**24 phần trăm?**

Con số này khiến Ying Hao không khỏi giật mình.

Nếu còn thêm 1 phần trăm chi phí cho dự án xây dựng học viện nữa, chỉ riêng ba dự án lớn này đã chiếm đến 25 phần trăm ngân sách của Đại Tần, tức là một phần tư tổng ngân sách rồi đấy… Và đây quả là một con số không hề nhỏ chút nào.

Đại Tần có sự nghiệp vĩ đại và nhiều việc cần tiền để thực hiện; không cần nói đến những điều khác, chi phí quân sự chắc chắn là chiếm phần lớn nhất.

Chi phí cho các tướng lĩnh và 850.000 binh sĩ đã chiếm đến 50 phần trăm ngân sách.

Đây cũng chính là lý do chính khiến Ying Hao quyết định cắt giảm quân số, bởi nếu không làm vậy, chi phí quân sự sẽ lên đến khoảng 65 phần trăm, và Đại Tần sẽ không còn tiền để phát triển và mạnh mẽ hơn nữa.

Ngoài chi phí quân sự ra, tổng số quan chức ở chín châu của Đại Tần gần như lên đến 20.000 người, và lương của họ cũng chiếm khoảng 5 phần trăm ngân sách.

Chi phí mở rộng hải quân ở Châu Thanh không quá lớn, nhưng kế hoạch chế tạo tàu chiến lại tiêu tốn rất nhiều tiền; thêm vào đó, còn phải chuẩn bị sẵn các loại vũ khí và áo giáp cho việc mở rộng quân đội trong tương lai, những chi phí này cũng khoảng 5 phần trăm ngân sách.

Đối với Đại Tần mà nói, việc chế tạo tàu chiến và vũ khí chỉ tốn công sức và thời gian mà thôi; nguyên liệu thì không cần phải chi tiền mua, có thể lấy ngay từ địa phương, vì vậy chi phí cũng tự nhiên sẽ thấp hơn.

Cộng thêm các chi phí khác nữa, tổng cộng cũng khoảng 5 phần trăm ngân sách.

Ying Hao biết rõ điều này, và khi tính toán ra, anh thực sự bị sốc.

Theo cách tính này, ngân sách của Đại Tần trong năm tới đã bị chi tiêu trước đến 90%, chỉ còn lại 10% ngân sách để sử dụng cho các công việc nội địa.

Tỷ lệ này thực sự quá thấp; nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, chẳng hạn như thiên tai, Đại Tần sẽ không có tiền để cứu trợ người dân.

Nghĩ đến đây, lòng Ying Hao trở nên rất nặng nề; tình hình tài chính của Đại Tần thực sự không mấy lạc quan, và anh cần phải tìm cách tăng thu nhập và giảm chi phí.

“Kế hoạch mở rộng tuyến đường thương mại hàng hải có vẻ như cần được thực hiện càng sớm càng tốt,” Ying Hao nói một cách nghiêm túc.

Đối với Đại Tần hiện nay, con đường kiếm tiền tốt nhất chính là mở rộng tuyến đường thương mại hàng hải.

Hiện tại, có hơn 20 cơ quan ở Nam Dương có thể thực hiện thương mại với Đại Tần, nếu không kể đến các tộc người ở miền nam nữa.

Nam Dương là một thị trường rất lớn, với dân số không hề ít và mức độ văn minh còn thấp; hầu hết các sản phẩm của Đại Tần đều rất được

Thông qua việc thực hiện các hoạt động thương mại biển với các cường quốc ở Nam Dương, Đại Tần cũng có thể thu được nguồn vốn phát triển lớn, do đó không còn gặp khó khăn về tài chính trong quá trình xây dựng đất nước, thậm chí còn có thừa thu nhập để đầu tư vào các lĩnh vực khác. Vì vậy, việc thúc đẩy này cần được tiến hành càng sớm càng tốt.

“Kế hoạch Xuất Hải Tây đang được triển khai với tốc độ nhanh chóng, dự kiến sẽ xuất phát vào ngày 10 tháng Hai,” Tần Dực báo cáo.

Đại sứ chính là Diệp Khinh Mi, cùng với hai phó đại sứ là Trịnh Hòa và Magellan, hiện đã đến Thanh Châu; cùng đi với họ còn có sứ giả của Nam Man là ông Chúc Dung.

Do mất đi Nam Quận, Đại Tần đã mất liên lạc với con đường thương mại với Nam Man, chỉ còn con đường biển mới có thể tiếp tục các hoạt động giao thương.

Nam Man là một khu vực tương đối khép kín, ít có cơ hội giao thương với bên ngoài, huống chi là thương mại biển.

Các hoạt động thương mại giữa Đại Tần và Nam Man không phải là số tiền nhỏ; đối với Nam Man, đây thực sự là yếu tố then chốt quyết định sự thịnh vượng của quốc gia họ.

Chính vì lý do này mà Chúc Dung quyết định đi cùng Diệp Khinh Mi, bởi cô muốn chứng kiến trực tiếp con đường thương mại này. Chỉ khi đảm bảo an toàn cho các hoạt động thương mại trên biển, Nam Man mới có thể yên tâm giao thương với Đại Tần.

Nghe vậy, Hoàng đế Ying Hao gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục thảo luận về các vấn đề khác cùng các đại thần. Nhưng ngay giữa cuộc họp, Gia Hứa đã mang đến một thông tin quan trọng:

“Bệ hạ, các điệp viên từ Lương Châu báo cáo rằng quân đội Sui đã bí mật điều động 30.000 kỵ binh, mục đích vẫn chưa rõ ràng,” Gia Hứa báo cáo.

Ying Hao lập tức tỉnh táo lại, đến bên bản đồ chính xác do chính ông vẽ ra, chỉ vào bản đồ và nói một cách nghiêm túc: “Quân đội Sui có bốn mục tiêu có thể tấn công trực tiếp: thứ nhất là Đại Tần, thứ hai là Nguyên Mông, thứ ba là Tây Tạng, và thứ tư là các vùng phía Tây.”

Vừa mới ngừng giao tranh với quân đội ta, mà Sui đã nhanh chóng phá vỡ hiệp ước và bắt đầu lại cuộc chiến – khả năng này khá thấp. Vì vậy, mục tiêu của Sui chắc chắn không phải là quân đội ta.

Nghe vậy, các đại thần đều gật đầu đồng ý; họ đều không nghĩ rằng Sui có đủ can đảm để đơn độc tấn công Đại Tần. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chắc chắn Sui sẽ là bên thua thiệt, Dương Quang không thể nào ngu ngốc đến mức đó.

Ying Hao tiếp tục phân tích: “Còn về phía Bắc, Nguyên Mông… khả năng này cũng có thể loại trừ ngay lập tức. Dù tổng số kỵ bin

Mặc dù nước Sui sở hữu số lượng kỵ binh đứng thứ hai trên thế giới, nhưng để khiêu khích người Nguyên Mông – một quốc gia toàn là kỵ binh trên các vùng thảo nguyên – rõ ràng họ vẫn còn xa mới đủ điều kiện.

Còn về nước Tây Tạng ở phía tây nam nước Sui? Tây Tạng có hơn ba triệu dân nhưng chỉ có khoảng hơn một trăm nghìn binh sĩ, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng không mấy mạnh mẽ. Đối với nước Sui, đây quả thực là hướng mở rộng lý tưởng.

Tuy nhiên, Tây Tạng nằm ở vùng cao nguyên; những người không quen với môi trường cao nguyên sẽ gặp phải hội chứng cao nguyên, từ nhẹ thì cảm thấy yếu đuối, nặng thì có thể tử vong. Hầu hết quân đội Sui đều đến từ khu vực Lương Châu và người Qiang; trước khi họ có thể thích nghi được với môi trường cao nguyên, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng tiến quân vào Tây Tạng.

Nói đến đây, Ying Hao dừng lại và nhìn về phía khu vực Tây Vực; ý của ông ta đã rất rõ ràng. Sau khi loại bỏ ba trong số bốn mục tiêu, thì chỉ còn lại Tây Vực là lựa chọn duy nhất.

Khu vực Tây Vực, với diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, lại bao gồm ba mươi sáu quốc gia lớn nhỏ, và sức mạnh của tất cả các quốc gia này đều không mấy mạnh mẽ. Với sức mạnh của nước Sui, hoàn toàn có thể nuốt chửng tất cả chúng; đây chính là lựa chọn tốt nhất cho việc mở rộng lãnh thổ của nước Sui.

Tuy nhiên, lần này Dương Quang chỉ sử dụng ba mươi nghìn kỵ binh sắt; có lẽ đó chỉ là đợt thăm dò đầu tiên mà thôi.

Chỉ trong vài câu nói, Ying Hao đã phân tích rõ mục đích của Dương Quang, thậm chí còn đoán ra rằng đây chỉ là đợt thăm dò ban đầu.

Đối với Tây Vực, Ying Hao cũng rất muốn chiếm lĩnh nó. Bởi vì nếu có thể mở thông Con đường Tây Hà, Đại Tần sẽ có thể thực hiện giao thương với các quốc gia Trung Á và thậm chí các quốc gia phương Tây. So với giao thương biển, lợi ích từ giao thương đường bộ cũng không hề nhỏ.

Nếu có thể, Ying Hao chắc chắn sẽ muốn thực hiện giao thương với Tây Vực, nhưng nước Sui đã chặn đứng con đường thương mại của Đại Tần hướng về phía tây.

Ying Hao thực sự muốn tiêu diệt nước Sui để mở thông Con đường Tây Hà và thực hiện giao thương với các quốc gia phương Tây, nhưng ông ta không thể làm như vậy.

Thứ nhất, hiện nay Đại Tần không còn đủ sức mạnh để tiêu diệt nước Sui. Bởi vì để tiêu diệt nước Sui, ít nhất cũng cần phải huy động mười lăm vạn quân, trong đó có ít nhất năm vạn kỵ binh, và hiện nay Đại Tần hoàn toàn không thể gánh vác được điều này.

Thứ hai, Ying

Việc làm như vậy thì thoải mái đấy, nhưng quá trình Đại Tần thống nhất thiên hạ chắc chắn sẽ bị trì hoãn, và đó mới chính là tổn thất lớn nhất của Đại Tần. Ngược lại, các quốc gia khác thì không hề mất gì cả, bởi vì họ vốn dĩ đã không có sức mạnh để thống nhất thiên hạ.

Quay trở lại với chủ đề chính, nếu Dương Quang muốn nuốt chửng Tây Vực vào tay mình, thì Yinh Hạo chắc chắn sẽ không để ông ta thành công, mà sẽ tìm cách gây rắc rối cho ông ta, không cho phép ông ta chinh phục Tây Vực một cách dễ dàng như vậy.

Các quốc gia ở Tây Vực đều không mạnh lắm, và mỗi quốc gia đều tự điều hành việc của mình, e rằng họ sẽ rất khó có thể chống lại nước Sui.

Nếu nước Sui chiếm được Tây Vực, thì sức mạnh quốc gia của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và đó sẽ trở thành mối nguy lớn đối với Đại Tần chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải ngăn chặn nước Sui chinh phục Tây Vực.

Trong ánh mắt Yinh Hạo hiện rõ sự quyết tâm, ông nhìn xuống các đại thần dưới đài và nói một cách nghiêm túc: “Các quan thân mến, ai sẵn lòng ra ngoại giao tại Tây Vực, giải thích âm mưu của nước Sui cho các quốc gia ở Tây Vực biết, và thuyết phục họ liên minh lại với nhau để chống lại quân đội Sui?”

Trương Dĩ lập tức đứng dậy và nói: “Thần xin đảm nhận nhiệm vụ này.”

Nhìn thấy điều này, Yinh Hạo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nói: “Tây Vực cách Lạc Dương hàng nghìn dặm, và chuyến đi ngoại giao này không thể hoàn thành trong một ngày, có thể sẽ mất vài năm mới trở về triều đình.”

Trương Dĩ, người đang giữ chức vụ quản lý công tác ngoại giao, chịu trách nhiệm về mối quan hệ ngoại giao giữa Đại Tần và các quốc gia khác, làm sao có thể vắng mặt tại triều đình trong vài năm được?

Trương Dĩ lúc này mới nhận ra rằng, với vai trò của mình, ông thực sự không thể rời xa Đại Tần trong vài năm; nếu không, ai sẽ đảm nhận trách nhiệm về công tác ngoại giao với các quốc gia khác?

Cần phải biết rằng, môi trường ngoại giao của Đại Tần không hề thuận lợi. Ngoài ông, liệu còn ai khác có thể ngăn chặn kế hoạch “liên minh chống lại Đại Tần” của Tô Thân không?

“Trương Dĩ, trong bộ phận ngoại giao không còn ai khác có tài ăn nói hơn sao?” Yinh Hạo hỏi.

“Tất nhiên là còn rất nhiều người,” Trương Dĩ đáp.

Trương Dĩ mỉm cười và tự tin đề xuất: “Ký Viên, Ký Tiểu Lan, người có lời nói linh hoạt và khéo léo, kể từ khi gia nhập bộ phận ngoại giao, họ đã hoàn thành xuất sắc nhiều nhiệm vụ ngoại giao quan trọng.”

Thần xin đề cử Ký Viên đảm nhận chức vụ sứ giả chính

Sau một lát suy nghĩ, Trương Dĩ trả lời: “Lữ Khinh Hầu có thể đảm nhận vai trò phó sứ, còn Giản Ung và Tôn Cán có thể được bổ nhiệm làm sứ giả.”

Ying Hao gật đầu; sự sắp xếp này cũng khá tốt rồi. Mặc dù Giản Ung và Tôn Cán đã quy phục Tần Quân, nhưng họ vẫn chưa được giao bất kỳ nhiệm vụ nào quan trọng; bây giờ là lúc thích hợp để giao cho họ công việc cụ thể.

Như vậy, đoàn sứ của Đại Tần đi sang Tây Vực đã được thành lập dưới sự đề xuất của Trương Dĩ: Ký Tiểu Lan làm sứ giả chính, Lữ Khinh Hầu làm phó sứ với uy tín lớn, còn Giản Ung và Tôn Cán làm sứ giả phụ tá. Ngoài ra, Ying Hao còn cử danh tướng Vương Bân, cùng với hai tướng mạnh là Mãng Bân và Nguyễn Ong Trung, cùng ba trăm kỵ binh tinh nhuệ, để bảo vệ đoàn sứ.

Dương Quang chắc chắn không ngờ rằng, mặc dù ông ta đang chú ý đến Tây Vực, nhưng Ying Hao đã đi trước một bước: không chỉ tiết lộ thông tin cho các quốc gia ở Tây Vực, mà còn khiến các nước này liên minh lại để chống lại quân Tấn. Nói chung, cuộc chinh phục Tây Vực lần này của nhà Tấn chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.

Năm Thần Vũ, ngày 10 tháng 2.

Tỉnh Thanh Châu, quận Bắc Hải, doanh trại hải quân của Tần Quân.

Hơn một trăm con tàu chiến chở đầy vật tư đã buồm ra khơi; chỉ cần sứ giả chính Diệp Khinh Mi đến nơi, họ sẽ lập tức lên đường về phía nam, mở ra tuyến đường thương mại hàng hải cho Đại Tần.

Đoàn tàu lần này bao gồm: 1 con tàu chính, 10 con tàu lớn, 30 con tàu hộ tống cỡ vừa và nhỏ, 100 con tàu vận chuyển vật tư lớn, tổng cộng 141 con tàu chiến; lực lượng hải quân hộ tống gồm 8.000 người, và chỉ huy hải quân là Kỳ Kế Quang.

Châu Du, người vừa kết hôn với công chúa Ying Xuě Vũ và đang giữ chức vụ đô đốc hải quân, thấy đã đến giờ xuất phát nhưng sứ giả chính Diệp Khinh Mi vẫn chưa xuất hiện, liền cau mày và hỏi: “Tại sao sứ giả Diệp vẫn chưa đến?”

“À, vì… Diệp sứ đang trang điểm nên hơi chậm trễ, nhưng sắp đến ngay thôi.”

Nghe câu trả lời này, không chỉ Châu Du mà cả Hàn Thế Trung, Lý Thuận Thần và các tướng lĩnh hải quân khác đều không khỏi cảm thấy bực mình. Họ đều nghĩ rằng… phụ nữ thật sự là một gánh nặng.

Kỳ Kế Quang thì thở dài một hơi; ông là chỉ huy hải quân của đoàn sứ này và sẽ phải làm việc cùng Diệp Khinh Mi trong một thời gian… Hy vọng rằng nữ hoàng Diệp này sẽ không quá đáng.

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Diệp Khinh Mi – người trông rất tràn đầy sức

Sau khi Diệp Khinh Mi cùng đoàn sứ đến thuyền chính, cô liếc nhìn Kỳ Kế Quang bên cạnh mình, và ngay lập tức, Kỳ Kế Quang ra lệnh quyết đoán: “Bắt đầu hành trình.”

  Uu, uu…

  Tiếng kèn vang lên, tất cả các con tàu chiến đều rời khỏi căn cứ và tiến về phía nam.

  Trên boong tàu, Chúc Dung nhìn ra biển cả mênh mông, sóng gió dữ dội, lòng cô không khỏi xao động – đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến biển.

  Sau khi bình tĩnh lại, Chúc Dung hỏi Diệp Khinh Mi: “Cô Diệp ơi, đoàn tàu này sẽ mất bao lâu mới đến An Nam?”

  An Nam, chính là Việt Nam ngày nay. Các giao dịch giữa Nam Man và Đại Tần đều diễn ra tại khu vực này.

  Đại Tần đã ký kết hợp tác với các lực lượng bản địa của An Nam. Khi đoàn tàu đến nơi, hàng hóa sẽ được unloading xuống tàu, và người Nam Man sẽ tự vận chuyển chúng về nước họ. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra trong quá trình này, Đại Tần sẽ không chịu trách nhiệm.

  Nghe xong câu hỏi của Chúc Dung, Diệp Khinh Mi trả lời: “Các con tàu chiến mà hải quân Đại Tần sử dụng đều là những thiết bị hiện đại nhất. Tuy nhiên, tốc độ hành trình không chỉ phụ thuộc vào chính con tàu mà còn bị ảnh hưởng bởi hướng gió. Nếu gặp gió thuận, chúng ta có thể đến nơi trong khoảng nửa tháng; nhưng nếu gặp gió ngược, có lẽ sẽ phải đi liên tục suốt một tháng mới đến được.”