Trong số mười ba châu của Đại Hán, kinh tế của châu Ích Châu không phải là mạnh nhất, nhưng diện tích thì chắc chắn là lớn nhất.

Châu Ích Châu bao gồm tám quận và ba nước chư hầu, tổng cộng 98 huyện. Vào thời kỳ Tây Hán, nó được chia thành hai mươi một quận, và số lượng huyện cũng tăng lên đến 146 huyện.

Tuy nhiên, mặc dù diện tích lãnh thổ của châu Ích Châu rất lớn, nhưng phần lớn các khu vực đều có dân cư thưa thớt.

Hơn tám mươi phần trăm dân số của châu Ích Châu tập trung ở bốn quận là Thục Quận, Hán Trung, Ba Quận và Quảng Hán. Còn khu vực Nam Trung ở phía nam Sichuan thì có dân cư ít ỏi, và còn có rất nhiều người man rợ sinh sống ở đó.

Hiện nay, châu Ích Châu đang bị bốn thế lực chiếm giữ, đó là: Người giữ chức vụ quản lý châu Ích Châu là Lưu Yân, Thái thú Hán Trung là Lý Thế Minh, Thái thú Ba Quận là Lưu Kỳ, và Vua người Man Rợ phương Nam là Khí Dư.

Sau khi trở thành Người giữ chức vụ quản lý châu Ích Châu, Lưu Yân đã tiến hành hai lần chuyển trụ sở quản lý để kiểm soát triệt để các lực lượng dưới quyền mình.

Cũng giống như ban đầu trụ sở quản lý của châu Kinh Châu nằm ở Giang Lăng chứ không phải Xương Dương, trụ sở quản lý ban đầu của châu Ích Châu cũng không phải là Thành Đô thuộc quận Thục, mà là huyện Lạc thuộc quận Quảng Hán.

Năm 191, Lưu Yân chuyển trụ sở quản lý từ huyện Lạc sang huyện Miên Trúc thuộc quận Quảng Hán.

Mãi đến năm 194, Lưu Yân mới chuyển trụ sở quản lý về Thành Đô thuộc quận Thục.

Trong hơn hai nghìn năm sau đó, vị trí của Thành Đô không hề thay đổi, luôn là trung tâm chính trị và kinh tế của châu Ích Châu.

Mặc dù Lưu Yân là Người giữ chức vụ quản lý châu Ích Châu, nhưng thực tế chỉ có ba quận là Thục Quận, Quảng Hán và Kiên Vĩ nằm dưới sự quản lý trực tiếp của ông. Các quận khác ở phía nam Sichuan do người Hán và người Man Rợ cùng sinh sống, nên liên tục xảy ra chiến loạn, vì vậy Lưu Yân khó có thể kiểm soát chúng một cách hiệu quả.

Nói về cuộc nổi dậy của người Man Rợ phương Nam, ban đầu Lưu Yân vẫn có thể đối phó được, nhưng kể từ khi gia tộc Chúc Dung ở phương Nam chọn một thủ lĩnh mới, tình hình ở phía nam Sichuan ngày càng trở nên tồi tệ hơn, thậm chí khiến Lưu Yân cảm thấy bất lực.

Chúc Dung vốn là một trong năm bộ lạc lớn của người Man Rợ phương Nam. Sau khi Khí Dư trở thành thủ lĩnh của bộ lạc Chúc Dung, ông ta nhanh chóng tập trung sức mạnh của toàn bộ bộ lạc, và sau đó bắt đầu thực hiện những kế hoạch mở rộng lãnh thổ.

Mặc dù Khí Dư

Sự khác biệt giữa bộ lạc Công Công và bộ lạc Chúc Dung là ở chỗ, mỗi thế hệ người đứng đầu mới của bộ lạc Công Công đều kế thừa danh hiệu Thần Công của dòng nước Công, trong khi người đứng đầu hiện tại của bộ lạc Công Công – tức là Công Công – lại chính là đối thủ khó nhằn nhất mà Chi You gặp phải trong quá trình thống nhất các bộ lạc Nam Man.

Dưới sự lãnh đạo của Chi You, bộ lạc Chúc Dung sau khi sáp nhập hơn mười bộ lạc nhỏ khác đã cuối cùng khiến bộ lạc Công Công cảm thấy lo ngại, và hai bộ lạc này sau đó đã có nhiều trận chiến lớn xảy ra.

Mặc dù Chi You đã giành chiến thắng, nhưng thiệt hại mà ông ta phải chịu cũng không hề nhỏ.

Trong khi đó, mặc dù bộ lạc Công Công thua trận, họ lại nhận được sự hậu thuẫn từ các bộ lạc khác ở Nam Man.

Nhìn thấy điều này, Chi You cuối cùng cũng nhận ra rằng nếu muốn thực sự thống nhất Nam Man, dù có thành công thì cũng sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh của vùng đất này. Vì vậy, ông quyết định chuyển hướng mâu thuẫn sang phía Hán.

Chi You đã mô tả cho các thủ lĩnh của các bộ lạc Nam Man thấy rằng thế giới của Hán thật sự rất tuyệt vời, trong khi cuộc sống của người Nam Man thì lại nghèo khó và lạc hậu. So sánh hai bên, các thủ lĩnh các bộ lạc tự nhiên cảm thấy bất mãn.

Và vào lúc này, Chi You bất ngờ nhấn mạnh rằng Hán thực sự rất mạnh mẽ – ví dụ như: Quan Hou Tần Hoà đã tiêu diệt 200.000 binh lính Hung Nô trong một trận chiến duy nhất, Đổng Trác đã khiến người Qiang không dám lập vua… Nếu không muốn bị diệt chủng, nếu muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, thì chỉ có cách liên minh với nhau mà thôi.

Liên minh mới chính là con đường duy nhất cho Nam Man.

Mặc dù 99% người Nam Man không biết chữ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có hiểu biết.

Dưới sự thuyết phục chân thành của Chi You, các thủ lĩnh các bộ lạc hầu như đều đồng ý với quan điểm “liên minh mới là con đường duy nhất cho Nam Man”, nhưng điều này vẫn không thể khiến toàn bộ Nam Man liên kết lại với nhau.

Chi You hiểu rõ rằng lợi ích mới chính là yếu tố then chốt thúc đẩy con người hành động, vì vậy ông đã sẵn lòng hy sinh một số lợi ích để giành được sự tin tưởng của một số bộ lạc có mối quan hệ không tốt, và cùng nhau thành lập liên quân để tiến hành cuộc xâm lược đầu tiên vào khu vực Yizhou. Tất nhiên, người đứng đầu liên quân này chỉ có thể là Chi You.

Lần đầu tiên xâm lược Yizhou, lực lượng của Chi You không hề lớn, chỉ có vỏn vẹn 20.000 binh sĩ, nhưng họ đã liên tiếp giành chiến thắng, gần như áp đảo đội quân 50.000 người của Lưu Yân, và cuối cùng đã hoàn toàn đánh bại họ, chiếm giữ được k

Lần đầu tiên, Chỉ Dương xâm lược Y Châu. Mặc dù lãnh thổ chiếm được không lớn, nhưng họ đã thu được rất nhiều vũ khí và áo giáp, điều này cũng khiến các bộ tộc Nam Man nhận ra lợi ích của việc liên kết với nhau.

Sau chiến thắng đầu tiên đó, cuộc xâm lược thứ hai của Chỉ Dương diễn ra một cách dễ dàng hơn nhiều.

Lần này, gần như tất cả các bộ tộc Nam Man, kể cả kẻ thù số một của Chỉ Dương là Công Công, đều tham gia vào cuộc chiến này. Tổng cộng, họ huy động đến 50.000 binh sĩ.

Sau khi phải chịu những tổn thất nặng nề trước tay Chỉ Dương, Lưu Yân tự nhiên trở nên cực kỳ cảnh giác và đã dốc toàn bộ sức mạnh để chống lại cuộc xâm lược này, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được quân đội của Chỉ Dương.

Thể trạng của người man rợ vốn đã mạnh mẽ hơn người Hán, và bây giờ họ còn có vũ khí và trang bị từ quân đội Hán. Trong khi đó, về mặt chiến lược và chỉ huy, Chỉ Dương cũng vượt trội hơn nhiều so với các tướng lĩnh của quân đội Y Châu. Vì vậy, làm sao Lưu Yân có thể chống lại được Chỉ Dương?

Lưu Yân liên tục thất bại trong các trận chiến, và dần dần, toàn bộ khu vực Nam Trung đều đứng trước nguy cơ bị chiếm đóng. Nếu tiếp tục thất bại như vậy, Chỉ Dương có thể sẽ xâm nhập sâu vào miền nam Sichuan và tiến đến Thành Đô.

Cuộc xâm lược mạnh mẽ của Chỉ Dương đã khiến các gia tộc lớn ở Y Châu đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ thù. Mặc dù họ nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ các gia tộc địa phương, nhưng trên chiến trường, họ vẫn không thể đánh bại được Chỉ Dương. Vì vậy, họ buộc phải liên minh với Thái thú Bá Quận là Lưu Kỳ để cùng nhau chống lại cuộc xâm lược của Nam Man.

Ngay cả khi Lưu Kỳ và Lưu Yân liên kết với nhau, họ vẫn phải trả giá rất đắt mới có thể đẩy lùi được quân đội của Chỉ Dương.

Dưới trướng của Lưu Kỳ, tướng lĩnh Cao Vô Thương đã bị Công Công giết chết ngay trên chiến trường; các tướng lĩnh Lưu Uyển, Guan Ấu lần lượt bị Chỉ Dương chém đầu; Peng Yue, Tào Tham, Hạ Hầu Ấu cũng đều bị Chỉ Dương làm cho bị thương nặng.

Còn Lưu Yân thì còn thảm hại hơn nữa. Theo thống kê, ông ta đã mất hơn 30 tướng lĩnh trong các trận chiến, điều này khiến quân đội Y Châu gần như không còn tướng nào có thể sử dụng được.