Hầu hết người dân ở khu vực Đông Quan đều nghĩ rằng chỉ cần Đổng Trác chết đi thì hòa bình sẽ đến, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược. Cái chết của Đổng Trác không những không mang lại hòa bình mà còn mở ra một thời đại hỗn loạn càng thêm khủng khiếp; từ đó, hòa bình trở thành một từ ngữ xa xỉ đối với mọi người.

Các lãnh chúa tự nhiên không ngốc nghếch như người dân bình thường; họ trước đây luôn vu khống Đổng Trác khi ông ta còn sống, nhưng giờ đây họ đã thầm lặng ngừng việc này, bởi vì Đổng Trác đã chết và không còn là mối đe dọa nữa.

Tất nhiên, việc minh oan cho Đổng Trác là điều hoàn toàn không thể xảy ra; nếu làm vậy, các lãnh chúa chẳng phải đang tự làm mất mặt mình sao?

Khu vực Ký Châu, Bô Hải.

“Báo cáo với chủ công, Sở Châu vừa gửi đến tin chính xác: Đổng Trác đã chết.” Viên Thiên Cường báo cáo một cách nghiêm túc.

“Gì? Đổng Trác đã chết?”

Nghe được tin Đổng Trác đã chết, Nguyên Tiểu vội vàng đứng dậy từ ghế và cười lớn: “Chết đúng lúc rồi… Chết đúng lúc rồi!”

Vừa nói xong, Nguyên Tiểu liền chạy ra khỏi đại sảnh, quỳ xuống hướng về Trường An và hét lớn: “Cha ơi, con không đủ tài năng để tự mình giết kẻ phản bội Đổng Trác và trả thù cho cha…”

Sau khi giải tỏa cơn giận, Nguyên Tiểu cảm thấy thoải mái hơn nhiều, rồi hỏi Viên Thiên Cường đang theo sau mình: “Tình hình ở Yê Thành thế nào rồi?”

“Báo cáo với chủ công, Hàn Phù thiếu tài năng, có tầm nhìn hẹp hòi và chỉ biết tin tưởng người thân; ông ta không thể tận dụng hết tiềm năng của những người tài giỏi ở Ký Châu, và điều này đã khiến nhiều người không hài lòng, khiến thuộc hạ tôi dễ dàng chiêu mộ được nhiều quan lại quan trọng ở đó.”

Nghe lời Viên Thiên Cường, ánh mắt Nguyên Tiểu lóe lên vẻ lạnh lùng, ông ta cười lạnh và hỏi: “Nếu quân đội chúng ta tấn công Hàn Phù, liệu những người này có dám đổi phe không?”

“Điều đó…”

Viên Thiên Cường ngập ngừng một lát rồi trả lời: “Nếu cuộc chiến diễn ra suôn sẻ, chắc chắn sẽ có nhiều người đứng về phía chúng ta; nhưng nếu không may mắn, e rằng…”

“Điều đó cũng là điều tôi đã dự đoán trước rồi…”

Nguyên Tiểu dường như không hề ngạc nhiên, ông ta tiếp tục cười lạnh và nói: “Tiếp theo, chúng ta nên tập trung vào việc chiêu mộ những tướng lĩnh nắm quyền chỉ huy quân đội, như Mạch Nghĩa, Trương Hợp, Hàn Mạnh… Nếu họ đổi phe, thì dù Hàn Tín có tài năng phi thường đến đâu, cũng khó có thể giữ vững Ký Châu được.”

Sau một lú

“Nếu chủ công có thể chiếm được lòng tin của phần lớn các quan lại ở Kỳ Châu, với sự hỗ trợ của họ trong việc thuyết phục Hàn Phù, thì không chỉ có thể làm lung lay quyết tâm của Hàn Phù mà còn khiến nội bộ phe đó rối loạn. Nếu chúng ta giành được ưu thế trên chiến trường, có lẽ sẽ có thể buộc Hàn Phù phải đầu hàng ngay lập tức.”

Nguyên Tiểu không khỏi gật đầu và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“Hàn Phù thực sự yếu đuối và không có tài năng gì đáng kể để trị vì, nhưng con trai ông ta là Hàn Tín lại rất mạnh mẽ và được các tướng lĩnh ở Kỳ Châu yêu mến. Miễn là Hàn Phù không làm những điều ngu ngốc như tự hủy hoại thành trì của mình, thì khả năng thu hút được sự ủng hộ của các tướng lĩnh Kỳ Châu sẽ rất thấp.”

“Cũng đúng…” Nguyên Tiểu cau mày suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Vậy thì cứ theo kế hoạch của Thiên Cường đi. Nhưng việc thu hút các tướng lĩnh Kỳ Châu cũng không được lơ là. Dù khả năng thành công không cao, nhưng nếu may mắn thành công thì sao?”

“Rõ rồi.” Viên Thiên Cường trả lời một cách nghiêm túc.

“Thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa, vì vậy phải nhanh chóng hành động và phải giữ bí mật mọi việc.”

Tình hình hiện tại mà Nguyên Tiểu đang đối mặt cũng không mấy lạc quan. Ở phía Bắc, Lưu Triệt sắp hoàn toàn đánh bại Lưu Hòa; ở phía Đông, Hoàng Cháo cũng đang trên đường trở thành bá chủ Kinh Châu; còn ở phía Tây thì có chúa tước lâu năm là Tần Ôn.

Vì vậy, nếu Nguyên Tiểu không thể nhanh chóng thống nhất Kỳ Châu, thì khi phải đối mặt với tình thế bị ba phía bao vây, việc phát triển sẽ trở nên rất khó khăn.

Việc thống nhất Kỳ Châu không hề dễ dàng. Dù sao thì Kỳ Châu không chỉ có ba chúa tước lớn là Hàn, Trần, Trương mà các thế lực còn lại ở dãy núi Thái Hành cũng đang bắt đầu động thái.

Nguyên Tiểu từng nghĩ đến việc tạm thời phát triển lực lượng ở Kinh Châu trước, sau đó khi đã mạnh mẽ hơn mới chuyển hướng tấn công Kỳ Châu. Nhưng tình hình ở Kinh Châu còn hỗn loạn hơn cả Kỳ Châu.

Mặc dù Nguyên Tiểu là người cai quản Kinh Châu, nhưng phần lớn lãnh thổ của ông ta vẫn nằm ở Kỳ Châu, và sức mạnh của ông ta ở đó cũng không phải là mạnh nhất. Ông ta không có đủ lực lượng để thống nhất Kinh Châu ngay lập tức. Nếu rút quá nhiều lực lượng từ Kỳ Châu đi, thì lãnh thổ này sẽ trở nên không ổn định.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Nguyên Tiểu cuối cùng quyết định theo đuổi chiến lược “tiến hành Kỳ Châu trước, sau

Vì vậy, ngay cả trong số tất cả các chư hầu sinh sống ở khu vực Kinh và Ký, sức mạnh của Hàn Phù xếp thứ hai, chỉ đứng sau Nguyên Tiểu – người có sức mạnh mạnh nhất – nhưng Nguyên Tiểu vẫn coi Hàn Phù là một đối thủ yếu thế. Chỉ cần chiếm được lực lượng của Hàn Phù, việc Nguyên Tiểu thống nhất Ký Châu sẽ không còn xa, và nếu vận động đúng cách, thậm chí việc bá chủ Hà Bắc cũng không phải là điều không thể! Trong khi Nguyên Tiểu bận rộn đối phó với Hàn Phù, các chư hầu khác cũng không hề ngồi yên. Lưu Tiểu gặp nhiều khó khăn trong cuộc tấn công vào Kinh Nam, bởi vì lực lượng quân sự ông ta có rất hạn chế; trong khi đó, Zhang Xian sau vài trận thua liên tiếp cũng không dám xuất quân nữa. Đối mặt với kẻ thù cố thủ trong thành, dù Lưu Tiểu có nhiều kế hoạch thông minh, nhưng ngoài việc tấn công mạnh mẽ ra, ông ta không còn cách nào khác. Rõ ràng, Lưu Tiểu không thể lãng phí lực lượng quân sự hạn chế của mình vào những cuộc tấn công vô tận, vì vậy cuộc tấn công vào Kinh Nam cũng dần trở nên bế tắc. Sau khi trở lại Youzhou, Lưu Triệt nhanh chóng giành được ưu thế trong cuộc tranh đấu với Lưu Hòa, và ngay khi Lưu Hòa chuẩn bị đầu hàng, Công Tôn Tận dù không liên minh với Lưu Hòa, nhưng vẫn âm thầm cung cấp cho ông ta mọi sự hỗ trợ cần thiết. Tại Dương Châu, Tôn Kiên dễ dàng đánh bại Vương Lang, và việc chiếm giữ Khoái Lĩnh chỉ là vấn đề thời gian; điều này khiến Lưu Dạo và Lục Khang lo ngại, và có lẽ không lâu sau đó, hai gia tộc này sẽ liên minh để chống lại Tôn Kiên. Tại Kinh Châu, Hoàng Cháo tấn công Khổng Dung ở Bắc Hải; Khổng Dung không thể đối đầu được nên đã mời Lưu Bị đến hỗ trợ, và hai lực lượng này liên kết với nhau để chống lại Hoàng Cháo. Tại Từ Châu, Chu Nguyên Chương đang tấn công Đào Kiến; tại Duy Châu, Viên Thác đang tấn công Lý Mật; tại Bình Châu, quân đội Tấn đối đầu với Nguyên Mông; tại Yên Châu, Tào Tháo cũng đang đối đầu với các chư hầu, và trận quyết định sắp diễn ra; tại Sĩ Lệ, Tần Hoà đơn độc chống lại liên quân các chư hầu ở miền nam Bình Châu và quân đội Liêu. Trong số mười ba châu của Đại Hán, ngoại trừ ba châu Liêu, Giao và Ích vẫn chưa xảy ra chiến tranh, còn lại mười châu đều đang trong tình trạng xung đột; và sự hòa bình tại châu Ích cũng sẽ không kéo dài được lâu nữa.