Sau khi chiếm được ba huyện bao gồm cả thành phố Tây Ninh, Mạnh Thiện không tiếp tục tấn công thêm vào quận Tây Ninh nữa, bởi vì mục tiêu chiến lược là chặn đứng mối liên kết giữa Hải Châu và Đại Hưng đã được thực hiện.

Không chỉ quân đội phía nam do Mạnh Thiện chỉ huy, mà ngay cả quân đội phía bắc do Long Tạc dẫn dắt cũng chỉ có một mục tiêu duy nhất từ đầu, đó là trở thành cái “lồng giam” trong kế hoạch “giam cầm con rồng” của Lý Kính, nhằm buộc chết Dương Quang – con rồng hung hãn ấy.

Nếu Mạnh Thiện tiếp tục tấn công và chiếm đoạt thêm đất đai, ông sẽ phải chia quân đi đóng giữ các khu vực khác nhau, và lực lượng của Tần Quân cũng sẽ bị phân tán thêm, điều này không hề tốt chút nào. Dù sao thì với 80.000 binh sĩ, việc bảo vệ ba thành phố và ba tuyến phòng thủ ở Tây Ninh cũng là một thách thức lớn, so với phe Lý Kính vốn có lực lượng dồi dào hơn nhiều.

Mạnh Thiện ban đầu nghĩ rằng nhiệm vụ này, dù không hề dễ dàng, nhưng cũng không quá khó khăn, bởi vì ông có sẵn 80.000 binh sĩ, trong khi triều đình Sui chỉ có 70.000 binh sĩ tại Hải Châu.

Nhưng điều mà Mạnh Thiện không ngờ tới là, để bảo vệ đất nước, Dương Quang sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả những hành động điên rồ như việc sử dụng Giải Qiang Lệnh, không còn giới hạn nào nữa.

Nhờ vào những biện pháp mà Dương Quang áp dụng, lực lượng quân đội tại Hải Châu ngày càng tăng lên. Mặc dù Mạnh Thiện không sợ chiến đấu, nhưng ông cũng cảm thấy áp lực rất lớn, vì vậy ông quyết định yêu cầu sự hỗ trợ từ Lý Kính.

Tuy nhiên, do những xung đột nội bộ của Nguyên Mông, Lý Kính phải chờ đợi lệnh từ triều đình trước khi có thể điều động quân tiếp viện, và trong thời gian đó, quân địch tại Hải Châu đã tấn công Tần Quân.

Lúc này, quân đội của tộc Qiang với 100.000 binh sĩ vẫn chưa được tổ chức đầy đủ. Nếu chờ đến khi họ hoàn thiện việc huấn luyện, và ba bên cùng nhau tung ra 270.000 binh sĩ tấn công, thì khả năng chiến thắng chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

Nhưng tướng lĩnh quân đội Tây Tạng, Luân Kim Lâm, lại không muốn chờ đợi nữa. Ông cho rằng càng trì hoãn thì việc chiếm giữ thành phố Tây Ninh sẽ càng khó khăn, và đồng thời, cuộc tấn công của Tần Quân tại quận Vũ Uy cũng ngày càng gay gắt.

Nếu Tần Quân hoàn toàn kiểm soát được 10 thành phố ở phía tây Vũ Uy thuộc Sui, họ sẽ có thể giải phóng được 50.000 đến 60.000 binh sĩ mới,

“Quân đội Tần Quân tại Hải Châu hiện nay được chia thành ba đội lớn: Mạnh Thiện dẫn 30.000 binh sĩ canh giữ Tây Ninh; Dương Nhậm và Phù Tồn Thẩm mỗi người chỉ huy 25.000 binh sĩ, canh giữ hai huyện Hoàng Nguyên và An Nguyên.”

Lun Qin Lăng đứng trước bản đồ cát của Hải Châu, dùng cây thước chỉ về phía Tây Ninh và nói một cách nhẹ nhàng:

“Mạnh Thiện xứng đáng là một danh tướng lớn của Đại Tần. Với 80.000 binh sĩ được phân công canh giữ ba địa điểm khác nhau, mặc dù lực lượng bị phân tán, nhưng ba thành trì này lại tạo thành thế liên kết chặt chẽ với nhau; khi một nơi bị tấn công, hai nơi còn lại có thể ngay lập tức tiến hành hỗ trợ, đây chính là biện pháp phòng thủ tối ưu để ngăn chặn Tần Quân tấn công vào Hải Châu và Đại Hưng. Chỉ có điều, Mạnh Thiện có lẽ không bao giờ ngờ rằng, lần này nước Tú Bà đã điều động tới 100.000 binh sĩ xuống cao nguyên để hỗ trợ nước Sui.”

Lời nói của Lun Qin Lăng quả thực không sai; mặc dù Đại Tần đã sớm đoán trước việc Tú Bà sẽ cử quân hỗ trợ, nhưng không ai ngờ rằng họ sẽ điều động tới 100.000 binh sĩ. Cần biết rằng, tổng số quân lực của Tú Bà mới chỉ hơn 200.000 người mà thôi; việc điều động một nửa lực lượng quốc gia để hỗ trợ một nước ngoài như Sui, và vì thế mà làm mất lòng Đại Tần – một cường quốc láng giềng – thì từ bất kỳ góc độ nào nhìn vào cũng đều là một quyết định thiếu lý trí.

Đại Tần đã phân tích kỹ lưỡng về Tùng Tán Càn Phục và cho rằng ông ta cũng là một nhà lãnh đạo tài ba; chắc chắn ông ta sẽ không làm những việc vô ích như vậy, và việc điều động 30.000 đến 40.000 binh sĩ để đối đầu với Đại Tần đã là giới hạn tối đa mà ông ta có thể làm.

Theo logic thông thường thì đúng là như vậy; nhưng điều mà Đại Tần không ngờ tới là, do nhiều lần đề nghị kết hôn bị từ chối, Tùng Tán Càn Phục đã cảm thấy rất oán giận Đại Tần, và sự cảnh giác của ông ta cũng đã lên đến mức cao nhất; đó chính là lý do tại sao ông ta lại hết sức hỗ trợ nước Sui.

Lần này có thể coi là Ying Hao đã giúp đỡ Dương Quang, nhưng ngay cả nếu có cơ hội khác, ông ta vẫn sẽ từ chối lời đề nghị kết hôn của Tùng Tán Càn Phục.

Nếu Tú Bà có sức mạnh chiến đấu như các dân tộc miền nam, nếu Tùng Tán Càn Phục sở hữu sức mạnh và khả năng như Chi You, thì Ying Hao cũng không ngại gì việc kết hôn với một công chúa hoàng gia.

Vì vậy, cuối cùng thì vẫn phải nói rằng Tú Bà quá yếu đuối, và không đủ tầm c

Sau một hồi thảo luận, ba người đã định ra kế hoạch tác chiến này: Dương Hành Mật và Dương Hùng sẽ chịu trách nhiệm chặn đứng các lực lượng tiếp viện của đối phương, trong khi Lâm Kỳ Linh sẽ tiến hành đánh bại từng đội quân riêng biệt.

Kế hoạch cụ thể là: Lâm Kỳ Linh sẽ dẫn 100.000 binh sĩ Tây Tạng tập trung lực lượng để tiêu diệt Tần Quân tại thành Huy Nguyên.

Thành Huy Nguyên có vai trò bảo vệ tuyến phía tây của Tây Ninh; nếu tướng giữ thành là Dương Nhậm không thể chống đỡ được, thì Tây Ninh sẽ gặp nguy hiểm.

Còn Dương Hành Mật và Dương Hùng sẽ dẫn 70.000 binh sĩ nhà Sui đi chặn đứng các lực lượng tiếp viện của Tần Quân hướng về Tây Ninh.

Nếu Mạnh Thiện đến tiếp viện, dù ông ta tung toàn bộ quân đội, thì với 70.000 binh sĩ nhà Sui đối đầu với 30.000 binh sĩ của Tần Quân, kết quả chắc chắn sẽ là chiến thắng; ngay cả khi không thắng, họ cũng sẽ không bị thiệt hại gì.

Về thành An Nguyên, không phải Lâm Kỳ Linh đã bỏ qua khía cạnh này, mà là bởi vì thành này nằm ở tuyến phía đông của Tây Ninh, cách xa thành Huy Nguyên ở tuyến phía tây, nên việc hỗ trợ trực tiếp sẽ rất khó kịp thời.

Chính nhờ có kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, liên quân Sui-Tây Tạng mới có thể quyết tâm đối đầu với Tần Quân một cách quyết liệt, và đã tấn công vào điểm yếu của Mạnh Thiện ngay từ đầu.

Để đối phó với liên quân ba gia này, Mạnh Thiện đã cử ra nhiều điệp viên và phát hiện ra rằng 100.000 binh sĩ Tây Tạng cùng 70.000 binh sĩ nhà Sui sẽ chia làm hai đội để tiến công.

Mạnh Thiện lập tức nhận ra kế hoạch của Lâm Kỳ Linh, nhưng lại không tìm ra cách đánh bại nó, bởi vì đây là một kế hoạch công khai và rõ ràng.

Lực lượng quân sự của Mạnh Thiện cũng có hạn; ngoài số binh sĩ còn ở lại Tây Ninh, ông ta chỉ có thể dẫn tối đa 25.000 binh sĩ đi tiếp viện, nhưng với số lượng này, khó có thể đánh bại được 70.000 binh sĩ nhà Sui.

Ngay cả khi Mạnh Thiện có thể thắng trận, sau trận chiến lớn đó, quân đội của ông ta cũng sẽ không còn nhiều sức lực để hỗ trợ Dương Nhậm nữa, vì vậy việc xuất quân trực tiếp là không khả thi. Nhưng ông ta cũng không thể để Dương Nhậm bị tiêu diệt.

Không thể đáp ứng cả hai mục tiêu cùng lúc, Mạnh Thiện chỉ có thể thông báo cho Dương Nhậm yêu cầu anh ta cố gắng trì hoãn thời gian, đồng thời triệu tập Phù Tồn Thẩm tại thành An Nguyên để ông ta nhanh chóng dẫn 20.000 binh sĩ tiếp viện.

Chỉ khi hợp quân với Phù Tồn

Vì vậy, việc ngồi chờ chết hoặc cố thủ chờ tiếp viện là không khả thi; chúng ta không thể trì hoãn được bao lâu nữa. Dương Nhậm cần phải chủ động tấn công và sử dụng chiến thuật di chuyển để giành thêm thời gian.

Ngay trong ngày hôm đó, Dương Nhậm đã tập hợp toàn bộ ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ và năm nghìn bộ binh xuất quân khỏi thành phố, chuẩn bị đặt rất nhiều bẫy trên con đường tiến quân của quân Tạng để làm chậm tốc độ tiến quân của họ, đồng thời tìm kiếm cơ hội để tiến hành phục kích hoặc tấn công bất ngờ.

Thật không ngờ, Dương Nhậm lại tìm thấy một cơ hội như vậy.

Nói về Lùn Tán Bà, con trai của Lùn Câm Lăng, người này ham muốn chiến công và liều lĩnh, đã dẫn dắt hai mươi nghìn quân đội tách ra khỏi đội quân chính, tiến thẳng về phía thành Hương Nguyên. Trên con đường đi của họ, ở Hương Nguyên Đạo, có một địa điểm thích hợp để tiến hành phục kích.

Trương Nhậm đã quyết đoán tiến hành phục kích Lùn Tán Bà tại Hương Nguyên Đạo, nhưng trước khi bắt đầu cuộc chiến, Thổ Hành Tôn đã thông qua các phương pháp thăm dò mà biết được rằng phía sau đội quân của Lùn Tán Bà còn có một đội quân khác nữa.

Rõ ràng, Lùn Tán Bà chỉ là một mồi nhử mà thôi; ông ta tách ra khỏi đội quân chính của Tạng là để dụ Dương Nhậm sa vào bẫy.

Khi nhận ra mình đã bị lừa, Dương Nhậm lập tức từ bỏ kế hoạch phục kích và quyết đoán rút quân. Tuy nhiên, Lùn Tán Bà vẫn dẫn đội kỵ binh truy đuổi theo, khiến cho đội quân Tần Quân không thể rút lui và buộc phải đối đầu với họ.

Dương Nhậm đã sẵn sàng cho một trận chiến ác liệt, bởi vì đội hình của ông ta vẫn chưa được sắp xếp đầy đủ. Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng sức mạnh chiến đấu của quân Tạng lại yếu hơn so với dự đoán của mình; tám nghìn quân Tần Quân đã dễ dàng áp đảo được mười nghìn quân Tạng.

Cuộc chiến kéo dài chưa đầy một giờ, quân Tạng đã gần như không thể chống đỡ nổi nữa. Nếu không phải vì Lùn Câm Lăng kịp thời dẫn mười nghìn quân tiếp viện đến, thì mười nghìn quân Tạng này chắc chắn đã bị tám nghìn quân Tần Quân đánh bại.

Sau khi Lùn Câm Lăng đến nơi, tinh thần chiến đấu của mười nghìn quân Tạng trở nên rất cao, hoàn toàn khác với tinh thần của đội quân do Lùn Tán Bà dẫn dắt. Rõ ràng, đó là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội Tạng, nhưng về tổng thể, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn kém hơn so với quân đội chính quy của Đại Tần.

Do trước đó quân Tần Quân đã giành được ưu thế và kiểm soát chặt chẽ các vị trí

Trong trận chiến này, Tần Quân có 1.500 người tử vong, còn quân Tây Tạng thì có 2.500 người thiệt mạng.

Với 8.000 binh sĩ của Tần Quân đối đầu với 20.000 binh sĩ của Tây Tạng, dù số lượng quân Tây Tạng gấp ba lần Tần Quân, nhưng số người thương vong của họ lại nhiều hơn Tần Quân tới tận 1.000 người.

Điều này chứng minh rằng những gì Lý Mục nói không hề sai: mặc dù liên quân ba gia có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng sức chiến đấu của họ không mạnh lắm.

Trước khi xuất quân, quân Tây Tạng rất tự tin, bởi sau khi thực hiện việc thống nhất nội bộ và cải cách quân đội, sức mạnh của họ đã tăng lên đáng kể, và họ cho rằng ngay cả Tần Quân cũng không phải là đối thủ của mình.

Nhưng chỉ sau trận chiến với Tần Quân, họ mới nhận ra sự chênh lệch giữa hai bên; trước đây, họ chỉ đang nhìn nhận sự việc một cách hạn hẹp mà thôi.

Ngay cả Lâm Kỳ Linh cũng cảm thấy hoảng sợ, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bởi mặc dù sức mạnh tổng thể của quân đội mình yếu hơn Tần Quân, nhưng 30.000 binh sĩ tinh nhuệ mà ông đã huấn luyện kỹ lưỡng vẫn không hề kém Tần Quân là mấy. Hơn nữa, trận chiến vẫn mới chỉ bắt đầu, kết quả vẫn chưa được định đoán.

Mặc dù kế hoạch phục kích của Dương Nhậm đã thất bại, nhưng qua trận chiến này, ông đã hiểu rõ hơn về sức mạnh thực sự của quân Tây Tạng – nói thật, quân Tây Tạng yếu hơn so với dự đoán của ông. Nếu chỉ như vậy, ông hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình trong việc giữ vững vị trí cho đến khi Mạnh Thiện đến.

Vào đêm hôm đó, Dương Nhậm trực tiếp dẫn 100 kỵ binh tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào doanh trại bên trái của quân Tây Tạng.

Tuy viên chỉ huy doanh trại bên trái, Đạt Diên Mang Bố Chỉ, đã có sự chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với cuộc tấn công ban đêm, nhưng ông không ngờ rằng Tần Quân chỉ có 100 người tham gia, và mục đích của họ không phải là giết chóc mà chỉ là tạo ra sự rối loạn và chặn đường quân địch. Vì vậy, ông hoàn toàn không thể phòng thủ kịp.

Đạt Diên Mang Bố Chỉ liên tục đưa ra các lệnh nhằm bao vây và tiêu diệt Dương Nhậm, nhưng trong doanh trại lớn của Tây Tạng, 100 kỵ binh của Tần Quân giống như hạt cát trước biển cả; hơn nữa, tính linh hoạt cao của Tần Quân khiến việc xác định vị trí của họ trở nên rất khó khăn.

Sau khi gây ra sự hỗn loạn trong doanh trại bên trái, Dương Nhậm tiếp tục tấn công vào lều trại của Đạt Diên Mang Bố Chỉ. Nếu không phải vì sự giúp đỡ kịp thời của Lâm