Lực lượng Canh vệ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Chu Nguyên Chương; bất kỳ ai khác đều không thể điều động chúng. Nhưng hiện tại, Chu Nguyên Chương lại không có mặt tại Từ Châu, và một sự việc nghiêm trọng đã xảy ra. Trư Vô Thức tạm thời không thể liên lạc được với Chu Nguyên Chương, vì vậy anh ta chỉ có thể báo cáo thông tin này cho quân sư Phạm Tăng.

“Bẩm báo quân sư, chỉ huy lực lượng Canh vệ là Trư Vô Thức có thông tin quan trọng cần báo cáo.”

Nghe vậy, Phạm Tăng lập tức nhíu mày. Lực lượng Canh vệ thuộc trực tiếp quản lý của chủ công, không phải dưới sự giám sát của ông, nhưng sau khi chủ công rời đi, mọi việc lớn nhỏ đều được giao cho ông quản lý. Vì vậy, ngay cả việc này cũng không coi là ông vượt quá quyền hạn.

“Thông tin gì vậy?” Phạm Tăng hỏi.

“Mật mã số một đã có tiến triển.”

“Cái gì?”

Phạm Tăng lập tức tỏ ra vui mừng và nói: “Nhanh chóng trình bày cho tôi biết.”

“Vâng.”

Phạm Tăng nhận lấy lá thư và bắt đầu đọc kỹ. Nhưng dần dần, khuôn mặt ông trở nên u ám hơn.

Thông tin trong lá thư này thực chất là do Trương Liáng cố tình tiết lộ. Nội dung của nó không nhiều, nhưng lại cực kỳ quan trọng, liên quan đến một bí mật từ xa xưa. Đó là:

Làm thế nào mà Trương Liáng cùng các đồng đội của mình đã thoát khỏi sự giam cầm của Tần Hoà?

Sau trận chiến ở sông Hán, Trương Liáng, Long Tạc, Kỳ Bố và Dư Tử Kỳ đều bị Tần Hoà bắt giữ, nhưng cuối cùng họ đều thoát ra một cách an toàn. Trương Liáng đã tuyên bố rằng việc họ trốn thoát là do lính canh không cẩn thận, để họ tìm được kẽ hở và trốn ra ngoài. Nhưng hãy thử nghĩ xem, đối với một điệp viên cấp cao như Trương Liáng, làm sao Tần Hoà có thể mắc phải sai sót ngu ngốc như vậy?

Về vấn đề này, Phạm Tăng đã nghi ngờ từ trước, nhưng dù tìm kiếm đi tìm kiếm lại, ông cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào. Mỗi khi sắp có tiến triển quan trọng, luôn có một bàn tay vô hình cắt đứt mọi manh mối, khiến Phạm Tăng lại quay trở về điểm xuất phát. Không ngờ rằng, lúc này, ông lại tìm thấy lối ra.

Thông tin này được cung cấp bởi một thiếp thân nhỏ của Kỳ Bố. Cô ta nói rằng Kỳ Bố đã nói ra những lời say rượu khi uống rượu, cho biết họ không phải tự mình trốn thoát, mà là được Tần Hoà chủ động thả ra. Sau đó, điệp viên Thượng Quan Hải Đường đã trải qua muôn vàn nguy hiểm mới cuối cùng truyền đạt được thông tin này. Vì vậy, độ tin cậy của thông tin này rất cao.

Khi biết được thông tin này, tâm trạng của Phạm Tăng trở nên vô cùng nặng nề. Dù nội dung thông tin này không nhiều, nhưng nó có thể giúp ông suy

Thứ hai, là ai lại có đủ thế lực để khiến Tần Hoà chủ động thả bốn người họ ra?

  Cuối cùng, cuộc gặp gỡ giữa hai bên thực sự mang ý đồ gì? Tại sao Tần Hoà lại sẵn lòng mạo hiểm như vậy để thả họ?

  …

  Tất cả những điều này, Phạm Tăng đều không biết rõ, nhưng anh ta cũng tin chắc một điều: bên trong triều đình Minh tồn tại một bí mật khổng lồ, chỉ có Minh Đế, Trương Liáng và một số ít người khác mới biết, nhưng họ đã che giấu nó trước mặt tất cả mọi người, kể cả Chu Nguyên Chương. Nếu bí mật này bị phanh phui, có thể sẽ làm lung lay cả đại Minh.

  Nghĩ đến đây, Phạm Tăng càng thấy lo lắng hơn, và anh ta càng khao khát tìm ra câu trả lời cho những bí ẩn này, cũng như xem Minh Đế và Trương Liáng đang che giấu điều gì.

  “Thời gian Trương Liáng trốn thoát khỏi tay Tần Hoà chính là giai đoạn khó khăn nhất của đại Minh. Lúc bấy giờ, đại Minh vừa phải chịu thất bại nặng nề ở Sở Châu, thậm chí còn mất đi vị đại hiền sư Trương Giác. Minh Đế, người mới lên ngôi, cũng gặp nhiều khó khăn trong việc chiếm được sự tin tưởng của mọi người. Nếu không có sự hỗ trợ tích cực từ những người như Trương Liáng trốn về, có lẽ đại Minh đã sụp đổ vào thời điểm đó.

  Việc Tần Hoà chủ động thả Trương Liáng và những người khác trở về chứng tỏ rằng việc làm này thực sự có lợi cho ông ta. Nhưng lúc bấy giờ, Tần Hoà chỉ là Thái thú Nam Dương mà thôi; dù muốn dùng họ làm công cụ để bảo vệ bản thân, ông ta cũng không nhận được lợi ích gì cả. Chỉ có đại Minh mới là người hưởng lợi từ việc này mà thôi. Vậy thì, Tần Hoà đã suy nghĩ như thế nào mà quyết định thả họ trở về, giúp đại Minh, gần như đã tuyệt vong, có thể tiếp tục tồn tại?”

  Càng suy nghĩ, Phạm Tăng càng thấy nhiều điều bí ẩn hơn, điều này khiến anh ta đau đầu không ngớt. Tuy nhiên, trong lòng anh ta lại có một linh cảm rằng hướng suy luận của mình là đúng, và nếu tiếp tục điều tra theo hướng đó, anh ta sẽ sớm tìm ra sự thật.

  “Người có thể khiến Tần Hoà sẵn lòng mạo hiểm, chủ động thả tướng quân Trương Liáng trở về, chắc chắn phải là người có lợi ích lớn lao cho ông ta. Vậy thì, người đã thực hiện thỏa thuận với Tần Hoà lúc bấy giờ là ai? Chẳng lẽ là Minh Đế sao?”

  Nghĩ đến đây, Phạm Tăng vô thức lắc đầu. Lúc bấy giờ, Minh Đế không có nhiều quyền lực; mọi việc đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Chu Nguyên Chương, vì vậy hoàn toàn không có khả năng thực hiện

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ đó là một bậc hiền sĩ tài ba ư?”

Khi ý nghĩ này xuất hiện, chính Phạm Tăng cũng cảm thấy kinh ngạc; chỉ khi đặt Trương Giác vào vị trí đó, mọi chuyện mới có thể được giải thích một cách hợp lý.

Phạm Tăng tự mình giam mình lại, suy nghĩ miệt mài suốt đêm. Khi ra khỏi phòng, mái tóc đã bạc trắng của ông giờ đây đã hoàn toàn bạc đi, toàn thân trở nên uể oải, chỉ có đôi mắt vẫn trở nên sáng ngời hơn bao giờ hết.

“Không sai rồi, chắc chắn là Trương Giác… Chỉ có ông ta mới có thể chinh phục được Tần Hoà.”

Trước khi qua đời, Trương Giác đã chuẩn bị hai kế hoạch: ông gửi hy vọng vào hai người – Minh Đế và Tần Hoà. Chắc chắn Trương Giác đã đánh cược vào sự thịnh vượng của nhà Minh, hy vọng Tần Hoà sẽ thả Trương Liáng ra, để nhà Minh có được cơ hội.

Nếu trong trận chiến quyết định giữa Hán và Minh mà Minh Đế thắng, thì không cần phải áp dụng các biện pháp khẩn cấp hay rút lui. Nhưng nếu thua, thì nếu sau này Tần Hoà có thể thống nhất thiên hạ, thì Trương Giác vẫn coi như đã thắng.

Nghĩ đến đây, Phạm Tăng không khỏi cười đau lòng. Thật ra trong lòng ông, ông không hề coi trọng Trương Giác; dù sao Trương Giác cũng chỉ là một con rối trong số hàng loạt con rối khác mà thôi. Nhưng không ngờ rằng, ngay trước khi chết, kế hoạch mà Trương Giác đặt ra đã lừa gạt được tất cả mọi người, kể cả chính ông.

“Nếu tất cả những điều này đều là sự thật… thì…”

Phạm Tăng nhìn chằm chằm vào màn hình, la lên: “Không tốt rồi… Chủ công đang gặp nguy hiểm!”

Ngay lập tức, Phạm Tăng viết nhanh một lá thư, sau đó vội vàng triệu tập Trư Vô Thức và nói một cách nghiêm túc: “Hãy lập tức kích hoạt tất cả các điệp viên của triều đình Minh, nhất định phải đảm bảo an toàn cho chủ công. Ngoài ra, phải giao lá thư này cho chủ công trong thời gian ngắn nhất.”

“Vâng.”

Nhìn theo bóng lưng của Trư Vô Thức rời đi, Phạm Tăng thì thầm: “Hy vọng là vẫn kịp thời…”

Đồng thời, tại khu vực Kinh Châu thuộc triều đình Minh, một sự kiện chấn động khác cũng đang xảy ra.

Điều mà Chu Nguyên Chương không hề ngờ đến là, trong một cuộc họp triều mà ông không tham gia, hầu hết các quan lại đều ủng hộ đề nghị kết hôn giữa Vua Tần và người phụ nữ đó; còn Minh Đế, người luôn giữ thái độ im lặng, lần này lại đồng ý ngay.

Lần này, triều đình Minh thực sự sắp có những thay đổi lớn!

Đã đến nửa đêm… Bổ sung chương bị thiếu từ hôm qua…