Phải nói rằng, Khương Thượng – người sở hữu cả trí tuệ lẫn tài năng quân sự xuất chúng – thực sự rất giỏi; ông xứng đáng với danh hiệu “Tổ sư của các nhà quân sự” và “Bậc thầy của mọi trường phái”. Về khía cạnh nhìn nhận tổng thể tình hình, không ai có thể sánh kịp ông.

Chỉ có Khương Thượng mới phát hiện ra những vấn đề mà cả đất nước Lý Đường đều không nhận ra, và ông còn đưa ra giải pháp để giải quyết chúng.

Những kế hoạch mà Khương Thượng đề xuất vừa mang tính mềm mại, vừa mang tính cứng rắn; nếu Lý Thế Minh chấp nhận chúng, thì đối với Quốc gia Tần, điều đó thực sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Kẻ thù của Quốc gia Tần không chỉ là đất nước Lý Đường mà còn là tất cả các chư hầu khác; vì vậy, họ cũng cần phải xem xét phản ứng của những chư hầu này.

Đối với Lý Thế Minh mà nói, bức thư của Khương Thượng chính là một cơn mưa rào đúng lúc, là ánh sáng soi đường; nó không chỉ giúp ông nhận thức rõ tình hình hiện tại của mình mà còn cho ông biết phải làm gì tiếp theo.

Tất nhiên, Lý Thế Minh sẽ không hoàn toàn theo đuổi các phương pháp mà Khương Thượng đề xuất; ông vẫn có những suy nghĩ riêng của mình.

Chịu đựng sự nhục nhã, sử dụng chiến tranh để thúc đẩy hòa bình, và tổ chức toàn dân thành quân đội… tất cả những điều đó đều đúng đắn. Nhưng bắt ông phải cúi đầu chịu thua trước Quốc gia Tần? Xin lỗi, điều đó là không thể.

Lý Thế Minh hiểu rõ mọi lý lẽ, nhưng nếu việc chịu thua trở nên quá dễ dàng như vậy, thì ông đã không còn là Lý Thế Minh nữa.

“Ngay lập tức ban lệnh trở về Trường An, cử Lý Thương Ẩn làm sứ giả đến doanh trại của Quốc gia Tần để đề nghị hòa bình.”

Trong ánh mắt Lý Thế Minh, hiện rõ vẻ bất mãn; ông nói một cách nặng nề: “Hãy báo với Lý Thương Ẩn rằng, miễn là Quốc gia Tần sẵn lòng rút quân và ngừng chiến tranh, đất nước Lý Đường sẵn lòng hy sinh đất đai và bồi thường tiền bạc để bù đắp cho những thiệt hại mà Quốc gia Tần phải chịu.”

Về những điểm cơ bản, chúng ta có thể từ bỏ tất cả các vùng đất bị chiếm đóng và nhượng lại năm huyện thuộc quận Tân Thành; tổng số tiền bồi thường không được vượt quá năm tỷ tiền.

“Rõ.”

Sau khi người hầu rời đi, Lý Thế Minh nhìn vào bức thư trong tay mình, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng rời khỏi doanh trại để đuổi theo Khương Thượng.

Mặc dù Lý Thế Minh không chuẩn bị áp dụng hoàn toàn các chiến lược của Khương Thượng, nhưng ông cũng biết rằng tài năng của Khương Thượng là điều hiếm có trên đời này; vì vậy,

Khương Thượng – một trong những vị thần chiến tranh lớn của đại Hán ở cả phía bắc và phía nam – không chỉ là một nhà chiến lược xuất sắc mà còn là một vị tướng lĩnh tài ba. Nếu có được sự hỗ trợ của ông ta, Lý Thế Minh tin chắc rằng mình sẽ có thể đẩy lùi Lý Kính và bảo vệ được khu vực Quan Trung.

Lúc nãy, Lý Thế Minh đã quá say mê đọc bức thư đó đến mức suốt một giờ trôi qua mà ông vẫn chưa đọc xong; lúc này, Khương Thượng đã biến mất không rõ đi đâu.

Lý Thế Minh đã đi theo dấu vết của ông ta suốt mười dặm nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Khương Thượng, điều này thật sự khá kỳ lạ.

Với trí thông minh đạt mức 99, Lý Thế Minh ngay lập tức nhận ra rằng Khương Thượng đang cố tình tránh mình. Đành bất đắc dĩ, ông quyết định từ bỏ việc tìm kiếm và trở về doanh trại với vẻ mặt thất vọng.

“Vũ Kỳ, tại sao sư phụ lại tránh xa ta?” Lý Thế Minh hỏi một cách không hiểu.

Sau một lúc suy nghĩ, Vũ Kỳ thành thật trả lời: “Có lẽ là vì chủ công là con rể của Đổng Trác.”

Lý Thế Minh bỗng nhiên hiểu ra. Khương Thượng, người đã hỗ trợ hai đời hoàng đế Hán, dù đã bị tổn thương sâu sắc bởi triều đình Hán, nhưng lòng ông vẫn luôn hướng về đại Hán; vì vậy, tất nhiên ông không thể có thiện cảm với một người như mình – người là con rể của Đổng Trác.

Lý do ông ta vẫn sẵn lòng đưa ra lời khuyên và giúp đỡ có lẽ là do ảnh hưởng của Vũ Kỳ, hoặc có lẽ ông không muốn Quốc gia Tần – nơi mà Lý Đường sắp thay thế Hán để trở thành hoàng đế – chiếm được khu vực Quan Trung.

Nghĩ đến đây, Lý Thế Minh cảm thấy đầy thất vọng và đau khổ. Một tài năng vĩ đại như vậy lại ở ngay gần mình, nhưng lại không thể thuộc về mình… Điều này thật sự là một nỗi đau đối với bất kỳ vị vua nào, nhưng cũng là điều không thể tránh khỏi.

Việc là con rể của Đổng Trác vừa mang lại cho Lý Thế Minh nhiều thuận lợi, vừa khiến ông mất đi cơ hội tiếp cận một số nhân tài xuất sắc khác; ngay cả Ying Hao – người sắp thay thế Hán để trở thành hoàng đế – cũng không thể thu phục được những vị quan già cống hiến cho đại Hán như Khương Thượng.

Mặc dù Lý Thế Minh biết rằng khả năng thu phục Khương Thượng là rất mong manh, nhưng ông vẫn không từ bỏ ý định đó. Ngược lại, ông ra lệnh cho các quan lại ở khắp nơi theo dõi di chuyển của Khương Thượng và báo cáo ngay khi phát hiện ra ông ta.

Việc có thể thu hút được Khương Thương hay không là một chuyện; còn việc có thực sự thử thu hút ông ta hay không lại là chuyện khác. Dù chỉ có một phần triệu khả năng thành công, Lý Thế Minh cũng sẽ th

Những nơi chưa được thực hiện kế hoạch và ba huyện thành đó chính là các huyện Thương, Thượng Lạc và Hoàng – những nơi đã bị Tần Quân chiếm giữ.

Chính sách “toàn dân đều là binh sĩ” mà Khương Thượng và Lý Thế Minh áp dụng rõ ràng không phải là chính sách thực sự có ý nghĩa toàn diện; đó chỉ là việc tuyển mộ người dân để họ tham gia phòng thủ các thành trì một cách có thể. Chỉ khi tất cả mọi người, bất kể nam nữ, già trẻ, đều tham gia vào cuộc chiến mới có thể gọi đó là “toàn dân đều là binh sĩ”. Nhưng rõ ràng, Lý Đường không có sức ảnh hưởng đủ lớn để thúc đẩy điều này; việc cưỡng bức thực hiện chính sách đó chỉ càng làm gia tăng sự bất ổn trong nước mà thôi.

Tuy nhiên, với phiên bản “giảm bớt” của chính sách này, đối với Lý Đường đã là đủ rồi. Dù sao thì mục tiêu của Lý Thế Minh cũng không phải là buộc những người dân không có khả năng chiến đấu phải tham gia vào cuộc chiến, mà là để cho Quốc gia Tần thấy được quyết tâm chiến đấu đến cùng của Lý Đường.

Tất nhiên, chỉ khi quyết tâm đó không thể giữ vững được Gia Trung, thì trận chiến sắp tới mới thực sự quan trọng. Nếu muốn đàm phán hòa bình với Tần Quân, việc áp dụng chính sách “toàn dân đều là binh sĩ” không phải là yếu tố then chốt; điều quan trọng hơn là sử dụng chiến tranh để thúc đẩy hòa bình.

Vì vậy, Lý Thế Minh quyết định đối đầu với Hồ Khứ Bệnh. Nếu thắng, Lý Đường sẽ có thêm lợi thế trong các cuộc đàm phán, có lẽ sẽ không cần phải đền bồi đất đai hay tiền bạc nữa. Còn nếu thua, ngay cả khi Tần Quốc sẵn lòng đàm phán, những điều kiện ban đầu cũng chắc chắn sẽ không thể được đáp ứng, và Lý Đường sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.

Kết quả của trận chiến này sẽ quyết định tương lai của toàn bộ Đường quốc.

Nghĩ đến điều này, Lý Thế Minh cảm thấy gánh nặng trên vai mình thật sự nặng nề, và anh ta hỏi những người xung quanh: “Lý Tự Nguyên hiện đang ở đâu?”

“Báo cáo với chủ công, tướng Lý Tự Nguyên đã đến địa điểm được chỉ định và sẽ kịp thời tiến hành cuộc tấn công vào Tần Quân.”

“Đó là tốt rồi.”

———————————

Trên một ngọn núi ở Vũ Trượng Nguyên, Khương Thượng – người mà Lý Thế Minh đã tìm kiếm mãi mà không thấy – đang đứng trên đó nhìn xuống doanh trại của Đường quân.

Khi không tìm thấy Khương Thượng, Lý Thế Minh tưởng rằng ông ấy đã rời đi, nhưng không biết rằng Khương Thượng vẫn ở đó và luôn theo dõi diễn biến tại doanh trại Đường quân.

Chỉ khi thấy lực lượng quân đội Đường quân liên tục di chuyển, Khương Thượng mới biết rằng Lý Thế Minh chưa hoàn toàn áp dụng kế hoạch của mình; nếu không, quân Đường lúc này chắc ch