Quy mô của trận chiến ở Tây Vực thật sự rất lớn: liên quân chống lại nhà Sui gồm 255.000 binh sĩ; liên quân ba gia đình Dương, Kính và Thảo bao gồm 70.000 người, tổng số quân lực tham gia vượt qua 300.000 người – một quy mô chiến tranh như vậy ngay cả ở Trung Nguyên cũng được coi là lớn.

Nhưng không ai có thể ngờ rằng, cuộc chiến ở Tây Vực được khởi động một cách vội vã này lại kết thúc một cách nhanh chóng như vậy.

Chỉ vài ngày trước khi Tần Quân giành được chiến thắng trong cuộc chiến chống lại nhà Sui, Dương Thảo đã dẫn đầu liên quân ba gia đình Dương, Kính và Thảo gồm 60.000 người, đánh bại hoàn toàn liên quân chống Sui do Vương Bân chỉ huy, gồm 200.000 binh sĩ từ 15 quốc gia khác nhau, và đạt được thành tích xuất sắc: tiêu diệt 40.000 địch và bắt giữ 60.000 tù binh.

Với chiến thắng lớn như vậy, Dương Thảo tự nhiên muốn mở rộng thêm thắng lợi, nhưng ông lại nhận được tin Dương Quang đã hy sinh trên chiến trường, Đại Hưng đã đầu hàng, và Gao Huan đã yêu cầu sự giúp đỡ từ ông.

Sau khi biết được những thông tin này, Dương Thảo, Lý Tự Nguyên và Cơ Xương đã thảo luận và quyết định từ bỏ ý định mở rộng thắng lợi hay tiếp tục truy kích địch.

Bởi vì hai tỉnh Lương Hải đã thuộc về Tần Quân, và hiện tại có 200.000 binh sĩ Tần Quân đang đóng quân tại Lương Châu.

“Hiện nay, phần lớn lực lượng của Tần Quân đang được sử dụng ở mặt trận phía đông, để tiêu diệt sáu quốc gia Ngụy, Tống, Minh, Thục, Chu và Ngô, hoàn thành việc thống nhất đất nước. Cho đến khi điều đó xảy ra, ngay cả nếu Lý Kính muốn tiến hành chiến tranh ở Tây Vực, triều đình Tần Quân cũng chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng nếu chúng ta dám bất chấp mối đe dọa từ Tần Quân và cố gắng tiêu diệt 15 quốc gia ở Tây Vực, chiếm đoạt toàn bộ khu vực này, thì dù triều đình Tần Quân không muốn, họ cũng buộc phải điều quân đến Tây Vực để cân bằng tình hình ở phía tây bắc.”

Cơ Xương vuốt ve bộ râu dài của mình và nói với Lý Tự Nguyên và Dương Thảo.

Nghe xong, cả Dương Thảo và Lý Tự Nguyên đều im lặng. Nhà Sui hiện nay chỉ còn là cái tên trên danh nghĩa; với lực lượng hiện có của họ, họ hoàn toàn không thể chống lại sức mạnh của Tần Quân.

Dù họ hiện đang có 150.000 binh sĩ, nhưng gần một nửa trong số đó là những binh sĩ yếu ớt từ các quốc gia Tây Vực đã đầu hàng; trước lực lượng chính của Tần Quân, họ thực sự không thể chống đỡ nổi.

Trong trận chiến ở Tây Vực, trong số 255.000 binh sĩ của liên quân Tâ

“Tốt hơn hết là nên tạm ngừng chiến tranh, để có thời gian tiêu hóa những thành quả đã đạt được rồi mới bàn về những vấn đề khác. Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, vẫn chưa thể đối đầu trực tiếp với Tần Quân,” Lý Tự Nguyên nói.

Cơ Xương và Dương Thảo cũng gật đầu đồng ý, vì vậy liên quân ba gia đình Dương, Cơ, Lý đã ngừng tiến quân. Đặc biệt, Dương Thảo còn quay trở về Tây Liang để hỗ trợ Gao Huan.

Mười lăm quốc gia ở Tây Vực đều đang sống trong hoảng loạn sau những thất bại liên tiếp. Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, sau khi giành chiến thắng lớn, quân đội Sui không chỉ không tiếp tục truy đuổi kẻ thù mà còn chủ động ngừng chiến tranh, điều này khiến mười lăm quốc gia ấy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Dù liên quân chống Sui vẫn còn lại một hundred thousand binh sĩ, nhưng do liên tục thất bại, tinh thần của họ đã suy sụp nghiêm trọng, và họ hoàn toàn không thể đối đầu với liên quân ba gia đình gồm ba mươi lăm vạn người. Nếu tiếp tục chiến đấu, chắc chắn họ sẽ không thể chịu đựng được lâu.

Vì vậy, việc liên quân ba gia đình chủ động ngừng chiến tranh vào thời điểm này, thực chất là đã tha cho mười lăm quốc gia ở Tây Vực một cái mạng.

Không lâu sau đó, tin tức từ Liang Châu được truyền đến, và các quốc gia ở Tây Vực mới nhận ra rằng, liên quân ba gia đình không ngừng chiến tranh vì lòng tốt, mà là vì cái chết của Dương Quang, cùng với việc hai châu Liang Hải đã bị Tần Quân chiếm đóng. Họ lo sợ rằng Tần Quân sẽ xuất quân vào Tây Vực, vì vậy mới buộc phải ngừng chiến tranh. Thực tế, việc này gián tiếp giúp các quốc gia ấy bảo vệ được chủ quyền của mình.

Trước tình hình này, mười lăm quốc gia ở Tây Vực tự nhiên là vui mừng, nhưng không lâu sau đó, họ lại rơi vào nội chiến.

Mặc dù liên quân ba gia đình đã chủ động ngừng chiến tranh, nhưng những vùng đất và dân cư mà họ đã chiếm được rõ ràng là không thể trả lại được.

Mười lăm quốc gia ở Tây Vực đều phải trả giá đắt đỏ, và liên quân ba gia đình cũng có thể bất cứ lúc nào cũng quay trở lại. Vì vậy, tất cả các quốc gia này đều rất cần phải khôi phục lại những thiệt hại đã gặp phải.

Nhưng vì đã bị Dương Thảo đánh bại một cách nặng nề, họ không dám đối đầu với những kẻ mạnh, vì vậy họ chỉ có thể tìm cách áp bức những quốc gia yếu hơn, thông qua việc xung đột nội bộ.

Cuộc nội chiến này diễn ra nhanh chóng và cũng kết thúc trong vòng nửa tháng.

Sau những thất bại nặng nề trong cuộc chiến ở Tây Vực, mọi quốc gia đều phải chịu những tổn thất nghiêm trọng và không th

Ký Tiểu Lan tự nhiên đã chấp nhận lời xin quy phục của Tây Liang và Lầu Lan, trong khi ba nước Đại Uyển, Đại Lương, Nguyệt Thánh lại không dám động đến các nước vassal của Đại Tần, vì thế cuộc nội loạn mới kết thúc.

Đến thời điểm này, chỉ còn lại mười quốc gia bản địa tại Tây Vực; trong số đó, bảy quốc gia như Tây Liang, Lầu Lan đều là các nước vassal của Đại Tần. Còn ba nước Đại Uyển, Đại Lương, Nguyệt Thánh, mặc dù không quy phục Đại Tần, nhưng mối liên minh với họ càng trở nên chặt chẽ hơn.

Trong thời gian các quốc gia Tây Vực xảy ra nội chiến, phe Đại Tần do Ký Tiểu Lan dẫn đầu cũng không ngồi yên; họ không chỉ cử sứ giả đi điều tiết mối quan hệ giữa các quốc gia Tây Vực mà còn sử dụng các chiêu trò chia rẽ để làm xói mòn mối quan hệ giữa Cơ Xương và Vũ Văn Thái, cũng như giữa Dương Thảo và Vũ Văn Hiến.

Vũ Văn Thái đã có những thành tích nổi bật trong các trận chiến ở Tây Vực, quyền lực quân sự của ông ta ngày càng tăng, điều này khiến Cơ Xương lo ngại và muốn tìm cơ hội tước đoạt quyền lực quân sự của ông ta.

Khi biết được điều này, Ký Tiểu Lan đã viết một bức thư cho Vũ Văn Thái, hứa rằng nếu ông ta quay sang đứng về phía Đại Tần, triều đình sẽ phong ông ta làm thái thú và ban thưởng vàng cùng danh hiệu quý tộc. Tuy nhiên, Ký Tiểu Lan cố tình để bức thư này bị Cơ Xương bắt được, nhằm làm sâu thêm rạn nứt giữa hai người.

Còn Vũ Văn Hiến thì từ đầu đã không hợp với Dương Thảo, vì vậy không cần đến sự can thiệp của Ký Tiểu Lan, mối quan hệ giữa họ cũng tự nhiên xuất hiện những rạn nứt.

Dưới sự chia rẽ của Ký Tiểu Lan, Vũ Văn Thái đã nhanh chóng hành động, cùng với Vũ Văn Hiến dẫn quân động viên độc lập, nhưng lại do dự trong việc quyết định có nên quay sang đứng về phía Đại Tần hay không.

Vũ Văn Thái rất rõ rằng hợp tác với Đại Tần chính là tự rước họa vào thân, sớm muộn gì cũng sẽ bị Đại Tần nuốt chửng không còn gì sót lại. Nhưng sau khi phản bội Cơ Xương, ông ta đã hoàn toàn làm mất lòng gia tộc Cơ, và trong liên minh ba gia tộc đó, ông ta không còn chỗ đứng nào nữa.

Đúng lúc Vũ Văn Thái đang phân vân không biết nên làm thế nào, Gao Huan cũng dẫn quân động viên độc lập khỏi nước Sui và chủ động đến tìm kiếm sự hợp tác. Vì vậy, hai phe quân phiệt non trẻ yếu thế này đã liên minh với nhau để bảo vệ bản thân.

Như vậy, mười quốc gia Tây Vực, năm phe quân phiệt lớn, cùng với Đại Tần – tổng cộng mười sáu

Các lực lượng bốn phía đều có những yêu cầu lợi ích khác nhau: Liên minh Tam Quốc muốn bảo vệ bản thân, Liên minh Đại Tần muốn duy trì tình hình hiện tại, trong khi ba liên minh và hai họ khác lại đều mong muốn mở rộng lãnh thổ. Nhưng hiện nay, Tây Vực chính là một “quả bom nổ”, không ai dám trở thành người kích hoạt nó; vì vậy, mục tiêu đã được chuyển sang khu vực Trung Á phía tây hơn.

“Anh Vũ Văn Thái, anh chắc chắn muốn tiến hành chiến dịch phía tây sao?”

Cao Huan nhìn Vũ Văn Thái với vẻ lo lắng và nói: “Theo thông tin tình báo, khu vực giữa Con đường Tơ Lụa phía tây Tây Vực có năm đế quốc lớn và hai mươi hai vương quốc, và sức mạnh của tất cả các nước này đều không hề yếu. Chỉ với nguồn lực nhỏ bé của chúng ta, dù cho chúng ta đầu tư hết vào đó, e rằng cũng chẳng thể tạo ra được bất kỳ tác động nào đâu.”

Nhưng Vũ Văn Thái tỏ ra khinh thường và nói: “Những quốc gia ngoài Trung Nguyên đều là những dân tộc man rợ chưa đượcKhai Hóa; dù số lượng họ có nhiều đến đâu, cũng chỉ là một đàn cừu mà thôi, làm sao có thể đối đầu được với những con sói? Chẳng phải quân đội mười lăm quốc gia ở Tây Vực, với tổng số hai trăm năm mươi nghìn binh sĩ, vẫn bị quân đội bảy mươi nghìn binh sĩ của Dương Thảo đánh bại dễ dàng sao?”

Trong thời đại này, mọi thứ ở Đông Phương đều tiên tiến hơn cả thế giới; vì vậy, lòng tự hào dân tộc của người Hán cực kỳ mạnh mẽ, họ hoàn toàn không coi trọng bất kỳ chủng tộc nào khác ngoài người Hán. Trong mắt đa số người Hán, người Hán mới là chủng tộc xuất sắc nhất thế giới; các chủng tộc như Mông Cổ, Nam Man, Qiang, Việt… sau khi bị Hán hóa, được xếp vào hạng thứ hai; còn tất cả các chủng tộc khác đều thuộc hạng thứ ba.

Là một người Hán, Cao Huan tự nhiên cũng đồng ý với quan điểm này; nhưng ông không ngu ngốc đến mức nghĩ rằng chỉ với nguồn lực nhỏ bé của mình, họ có thể phát triển mạnh mẽ dưới ánh mắt của hai đế quốc Ba Tư và Kucha.

Vũ Văn Thái nhận thấy những lo lắng của Cao Huan và tiếp tục thuyết phục: “Chúng ta đâu có ý định gây rối với năm đế quốc đó; chỉ cần tiêu diệt một hoặc hai trong số hai mươi hai vương quốc đó, cũng đủ để chúng ta hai họ phát triển trong một thời gian rồi. Anh Cao, hiện nay trong bốn lực lượng lớn ở Tây Vực, chúng ta hai họ là những bên yếu nhất; nếu không tìm cách mạnh mẽ lên, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị ba lực lượng kia nuốt chửng thôi. Hơn nữa, ngay cả khi chú

Tại Trung Á, có năm đế quốc lớn, chín vương quốc và mười ba quốc gia nhỏ. Trong số hai mươi hai quốc gia còn lại, ngoại trừ năm đế quốc lớn, Đại Nguyệt Thịch là một trong số ít những quốc gia vẫn chưa phải thần phục năm đế quốc này, vì vậy tự nhiên nó trở thành lựa chọn hàng đầu của Gao Huan và Vũ Văn Thái.

Sau những cuộc chiến tranh sáp nhập kéo dài, Trung Á cuối cùng cũng đã ổn định trở lại, nhưng giờ đây, những kẻ thất bại trong cuộc chiến tranh tại miền Trung lại đang nhắm đến nơi này, và chiến tranh có nguy cơ bùng phát trở lại.

Mười ngày sau khi Gao Huan và Vũ Văn Thái xuất quân, ba gia tộc Dương Thảo, Lý Tự Nguyên và Cơ Xương cũng hợp thành một đội quân gồm năm mươi nghìn người tiến về phía tây. Nhưng họ không ngờ rằng Gao Huan và Vũ Văn Thái cũng dám tiến hành chiến dịch này, thậm chí còn chiếm được lợi thế trước họ, khiến cho cuộc hành quân của họ trở nên gian nan hơn nhiều.

Trong quá khứ, lãnh thổ của Đại Nguyệt Thịch từng xâm nhập vào Tây Vực thời Đường Tây, thậm chí còn muốn thống trị khu vực này. Tuy nhiên, theo thời gian, Đại Nguyệt Thịch đã rút lui khỏi Tây Vực, và không ai ngờ rằng các cường quốc ở Tây Vực lại chủ động tấn công họ.

Đại Nguyệt Thịch hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, nên đã bị Gao Huan và Vũ Văn Thái tấn công bất ngờ, dẫn đến việc liên tục thất bại và thiệt hại nặng nề. Họ buộc phải cầu viện các nước đồng minh lân cận như Kim Trang Quốc và Đạt Lý Quốc.

Các quốc gia lân cận, khi biết tin lực lượng Tây Vực xâm lược Đại Nguyệt Thịch và gây ra những tổn thất nặng nề, đều lo ngại rằng mình cũng có thể bị xâm lược, vì vậy họ đều tăng cường cảnh giác. Tuy nhiên, về mặt trang bị, chỉ huy hay các tướng lĩnh dũng cảm, họ vẫn kém xa so với quân đội của Đông Phương, nên vẫn không thể chống lại cuộc xâm lược của ba gia tộc Dương, Cơ, Lý, Gao và Vũ Văn Thái.

Đội quân tiến về phía tây của năm gia tộc Dương, Cơ, Lý, Gao và Vũ Văn Thái liên tục giành chiến thắng, khiến cho liên minh ba quốc gia Đại Uyển, Đại Lương và Nguyên Đường rất ghen tị. Tuy nhiên, do mới trải qua thất bại nặng nề trong cuộc chiến tranh tại Tây Vực và những xung đột nội bộ, hiện nay họ vẫn đang trong quá trình hồi phục, nên thực sự không có đủ sức lực để tiếp tục chiến đấu. Vì vậy, họ chỉ có thể đứng nhìn ba gia tộc Dương, Cơ, Lý, Gao và Vũ Văn Thái tiến hành chiến dịch của mình.

Đồng thời, Ye Lu De Guang – người đã đầu quân theo phe Tây Tạng – cũng đang dần triển khai kế ho

Tùng Tán Càn Phục đã đánh giá cao bản thân mình quá mức; ông ta tưởng rằng mình có thể kìm chế được Ye Lü Deguang, nhưng không ngờ điều đó lại gây ra họa diệt vong cho Tây Tạng.

  Cuối cùng, Tây Tạng không bị diệt vong bởi Tần Quân, mà lại chết dưới tay những “người của mình” như Ye Lü Deguang – thật là đáng tiếc biết bao.

  Trong cuộc chiến tranh Tần-Sui, từ khi Tần Quân triển khai ba đạo quân, cho đến lúc hạ gục Dương Quang và hoàn toàn chiếm giữ hai tỉnh Lianghai, chỉ mất vỏn vẹn hai tháng thôi; quả thực là nhanh gọn và hiệu quả không ngờ.

  Nhưng nếu nhìn từ góc độ của ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh, với sự tham gia của người Qiang và Tây Tạng, quy mô của trận chiến Tần-Sui đã tăng lên đáng kể, số lượng quân đội tham gia lên tới gần tám trăm nghìn người: phía Sui có gần năm trăm nghìn, trong khi phía Tần chỉ có ba trăm nghìn. Theo lý thuyết, trận chiến này ít nhất cũng phải kéo dài hai ba năm mới xong được.

  Nhưng điều mà ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh không thể ngờ tới là, trước mặt gần năm trăm nghìn quân đội của ba nước này, Tần Quân vẫn có thể trong vòng hai tháng ngắn ngủi, hoàn toàn đánh bại liên quân Sui-Qiang-Tây Tạng và chiếm giữ hai tỉnh Lianghai, điều này khiến các lãnh đạo của ba quốc gia này vô cùng kinh ngạc.

  Trong suốt hai tháng diễn ra trận chiến Tần-Sui, tại miền trung Hoa, cũng xảy ra nhiều sự kiện quan trọng; điểm đầu tiên cần đề cập đến là tình hình chiến sự ở phía bắc tỉnh Yanzhou.

  Sau khi Bạch Khởi dẫn quân vượt sông Hoàng Hà, Nhạc Ý vừa rút lui về thành Bạch Mã, vừa yêu cầu Nhân Châu từ bỏ các căn cứ quan trọng như Yanjin, Wenshijin, và rút về huyện Yàn.

  Hai biện pháp này mặc dù đã bảo vệ được cửa ngõ phía bắc của Xianzao và Trần Lưu, nhưng vẫn không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để; quân Tần vẫn tiếp tục gây hỗn loạn ở phía bắc Yanzhou, và nhiều thành phố đã bị chiếm đóng.

  Nhạc Thăng, Nhạc Gián và Nhạc Tiến dẫn theo tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ cố thủ tại thành Puyang; Gia Phục dẫn quân tấn công mạnh mẽ, và khi chuẩn bị đánh bại được thành phố, Lan Ngọc và Niu Mò Vãng lại dẫn theo bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của quân Minh đến hỗ trợ, buộc Gia Phục phải rút quân.

  Sau khi Niu Mò Vãng được điều động từ chiến trường phía nam sang chiến trường phía bắc Yanzhou, ông ta nhanh chóng tỏa sáng tại đây; các tướng lĩnh như U Hóa Văn, Dư Nguyên, Dư Hoá, Tần Ngưu, Gia Phục… đều thất bại thảm hại trước mặt ông ta.

  C