Năm thứ hai của triều đại Thần Vũ, ngày 1 tháng 4.

Chỉ vừa mới xuất quân chinh phục quốc gia Wa được nửa tháng, liên quân bốn nước Tần, Ngụy, Tống, Ngô đã lần lượt giành được bốn trận thắng lớn tại Đảo Ma, Phong Hậu, Phi Hậu và Sâm Mộ.

Sau bốn trận thắng này, dù ba gia tộc Đại Dư, Mao Lý và Đảo Tân vẫn kiểm soát phần lớn khu vực Kyushu, nhưng lực lượng chính của họ đã bị tiêu diệt gần hết.

Mặc dù các gia tộc này có thể tuyển mộ binh sĩ mới, nhưng chỉ riêng số binh sĩ mới này rõ ràng là không đủ sức để đối đầu với đội quân hùng mạnh của Trung Nguyên.

Ngoài ra, trong số các thủ lĩnh của ba gia tộc này, ngoại trừ Mao Lý Nguyên Xuân bị bắt, hai thủ lĩnh khác cũng đã lần lượt tử vong.

Ngay sau khi trận chiến tại Phi Hậu kết thúc, Châu Du đã trực tiếp dẫn đầu đại quân tấn công thành phố Lưu Xuyên – thủ đô của gia tộc Đại Dư – và chỉ trong một ngày, thành phố đã bị đánh bại. Sau khi thành phố thất thủ, Đại Dư Kiyomasa đã tự thiêu.

Vì vậy, hiện nay cả ba gia tộc Đại Dư, Mao Lý và Đảo Tân đều không còn thủ lĩnh, lại một lần nữa rơi vào tình trạng không ai lãnh đạo.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, ba gia tộc này vẫn có thể bầu ra thủ lĩnh mới, nhưng hiện tại, với đội quân liên minh của Trung Nguyên đang áp đảo, các thủ lĩnh của các thành phố đều phải lo đối phó với những vấn đề cấp bách của riêng mình, làm sao có thời gian để bầu thủ lĩnh mới?

Khi không có thủ lĩnh để điều phối mọi việc, các thủ lĩnh của các thành phố chỉ có thể chiến đấu đơn lẻ, và với sức mạnh bị phân tán như vậy, họ sẽ càng yếu thế hơn trong việc chống lại đội quân liên minh của Trung Nguyên.

Đối với đội quân liên minh của Trung Nguyên mà nói, khi cuộc chiến đã tiến đến giai đoạn này, việc tiếp tục tiến quân là điều không thể tránh khỏi, vì vậy họ đã có thể bắt đầu phân chia chiến lợi phẩm.

Ngay từ trước khi tiến vào Kyushu, Châu Du, Hạ Hầu Uyên, Tôn Thác và Triệu Quang Ý đã cùng nhau thảo luận về cách chia sẻ đất đai của Kyushu.

Kyushu gồm chín quốc gia, lần lượt là: Chukui, Chūgo, Bungo, Fenghou, Higashimatsu, Kumamoto, Hyugyo, Sammo và Osumi.

Sau khi thảo luận, ba quốc gia có diện tích đồng bằng lớn nhất và dân số đông nhất là Bungo, Chūgo và Kumamoto sẽ thuộc về nước Tần – quốc gia có lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất, đóng góp nhiều nhất và cũng có công lao lớn nhất trong cuộc chiến này.

Ngoài ra, hai quốc gia Chukui và Bungo sẽ thuộc về nước Ngụy.

Hai quốc gia Fenghou và Hyugyo sẽ thuộc về nước Tống.

Hai quốc gia Sammo và Osumi sẽ thuộc về nước Ngô.

Ba nước Tần, Ngụy và Ng

Tần Quân đã chiếm hết toàn bộ lãnh thổ quốc gia Phì Thành, nhưng chỉ giành được vài thành phố ở hai vùng Chức Hậu và Phì Thành mà thôi; các thành như Uy Bản, Ngự Thuyền, Cao Sâm vẫn chưa bị đánh chiếm.

Vì vậy, nhiệm vụ chính tiếp theo của Tần Quân là giành lại tất cả những thành phố này và tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Đại Dũ.

Lần này, Châu Du không trực tiếp chỉ huy quân đội, mà giao cho chín tướng gồm Triệu Vân, Lữ Bố, Hoàng Trung, Từ Hoàng, Cao Thuận, Vương Tiến, Trương Hợp và Chén Thang, mỗi người dẫn dắt năm nghìn binh sĩ, chia làm chín đội để tấn công vào hai vùng Chức Hậu và Phì Thành với tốc độ nhanh nhất có thể.

Lần này, Tần Quân cũng không tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt, mà cho phép các lực lượng Nhật Bản đầu hàng.

Việc chinh phục Nhật Bản đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, và nếu phải cung cấp tất cả từ trong nước, điều này sẽ gây áp lực lớn cho các quốc gia đang trong quá trình phục hồi.

Do đó, đối với liên quân bốn quốc gia chống Nhật Bản, việc duy trì chiến tranh thông qua chiến lợich là phương pháp tốt nhất.

Những hành động tàn sát hàng loạt mà Châu Du thực hiện ban đầu không chỉ nhằm đe dọa người Nhật Bản, khiến họ phải e ngại, mà còn giúp thu thập lương thực, tài sản và tài nguyên cần thiết cho cuộc chiến.

Châu Du cần sử dụng nguồn lực của cả chín tỉnh ở Kyushu để nuôi dưỡng năm mươi nghìn binh sĩ tham gia chiến dịch chống Nhật Bản; tất nhiên, ông không thể giết hết mọi người ở Kyushu.

Tất nhiên, nếu các lực lượng Nhật Bản cố chấp kháng cự, điều đó chứng tỏ sức răn đe của Tần Quân vẫn chưa đủ mạnh, và việc tàn sát thành phố sẽ vẫn xảy ra sau khi chúng bị đánh chiếm.

Hầu hết các thành phố của Nhật Bản đều nhỏ bé và yếu kém; ngay cả các thành phố lớn của các phe phái cũng chỉ sánh kịp với các thị trấn ở miền Trung Hoa, vì vậy chúng không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Tần Quân.

Các lực lượng Nhật Bản ở các thành phố Chức Hậu và Phì Thành cũng hiểu rõ điều này, vì vậy khi biết tin Tần Quân cho phép đầu hàng, hầu hết các tướng chỉ huy đều quyết định đầu hàng một cách dứt khoát.

Quân đội do Vương Tiến chỉ huy đã trong vòng một ngày liên tiếp đánh chiếm ba thành phố, trong đó hai thành phố đã đầu hàng tự nguyện.

Vương Tiến không phải là người có thành tích tốt nhất; quân đội do Triệu Vân chỉ huy cũng đã đánh chiếm bốn thành phố trong một ngày, và tất cả bốn thành phố đó đều đầu hàng tự nguyện.

Tuy nhiên, cũng có những người chọn cách kháng cự đến cùng.

Chủ nhân của thành Gankoku là Kikō Nagatsugu, một trong ba người lão luyện của vùng Phong Hậu; ông ta không muốn đầu hàng, và kết quả là thành phố do ông ta

Trong thời đại hỗn loạn này, phụ nữ đồng nghĩa với nguồn nhân lực, mà nguồn nhân lực chính là lực lượng lao động; vì vậy, nếu có thể tránh giết hại phụ nữ thì cứ tránh đi.

Còn những đứa trẻ nhỏ không cao bằng bánh xe, tâm trí chúng vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, chúng không thể ghi nhớ được lòng thù hận; khi lớn lên, chúng sẽ tự nhiên trở thành công cụ phục vụ cho Đại Tần, vì vậy hai nhóm người này cũng không nằm trong diện bị giết hại.

Ngoài thành Gan Mộc, các thành Cao Lai và Hùng Xuyên cũng không chịu đầu hàng, và cuối cùng đều bị Từ Hoàng và Trương Hợp tiêu diệt.

Sau khi tin tức về việc ba thành không đầu hàng và bị tiêu diệt lan truyền ra ngoài, các vị chủ tướng của các thành khác đều không dám chống đối nữa, liên tục mở cửa thành và đầu hàng Tần Quân.

Từ khi xuất quân theo chín hướng khác nhau, chỉ trong vòng năm ngày, Tần Quân đã hoàn toàn chiếm giữ hai quốc gia Trúc Hậu và Phí Hậu, thu phục được gần mười lăm nghìn binh sĩ của quân Wa.

Tất nhiên, trong số mười lăm nghìn binh sĩ Wa này, phần lớn là mới nhập ngũ; sức chiến đấu của họ so với những binh sĩ Wa bị bắt trước đó thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Về phía Ngụy-Tống-Ngô Tam Quốc, tình hình cũng tương tự như Tần Quân; khi đại quân tiến vào, hầu như không gặp phải sự chống đối nào; bất kỳ thành nào chống đối và bị đánh bại thì đều bị tiêu diệt, vì vậy càng ít người dám chống đối hơn nữa.

“Đô đốc, hiện tại, mười sáu thành của quốc gia Trúc Hậu và mười tám thành của quốc gia Phí Hậu đã đều bị chiếm giữ, thu phục được mười lăm nghìn tám trăm binh sĩ Wa.”

“Theo thống kê, tổng cộng có tám vạn chín nghìn sáu trăm hộ gia đình, với tổng dân số là ba trăm tám mươi nghìn người,” Quách Gia cười nói và báo cáo.

“Còn nhiều người đến thế sao?”

Châu Du tỏ ra ngạc nhiên; lực lượng liên quân đã gây ra rất nhiều cuộc giết chóc – chỉ riêng quân đội đã giết hại ít nhất hai ba trăm nghìn người – nhưng không ngờ lại còn có tới gần bốn trăm nghìn người sống sót.

“Ngoài ra, quân đội chúng ta còn thu được tổng cộng bảy trăm sáu mươi vạn thạch lương thực, sáu mươi triệu đồng tiền đồng, hai trăm hai mươi vạn lượng bạc, sáu mươi tám nghìn lượng vàng, cùng với các loại trang sức, cổ vật… tổng giá trị khoảng bốn vạn lượng vàng…”

“Thật là thu được nhiều thứ như vậy.”

Châu Du lại một lần nữa tỏ ra ngạc nhiên; ông không ngờ rằng chỉ một gia tộc nhỏ như Đại You lại có thể thu được nhiều của cải đến thế.

Nếu ông tiêu diệt được gia tộc Oda – bá chủ của Nhật Bản – thì số của cải thu được chắc chắn sẽ chiếm tới hai ba phần tr

Chính vì lý do này mà Gia tộc Ōe mới có thể tích lũy được nhiều tiền bạc và của cải đến thế; nhưng bây giờ tất cả những thứ đó đều thuộc về Quốc gia Tần chúng ta rồi.”

“Một Gia tộc Ōe đã sở hữu hai mỏ vàng bạc; vậy thì Gia tộc Oda ở Honshū chắc chắn còn nhiều hơn nữa phải không?”

Châu Du tỏ vẻ hiểu ra và cười nói: “Không lạ gì Hoàng đế lại quyết định xâm chiếm Nhật Bản; nếu chúng ta hoàn toàn chinh phục được họ, Quốc gia Tần chúng ta sẽ không còn thiếu nguồn vốn để phát triển nữa đâu.”

“Đúng vậy.”

Quách Gia gật đầu nhẹ và nói: “Nhật Bản phải gánh chịu những hậu quả này là vì hai lý do: thứ nhất, họ đã xúc phạm đến Quốc gia Tần; thứ hai, họ đã ôm trữ quá nhiều của cải mà không biết cách bảo vệ.”

Những mỏ vàng bạc ở Nhật Bản thực sự rất phong phú. Mỏ vàng Đầu Tiên và mỏ vàng Sado ở Echigo từng đạt sản lượng hàng đầu thế giới vào thời kỳ hoàng kim, và đã trở thành trụ cột tài chính cho chính quyền shogunate trong suốt 300 năm.

Còn mỏ bạc Đầu Tiên – mỏ bạc Iwami – thì từ năm 1562 cho đến thời kỳ Edo, trong suốt hơn 400 năm, đây luôn là mỏ bạc lớn nhất của Nhật Bản và cả thế giới; khoảng một phần ba lượng bạc trên thế giới lúc bấy giờ đều đến từ Nhật Bản, vì vậy Minh triều đã gọi nơi đây là “quần đảo bạc”.

Ba gia tộc lớn là Ōuchi, Nii, và Mao Lý đã từng xảy ra nhiều cuộc chiến tranh chỉ để giành quyền kiểm soát mỏ bạc Iwami, và những cuộc chiến này kéo dài hơn mười năm, cuối cùng thì Gia tộc Mao Lý đã giành chiến thắng.

Ngoài ra, các mỏ vàng ở khu vực Kofu cũng có sản lượng rất cao; vào thời điểm cao nhất, chúng chiếm khoảng một phần ba tổng sản lượng vàng của cả nước.

Vào thời kỳ mà Gia tộc Vũ Điền có lãnh thổ rộng lớn nhất, số lượng các mỏ vàng trong lãnh địa của họ đã lên đến 28 mỏ.

Từ đó có thể thấy rằng, nguồn tài nguyên vàng bạc dồi dào của Nhật Bản quả thực là một kho báu khổng lồ đối với bất kỳ quốc gia nào.

Sau khi nghe Quách Gia giải thích, Châu Du mới nhận ra rằng lượng vàng bạc ở đảo Kyushu thậm chí còn không bằng một phần nhỏ của Honshū; vì vậy, anh ta càng thêm mong muốn xâm chiếm Honshū để chiếm lấy những mỏ vàng bạc đó.

“Nếu muốn xâm chiếm đảo Honshū, ít nhất cũng phải đợi đến khi Ngụy-Tống-Ngô Tam Quốc hoàn thành việc chinh phục các lãnh thổ của mình… Nhưng có lẽ không cần phải đợi lâu lắm đâu.” Châu Du cười nhẹ.

Tuy tiến độ chinh phục của Ngụy-Tống-Ngô Tam Quốc chậm hơn so với Quốc gia Tần, nhưng cũng không

“Được.”

Châu Du mở lá thư của Tôn Thác ra và đọc nhanh qua từng dòng. Nhưng khi đọc đến phần cuối, khuôn mặt anh ta bỗng chốc biến sắc vì Tôn Thác đã bị đánh bại.

Sự việc diễn ra như sau: Sau khi chiếm giữ được quốc gia Sāmō, Tôn Thác tiếp tục tiến quân xâm lược quốc gia Đại Dữ. Khi họ đánh bại thành Chuỷ Thủy và tiến hành tàn sát người dân trong thành, họ phát hiện ra có một cao nhân ẩn dật sống trong thành đó.

Người này chỉ dùng sức mình đã đánh bại được ba tướng lĩnh là Hàn Trinh Hổ, Châu Thái và Lăng Tông. Thấy võ công của người này quá xuất sắc, Tôn Thác rất muốn đấu với họ để thu phục họ, nhưng vì quá tự tin, anh ta lại bị đánh bại. Nếu không có sự giúp đỡ của các tướng khác, Tôn Thác thậm chí có thể đã thiệt mạng trong tay người đó.

Thất bại và bị thương nặng, Tôn Thác còn mất đi vài vị tướng lĩnh quan trọng, vì vậy anh ta không thể để người bí ẩn đó thoát. Anh ta liền truy đuổi họ vào quốc gia Nhật Bản và hợp tác với Quân Tống để tiếp tục truy lùng, cuối cùng đã bao vây họ tại thành Satohara.

Triệu Quang Ý thấy người này dũng cảm đến mức có thể làm bị thương “Tiểu Bá Vương” Tôn Thác, cũng muốn thu phục họ, nên ra lệnh không được bắn tên lén. Nhưng ngược lại, người đó đã giết chết vài tướng lĩnh của Quân Tống, thậm chí còn làm bị thương nhiều tướng mạnh như Cao Hoài Đức và buộc họ phải rời bỏ trận địa.

Cả hai quân đội Tống và Ngô đều chịu tổn thất nặng nề trước người này, vì vậy họ quyết tâm phải truy bắt họ để trả thù cho những tướng lĩnh đã hy sinh. Hiện nay, người đó đã trốn vào quốc gia Phi Hậu, mà quốc gia này lại là căn cứ của Tần Quân, vì vậy Tôn Thác và Triệu Quang Ý muốn Châu Du hợp tác trong việc truy lùng và bắt giữ người đó.

“Thật không ngờ, Bá Phủ lại bị một người Nhật Bản đánh bại… Có vẻ như quốc gia Nhật Bản cũng có những người mạnh mẽ.”

Nói xong, Châu Du lấy ra bức tranh trong phong bì – đó chính là hình ảnh của người bí ẩn đó, một người đàn ông trung niên trông rất hung ác.

“Ra lệnh ngay lập tức phong tỏa tất cả các tuyến đường quan trọng ở quốc gia Phi Hậu, và hợp tác chặt chẽ với quân bạn Tống-Ngô để truy lùng người này. Ngoài ra, hãy đưa bức tranh này cho Lý Hoa Đạo Tuyết, Đại Dụ Tông Lân và Mao Lý Nguyên Xuân xem, hỏi họ liệu có nhận ra người này hay không.”

“Được.”

Kế hoạch của Châu Du diễn ra rất suôn sẻ. Dưới sự thuyết phục của Quách Gia, Lý Hoa Đạo Tuyết và Mao Lý Nguyên Xuân, vì lo sợ gia tộc mình sẽ bị diệt vong, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ đều quyết định đầu hàng Tần Quân.

Sau khi xem bức chân dung đó, cả Đại bạn Tông Lân lẫn Mao Lý Nguyên Xuân đều nói rằng họ không nhận ra người trên bức tranh, chỉ có Lập hoa Đạo Tuyết là nhận ra được.

“Bát Kỳ Đại Xà, biệt danh là Bát Kỳ Đại Xà, đã từng trong trận chiến lớn đầu tiên tại Honshu, liên tục giết chết tám mươi sáu vị tướng lớn của Gia tộc Oda; không ai trong gia tộc này có thể đối đầu với hắn,” Lập hoa Đạo Tuyết nói.

“Tổng tài Oda Shinchanh đã huy động một trăm nghìn quân để tiêu diệt Bát Kỳ Đại Xà, nhưng ngược lại, chính hắn lại thoát khỏi vòng vây và suýt nữa đã đánh bại được Oda Shinchanh. Hắn chính là kẻ thù mạnh nhất trong quá trình trỗi dậy của Gia tộc Oda,” Lập hoa Đạo Tuyết tiếp tục.

“Nếu người này thực sự mạnh đến thế, vậy làm sao Oda Shinchanh lại có thể đánh bại được hắn?” Châu Du hỏi.

Lập hoa Đạo Tuyết lắc đầu và nói: “Oda Shinchanh không hề đánh bại được Bát Kỳ Đại Xà; thực ra, hắn đã bị Tú Tá đánh bại. Mọi người đều nghĩ rằng hắn đã chết trong tay Tú Tá, nhưng không ngờ hắn lại ẩn náu ở Nam Kyushu.”

“Vậy Tú Tá là ai?”

Châu Du cau mày hỏi, trong lòng cũng cảm thấy lo lắng; có lẽ hai người này sẽ gây ra không ít rắc rối cho phe liên minh.

“Tú Tá…”

Lập hoa Đạo Tuyết vừa mới nói xong, bỗng nhiên có binh sĩ xông vào.

“Đại đô đốc, có chuyện nghiêm trọng rồi! Hai vị tướng Tạc Đinh Sơn và Nhạc Vân đều bị kẻ bị truy nã đó làm thương. Năm vị tướng Lỗ Tuấn Nghĩa, Quan Thắng, Lâm Xung, Tần Minh và Hứa Trục cùng nhau tấn công, nhưng vẫn không thể giết chết hắn; sau tám mươi trận đánh, hắn vẫn thoát thoát khỏi vòng vây.”

“Gì cơ? Nhạc Vân bị thương rồi à? Năm người Lỗ Tuấn Nghĩa, Quan Thắng, Lâm Xung, Tần Minh và Hứa Trục cùng nhau tấn công mà vẫn không thể đánh bại được hắn?”

Châu Du thực sự bàng hoàng.

Sức mạnh của Nhạc Vân không hề yếu; nếu ngay cả ông ta cũng thua trước Bát Kỳ Đại Xà, thì Mị Hậu Vọng, Điển Vi, Hứa Trục và Hoàng Trung e rằng cũng không thể đối đầu được. Nếu phải đối đầu một mình, có lẽ chỉ có Lữ Bố và Triệu Vân mới có thể thắng được.