Sau khi đến Từ Châu, Tôn Vũ mới nhận ra rằng không chỉ mình ông nghĩ ra kế hoạch này, bởi vì ông còn gặp thêm hai nhóm người khác – họ chính là sứ giả của liên quân Youqing và liên quân Liang-Hán.

Lý Thế Minh và Lưu Bị cũng đã nghĩ đến kế hoạch này, muốn Đào Kiến tấn công phía sau quân Minh nơi họ đóng quân, vì vậy các đội quân mà họ đại diện cũng đã cử sứ giả đến gặp Đào Kiến. Trong một thời gian ngắn, Đào Kiến trở thành đối tượng được nhiều người quan tâm.

Sứ giả của liên quân Youqing là Sơn Càn dưới trướng Lưu Bị, còn sứ giả của liên quân Liang-Hán là Vũ Hóa Kỳ thuộc phe Dương Kiến.

Cả hai người này đều rất giỏi lập luận, nhưng sau khi nghe xong “màn trình diễn” của họ, Tôn Vũ cảm thấy vô cùng may mắn vì chính mình là người được cử đến đây.

“Đại nhân Đào, dù đi về phía nam hay phía bắc, công lao mà ngài đạt được cũng không thể so sánh được với việc tiến quân về phía tây,” người sứ giả nói.

Thấy Đào Kiến có vẻ hứng thú, Vũ Hóa Kỳ nhanh chóng tiếp tục thuyết phục: “Hiện nay, lực lượng quân sự ở tuyến phía tây Yanzhou đang rất yếu, nếu đại nhân xuất quân, chắc chắn sẽ như vào đất không người. Và một khi chiếm được thành Trần Lưu – thủ đô của quân Minh – thì công lao hàng đầu trong cuộc chinh phục này chắc chắn sẽ thuộc về đại nhân.”

Ánh mắt Đào Kiến bỗng sáng lên, khuôn mặt già nua của ông cũng có vẻ xúc động.

Hiện nay, hầu hết lực lượng quân Minh đều đã được điều động đến năm tuyến chiến trường lớn, do đó số lượng binh lính canh giữ các thành phố từ Từ Châu đến Yanzhou không quá năm nghìn người.

Đào Kiến sở hữu hai quận Xiapi và Pengcheng; nếu huy động toàn bộ lực lượng của hai quận này, việc tuyển mộ khoảng ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ là điều hoàn toàn khả thi.

Giữa Yanzhou và Từ Châu không có những con đèo hiểm trở nào, vì vậy nếu Đào Kiến thực sự dẫn ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ tiến quân về phía tây, khả năng chiếm được Trần Lưu là rất cao.

Trần Lưu… đó chính là thủ đô của Đại Minh. Mặc dù Đại Minh tuyên bố rằng đó chỉ là thủ đô tạm thời, nhưng dù sao đó vẫn là thành phố đóng vai trò như thủ đô của đất nước này.

Nếu Đào Kiến là người đầu tiên chiếm được Trần Lưu, điều đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào toàn bộ quân Minh, và cuộc chinh phục Đại Minh của quân Hán cũng coi như đã thành công. Vì vậy, chắc chắn đó sẽ là công lao lớn nhất trong trận chiến này.

Đã đến tuổi này, Đào Kiến đã không còn quá quan tâm đến danh vọng và lợi ích cá nhân nữa, nhưng trước cơ hội có thể giành được công lao hàng đầu trong cuộc ch

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng Đào Kiến cũng đưa ra quyết định. Đúng lúc này, Tôn Vũ bước lên và nói một cách nhẹ nhàng: “Đại nhân Đào Kiến, việc chiếm được Trần Lưu quả thực là công lao lớn nhất trong cuộc chinh phục quân Minh, nhưng đồng thời cũng là con đường dẫn đến cái chết. Ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định nhé.”

Nghe vậy, Đào Kiến bỗng ngạc nhiên, sau đó tỏ ra không hài lòng: “Lời ông nói có ý gì vậy?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, kể từ khi khởi nghĩa Hoàng Kim cho đến nay, Đại nhân Đào Kiến đã giao tranh với quân Minh tổng cộng ba mươi bảy lần, nhưng chưa một trận nào thắng được.”

Nói đến đây, Tôn Vũ dừng lại một chút, nhìn Đào Kiến một cách châm biếm.

Khuôn mặt già nua của Đào Kiến lập tức đỏ bừng lên; đây chính là điểm đen lớn nhất trong sự nghiệp của ông, và giờ đây Tôn Vũ đã trực tiếp nói ra điều đó, khiến ông cảm thấy vô cùng tức giận.

“Dừng lại! Đào Kiến làm việc, làm sao có thể để một kẻ trẻ tuổi như ông này nói lung tung được!”

Trước sự tức giận của Đào Kiến, Tôn Vũ không hề sợ hãi, mà vẫn nói một cách bình tĩnh: “Đại nhân đừng tức giận, tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi, không có ý gì khác.”

Cần phải biết rằng Trần Lưu chính là kinh đô của quân Minh, quân đội đóng giữ ở đó chắc chắn rất mạnh mẽ. Ngay cả khi lực lượng của Đại nhân gấp bao nhiêu lần so với quân Minh, nhưng liệu ngài có thực sự tin chắc có thể chiếm được nơi đó không?”

Nghe vậy, Đào Kiến lại một lần nữa nhớ đến những ký ức đáng sợ về ba mươi bảy trận thất bại liên tiếp.

Thấy vậy, Tôn Vũ tự tin cười và tiếp tục nói: “Quân Minh chắc chắn sẽ không để Đại nhân chiếm được Trần Lưu. Hiện tại, mặc dù lực lượng chủ lực của quân Minh đang bị kéo vào miền đông, nhưng họ vẫn có thể điều động một số binh sĩ tinh nhuệ trở về để bảo vệ Trần Lưu, chẳng hạn như đội kỵ binh Bá Vương.”

Nghe đến ba từ này, Đào Kiến lập tức hiện lên vẻ kinh hoàng, bởi vì chính đội quân này đã luôn theo sát ông, khiến ông thất bại hơn ba mươi trận liên tiếp, cho đến khi ông không còn dám đối mặt với bất kỳ trận chiến nào nữa.

“Đại nhân Đào Kiến, mặc dù việc chiếm được Trần Lưu là công lao lớn, nhưng ngài cũng cần phải có mạng sống mới có thể làm được điều đó!”

Đào Kiến vốn đã sợ hãi trước sức mạnh của quân Minh, và lời nói của Tôn Vũ một lần nữa làm dấy lên nỗi sợ hãi trong lòng ông. Lúc này, ông làm sao còn có

Sun Gan tròn mắt ngạc nhiên, trong lòng đầy hoang mang, trong khi Tôn Vũ thì tỏ ra bình thản như không hề ngạc nhiên chút nào.

  “Di chuyển về phía bắc hay phía nam, đối với ngài, có lẽ cũng không khác biệt gì.”

  Sun Gan vẫn không cam lòng và tiếp tục thuyết phục: “Tại sao ngài không xem xét việc đi về phía bắc chứ?”

  Đào Kiến nhìn anh ta một cái rồi không giải thích gì, chỉ nói một cách bình thản: “Không cần phải thuyết phục nữa, ý tôi đã quyết định rồi.”

  Nói xong, Đào Kiến quay lưng bỏ đi, Sun Gan mở miệng nhưng cuối cùng cũng không nói được gì.

  Tôn Vũ đến bên cạnh anh ta và cười nhẹ: “Có ba con đường: tiến về phía tây, phía nam hoặc phía bắc, nhưng Đào Kiến chỉ sẽ không chọn con đường về phía bắc.”

  “Ồ? Tại sao vậy?” Sun Gan hỏi một cách ngạc nhiên.

  Tôn Vũ cười nhẹ rồi giải thích: “Dù công lao từ việc tiến về phía nam không bằng việc tiến về phía tây, nhưng ít nhất Đào Kiến cũng có thể giành lại được đất Xu Zhou đã bị chiếm đóng. Còn nếu đi về phía bắc dù có thể giúp liên quân Thanh You đánh bại Hoàng Cháo, nhưng Đào Kiến sẽ thu được lợi ích gì đây?”

  Sun Gan bỗng nhiên hiểu ra rằng nhiệm vụ của mình lần này thực sự là không thể hoàn thành được.

  ———————

  Năm Trung Bình thứ năm (năm 188 sau Công nguyên), tháng hai.

 � Nhiệt độ ở vùng Trung Nguyên mới chỉ bắt đầu tăng lên, nhưng Đào Kiến, người đã thực sự thống nhất được các lực lượng, đã vội vàng xuất quân.

  Điều đáng ngạc nhiên là Đào Kiến không chọn con đường tiến về phía tây, mà lại chọn hướng nam.

  Quân Minh tại Xu Zhou không có nhiều binh lính đóng quân, nhưng Đào Kiến lại có đến 35.000 binh sĩ, và Tôn Vũ cũng hỗ trợ ông ta.

  Nhờ sự giúp đỡ của Tôn Vũ, Đào Kiến chỉ mất hai tháng để dễ dàng giành lại ba quận đất đã bị quân Minh chiếm đóng.

  Sau khi tái chiếm Xu Zhou, Đào Kiến không dừng lại ở đó, mà tiếp tục tiến quân về phía Jianghuai, chuẩn bị phối hợp với Lưu Dạo để đánh bại Chu Nguyên Chương.

  Với lực lượng quân sự của Chu Nguyên Chương, việc giữ vững Shouchun đã là điều cực kỳ khó khăn, ông ta không còn lực lượng dư thừa để đối đầu với Đào Kiến.

  Nếu Đào Kiến chiếm được tất cả các thành phố ở khu vực Jianghuai, thì Shouchun sẽ trở thành một thành phố bị cô lập, và việc bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Sự liên minh giữa Đào Kiến và Lưu Dạo khiến tình hình mà Chu Nguyên Chương đối mặt trở nên cực kỳ nghiêm trọ