Thành Vương Dã nằm ở phía đông Hàm Cốc Quan, là một thành trì vững chắc nhất ở phía tây của huyện Hà Nội, đồng thời cũng được coi là cổng ra vào phía tây thực sự của Sở Châu.

Hàm Cốc Quan thuộc lãnh thổ của Ung Châu, không phải của Sở Châu; mãi cho đến khi bị Tần Quân chiếm giữ, nó mới thay thế Vương Dã thành và trở thành cổng ra vào phía tây của triều đình Lạc Dương thuộc Sở Châu.

Hàm Cốc Quan đã bị Công Tôn Diễn đốt cháy hoàn toàn; hiện nay, cửa ngõ phía tây của Sở Châu đã mở toang, và vùng đất phía tây Lạc Dương, trải dài hàng trăm dặm, gần như không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ. Chỉ có Vương Dã thành và Y Dương thành mới có thể kiểm soát con đường quan trọng này, từ đó bảo vệ kinh đô Lạc Dương.

Nếu ngọn lửa tại Hàm Cốc Quan không tắt trong vòng một hai ngày, thì Đường quân sẽ có thể tiến vào một cách dễ dàng; vì vậy, Công Tôn Diễn chỉ có thể rút quân về Vương Dã thành và dựa vào hệ thống phòng thủ của thành này để chặn đứng bước tiến của quân Lý Đường.

Ngọn lửa tại Hàm Cốc Quan chắc chắn sẽ không tắt trong thời gian ngắn; do đó, ít nhất trong hai ngày tới, Tần Quân sẽ hoàn toàn an toàn, không cần lo lắng về việc bị quân Đường truy đuổi.

Để Tần Quân rút vào Vương Dã thành, họ chỉ cần di chuyển trong một ngày là đủ; ngay cả nếu đi chậm thì hai ngày cũng có thể đến nơi.

Công Tôn Diễn cũng biết rõ điều này, nhưng vẫn ra lệnh cho quân đội rút lui ngay trong đêm. Mặc dù họ vẫn đang trên đường, nhưng tâm trí ông đã về ngay Vương Dã thành, không muốn chậm trễ chút nào nữa.

Theo quan điểm của Công Tôn Diễn, ngay cả khi trở về Vương Dã thành, tình hình vẫn không mấy khả quan. Vương Dã thành không giống như Hàm Cốc Quan; mặc dù thành này cũng có tường cao và bức tường dày, thuận lợi cho việc phòng thủ, nhưng sức mạnh phòng thủ của nó rõ ràng không bằng Hàm Cốc Quan.

Chỉ cần có hai vạn binh sĩ canh giữ bên trong Hàm Cốc Quan, dù Đường quân có đến mười vạn hay hai mươi vạn người, cũng không tạo nên sự khác biệt lớn nào.

Chính vì lý do này mà Công Tôn Diễn mới quyết định đốt cháy Hàm Cốc Quan, không cho phép Đường quân chiếm giữ nó. Bởi vì nếu Lý Đường kiểm soát được cả Hàm Cốc Quan và Đồng Quan, sau này Tần Quân sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi muốn tiến vào Khuynh Trung.

Nếu Hàm Cốc Quan bị đốt cháy, khi Tần Quân muốn tiến vào Khuynh Trung, họ vẫn chỉ còn Đồng Quan là trở ngại duy nhất.

Phải nói rằng, quyết định quyết liệt của Công Tôn Diễn trong việc đốt cháy Hàm Cốc Quan thực sự đã giúp Tần Quân giải quyết một vấn đề lớn.

Sau khi trở về thành Yêu Vương, Công Tôn Diễn lập tức bắt đầu chuẩn bị phòng thủ để đón đợi sự xuất hiện của đại quân Lý Đường, nhưng không ngờ rằng quân tiếp viện từ Đào Kích lại đến trước.

Ban đầu, Công Tôn Diễn vẫn lo lắng rằng dù mình có giữ được Yêu Vương, nếu quân tiếp viện từ Lạc Dương không kịp thời đến, số lượng binh sĩ phòng thủ ở Nghĩa Dương sẽ không đủ, và đại quân Đường hoàn toàn có thể bao vây Yêu Vương trong khi điều động quân đội tấn công Nghĩa Dương. Nhưng ông không ngờ rằng quân tiếp viện từ Lạc Dương lại đến nhanh đến thế.

Đúng như lời Gia Hứa đã nói, với 10.000 binh sĩ tiếp viện do Đào Kích mang đến, nếu họ phát huy hết sức mạnh, thì có thể thay đổi cục diện chiến tranh.

Sau khi gặp gỡ thành công với Đào Kích, Công Tôn Diễn không còn lo lắng gì nữa. Với sự tham gia của 10.000 binh sĩ tiếp viện này, cùng với quân đội của hai quận Hồng Nông và Hà Nội, cùng khả năng triển khai quân đội mạnh mẽ của Tần Quân, việc giữ vững hai thành Yêu Vương và Nghĩa Dương chắc chắn không thành vấn đề.

Với sự phối hợp giữa Công Tôn Diễn và Đào Kích, chỉ cần họ có thể bảo vệ được Yêu Vương và Nghĩa Dương, đại quân Đường sẽ không thể đánh bại được hai “móc cây” này, và tự nhiên họ cũng sẽ không dám tiến vào Lạc Dương.

Sau khi gặp gỡ Công Tôn Diễn, Đào Kích biết được tin Lý Tồn Hiếu đã sử dụng hết nội lực, một mình xông ra khỏi Hán Cốc Quan và không thể trở về, lòng ông tràn ngập nỗi đau khổ không thể diễn tả bằng lời.

Đào Kích và Lý Tồn Hiếu không quá thân thiết, thậm chí còn quen thuộc hơn với Cao Sủng, nhưng ông vẫn phải thừa nhận sức mạnh phi thường của Lý Tồn Hiếu, vì vậy ông thật sự không thể chấp nhận việc vị tướng mạnh mẽ nhất của Tần Quân lại qua đời như vậy.

“Khoan đã…”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Đào Kích cau mày nói: “Anh Công Tôn ơi, việc tướng Lý Tồn Hiếu chưa trở về không có nghĩa là ông ấy đã hy sinh trên chiến trường đâu.”

Công Tôn Diễn ngạc nhiên: “Tôi cũng đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng xác suất nó quá thấp.”

“À…”

Đào Kích thở dài và nói: “Dù sao đi nữa, cho đến khi trận chiến này kết thúc, chúng ta đều phải tuyên bố rằng tướng Lý Tồn Hiệu vẫn còn sống.”

Công Tôn Diễn gật đầu mạnh mẽ. Thực tế, uy tín của Lý Tồn Hiệu trong quân đội chỉ đứng sau Tần Hoà và Bạch Khởi mà thôi. Nếu tin tức ông ấy đã hy sinh lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất lớn cho tinh thần của to

Sau khi Tan Đạo Kỳ dẫn quân rời đi, chỉ một ngày sau thôi, các kỵ binh của Đường quân đã xuất hiện bên ngoài thành Yệ Vương. Rõ ràng, đại quân Đường cũng không còn xa nữa.

Các kỵ binh Đường quân này liên tục chửi bới Tần Quân và tuyên bố rằng Lý Tồn Hiếu đã chết trong trận chiến, nhằm làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân Tần.

Thấy các binh sĩ dưới quyền mình bắt đầu hoang mang khi nghe tin Lý Tồn Hiếu đã chết, Công Tôn Diễn lên tiếng ca ngợi những chiến công vĩ đại của Lý Tồn Hiếu, khẳng định rằng anh ta không thể nào chết được như vậy, đây chỉ là một kế hoạch của địch nhằm làm lung lay tinh thần quân đội chúng ta mà thôi.

Lời nói của Công Tôn Diễn đã có tác động; các binh sĩ Tần Quân cũng cho rằng đây chỉ là mưu kế xảo quyệt của Đường quân. Dù sao thì, ai có thể giết được vị tướng hùng mạnh như Lý Tồn Hiệu chứ?

Đối với những lời chửi bới của Đường quân, Công Tôn Diễn không hề quan tâm. Ông ta đơn giản là treo biển đề nghị đình chiến. Sau vài giờ la hét, thấy quân Tần không hề có phản ứng gì, các kỵ binh Đường quân đành phải rời đi.

Ngày hôm sau, Lý Thế Minh trực tiếp dẫn 140.000 binh sĩ bao vây thành Yệ Vương, cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc giữa thành này và huyện Hà Nội.

Lý Thế Minh trước tiên đã tự mình đến đàm phán với Công Tôn Diễn, thậm chí còn nói ra rằng Lý Tồn Hiếu đã chết, nhằm tiếp tục làm suy yếu tinh thần quân Tần. Nhưng kết quả lại là ông ta bị Công Tôn Diễn chửi bới một cách nặng nề và phải rời đi trong tức giận.

“Chủ công, Công Tôn Diễn thật sự không biết đánh giá đúng giá trị của người khác. Tôi xin được cầm quân đi đánh chiếm thành Yệ Vương.” Hầu Quân Tập cúi chào và xin phép.

“Không cần vội.”

Lý Thế Minh cười lạnh và nói: “Sẽ có người mở cửa thành và tự nguyện đầu hàng cho chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, trên đỉnh thành Yệ Vương đã treo lên hàng trăm cái đầu người – trong số đó có cả những kẻ do thám xấu xa lẫn các gia tộc quyền lực bên trong thành.

“Lý Thế Minh, muốn dùng kế sách nội gián để chiếm thành Yệ Vương à? Ngươi nghĩ rằng ta không biết rằng bên trong thành có những tay sai của ngươi sao? Bây giờ, tất cả những tay sai đó của ngươi đều đã bị ta loại bỏ. Chừng nào ta, Công Tôn Diễn, còn sống, ngươi sẽ không thể chiếm được thành Yệ Vương đâu.” Công Tôn Diễn hét lớn về phía bên ngoài thành.

Mặt Lý Thế Minh lập tức biến thành màu xanh mét; ông ta quát lớn: “Tấn công thành với mọi sức mạnh!”

“Vâng.”