“Thưa chủ công, Hàn Tín đã bị tôi bắt sống, có nên gặp ông ấy một lần không?” Lý Kính hỏi.

Vì địa vị đặc biệt của mình, Hàn Tín không bị đưa cùng những tù binh khác mà được Trương Liao dẫn về thành Yế, thay vào đó, ông ta được giữ lại trong quân đội, chờ đợi lệnh triệu tập từ Tần Hoà.

Tất nhiên, Tần Hoà cũng muốn gặp Hàn Tín, nhưng nếu gặp quá sớm, ý định thuyết phục ông ta đầu hàng sẽ trở nên quá gấp rút, và Tần Hoà không muốn Hàn Tín nghĩ rằng mình bắt buộc phải làm vậy.

“Không cần, hãy để Hàn Tín chờ một thời gian. Khi đại quân tiến vào khu vực Bắc Kỳ, sau đó mới gặp ông ấy.” Tần Hoà nói với vẻ suy nghĩ.

Hiện tại, Hàn Tín vẫn còn sự hỗ trợ của 30.000 binh sĩ do Trương Hợp chỉ huy ở Bắc Kỳ, vì vậy ông ta vẫn còn cơ hội đầu hàng.

Tần Hoà đã chán ngấy việc tiếp tục thương lượng các điều kiện. Ông ta muốn Hàn Tín đầu hàng mà không điều kiện gì cả, và khi 150.000 binh sĩ tiến vào Bắc Kỳ, điều đó sẽ khiến Hàn Tín không còn cơ hội nào để thương lượng nữa.

“Ra lệnh cho Lý Kính, Tạ Nhân Quý và Long Tạc, mỗi người dẫn 50.000 binh sĩ, chia làm ba đội, tấn công Bắc Kỳ từ ba hướng khác nhau,” Tần Hoà ra lệnh.

“Tuân lệnh.”

Ngay khi Tần Hoà ban lệnh, 150.000 binh sĩ Tần Quân hoạt động một cách nhanh chóng và có tổ chức, chia làm ba đội tiến về phía Bắc Kỳ.

Bắc Kỳ, quận Hà Giang, trụ sở hành chính tại huyện Lạc Thành, chính là kinh đô của nước Hàn Quốc.

Quận Hà Giang ban đầu thuộc về nước Hà Giang, nhưng trong cuộc nổi dậy của Hoàng Kim, Vương An của Hà Giang là Lưu Lợi, thái tử Lưu Cát cùng toàn gia đình họ đều bị quân Hoàng Kim giết chết.

Do gia tộc Lưu thị ở Hà Giang bị Hoàng Kim tiêu diệt hoàn toàn, không còn ai có thể kế vị ngai vàng, nên Lưu Hoàng đã đổi tên nước Hà Giang thành quận và phong cha của Hàn Tín là Hàn Phù làm thái thú.

Sau đó, Hàn Phù được thăng chức thành Đại tư mã của Kỳ Châu và được cấp quận Ngụy – phần tinh hoa nhất của Kỳ Châu – vì vậy trụ sở hành chính đã được chuyển từ Lạc Thành của Hà Giang sang thành Yế của quận Ngụy.

Tuy nhiên, Hàn Phù hoàn toàn không xứng đáng với vị trí đó. Dù nắm giữ quận Ngụy – phần tinh hoa nhất của Kỳ Châu – và có Hàn Tín – vị tướng xuất sắc nhất của Hà Bắc – bên cạnh mình, ông ta vẫn không thể đánh bại được Nguyên Tiểu.

Bắc Kỳ gồm ba quận: Hà Giang, Trung Sơn và Thường Sơn.

Trong đó, quận Thường Sơn đã bị Hàn Tín chiến lược từ bỏ phần lớn khi lực lượng của nước Hàn Qu

Mặc dù nước Nam Xíng Đường chưa đầu hàng, nhưng họ cũng không thể chống lại được Tần Quân; chỉ trong một ngày, thành trì của họ đã bị Tần Quân đánh chiếm. Bây giờ, toàn bộ quận Thường Sơn đều nằm trong tay Tần Quân rồi.”

  Nghe được báo cáo từ các thuộc cấp, khuôn mặt của Trương Hợp lập tức trở nên u ám.

  Hàn quân ở phía bắc Kỳ chỉ còn lại ba vạn binh sĩ, trong khi Tần Quân có đến hàng trăm vạn người; sự chênh lệch về quân số quá lớn.

  Để không bị tiêu diệt dần dần hoặc bị đánh bại từng bước một, Trương Hợp buộc phải tập trung toàn bộ lực lượng vào khu vực Hà Giản. Tuy nhiên, việc này khiến cho các đội quân phòng thủ ở các nơi khác trở nên yếu kém đến mức không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Tần Quân.

  Việc quận Thường Sơn bị Trương Hợp chiến lược từ bỏ là điều có thể dự đoán trước, nhưng ông không ngờ rằng sẽ có nhiều quan lại địa phương đầu hàng mà không cần giao tranh. Và điều khiến ông càng ngạc nhiên hơn nữa là những gì xảy ra sau đó.

  “Báo… bẩm báo với tướng quân, Lý Kính dẫn năm vạn quân tiến vào Trung Sơn; các quan lại của mười huyện là Lỗ Nô, An Hỉ, Hán Xương, Lý Ngô, An Quốc, Vô Cực, Tân Thị, Thượng Khúc Dương, Vọng Đô và Đường Huyện đều đầu hàng mà không cần giao tranh.”

  Ba huyện Phục Âm, Bắc Bình và Quang Xương dù đã chiến đấu đến cùng cùng, nhưng cũng không thể chống đỡ được trong một ngày; cổng thành của các huyện này đã bị Tạ Nhân Quý đánh chiếm. Bây giờ, toàn bộ quận Trung Sơn đã nằm trong tay Tần Quân rồi.”

  “Chết tiệt…”

 —Trương Hợp đập mạnh vào bàn, lòng tràn ngập sự hoang mang và bất lực.

  Bây giờ, hai vua Hàn Triệu đều đã bị bắt sống, và toàn bộ quân đội liên minh Hàn Triệu cũng đã bị tiêu diệt. Chỉ với ba vạn binh sĩ của mình, làm sao ông có thể chống lại được hàng trăm vạn quân của Tần Quân?

  Ngoài ra, Trương Hợp cũng không dám tiếp tục giao tranh với Tần Quân nữa. Ông biết rằng vua Hàn có ý định đầu hàng Tần Quân, và bây giờ khi cả vua Hàn lẫn anh trai ông đều bị bắt, nếu ông tiếp tục chiến đấu và làm tức giận Tần Quân thêm nữa, thì sẽ ra sao đây?

  “Báo…”

  Thấy lại có sứ giả đến báo tin, Trương Hợp nói một cách mệt mỏi: “Còn tin xấu gì nữa không?”

  “Tạ Nhân Quý dẫn năm vạn quân tấn công Hà Giản; các quan lại của sáu huyện là Thúc Châu, Đông Bình Thư, Cao Dương, Đạo Huyện, Văn An và Dị Huyện đều đầu hàng mà không cần giao tranh.”

  “Ài…”

 —Trương Hợp không trách móc những quan lại này vì

Nghe xong lời của Cao Lãm, Trương Hợp không khỏi cười đắng và nói: “Tất nhiên tôi cũng biết rằng tiếp tục chiến đấu chỉ là tự chuốc họa vào thân mình thôi. Nhưng bây giờ, Tần Quân đã bao vây chúng ta từ mọi phía, con đường rút lui về phía bắc cũng đã bị chặn đứng. Quân đội chúng ta giống như những con cá trong cái bể vậy, liệu còn có cách nào khác nữa sao?”

Cao Lãm nghe vậy cũng im lặng một lúc, sau đó nói: “Đến lúc này này, việc tiếp tục chiến đấu đã không còn ý nghĩa gì nữa. Đã đến lúc phải suy nghĩ về bước cuối cùng.”

Trương Hợp hiểu rõ ý của Cao Lãm, anh im lặng một lát rồi nói: “Hãy đợi thêm một chút nữa…”

Trương Hợp không phải không muốn đầu hàng; thực ra anh cũng có ý định đầu hàng. Nhưng việc tự nguyện đầu hàng trước Tần Quân và việc tuân theo lệnh của Hàn Tín để đầu hàng là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Trương Hợp hy vọng sẽ nhận được lệnh đầu hàng từ Hàn Tín, như vậy anh mới có thể đầu hàng một cách danh chính, mà không phải chịu những lời chỉ trích. Vì vậy, anh mới nói rằng hãy đợi thêm một chút nữa.

“Lãnh chủ ơi, lãnh chủ… Ngài đang nghĩ gì vậy? Bây giờ chúng ta đã ở trong tình thế không thể sống sót được nữa. Nếu không đầu hàng ngay bây giờ, khi thành Lạc Thành bị bao vây hoàn toàn, thì việc đầu hàng sẽ không còn là đầu hàng nữa, mà là van xin đầu hàng thôi.”

Trong lòng Trương Hợp, nỗi lo lắng dâng trào. Anh không hề biết rằng Hàn Tín không phải không muốn đầu hàng sớm, mà là Tần Hoà hoàn toàn không muốn gặp mặt anh, nên anh không thể tự nguyện đưa ra quyết định đầu hàng.

Trong những ngày chờ đợi tiếp theo, trong số bốn huyện còn lại của Hà Giản – Gōng Gāo, Thành Bình, Trung Thủy, Vũ Viên – thì hai huyện đã đầu hàng, hai huyện khác bị Tạ Nhân Quý tấn công và chiếm giữ. Thành Lạc Thành đã trở thành một thành phố bị bao vây hoàn toàn, nhưng Trương Hợp vẫn không nhận được lệnh đầu hàng từ Hàn Tín.

Quân đội của Lý Kính, Long Tạc và Tạ Nhân Quý đã hợp binh lại với nhau, với 150.000 binh sĩ Tần Quân, họ đã bao vây thành Lạc Thành từ nhiều phía, không cho quân đội bên trong thoát ra được.

Nhìn thấy đám quân Tần Quân đông đảo dưới chân thành, Trương Hợp cảm thấy tuyệt vọng.

Mặc dù Lạc Thành là kinh đô của nước Hàn, nhưng hầu hết các vũ khí và đồ tiếp tế dùng để phòng thủ đều đã được chuyển đến thành Yế, nên nguồn lực phòng thủ trong thành không còn đủ.

Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được nữa? Thật là không thể. Trong lòng Trương Hợp, nỗi đắng cay tràn ngập.

Chính lúc này, Tạ Nhân Quý bước ra từ