“Thắng lớn, thắng lớn quá…”

Nghe thấy những lời này, kể cả Lý Kính trong số các tướng sĩ của Tần Quân đều mặt mày rạng rỡ, bởi vì thành quả của trận chiến này thực sự rất lớn.

Trước khi rút lui, Trương Nhậm đã đốt cháy tất cả các kho hàng bên trong Hàm Ấn, nhưng do hành động gấp gáp, ngọn lửa sau đó đã được Tần Quân dập tắt.

Tuy nhiên, vì vũ khí và đồ tiếp tế của quân Thục chỉ được vận chuyển đủ lượng cần thiết, nên lượng hàng tồn trữ trong các kho hàng không nhiều lắm.

Vì vậy, việc thu giữ được nhiều vật tư, lương thực… thực ra không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là đã gây tổn thất nặng nề cho quân Thục và chiếm giữ được Yangping Pass – một địa điểm quan trọng về mặt quân sự.

Sau trận chiến, khi kiểm kê lại, Tần Quân có tổng cộng 5.000 binh sĩ thương vong, giết được 8.000 binh sĩ Thục và bắt được 12.000 tù binh.

Trong số 35.000 binh sĩ Thục tại Yangping Pass, chỉ có 15.000 người thoát về Nam Trình; số còn lại hoặc chết trên chiến trường hoặc bị bắt.

Trong suốt hơn một tháng liền, quân Tần đã chịu tổn thất gần 35.000 binh sĩ, trong đó có tới 13.000 người chết trên chiến trường; tuy nhiên, họ chỉ giết được gần 20.000 binh sĩ Thục, và phần lớn những người này chỉ bị thương chứ không chết.

Nhưng bây giờ, chỉ với 5.000 binh sĩ thương vong, họ đã đánh bại được 20.000 binh sĩ Thục và chiếm giữ được Yangping Pass.

Chỉ riêng thành quả của trận chiến này đã vượt xa những gì họ đạt được trong suốt hơn một tháng trước đó.

Đến thời điểm này, mặc dù Tần Quân đã thành công trong việc chiếm giữ Yangping Pass, nhưng chỉ riêng trong cuộc tấn công này, họ đã mất gần 40.000 binh sĩ, trong đó có 15.000 người chết trực tiếp; hiện tại, chỉ còn lại 60.000 binh sĩ có thể chiến đấu.

So với phía Thục, tổng số thương vong cũng đạt 40.000 người, trong đó 30.000 người chết hoặc bị bắt, 10.000 người bị thương đang được điều trị và cũng không thể tham gia chiến đấu trong thời gian ngắn; số binh sĩ có thể chiến đấu của họ cũng chỉ còn lại 60.000 người.

Tuy nhiên, ở Hán Trung vẫn còn có 30.000 binh sĩ của Lý Tự Nguyên, vì vậy tổng số quân lực của phe Thục là 90.000 người, thậm chí còn nhiều hơn Tần Quân 30.000 người.

Về điều này, Lý Kính hiểu rõ tình hình, nhưng ông không hề sợ hãi; bởi vì thách thức lớn nhất trong việc chiếm giữ Hán Trung – Yangping Pass – đã được ông giải quyết xong.

Với tình trạng thiếu lương thực và tinh thần chiến đấu sa sút, 90.000 binh

Tuy nhiên, trước khi tiến hành chiếm đóng Tân Trịnh, Tần Quân còn phải loại bỏ từng căn cứ và doanh trại mà Thục Hán đã xây dựng dọc theo con đường cổ Hán Trung.

  Như đã đề cập trước đó, Thục Hán đã biến toàn bộ khu vực Hán Trung thành một tập hợp các pháo đài, xây dựng hàng trăm căn cứ và hơn mười doanh trại nhằm ngăn chặn những rủi ro có thể xảy ra ở hai hướng Bắc và Đông.

  Dù sao đi nữa, nếu Yangping Guan hoặc Tây Thành gặp phải sự cố, những thiết bị phòng thủ này vẫn có thể giúp trì hoãn việc Hán Trung bị chiếm đóng, mang lại thêm thời gian cho quân Thục.

  Bây giờ khi Yangping Guan đã bị Tần Quân đánh bại và họ đã thành công trong việc tiến vào lãnh thổ Hán Trung, thì những căn cứ và doanh trại này cũng đến lúc phát huy tác dụng của mình.

  Những công trình phòng thủ mà Thục Hán xây dựng bên ngoài Yangping Guan thường chỉ có khoảng vài trăm binh sĩ canh giữ, trong khi số binh sĩ trong các doanh trại cũng không vượt quá một nghìn người.

  Trước khi tấn công Yangping Guan, Tần Quân đã đánh bại hơn hai mươi căn cứ và ba doanh trại; bây giờ khi họ đã giành được Yangping Guan, việc đối phó với những căn cứ và doanh trại nhỏ bé ấy đối với họ không hề là vấn đề lớn.

  Nói một cách thẳng thắn, Thục Hán cũng hiểu rằng những công trình phòng thủ này không thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với Tần Quân; việc họ vẫn tiếp tục xây dựng chúng chỉ nhằm mục đích trì hoãn thời gian và cảnh báo đối phương mà thôi.

  Phía nam Yangping Guan, dọc theo con đường cổ Hán Trung dài ba mươi dặm, có tổng cộng hai mươi lăm căn cứ và ba doanh trại lớn, với tổng số quân sĩ khoảng bốn nghìn người. Trong số đó, mười căn cứ và một doanh trại lớn đã bị Dương Kiện và Ngô Khởi tiêu diệt ngay khi họ truy đuổi quân Thục đang rút lui.

  Ngô Khởi chỉ có năm nghìn binh sĩ và vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt, nên binh sĩ của ông ta khá mệt mỏi. Khi tiến đến doanh trại thứ hai và thất bại trong nỗ lực thuyết phục quân địch đầu hàng, ông ta không muốn chịu thêm nhiều tổn thất, vì vậy đã quyết định tạm dừng cuộc tấn công để binh sĩ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

  Sau một ngày một đêm nghỉ ngơi, Ngô Khởi nhận được lệnh tiếp tục tiến quân từ Lý Kính, vì vậy ông ta đã dẫn năm nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào doanh trại của quân Thục. Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, họ đã chiếm giữ được doanh trại và bắt giữ hơn bốn trăm binh sĩ Thục, trong khi số thương vong của mình chỉ dưới một tr

Sau khi quét sạch tất cả các pháo đài và doanh trại của bộ lạc Ngô, đội tiên phong gồm Wu Qi và Dương Kiện cũng đã đến tuyến phòng thủ cuối cùng ở phía bắc Hán Trung – huyện An Dương. Chỉ cần chiếm được An Dương, quân Tần sẽ có thể tiến vào lòng chảo Hán Trung.

Tuy nhiên, một nơi quan trọng như vậy lại không hề được quân Thục để lại lực lượng phòng thủ mạnh mẽ; ngược lại, họ còn rút toàn bộ quân đội và lương thực đi, chỉ để lại hơn một trăm binh sĩ cùng với vài trăm binh lính tháo chạy từ tiền tuyến.

Ông chức huyện An Dương là Dương Tông rõ ràng cũng biết rằng không thể chống lại quân Tần, vì vậy khi quân Tần đến trước thành, ông ta không chút do dự mà chọn cách đầu hàng.

Thấy Dương Tông quá nịnh hót, Dương Kiện cho rằng ông ta không hề có khí phách, và huyện An Dương thực sự không đủ sức chống lại quân Tần, vì vậy ông ta chuẩn bị dẫn quân vào thành để nghỉ ngơi, nhưng lại bị Wu Qi ngăn lại.

Dương Kiện tỏ ra bối rối, nhưng Wu Qi giải thích: “Cẩn thận luôn là điều tốt nhất.” Sau đó, ông ta cử người vào thành để kiểm tra tình hình.

Không lâu sau, chỉ có nửa số binh sĩ được cử vào thành trở về, và họ báo cáo rằng bên trong thành có mai phục, và khắp nơi đều có chất liệu dễ cháy; những người còn lại đều bị giết bởi các binh sĩ mai phục bên trong thành.

“Hiss…” Dương Kiện bỗng thở dài lạnh lẽo, trong lòng cảm thấy rùng mình – quân Thục thật sự quá tàn nhẫn, họ muốn thiêu chết cả họ và hàng trăm nghìn người dân trong thành.

Nếu quân Tần vào thành mà không hề phòng bị, thành An Dương sẽ trở thành một thành phố lửa, nuốt chửng toàn bộ quân Tần bên trong.

Trái ngược với sự hoảng sợ của Dương Kiện, Wu Qi lại tỏ ra bình thản; dù sao thì chiến thuật đốt cháy thành phố này cũng đã từng được Lý Mục sử dụng trong trận chiến ở Kinh Trung. Lúc đó Wu Qi đã không sa vào bẫy, vì vậy bây giờ ông ta càng không thể bị lừa được.

Chưa kịp Dương Kiện nói gì, bên cạnh ông, Dương Nhậm không thể kiềm chế được nữa, túm lấy cổ áo Dương Tông và la lên: “Hóa ra ngươi chỉ đang giả vờ đầu hàng!”

Mặt Dương Tông tái nhợt; mặc dù ông ta mới được bổ nhiệm làm huyện chức, nhưng ông ta thực sự không biết rằng Dương Tông đã giăng bẫy, vì vậy ông ta run rẩy và giải thích: “Oan… oan thật, tôi thực sự không biết.”

“Ngươi nghĩ chúng tôi sẽ tin à?” Dương Nhậm cười lạnh, không cho Dương Tông cơ hội nói thêm, rồi rút kiếm đâm chết ông ta.

Wu Qi thấy vậy không khỏi cau mày; dù Dương Tông không có chức vụ cao, nhưng ông ta vẫn là người của gia tộc Dương ở Hán Trung, và vẫn còn giá trị để sử dụng đối với quân Tần. Wu Qi đã nghĩ xong cách sử dụng Dương Tông, nhưng D

Thấy Vũ Khởi không truy cứu gì, trong lòng Dương Nhậm cũng thở phào nhẹ nhõm; việc hắn giết Dương Tùng có phần xuất phát từ cảm xúc cá nhân.

  Dương Nhậm chính là sự kết hợp giữa Dương Nhậm được phong thánh và Dương Nhậm người Hán Trung; vốn dĩ là người bản địa của Hán Trung, hắn rất hiểu rõ những tội ác mà Dương Tùng đã gây ra trong những năm qua – người dân Hán Trung thực sự muốn nuốt sống hắn.

  Nhưng vì gia tộc Dương ở Hán Trung, dù là Lý Đường hay Thục Hán cũng đều không truy cứu trách nhiệm của hắn.

  Dương Nhậm không muốn kẻ ác này tiếp tục lẩn trốn khỏi pháp luật, muốn mang lại công lý cho người dân Hán Trung… Nhưng nếu không giết hắn ngay bây giờ, sau khi Dương Tùng đầu hàng Tần Quân, việc giết hắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn; vì vậy hắn mới giả vờ tức giận để thực hiện hành động đó.

  Sau đó, Dương Kiện và Dương Nhậm chỉ mang theo một số ít binh sĩ vào thành phố; mặc dù đã tiêu diệt hết các điệp viên ẩn náu bên trong, họ vẫn không thể ngăn chặn được việc đối phương đốt phá.

  Tuy nhiên, nhờ Dương Kiện đã chuẩn bị sẵn sàng, ngọn lửa không lan rộng quá mức; chỉ có ba con phố bị thiêu rụi và vài người dân thiệt mạng, nhưng điều đó cũng đã cứu sống hàng chục nghìn người dân trong thành phố.

  Từ đó, một trong mười huyện của Hán Trung – An Dương – chính thức thuộc về sự cai trị của Tần Quân.

  Sau khi chiếm giữ An Dương, Vũ Khởi không tiếp tục tiến quân mà dừng lại tại chỗ, chờ đợi sự đến của đại quân.

  Bởi vì nếu tiếp tục tiến sâu hơn, Vũ Khởi sẽ phải đối mặt với 90.000 binh sĩ của Thục Hán; trong khi số lượng binh sĩ của họ chưa đầy 10.000 người, rõ ràng là không đủ.

  Khi nhận được thông báo từ Vũ Khởi và biết về những gì đã xảy ra ở An Dương, Lý Kính lập tức tăng tốc tiến quân.

  Bởi vì Thục Hán đã sẵn sàng dùng hàng chục nghìn người dân An Dương làm mồi nhử, định thiêu sống toàn bộ người dân trong thành phố cùng với Tần Quân… Một hành động vô nhân đạo như vậy cho thấy họ đã đến tình thế bí đường, hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của người dân Hán Trung nữa.

  Vì vậy, mỗi ngày trì hoãn cuộc chiến sẽ càng gây thêm tổn thương cho Hán Trung.

  Lý Kính cần phải kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng… Nhưng hiện tại, lực lượng của ông chỉ có 60.000 binh sĩ, ít hơn nhiều so với Thục Hán; việc điều động quân từ Ung Lương cũng chỉ là giải pháp xa xôi, không thể giải quyết vấn đề ngay lập tức

Lý Kính ra lệnh cho Vương Tiến dẫn 15.000 quân tiến thẳng về phía Tây Thành, trong khi bản thân ông ta chỉ huy 40.000 quân tấn công Nam Trịnh. Trên đường đi, hai trong số ba huyện đã tự nguyện đầu hàng.

Tuy nhiên, sau khi chiếm giữ được thành phố, Lý Kính phát hiện rằng lương thực của người dân trong thành đã bị thu giữ hết, và những người đàn ông khỏe mạnh cũng đều đã bị gọi đi lính, chỉ còn lại một thành trống không có lương thực, cùng với những người già yếu – rõ ràng là họ muốn dùng cách này để tiêu hao lương thực của Tần Quân.

Dù biết đó là một kế hoạch, nhưng để giành được sự ủng hộ của người dân Hán Trung, Lý Kính vẫn buộc phải tiếp tục tham gia vào cuộc chiến này.

Lý Kính không muốn quân Shu cứ mãi ẩn náu trong thành, vì vậy để kéo quân Shu ra ngoài chiến đấu, ông ta chia đại quân thành bốn đội và cố tình tỏ ra kiêu ngạo. Nhưng ngay cả khi các đội quân đã tập trung lại dưới thành Nam Trịnh, họ vẫn không thể kéo được quân Shu ra ngoài.

Đúng vào lúc Lý Kính tiến đến Nam Trịnh, Vương Tiến đã chiếm được Tây Thành.

Vương Tiến dẫn quân tiến về phía Đông, bỏ qua tất cả các pháo đài dọc đường, chỉ tấn công khi không thể đi qua được. Cuối cùng, ông ta chỉ mất hai ngày để đến Tây Thành.

Quân Shu cũng nhận thức được tầm quan trọng của Tây Thành, vì vậy họ đã bố trí 5.000 binh sĩ canh giữ thành và yêu cầu tướng chỉ huy Dương Áng phải cố gắng giữ vững thành trong nửa tháng.

Nhưng trước sức mạnh của 40.000 quân Tần do Hàn Tín chỉ huy và 15.000 quân Tần do Vương Tiến chỉ huy – tổng cộng là 55.000 quân Tần từ hai hướng tấn công – ngay cả Bạch Khởi có lẽ cũng không thể dùng 5.000 người để giữ vững Tây Thành, huống chi là Dương Áng.

Chỉ sau một giờ chiến đấu, quân Tần từ phía Đông đã đầu tiên xâm nhập vào thành, tiếp theo đó là quân của Vương Tiến cũng Đăng lên thành lầu.

Tây Thành đã bị chiếm đóng, nhưng tướng chỉ huy Dương Áng vẫn quyết tâm chết đến cùng và tiếp tục kháng cự trong dinh thự của thành chủ, cuối cùng bị tướng Văn Phìn của Tần Quân giết chết bằng ba mũi tên.

Việc Tần Quân chiếm được Tây Thành cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ quận Tân Thành đã thuộc về đại Tần.

Ban đầu, quận Hán Trung gồm chín huyện, nhưng nhờ vào nhiều năm cai trị và phát triển của Lý Thế Minh, quận này đã được mở rộng thành ba quận: Hán Trung, Thượng Dung và Tân Thành, với tổng cộng 20 huyện.

Bây giờ, 6 huyện của quận Thượng Dung và 4 huyện của quận Tân Thành đều đã thuộc về đại Tần.

Còn về quận Hán Trung, trong số 10 huyện, có 3 huyện đã bị đại Tần chiếm đóng, hai huyện ở phía tây thuộc về Lý Tự Nguyên, nghĩa là chỉ c