Quốc gia đầu tiên đề xuất hệ thống khoa cử không phải là Đại Tần, mà là Nước Sui.

Khi hệ thống này mới được đưa ra, dù chưa hoàn thiện, nó vẫn gây chấn động lớn lao, khiến mọi người trên khắp thế giới đều kinh ngạc.

Những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội đều reo hò mừng rỡ, trong khi các gia tộc quý tộc lại tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. Bởi vì hệ thống này đã phá vỡ sự độc quyền của họ trong việc tuyển chọn nhân tài.

Nước Sui cũng nhờ vào hệ thống khoa cử mà thu hút được rất nhiều nhân tài xuất sắc, như Bàn Cố, Từ Ôn, Vương Kính Nhân, Dưỡng Do Kỳ… Tất cả họ đều là những người được tuyển chọn thông qua hệ thống khoa cử.

Sự tham gia của họ đã giúp cho Nước Sui, vốn trước đó u ám và nghèo nàn, trở nên tràn đầy sức sống một lần nữa.

Lợi ích mà hệ thống khoa cử mang lại là rõ ràng và dễ nhận thấy, nhưng chỉ có rất ít quốc gia dám bắt chước theo.

Mãi cho đến khi Đại Tần thành lập và hoàn thiện hệ thống khoa cử một cách triệt để, thì các quốc gia khác mới bắt đầu áp dụng hệ thống này.

Từ đó, hệ thống khoa cử thực sự đạt đến đỉnh cao, thay thế hoàn toàn hệ thống tuyển chọn dựa trên công lao cá nhân, trở thành hệ thống chính thức để tuyển chọn nhân tài.

Còn về Nước Ngô và Đường quốc, lý do họ không theo đuổi hệ thống khoa cử chủ yếu là vì sức mạnh của các gia tộc quý tộc trong nước quá mạnh.

Đường quốc lúc bấy giờ là nơi tập trung của các gia tộc quý tộc, và lại đang ở bờ vực diệt vong; nếu làm mất lòng các gia tộc này, thì quốc gia có lẽ sẽ sớm bị diệt vong.

Còn Nước Ngô, mặc dù sức mạnh của các gia tộc quý tộc trong nước không mạnh bằng Đường quốc, nhưng cũng không hề yếu.

Vua Ngô lúc bấy giờ là Tôn Kiên, ông ban đầu muốn đàn áp các gia tộc quý tộc để sau đó áp dụng hệ thống khoa cử một cách an toàn trong việc tuyển chọn nhân tài, nhưng không ngờ rằng trước khi kịp thực hiện điều đó, ông đã bị Tôn Quân – kẻ bất hiếu kia – sát hại.

Người hỗ trợ lớn nhất cho Tôn Quân chính là các gia tộc quý tộc ở Giang Đông. Hơn nữa, Tôn Quân còn giết cha để chiếm ngai vàng; sau khi lên ngôi, ông hoàn toàn không cảm thấy an toàn, vì vậy ông đã từ bỏ chính sách của Tôn Kiên trong việc đàn áp các gia tộc quý tộc, thay vào đó là tận dụng sức mạnh của các gia tộc này để tăng cường sự kiểm soát của mình đối với Nước Ngô.

Mục đích của Tôn Quân đã đạt được; dưới sự điều khiển của ông, hầu hết quyền lực quân sự và chính trị của Nước Ngô đều nằm trong tay các gia tộc quý tộc, và những gia tộc này lại trung thành với ông, nên có th

Tôn Vũ đã lén liên lạc với Tôn Thác, muốn đưa Tôn Thác – người đang tránh nạn ở Đại Tần – trở về Ngô Quốc một cách bí mật, nhưng không ngờ Tôn Thác sau khi biết ý định của Tôn Vũ thì đã từ chối lời đề nghị này.

  Tất nhiên, Tôn Thác rất muốn trở về Ngô Quốc, nhưng anh ta cũng hiểu rằng việc quay trở về chỉ có hai kết quả: hoặc là chết, hoặc là Ngô Quốc xảy ra nội chiến, và cả hai kết quả đó đều không phải điều Tôn Thác mong muốn.

  Chính vì sai lầm của mình mà Ngô Quốc đã phải trải qua một thất bại nặng nề, và khoảng cách sức mạnh giữa Ngô Quốc và Sở Quốc cũng ngày càng gia tăng. Nếu bây giờ lại xảy ra nội chiến, thì thực sự coi như tự tìm cái chết vậy.

  Mặc dù Tôn Thác cũng rất bất mãn với chính sách của Tôn Quân, nhưng vì lợi ích chung và sự an nguy của Ngô Quốc, anh ta thà ở lại Đại Tần còn hơn là trở về để làm gia tăng mâu thuẫn nội bộ trong nước.

  Tôn Vũ đã viết hàng chục bức thư, khuyên Tôn Thác trở về để lật đổ Tôn Quân và trở thành vua mới của Ngô Quốc. Bởi vì nếu để Tôn Quân tiếp tục làm như vậy, thì Ngô Quốc sẽ không còn hy vọng gì nữa.

  Nhưng Tôn Thác lại là người cứng đầu; dù Tôn Vũ có khuyên nhủ thế nào, anh ta vẫn không chịu trở về.

  Vì vậy, bao gồm cả Tôn Vũ trong số các quan lại già cả đều rất lo lắng. Bởi vì Tôn Quân ngày càng không kiêng nể gì khi tranh giành quyền lực; nếu đến lúc quân đội hoàn toàn bị mất, thì dù Tôn Thác có trở về thì cũng đã quá muộn.

  Đúng vào lúc mọi người đều không biết phải làm thế nào với Tôn Thác, thì Tôn Bình bỗng nói: “Ta có một cách có thể khiến công tử trở về.”

  Nghe vậy, mọi người đều rất vui mừng và vội vàng hỏi phương pháp đó là gì, nhưng Tôn Bình lại nói: “Chỉ cần nói với công tử rằng cái chết của cha cụ có nhiều điểm đáng ngờ, và những manh mối đã tìm được đều chỉ về phía công tử thứ hai. Là người con hiếu thảo, công tử chắc chắn sẽ trở về để điều tra.”

  “Nhưng về cái chết của cha cụ, chúng ta đã điều tra rất kỹ lưỡng rồi, và không hề có bằng chứng nào cho thấy là do công tử thứ hai gây ra cả,” Hoàng Gài nói.

  Cái chết của Tôn Kiên vốn đã có nhiều điểm đáng ngờ, và Tôn Quân chính là người hưởng lợi nhiều nhất; vì vậy, nội bộ Ngô Quốc tự nhiên sẽ tiến hành điều tra về vụ việc này. Hơn nữa, hiện nay cũng có rất nhiều người không hài lòng với Tôn Quân.

  Ngay cả nếu chỉ để lật đổ Tôn Quân, họ cũng muố

“Hãy làm theo lời khuyên của Tôn Bình đi, điều quan trọng nhất bây giờ là phải khiến Bá Phù trở về.” Tôn Vũ nói một cách nghiêm túc.

Đúng như dự đoán của Tôn Bình, sau khi nhận được thông điệp từ Tôn Vũ, Tôn Thác tự nhiên rất tức giận. Anh ta tiếp tục vào cung hỏi thăm em gái mình là Tôn Thượng Hương, và càng tìm hiểu thì càng thấy Tôn Quân có nhiều nghi ngờ hơn.

Nhưng Tôn Thượng Hương lại nói: “Anh trai, chị đã nói với anh rồi mà, sao anh lại hỏi lại lần nữa?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ muốn tìm hiểu thêm chi tiết mà thôi.”

Cùng một câu nói, nhưng khi Tôn Thác nghe với tâm trạng khác nhau, cảm nhận của anh ta cũng hoàn toàn khác nhau.

Trước đây, Tôn Thượng Hương và Tôn Thác đã từng nói về những nghi ngờ của họ, nhưng lúc đó Tôn Thác cho rằng chính việc mình không nghe lời khuyên và thua trận bị bắt là nguyên nhân khiến cha mình qua đời, nỗi tự trách và áy náy trong lòng anh ta khiến anh ta không thể thở nổi, vì vậy anh ta chỉ muốn trốn tránh thực tế và trách nhiệm, và tự nhiên không hề nghi ngờ đến em trai mình là Tôn Quân.

Nhưng “lời dối trá” của Tôn Vũ đã khiến Tôn Thác nhận ra rằng cái chết của cha mình thực sự không phải do lỗi của mình, và đó chính là sự giải thoát lớn nhất đối với anh ta.

Với suy nghĩ như vậy, Tôn Thác chăm chú lắng nghe lời nói của Tôn Thượng Hương, và những điểm nghi ngờ cứ xuất hiện mãi, không lạ gì Tôn Quân lại vội vàng gửi em gái mình đến Đại Tần.

“Em yêu, hôm nay chúng ta nói chuyện này, em không được kể với bất kỳ ai, kể cả Yīng Hào.” Tôn Thác nói một cách nghiêm túc.

Mặc dù không hiểu ý của anh trai, Tôn Thượng Hương vẫn gật đầu im lặng.

Thấy vậy, Tôn Thác mới yên tâm rời đi. Sau khi trở về dinh Thanh Hầu, anh ta ngay lập tức tuyên bố sẽ ẩn dật, nhưng thực tế là anh ta đang chuẩn bị bí mật trở về nước.

Thông tin về việc anh ta trở về Ngô Quốc không chỉ cần phải giấu kín trước mặt Tôn Quân, mà ngay cả Đại Tần cũng phải được che giấu. Bởi vì vào thời điểm này, nếu anh ta lén lút trở về nước, thì người ngốc cũng biết anh ta đang muốn làm gì; không biết Đại Tần có sẵn lòng giúp đỡ Tôn Quân hay không?

Một người là hoàng tử bị phế trước đây của Ngô Quốc, một người là vua đương nhiệm của Ngô Quốc, bất kỳ ai cũng biết nên chọn ai.

Bây giờ, điều Tôn Thác quan tâm không còn là ngai vàng của Ngô Quốc nữa, mà là việc ngai vàng đó tuyệt đối không thể thuộc về một kẻ sát cha.

Một ngày sau, Tôn Thác sau khi trang điểm kỹ lưỡng và thay đổi dung mạo, đã lén lút rời khỏi dinh Lữ Phủ, sau đó âm thầm r

“Bệ hạ, Tôn Thác đã lén rời khỏi Lạc Dương, có vẻ như ông ta đang trở về Ngô Quốc,” Ứng Long báo cáo.

Nghe tin này, Hoàng Đế Ying Hao mắt sáng lên và cười nói: “Cuối cùng thì cũng đi rồi… Những kế hoạch mà chúng ta đã chuẩn bị từ trước, cuối cùng cũng có dịp được áp dụng rồi. Hãy thông báo cho các gián điệp của Ngô Quốc, yêu cầu họ tiến hành mọi việc theo kế hoạch.”

“Vâng.”

Sau khi rời Lạc Dương, Tôn Thác ngay lập tức đi đến Chương Lăng quận, sau đó tiếp tục hướng về phía Đông, vào Quốc Tống, chuẩn bị đi qua sông Hoài để vào Lư Giang, rồi mới trở về Ngô Quốc – thay vì đi xuống phía Nam qua Xiangyang rồi quay lại Ngô Quốc từ Giang Hạ.

Dù con đường qua Giang Hạ gần hơn, nhưng đó vẫn là lãnh thổ của nước Sở. Tôn Thác, người đã từng bị Sở bắt giữ một lần, không hề muốn lại một lần nữa rơi vào tay họ.

Hơn nữa, càng đi về phía Nam, các trạm kiểm soát của Đại Tần càng được gia cố chặt chẽ; Tôn Thác sẽ rất khó tránh khỏi bị phát hiện danh tính. Nhưng trước khi trở về Kiến Nghiệp, danh tính của ông ta tuyệt đối không được phép bị lộ.

Chính vì vậy, Tôn Thác đã chọn con đường vòng qua, trước tiên đến Quốc Tống, sau đó đi qua sông Hoài để trở về Ngô Quốc.

Sau hơn mười ngày liên tục di chuyển với tốc độ nhanh nhất, Tôn Thác cuối cùng cũng đến được Yên Tử Ký như đã hẹn. Tôn Vũ, Tôn Bình, Ngũ Tử Tư, Hoàng Gải, Lữ Mông, Lỗ Túc cùng những người khác đã đợi ông ta ở đó từ lâu.

Tất cả những người này đều là những công thần, trung thành với Ngô Quốc, nhưng bây giờ họ đã đoàn kết lại với nhau để chống lại Tôn Quân… Rõ ràng họ đã không thể chịu đựng được nữa. Nếu không phát động ngay bây giờ, họ sẽ chỉ chờ đợi sự diệt vong trong im lặng mà thôi.

Khi thấy Tôn Thác thực sự đã trở về, Tôn Vũ, Tôn Bình, Ngũ Tử Tư cùng những người khác đều tỏ ra rất vui mừng. Nhưng họ lo lắng rằng Tôn Thác sẽ hỏi về bằng chứng… Nhưng họ lại không có bằng chứng thực sự nào cả; những lời nói đó chỉ là những lý do được dùng để lừa Tôn Thác quay trở lại mà thôi.

Điều khiến Tôn Vũ và những người khác ngạc nhiên là Tôn Thác không hề hỏi về bằng chứng, mà thay vào đó lại hỏi về cách thức cụ thể để thực hiện kế hoạch đảo chính.

Điều này khiến Tôn Vũ, Trình Phổ cùng những người khác không khỏi thán phục rằng Tôn Thác bây giờ đã trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây.

Dù sao thì, nếu là Tôn Thác ngày xưa, chắc chắn ông ta sẽ kiên quyết đòi hỏi câu trả lời cho mọi thứ, và sẽ không ngừng cho đến khi

Tôn Vũ cười đắng nói.

Trước đây, hai nước Ngô và Sở suýt nữa đã xảy ra chiến tranh, Tôn Vũ còn tưởng rằng có thể tận dụng cơ hội này để giành lại quyền chỉ huy quân đội, nhưng không ngờ Tôn Quân lại phòng thủ ông ta một cách chặt chẽ đến thế.

Tôn Quân thà từ bỏ những vùng đất như Nam Hải Quận và Quảng Châu – những thứ mà họ có thể dễ dàng giành được – và chịu đựng cái danh là kẻ yếu đuối, cũng không cho phép Tôn Vũ tiếp tục nắm quyền chỉ huy quân đội. Thậm chí, không lâu sau đó, ông ta còn tước đi quyền chỉ huy của tướng phó của Tôn Vũ là Ngũ Tử Tư nữa.

Sau sự việc này, Tôn Vũ không còn hy vọng gì vào Tôn Quân nữa. Miễn là Tôn Quân vẫn là vua của Ngô Quốc, thì ông ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại cầm quân nữa.

“Chỉ có ba nghìn người ư?”

Nghe vậy, Tôn Thác không khỏi nói to lên: “Trong thành Đại Nghiệp chắc hẳn phải có đến năm mươi nghìn binh sĩ, làm sao chỉ với ba nghìn người mà có thể giành được quyền lực được?”

Trước khi trở về, Tôn Thác đã đoán trước được rằng cuộc sống của họ dưới trướng Tôn Quân sẽ không dễ dàng, nhưng không ngờ tình hình lại tồi tệ đến mức này.

“Nếu anh trai trở về sớm hơn năm ngày, lúc đó chúng ta vẫn còn năm nghìn binh sĩ để sử dụng; nếu trở về sớm hơn một tháng thì còn có mười lăm nghìn người. Nhưng bây giờ, chúng ta chỉ còn lại ba nghìn người mà thôi.”

Tôn Vũ nói với giọng nặng nề, trong lời nói của ông ta không thiếu sự oán trách. Dù sao thì nếu Tôn Thác nghe theo lời khuyên của họ và trở về nước sớm hơn, tình hình dù có tồi tệ đến đâu cũng không đến mức này.

Ba nghìn người tiến hành cuộc đảo chính… Con số này còn ít hơn cả số lượng binh sĩ mà Lưu Hiệp sử dụng trong cuộc đảo chính ở Lạc Dương. Nói rằng họ chỉ có cơ hội sống sót một phần trăm cũng không quá đáng. Nhưng bây giờ, Tôn Thác cũng chỉ còn lại ba nghìn người để dựa vào mà thôi.

Nghe xong, khuôn mặt Tôn Thác cũng trở nên nghiêm túc. Có vẻ như những kế hoạch và quyết tâm của ông ta trước đây thật sự hơi nực cười.

“Thưa chủ công, dù chỉ có ba nghìn binh sĩ, nhưng nếu lập kế hoạch chuẩn xác, vẫn có khả năng thành công.”

Nói xong, Tôn Bình liền trình bày kế hoạch đảo chính chi tiết. Nghe xong, ánh mắt Tôn Thác lập tức sáng lên.

Theo kế hoạch của Tôn Bình, nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, khả năng thành công thực sự không hề nhỏ.

Tôn Thác dẫn mọi người đến phía mộ của cha mình là Tôn Kiên, qu