Nhìn những đống đổ nát của Hàm Cốc Quan trước mắt, Lý Kính, Hàn Tín, Quách Gia và những người khác đều im lặng trong một lúc dài.

Đường quân đã phá hủy Hàm Cốc Quan một cách rất triệt để; họ không chỉ đốt phá nó một lần mà còn tiếp tục làm điều đó trước khi rời đi, nhằm ngăn chặn Tần Quân sửa chữa lại cửa ải này.

Với nguồn tài chính và vật lực dồi dào của Tần Quân, việc sửa chữa Hàm Cốc Quan hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng việc xây dựng lại từ đầu thì thật sự không đáng đổi lấy những gì họ đã mất.

Mặc dù Hàm Cốc Quan đã bị phá hủy, nhưng vị trí chiến lược của nó vẫn còn nguyên; nếu đặt quân đội tại đây, họ vẫn có thể dựa vào địa hình hiểm trở để phòng thủ. Tuy nhiên, Lý Thế Minh lại không làm như vậy.

Lý Thế Minh hiểu rõ rằng chỉ dựa vào vị trí này để thiết lập căn cứ là không thể chống lại Tần Quân được, và điều đó chỉ khiến cho binh lực của mình bị tổn thất nặng nề hơn mà thôi. Vì vậy, ông buộc phải từ bỏ khu vực Hàm Cốc Quan này.

Dù Lý Thế Minh sẵn lòng từ bỏ Hàm Cốc Quan, nhưng ông vẫn lo ngại rằng Tần Quân có thể sửa chữa lại cửa ải này, vì vậy trước khi rời đi, ông lại tiếp tục phá hủy nó một cách triệt để, khiến cho nền tảng của Hàm Cốc Quan bị phá hủy hoàn toàn.

Hàm Cốc Quan đã bị phá hủy một cách quá mức đến nỗi việc sửa chữa lại hoặc xây dựng một cái mới cũng giống nhau; dù có hàng ngàn binh sĩ và nguồn tài chính dồi dào đến đâu, cũng không thể xây dựng lại Hàm Cốc Quan, bởi vì điều đó thực sự không đáng giá.

Nếu có đủ nguồn lực đó, thà rằng họ nên tấn công trực tiếp vào khu vực Quan Trung còn hơn; với sức mạnh của Tần Quân, điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được. Hơn nữa, việc phòng thủ chỉ là điều mà những quốc gia yếu thế mới làm mà thôi.

Sức mạnh quốc gia và số lượng binh lính của Tần Quân vượt xa Đường quốc nhiều lần; họ chỉ muốn liên tục mở rộng lãnh thổ ra ngoài, chứ không cần phải phòng thủ, và do đó cũng không cần đến Hàm Cốc Quan.

Vì vậy, việc Lý Thế Minh phá hủy Hàm Cốc Quan lần thứ hai đồng nghĩa với việc xóa bỏ hoàn toàn Hàm Cốc Quan khỏi bản đồ của Đại Hán; từ nay về sau, Hàm Cốc Quan sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

“Tôi không đủ năng lực để đuổi kịp Đường quân.”

Trương Liao và Triệu Vân cùng nhau quỳ xuống, xin lỗi Lý Kính. Sau khi thở dài một hơi, Lý Kính bước tới và giúp hai tướng đứng dậy.

“Không phải lỗi của các tướng, mà là Lý Thế Minh đã chạy trốn quá nhan

Triệu Vân từ phía nam Hà Đào tiến xuống, đi qua Bình Châu, vượt sông Hoàng Hà, rồi vào Sở Châu. Quãng đường ông ta đã đi qua lên tới hàng nghìn dặm mà gần như không hề dừng lại một chút nào. Lý do tại sao ông ta vẫn bị trễ một bước, là bởi vì ngay từ đầu, Lý Thế Minh đã cảnh giác với ông ta.

  Lý Thế Minh lo sợ rằng Triệu Vân sẽ chặn đứng con đường rút lui của mình; thậm chí ông ta còn sẵn lòng từ bỏ toàn bộ những thành quả chiến đấu ở Sở Châu. Làm sao có thể để Triệu Vân đến trước mình trước khi ông ta rút về Tòng Quan được?

  Xét cho cùng, đối thủ của Lý Thế Minh quá mạnh mẽ; ông ta gần như không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào, và tự nhiên cũng không cho phép Tần Quân có bất kỳ cơ hội nào.

  Nghe xong lời nói của Lý Kính, khuôn mặt của Triệu Vân và Trương Liao mới trở nên thoải mái hơn; họ đều biết rằng việc Lý Thế Minh rút về Tòng Quan có ý nghĩa gì.

  “Báo… bẩm báo với tướng quân, sau khi Lý Thế Minh rút vào Tòng Quan, ông ta không chỉ không quay trở về Trường An mà còn điều động binh lính từ khắp các nơi trong Quan Trung đến Tòng Quan.”

  Nghe tin này, ánh mắt Lý Kính lập tức lóe lên vẻ nghiêm túc: “Ý đồ của Lý Thế Minh thật là độc ác.”

  Dù đã rút quân khỏi Sở Châu, nhưng Lý Thế Minh vẫn không chịu rút quân hoàn toàn; thậm chí còn tiếp tục tăng cường quân số. Phải chăng ông ta muốn tiếp tục đối đầu quyết liệt với Tần Quân?

  Tất nhiên là không.

  Lý Đường cần rất nhiều nơi được bảo vệ bởi quân đội mạnh mẽ; với lực lượng hiện tại, việc phòng thủ đã là giới hạn tối đa rồi. Ngay cả khi tăng thêm quân số, cũng chỉ khoảng mười đến hai mươi nghìn người mà thôi; so với tổng thể tình hình, điều đó không hề có ích gì, huống chi là để tranh giành Sở Châu.

  Mục đích thực sự của Lý Thế Minh là để kiềm chế lực lượng của Tần Quân tại Sở Châu, nhằm tạo điều kiện cho Chu và Thục, những quốc gia đang tấn công khu vực Kinh Bắc, có cơ hội chiếm giữ hoàn toàn khu vực này.

  Chỉ cần quân đội Lý Đường gồm tám mươi nghìn người đóng giữ Tòng Quan, quân Tần Quân tại Sở Châu sẽ không dám toàn bộ tiến xuống Kinh Bắc; nếu không, một khi quân Đường quay trở lại, Sở Châu vẫn có nguy cơ bị đe dọa.

  Nếu hai trăm nghìn quân Tần Quân từ Hà Bắc được điều động đến hỗ trợ Kinh Bắc mà không thể toàn bộ tiến xuống, thì lực lượng của Tần Quân tại Kinh Bắc sẽ không thể áp đảo được hai quốc gia này; lúc đó, kết quả của cuộc chiến ở Kinh B

Nếu như Vương Mang không sớm thất bại trước Lý Kính như vậy, thì Liêm Phó đã không bị Lý Kính tấn công từ phía sau và dẫn đến sự diệt vong của toàn quân. Nếu Liêm Phó không thua, thì hai trận chiến còn lại cũng sẽ không thất bại, ít nhất là không thất bại nhanh đến thế.

Về cơ bản, chính việc Vương Mang gây ra quá nhiều rắc rối mới là nguyên nhân chính khiến Lưu Triệt thất bại; đối với Tần Hoà mà nói, hắn thực sự giống như một “vị ân nhân” vậy.

Vì vậy, khi chọn đồng đội, ta phải thật cẩn thận, phải chọn những người như Lý Thế Minh – những người không gây rắc rối cho đồng đội; còn những kẻ như Vương Mang, dù bản thân ta có mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích.

“Tướng quân, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Trương Liao hỏi.

Lý Kính nhìn Quách Gia, thấy ông gật đầu, liền nói một cách nghiêm túc: “Tướng Hàn Tín, ngài dẫn 70.000 binh sĩ bộ; tướng Triệu Vân, ngài dẫn 30.000 kỵ binh sắt từ khu vực Hà Đào. Hai ngài ngay lập tức dẫn quân xuống phía nam, đến hỗ trợ tướng Ngọc Phi.”

Bản thân tôi sẽ để lại phần lớn quân đội ở huyện Hồng Nông, đối đầu với Lý Thế Minh, và tìm cơ hội để xem liệu có thể đánh chiếm được Tòng Quan hay không.

Khi Triệu Vân xuống phía nam Sở Châu và Lý Kính dẫn quân vào huyện Hồng Nông, ngay cả sau những tổn thất trong trận chiến trước đó, tổng số quân đội của Tần Quân tại Sở Châu vẫn lên tới con số đáng kinh ngạc là 283.000 người. Ngoại trừ những binh sĩ đang canh giữ các điểm kiểm soát và không thể sử dụng trong chiến đấu, số quân có thể tham gia vào cuộc chiến vẫn lên tới 250.000 người. Con số này đã vượt qua tổng số quân đội của toàn quốc Lý Đường hiện tại.

Hiện nay, Lý Nguyên Bá, Dương Kiện và nhiều tướng lĩnh khác đều bị thương nặng, Ngư Cự La cùng nhiều người khác đã hy sinh, và số lượng binh sĩ tinh nhuệ cũng bị thiệt hại đến 70.000 người; đây thực sự là thời điểm yếu nhất của Lý Đường.

Lý Kính thực sự muốn tận dụng cơ hội này, chỉ huy 250.000 quân đội tiến về phía tây để tiêu diệt Đường quốc và loại bỏ Lý Thế Minh – kẻ thù lớn nhất của mình, nhưng đó chỉ là mong muốn mà thôi.

Nhiệm vụ chính của Lý Kính trong lần này là giải cứu khu vực Sở-Jing; mặc dù nguy cơ tại Sở Châu đã được loại bỏ, nhưng nguy cơ ở khu vực phía bắc Jing vẫn chưa kết thúc, vì vậy việc giải cứu khu vực phía bắc Jing vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Trước khi loại bỏ nguy cơ ở khu vực phía bắc Jing, dù cơ hội tiêu diệt Đường quốc đang nằm ngay