Sau một đêm vui vẻ, Ying Hao đã ngủ say sưa.

Trong thời gian này, do những rắc rối liên quan đến Thái Thanh, anh ta cảm thấy áp lực rất lớn; giờ đây khi mọi phiền muộn đều tan biến, cuối cùng anh ta cũng có thể ngủ ngon được.

“Báo… bẩm báo hoàng thượng, có tin khẩn cấp từ Hán Trung.”

Tiếng báo cáo bên ngoài phòng làm cho Ying Hao và Đồng Tiểu Uyển, đang trong giấc ngủ sâu, đều bừng tỉnh.

Trước đó, Đồng Tiểu Uyển vẫn còn mơ hồ, nhưng đến lúc này cô mới nhận ra rằng mình đã dành gần hai mươi năm để giữ gìn trinh tiết của mình, và giờ đây nó đã bị đánh mất một cách vô tình như vậy, trong lòng cô cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Đồng Tiểu Uyển đá Ying Hao xuống khỏi giường, sau đó che kín mình bằng chăn và phát ra những tiếng rên rỉ e thẹn nhưng lại đầy hạnh phúc.

Ying Hao đứng dậy, mặc chiếc áo xanh lên người, rồi nhìn thấy Đồng Tiểu Uyển co ro thành một khối tròn, anh chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao.

Ngoại trừ Đồng Tiểu Uyển, thật sự không ai dám đá anh ta xuống khỏi giường cả.

“Tiểu Uyển, ta vẫn còn nhiều việc quốc gia phải lo, tối mai ta sẽ quay lại tìm em để trò chuyện.”

Sau khi mặc đồ xong, Ying Hao bước ra ngoài và thấy Yu Hóa Điền đang quỳ bên ngoài cửa.

“Hán Trung có tình hình quân sự khẩn cấp gì vậy?” Ying Hao hỏi.

“Bẩm báo hoàng thượng, Lưu Dục đã xuất quân vào ban đêm; Phó tướng của Bạch Thủy Quan, Thạch Kính Đường, đã đầu hàng mà không cần giao tranh; quân Tây Shu đã tiến vào Hán Trung mà không tốn một binh sĩ nào, hiện tại họ đã bao vây thành Nam Trình; Vua Sui, Dương Quang, cũng đã điều quân đến ba quận thuộc vùng Qiang, chuẩn bị tranh giành phần thưởng.”

Nghe những lời này, Ying Hao nhận ra tính chất nghiêm trọng của vấn đề, liền triệu tập các vị quan như Ngô Khởi, Lý Tồn Hiếu, Tôn Linh Minh, Bismarck, Bàn Siêu... đến cung điện để thảo luận ngay lập tức về các biện pháp ứng phó.

Vào giữa đêm khuya, mọi người vẫn phải làm việc thêm, nhưng không ai tỏ ra bất mãn; ngược lại, họ còn cảm thấy hào hứng nữa.

Dù trận chiến ở Guanzhong đã kết thúc với chiến thắng hoàn toàn của Đại Tần, nhưng thực tế họ chỉ giành được một nửa quận Guanzhong và một số huyện nghèo ở Liangzhou; điều này không thể làm hài lòng các vị quan ở Yongzhou.

Với lượng quân đội còn đóng ở Yongliang, nếu không tận dụng cơ hội này để chiếm giữ ba quận ở Longxi, thì thật là lãng phí tiền bạc và lương thực đã tiêu tốn cho cuộc chiến này.

“Hoàng thượng, việc triệu tập chúng tôi vào giữa đêm là vì có biến cố gì ở Hán Trung sao?” Tôn Linh Minh vội vàng hỏi.

Trận chiến

Nhưng dù không chấp nhận thì cũng không còn cách nào khác, bởi vì anh ta vẫn còn trẻ, và đã đạt được tốc độ tu luyện nhanh nhất trong số những người cùng tuổi mình. Về sau, chỉ có cách kiên trì và không ngừng nỗ lực mới có thể nâng cao thêm năng lực tu luyện của mình.

Nếu Lý Tồn Hiếu biết được suy nghĩ của Tôn Linh Minh, chắc chắn ông ấy sẽ an ủi người đệ tử trẻ này. Bởi vì dù là “Đại tướng số một thiên hạ”, ông ấy cũng chỉ đóng vai phụ trong cuộc chiến này; những nhân vật chính thực sự chỉ có Ba Ngài Thái Nhất, Ứng Long và Chu Long mà thôi.

“Đúng vậy, tình hình ở Hán Trung đã thay đổi rất nhiều. Lưu Dục đã thu hút sự chú ý của các cấp lãnh đạo cao cấp của Đường quân tại Hán Xương, nhưng thực ra lại âm thầm thuyết phục được Thạch Kính Đường – người chỉ huy Pháo đài Bạch Thủy Quan – đổi phe.

Quân đội Sở do Trương Nhậm chỉ huy đã chiếm giữ Pháo đài Bạch Thủy Quan mà không cần tốn một binh sĩ nào.

Sau khi nhận được tin tức này, Lý Hiếu Cung để tránh bị Lưu Dục và Trương Nhậm tiến công từ hai phía, buộc phải rút lui về Nam Trình và chờ viện binh.

Bây giờ, hai đội quân của Lưu Dục đã gặp nhau và bao vây thành Nam Trình, nhằm chiếm đoạt ba quận thuộc Hán Trung.”

Nói xong, trong lòng Yinhao cũng không khỏi ngạc nhiên; thủ đoạn của Lưu Dục thật sự rất tài tình. Anh ta không hành động cho đến khi thực sự cần thiết, và mỗi khi hành động thì luôn nhắm thẳng vào điểm yếu của Lý Đường.

Yizhou có rất nhiều pháo đài hùng mạnh như Dương Bình Quan, Bạch Thủy Quan, Kiếm Môn Quan (Kiếm Các), Giá Mông Quan, Giang Dầu Quan, Phù Thủy Quan, Khúc Đường Quan, v.v.

Trong đó, Dương Bình Quan là cửa ngõ phía bắc của Yizhou, bảo vệ ba quận thuộc Hán Trung, và hiện vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đường quốc.

Giữa Quận Quảng Hàn và Quận Hán Trung có ba pháo đài, đó là: Bạch Thủy Quan, Kiếm Môn Quan (Kiếm Các) và Giá Mông Quan.

Trong số ba pháo đài này, chỉ có Kiếm Môn Quan thuộc về nước Sở, còn Bạch Thủy Quan và Giá Mông Quan đều thuộc về Đường quốc.

Nguyên nhân dẫn đến tình hình này là bởi vì ban đầu, khi Lưu Kỳ chiếm ưu thế ở Yizhou, Lưu Dục liên tục bị đánh bại và chỉ còn lại hai quận là Quận Quảng Hàn và các quốc gia thuộc về Quận Quảng Hàn. Vì vậy, ông ta buộc phải mời sức mạnh của Lý Đường vào để cân bằng tình hình ở Yizhou.

Lưu Dục mời Đường quân vào Yizhou, nhưng Lý Thế Minh lo ngại rằng Lưu Dục có thể thay đổi ý định và cắt đứt con đường tiếp tế lương thực cho Đường quân, khiến cho quân Đường bị bao vây từ hai phía.

Để xua tan nỗi lo ngại của Lý Thế Minh, Lưu Dục

Dù Lý Thế Minh chủ động từ bỏ các căn cứ ở Y Châu, ông vẫn giữ lại hai thành trì là Giá Mông Quan và Bạch Thủy Quan – rõ ràng ông lo ngại lực lượng ở Y Châu sẽ nhắm đến Hán Trung.

Tuy nhiên, miễn là còn giữ được Bạch Thủy Quan và Giá Mông Quan, dù toàn quốc Thục tấn công, Đường quân vẫn có thể kiên trì ở Hán Trung trong một năm rưỡi.

Nhưng khi Lý Đường liên tục thất bại ở Kinh Trung, Lý Thế Minh đã phải đưa ra quyết định tương tự như Lưu Dục, buộc phải để quân Thục vào Hán Trung, hợp tác cùng nhau chống lại Tần Quân.

Lưu Dục cũng đưa ra lý do tương tự như Lý Thế Minh, yêu cầu Lý Thế Minh trả lại Giá Mông Quan và Bạch Thủy Quan.

Để Lưu Dục xuất quân tiếp viện, Lý Thế Minh đành phải đồng ý, nhưng ông chỉ cố tình trả lại Giá Mông Quan, còn Bạch Thủy Quan thì không chịu nhượng bộ.

Lưu Dục không quá tham lam; sau khi lấy lại Giá Mông Quan, ông lập tức xuất quân. Tuy nhiên, khi quân tiền phong của ông mới đến Hán Trung, Tần Quân đã hoàn toàn chiếm giữ khu vực này.

Với cái chết của Lý Thế Minh và tình hình nội bộ đang rối loạn của Lý Đường, Lưu Dục cho rằng Lý Đường không thể giữ được Hán Trung, vì vậy ông nghĩ đến việc chiếm lấy ba quận thuộc Hán Trung để hoàn thiện tuyến phòng thủ phía bắc Y Châu.

Tuy nhiên, để thực hiện mục tiêu này, điều cản trở lớn nhất chính là Bạch Thủy Quan vẫn nằm trong tay Đường quân.

Quân Thục chỉ có 50.000 binh sĩ tiến vào Hán Trung, và còn có thêm 100.000 binh sĩ nữa. Nếu Thục và Đường xảy ra xung đột và không thể chiếm giữ được Bạch Thủy Quan, quân Thục ở Hán Trung sẽ thực sự bị giam cầm và không thể thoát ra được.

Trước tình hình này, Lưu Dục nghe theo kế hoạch của Tô Thân: một mặt dẫn 50.000 binh sĩ đóng quân ở khu vực Hán Xương, thu hút sự chú ý của các lãnh đạo cao cấp của Lý Đường như Lý Hiếu Cung, đồng thời làm giảm sự cảnh giác của họ.

Mặt khác, ông bí mật sai Trương Nhậm dẫn 50.000 binh sĩ tiến ra từ Giá Mông Quan, sẵn sàng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Bạch Thủy Quan, đồng thời liên lạc với tướng giữ Bạch Thủy Quan là Lý Khắc Dụng, hy vọng có thể thuyết phục ông đổi phe.

Tuy nhiên, kế hoạch thuyết phục Lý Khắc Dụng không chỉ không thành công mà còn khiến Lý Hiếu Cung càng thêm cảnh giác và phòng bị chặt chẽ hơn đối với Lưu Dục.

Khi kế hoạch thuyết phục Lý Khắc Dụng thất bại, Lưu Dục chuyển hướng sang mục tiêu tiếp theo là phó tướng của Lý Khắc Dụng, đó là Thạch Kính Đường.

Để thuyết phục Thạch Kính Đường, Lưu Dục sẵn

Khi biết tin Bạch Thủy Quan đã bị chiếm đóng, Lý Hiếu Cung nhận thức rõ sự chênh lệch về quân số giữa hai bên, và biết rằng nếu cứ đối đầu trực tiếp thì chắc chắn không thể thắng được. Vì vậy, ông quyết định dẫn quân rút về huyện Nam Trình để phòng thủ tới cùng, nhưng không ngờ động thái này lại phù hợp với ý định của Lưu Dục.

Lý Hiếu Cung chỉ biết cách chỉ huy quân đội mà thiếu đi tầm nhìn tổng thể. Trong tình hình hiện tại, việc phòng thủ thành Nam Trình mãi mãi liệu có thể kéo dài được bao lâu? Rõ ràng, việc cố gắng bảo vệ thành trì trong khi vẫn bị thương là điều không thể thực hiện được.

Nếu Lý Hiếu Công quyết tâm chiến đấu đến cùng, sẵn lòng hy sinh từng binh sĩ cuối cùng để không đầu hàng, thì Lưu Dục mới thực sự phải xem xét việc rút quân. Bởi vì nếu cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề, cuối cùng chỉ có Tần Quân là được lợi.

Nhưng Lý Hiếu Công không chọn con đường chiến đấu đến cùng, mà lại chọn cách phòng thủ để trì hoãn thời gian, điều này đồng nghĩa với việc ông đang giao quyền chủ động cho Lưu Dục. Bởi vì càng trì hoãn lâu, thì càng có lợi cho quân Tây Shu.

Sau khi nghe phân tích của Ying Hao, các tướng sĩ có mặt cũng nhận ra rằng, ban đầu họ vẫn hy vọng Tây Shu và Lý Đường sẽ cùng nhau bị tổn thất nặng nề, và sau khi Tần Quân chiếm được Lũng Tây, họ sẽ tiếp tục tấn công ba quận thuộc Hán Trung. Nhưng bây giờ, việc chiếm giữ Hán Trung dường như khá khó khăn.

“Bệ hạ, chúng ta có nên đơn giản là nhìn Lưu Dục chiếm đóng Hán Trung không?” Tôn Linh Minh nói với vẻ không cam lòng.

“Tất nhiên là không. Dù thắng hay thua, điều quan trọng là chúng ta phải thử xem.”

Nói xong, Ying Hao nhìn về phía Lý Tồn Hiếu và ra lệnh: “Lý Tồn Hiếu, ta sai ngươi dẫn năm vạn quân qua Sàn Quan, tấn công Dương Bình Quan.”

“Vâng.” Lý Tồn Hiếu đáp.

“Wu Qi và Tôn Linh Minh đâu rồi?”

“Thần tại đây.”

“Ta sai hai người các ngươi, dẫn hai vạn quân từ Trần Cang, tiến về phía tây để tấn công quận Vũ Đô.”

“Vâng.” Hai người đồng thanh đáp.

“Ngoài ra, triệu tập Công Tôn Hiên Vũ ở thành Tổ Lệ, dẫn hai vạn quân tấn công quận Lũng Tây;

Triệu tập Long Tạc ở thành U Tộc, dẫn hai vạn quân tấn công quận Hán Dương;

Triệu tập Hàn Tín ở thành Uyển, dẫn năm vạn quân tấn công quận Thượng Dung.”

“Vâng.”

Theo lệnh của Ying Hao, mười sáu vạn binh sĩ tinh nhuệ của Tần Quân được chia làm năm đội quân để tiến vào chiến đấu.

Tướng phòng thủ Dương Bình Quan, Lý Tự Nguyên, khi biết tin Lý Tồn Hiếu dẫn năm vạn quân đến tấn công, lập tức hoảng sợ và phòng thủ chặt ch

Các quận thuộc vùng Qiang đang phải đối mặt với cuộc tấn công của 60.000 binh sĩ nhà Sui.

Ba quận thuộc vùng Long Tây cũng bị 3 đạo quân Tần tổng cộng 60.000 người xâm lược cùng lúc.

Ba quận thuộc vùng Hán Trung thì bị quân Tứ Xứ và Tần bao vây từ ba phía: trong đó quân Tứ Xứ có 150.000 người, còn quân Tần có 100.000 người.

Hiện nay, tổng số quân của Đường chỉ khoảng 100.000 người, nhưng họ lại đang phải đối mặt với sự bao vây của 370.000 quân từ ba nước Tứ Xứ, Sui và Đường.

Trong tình huống bế tắc này, không chỉ Lý Hiếu Cung mà ngay cả khi Lý Thế Minh trở lại cũng không thể giải quyết được.

Lý Hiếu Cung hoàn toàn không biết phải làm gì; điều duy nhất anh ta có thể làm là cố gắng giữ vững thành Nam Trình, để Đại Đường có thể chống đỡ thêm một ngày nữa… nhưng điều đó chỉ là cách “uống độc để giải khát” mà thôi.

Các đơn vị quân Đường đóng trên khắp vùng Hán Trung, thấy Lý Hiếu Cung chỉ biết cố thủ tại Nam Trình mà không có bất kỳ kế hoạch nào khác, đều rất thất vọng và lần lượt đầu hàng hai nước Tần và Tứ Xứ.

Các quan chức cai quản các huyện Mạn Dương, Báo Trung, An Dương xung quanh Nam Trình đều đầu hàng mà không cần phải giao tranh, và tự nguyện đầu hàng cho Lưu Dục.

Bốn huyện Thành Cốc, Định Viễn, Long Đình, Vĩ Dương dù đã treo cờ Tần và muốn đầu hàng Đại Tần, nhưng do quân Tần ở phía bắc bị chặn lại bên ngoài ải Dương Bình Quan, còn quân Tần ở phía đông bị chặn lại tại Thượng Dung, nên cả hai đạo quân này đều không thể tiếp viện được.

Ngoại trừ huyện Vĩ Dương thuộc quận Thượng Dung – nơi sau khi đầu hàng đã bị quân Hàn Tín tiếp nhận – thì các đơn vị quân khác ở ba huyện kia đều đánh giá sai tình hình và buộc phải chiến đấu một mình trước khi quân Tần xâm nhập vào vùng Hán Trung.

Khi biết rằng có ba huyện ở vùng Hán Trung muốn đầu hàng Tần, Lưu Dục đã tạm thời ngừng cuộc tấn công vào Nam Trình, và ra lệnh cho ba tướng Khổng Bằng, Lưu Nhĩ, Thạch Kính Đường mỗi người dẫn 10.000 quân đi tấn công ba huyện đó.

Lý do Lưu Dục làm như vậy chắc chắn là để dùng hành động này như một lời cảnh báo, nhằm ngăn chặn những người khác quay sang đầu hàng Tần.

Hành động này nhanh chóng phát huy hiệu quả: sau khi ba huyện bị ba tướng Khổng Bằng, Lưu Nhĩ, Thạch Kính Đường đánh bại, các quan chức cai quản các huyện đó đều bị chém đầu trước mặt mọi người; các đơn vị quân Đường đóng trên khắp vùng Hán Trung đều im lặng không dám nói đến chuyện đầu hàng Tần nữa.

Mặc dù quân Tần có sức mạnh lớn, nhưng họ vẫn còn