn hai đứa cháu trai của mình và lạnh lùng nói: “Chỉ vì chúng là con của Ying Hao thôi mà đã không hề vô tội sao?”

“Không… Chúng cũng mang dòng máu của nhà Lý, cũng là con của Tiểu Ninh… Anh trai ơi, anh thực sự muốn đối xử tàn nhẫn đến thế sao?”

Những lời này của Lý Tiểu Ninh lại càng làm Lý Thế Minh tức giận hơn, ông ta quát lớn: “Em còn nhớ mình là người nhà Lý sao? Vậy tại sao lại sinh con của kẻ thù? Em đã quên rằng cha chúng ta đã chết dưới tay Tần Quân chưa?”

“Anh trai…”

“Đủ rồi! Mọi người, đem hai đứa ác nghiệt này đi!”

“Vâng.”

Nói xong, Lý Thế Minh đưa hai đứa trẻ cho các lính canh bảo vệ, còn Lý Tiểu Ninh thì lúc này đã phát điên lên.

“Hãy thả chúng ra!”

Khí chất của Lý Tiểu Ninh bỗng nhiên tăng lên mạnh mẽ; cô rút thanh kiếm ra từ thắt lưng và lao về phía Lý Thế Minh như một con gà mẹ bảo vệ con non.

“Đâm…”

Lý Thế Minh đẩy thanh kiếm để đỡ đòn, không thể tin được và nói: “Lý Tiểu Ninh, em dám đâm vào tôi sao?”

“Ai dám đụng đến con trai tôi, tôi sẽ giết người đó.”

Lý Tiểu Ninh hét lên với đôi mắt đỏ hoe, khí chất của cô càng trở nên mạnh mẽ hơn, và tiếp tục lao tấn công Lý Thế Minh, khiến ông ta liên tục lùi lại, không thể chống đỡ nổi.

“Chủ công…”

Các lính canh chuẩn bị tiến lên bảo vệ, nhưng Lý Thế Minh nói: “Đừng ai đến đây.”

Các lính canh chỉ đành đứng yên, chứng kiến cuộc chiến giữa anh em này.

Lý Tiểu Ninh thực ra không hề có ý định giết anh trai mình; cô chỉ muốn giành lại hai đứa con của mình mà thôi. Khi thấy hai đứa con sắp bị đưa đi, cô lập tức từ bỏ Lý Thế Minh để đi cứu chúng, nhưng lại bị anh ta ngăn lại.

“Tiểu Ninh, em đã đạt tới Tông sư cảnh giới ư?”

Lý Thế Minh nói một cách bình thản, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy đau đớn vì anh ta cũng không hề biết điều này.

Khi nào mà rào cản giữa anh chị em họ đã trở nên lớn đến mức việc đạt được cấp độ Tông sư cũng phải giấu kín khỏi anh?

“Nhường đường đi.”

Lý Tiểu Ninh nói lạnh lùng, nhưng trong lòng cô lại vô cùng lo lắng.

“Nếu em chiến thắng được tôi, em có thể mang các con đi.” Lý Thế Minh nói một cách bình thản.

“Thật sao?”

Ánh mắt Lý Tiểu Ninh lóe lên hy vọng. Bây giờ cô đã đạt tới Tông sư cảnh giới, trong khi Lý Thế Minh vẫn chưa đạt được cấp độ đó; nếu đối đầu một đấu một, cô chắc chắn sẽ thắng được anh trai mình.

“Tất nhiên là thật.”

“Vậy thì hãy bắt đầu đi.”

Trong trận đấu giữa Lý Tiểu Ninh và Lý Thế Minh, cuối cùng vẫn là Lý Thế Minh chiến thắng.

Tất nhiên, Lý Thế Minh không phải chiến thắng nhờ vào sức mạnh thực sự của mình. Sau gần hai mươi đòn đánh, thanh kiếm trong tay Lý Tiểu Ninh đã không thể chịu đựng nổi và bị Lý Thế Minh dùng Long Uyên chặt đứt.

Ngay cả khi Lý Tiểu Ninh mạnh hơn, cô cũng không thể đánh bại được Lý Thế Minh – người đang cầm trên tay thanh kiếm Long Uyên, một trong “Mười Đại Danh Kiếm” – khi mình hoàn toàn không có vũ khí gì cả. Hơn nữa, xung quanh còn có rất nhiều vệ sĩ mạnh mẽ; vì vậy, kết quả cuối cùng của cô chỉ có thể là thất bại thảm hại và bị bắt mà thôi.