Vào ngày 9 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Zhongping (năm 184), một vụ hỏa hoạn lớn bùng phát bên trong Ảnh Môn Quan đã khiến gần một trăm nghìn người Hồn Độc thiệt mạng. Và Tần Hoà – kẻ chủ mưu của vụ việc này – cũng được phong làm Chánh Quân Hầu, từ đó loại khoáng chất mang tên “Méi Thạch” bắt đầu thu hút sự chú ý của mọi người trên khắp thế giới.

Méi Thạch là một loại vật liệu dễ cháy nhưng rất khó dập tắt; nó được coi là một trong những vật liệu lý tưởng để sử dụng trong các cuộc tấn công bằng lửa, và bất kỳ ai có tham vọng đều không thể không quan tâm đến nó.

Vì vậy, khi biết rằng mặt đất bên trong thành phố đã chuyển sang màu đen, Lý Thế Minh lập tức nghĩ đến Méi Thạch – bởi vì trong số các loại khoáng chất, màu đen là điều rất hiếm gặp. Nếu thực sự có Méi Thạch được rải khắp bên trong Hổ Lao Quan, thì mục đích thực sự của những kế hoạch mà Trương Liáng đã đưa ra chắc chắn không thể chỉ là để trì hoãn thời gian. Anh ta muốn tiêu diệt hoàn toàn cả trăm nghìn binh sĩ Hán! Tất cả các tướng lĩnh Hán, ngoại trừ Tần Hoà, đều nghĩ như vậy.

Nhìn thấy mọi người xung quanh đều có vẻ kinh hoàng, Tần Hoà biết rằng “kế hoạch thành phố trống” của Trương Liáng đã thành công đến mức đáng kể, và trong lòng anh không khỏi thán phục trí tuệ phi thường của “Thánh Sư Chiến Lược”. So với “kế hoạch thành phố trống” đơn giản của Gia Cao Lượng, chiến thuật của Trương Liáng phức tạp hơn nhiều, và trong đó chắc chắn tồn tại nhiều điểm yếu. Chẳng hạn, dù bên trong Ảnh Môn Quan đầy rẫy binh mai phục, tại sao vẫn có người thoát ra được? Hay làm thế nào mà Trương Liáng có thể chuẩn bị được nhiều Méi Thạch trong thời gian ngắn như vậy… Với trí thông minh của Lý Thế Minh và Dương Kiến, lẽ ra họ không thể không nhận ra những điều này, nhưng họ lại bỏ qua những chi tiết quan trọng đó; điều này cho thấy áp chế hiệu quả của “Thánh Sư Chiến Lược” thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

Ngay cả một người tài ba như Lý Thế Minh cũng không thể chống lại “Thánh Sư Chiến Lược”, và trí thông minh của anh còn bị áp chế đến mức đó; danh tiếng “Thánh Sư Chiến Lược” của Trương Liáng quả thực xứng đáng! Tần Hoà nghĩ thầm trong lòng.

“Anh hai, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Lý Tiểu Ninh hỏi với vẻ lo lắng; sau khi trí thông minh của cô bị áp chế xuống 6 điểm, não bộ cô đã trở nên rối loạn hoàn toàn.

Lý Thế Minh không trả lời ngay, mà suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi hỏi Tần Hoà: “Anh Tử Húc, chính anh là người đầu tiên sử dụng chiến thuật đốt cháy thành phố bằng Méi Thạ

Trong lòng, Tần Hoà cười lạnh, nhưng trên mặt lại hiện ra vẻ “cười đắng” và nói: “Việc đốt phá ải Yến Môn đã được chuẩn bị sẵn từ trước; ban đầu chỉ là để trì hoãn thời gian khi rút quân khỏi thành, vì vậy thành công này không phải do một mình tôi tạo nên.”

Mọi người nghe xong đều bỗng hiểu ra; nếu không phải Tần Hoà tự mình nói ra, ai có thể biết rằng đằng sau việc “đốt phá ải Yến Môn” còn ẩn chứa nhiều điều phức tạp như vậy?

“Hiện tại, tình hình ở ải Hổ Lao hoàn toàn khác; tôi cũng không biết liệu Trương Liáng có sử dụng chiến thuật đánh lửa hay không… Nhưng nếu anh ta thực sự áp dụng chiến thuật này, chắc chắn sẽ có kế hoạch dự phòng. Theo tôi, tốt nhất là nên thận trọng.”

Lý Thế Minh không khỏi gật đầu; suy nghĩ của Tần Hoà hoàn toàn trùng với ông. Rõ ràng Trương Liáng muốn ông phải đánh cược, nhưng ông không thể chấp nhận hậu quả nếu thua cuộc… Dù sao thì ông, Lý Thế Minh, chỉ là một tướng lĩnh chứ không phải một vị vua.

Lúc này, Lý Thế Minh rất mong muốn sở hững một lực lượng riêng cho mình, nhưng ông cũng biết rằng trong thời gian ngắn, điều đó là không thể.

Ngày nay, thiên hạ đã bị chia cắt giữa hai nước Đại Hán và Đại Minh, và Đại Hán lại tiếp tục bị các gia tộc lớn và các lãnh chúa chia nhỏ. Lý Thế Minh không thể đầu quân vào Đại Minh, và dòng dõi của gia tộc Lý cũng quá yếu, không đủ sức tranh giành lợi ích từ các lãnh chúa khác… Vì vậy, cách tốt nhất là phải dựa vào Đổng Trác – bá chủ của khu vực Quan Tây.

Sắp tới rồi… Kỷ nguyên hỗn loạn thực sự đã gần kề… Khi đó, chắc chắn Lý Thế Minh sẽ có chỗ đứng của mình! Lý Thế Minh nghĩ thầm, và ngọn lửa tham vọng trong lòng ông cũng đang liên tục bùng cháy.

Nếu bây giờ Lý Thế Minh là một vị vua, ông sẽ không do dự mà chọn cách tấn công… Nhưng hiện tại, ông chỉ là một tướng lĩnh, vì vậy ông không có quyền lựa chọn đó.

“Hãy truyền lệnh xuống toàn quân: không được hành động bất cứ điều gì!” Lý Thế Minh nói với vẻ mặt u ám. Trong lòng ông cũng có một linh cảm rằng, nếu lần này không thể giết được Xiang Yu, có lẽ cả đời ông sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Thực ra, việc làm rõ tất cả những điều này không hề khó… Chỉ cần kiểm tra xem thông tin do gián điệp mang về có đúng sự thật hay không là được… Nhưng điều đó không thể được làm trong thời gian ngắn… Và chính điểm yếu này mà Trương Liáng đang tận dụng.

Nhìn thấy quân Đại Hán không tấn công, Trương Liáng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm… Lưng ông đã ướt đẫm mồ hôi lạnh… Đây cũ

Không làm hại một sinh mạng nào, chỉ nhờ vào vài lời nói đã giải quyết được một trận chiến lớn, thật là một anh hùng vô song! Mọi người trong Hổ Lao Quan đều nghĩ như vậy.

Trong doanh trại của quân Hán, Lý Thế Minh đang chờ đợi một cách sốt ruột; ông ước gì thông tin từ phía trước có thể được truyền về sớm hơn, bởi vì mỗi giây trôi qua, Xiang Yu lại có thêm một cơ hội sống sót.

“Báo cáo, tâu ngài, có một vị đạo sĩ xin gặp ngài.”

“Không cần gặp.” Lý Thế Minh nói một cách không kiên nhẫn; lúc này ông hoàn toàn không có tâm trạng để tiếp xúc với ai, huống chi lại là một vị đạo sĩ.

“Ngài ơi, vị đạo sĩ đó nói rằng danh hiệu của ông ấy là Tiêu Dao Tử, và ông ấy là em học trò của Đại Thanh Đạo Nhân.”

“Đại Thanh?” Lý Thế Minh lập tức mở to mắt và vội vàng nói: “Mời ngay ông ấy vào.”

Những người khác trong lều không biết ý nghĩa của hai danh hiệu này, nhưng Tần Hoà, người đã đọc rất nhiều tiểu thuyết về thời kỳ Hồng Hoàng, thì làm sao có thể không hiểu được.

Nhìn thái độ của Lý Thế Minh, có lẽ Đại Thanh Đạo Nhân chính là Lão Tử, còn Tiêu Dao Tử chắc chắn là Trang Chu… Vậy Trang Chu đến đây vào lúc này, rốt cuộc muốn làm gì? Tần Hoả tự hỏi trong lòng.

Lúc này, Lý Thế Minh quay sang các tướng sĩ và nói một cách bình thản: “Các ngài, tôi có việc riêng, xin mời các ngài tạm thời ra ngoài.”

Tần Hoà cũng không còn cách nào khác; ông vẫn muốn được chứng kiến phong thái của Trang Chu, nhưng vì thái độ kiên quyết của Lý Thế Minh, ông cũng đành phải đi theo mọi người ra ngoài.

Chỉ một lát sau khi các tướng sĩ rời đi, một vị đạo sĩ với bộ dạng phóng khoáng bước vào lều. Nếu không phải vì ông ta tự xưng là đạo sĩ, Lý Thế Minh sẽ không thể nhận ra ông ta là một người tu luyện.

Khi nhìn thấy Lý Thế Minh, ánh mắt Trang Chu lóe lên một tia sáng, sau đó ông ta cúi chào và nói: “Tiêu Dao Tử xin chào Chủ nhân Kiếm Long Uyên.”

Lý Thế Minh giật mình, ánh mắt ông ta lập tức tràn ngập sự hung hãn… Nhưng khi nghĩ đến người anh họ của mình, ông ta lại bình tĩnh trở lại.

Nếu Tiêu Dao Tử biết đến Long Uyên, thì chắc hẳn vị này có địa vị không hề thấp trong giáo phái Đạo giáo! Lý Thế Minh nghĩ trong lòng.