Đối với Đại Tần mà nói, chiến thắng trong cuộc xuất chinh lần thứ hai ra biên giới thực sự không phải là một chiến thắng huy hoàng lắm.

Dù sao thì trận chiến này cũng chỉ tiêu diệt được khoảng 120.000 binh sĩ của quân Nguyên Mông mà thôi. Mặc dù đã gây ra những tổn thất nặng nề và làm suy yếu tinh thần ngạo mạn của Nguyên Mông, khiến họ không còn khả năng quấy rối biên giới phía bắc, nhưng điều đó cũng không thể làm lung lay được nền tảng cơ bản của Nguyên Mông.

Trong lịch sử các cuộc chiến tranh trong hơn mười năm sau khi Đại Tần được thành lập, vẫn còn rất nhiều chiến thắng oai hùng hơn nữa.

Lý do tại sao lại chọn chiến thắng này để kỷ niệm không phải vì nó quá huy hoàng, mà bởi vì đây là lần đầu tiên Đại Tần chủ động tấn công vào vùng thảo nguyên, điều này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với họ.

Còn về cuộc xuất chinh lần đầu tiên ra biên giới, đó chỉ là hành động phòng thủ buộc phải thực hiện để đẩy lùi cuộc xâm lược của Thiết Mộc Chân, vì vậy không thể so sánh được với cuộc tấn công chủ động lần thứ hai này.

Đối với Đại Tần, cuộc xuất chinh lần thứ hai chỉ là một chiến thắng nhỏ, nhưng đối với bốn quốc gia là Ngô, Thục, Tống và Tây Chu, thì điều này cho thấy họ sắp bước vào giai đoạn đế quốc của mình sắp diệt vong, vì vậy họ chắc chắn không thể không có bất kỳ phản ứng nào.

“Chủ công, theo thông tin từ Hắc Băng Đài, tướng thượng của Thục là Tô Thân đã bí mật đến thăm Vua Tống là Triệu Quang Ýn cách đây ba ngày.”

Triệu Quang Ýn đã tránh gặp ông ta, nhưng lại sai tướng thượng của Tống là Triệu Phổ tiếp đón Tô Thân. Sau cuộc gặp gỡ, hai bên đã trao đổi với nhau trong suốt một giờ đồng hồ, nhưng nội dung cụ thể vẫn chưa được biết.

Và sau đó, Tô Thân sẽ tiếp tục đến thăm từng quốc gia là Ngô, Thục, Minh Tam Quốc,” Quách Gia cười lạnh nói.

Nghe vậy, Yính Hạo bỗng nhiên cười lên: “Ha ha, Triệu Quang Ýn thật là thiển cận. Anh ta đã mời Tô Thân đến, nhưng lại tránh gặp, đây là muốn lừa dối bản thân mình à?”

“Lưu Dục cũng vậy… Giờ mới nghĩ đến việc tái lập liên minh để chống lại Đại Tần, liệu đã quá muộn chưa?”

Tất nhiên, Lưu Dục từ lâu đã muốn kéo tám quốc gia kia vào phe mình, nhưng vì những mối quan hệ lợi ích phức tạp giữa tám quốc gia đó với Đại Tần mà điều đó khá khó thực hiện.

Tám quốc gia này đều không có mối quan hệ hôn nhân với Đại Tần, nhưng nhờ vào các hoạt động thương mại, thuộc địa hóa ở Yính Châu và những hợp tác khác, sức mạnh quốc gia của họ đã phát triển rất nhanh.

Chính vì vậy, dù tám quốc gia đó biết rõ ý đị

“Trương Dĩ đâu rồi?”

“Thần ở đây.”

Trương Dĩ bước ra.

Ying Hao nói: “Hãy để ngươi đi sứ tới các quốc gia Song, Ngụy, Ngô… vừa an ủi họ, vừa gây áp lực cho họ một chút. Trước mắt ta không thể chịu đựng được những kẻ gây rối.”

“Vâng.”

Trương Dĩ cười đáp. Khi biết rằng quốc gia Sui lại đang cố gắng thành lập liên minh chống lại Tần, ông đã không còn muốn tiếp tục tranh đấu với Sui, phá hỏng kế hoạch của Shu trong việc liên kết các quốc gia chống Tần nữa.

“Bệ hạ, gần đây Vương Mạnh đã dùng các cáo buộc như giết người, vi phạm luật an ninh… để trục xuất một số thương nhân Tần khỏi đất nước mình; có lẽ là để trì hoãn việc chuẩn bị chiến tranh,” Quách Gia nói thêm.

Mặc dù hai quốc gia Tần và Sui đang trong tình trạng chiến tranh, nhưng các hoạt động kinh doanh vẫn phải tiếp tục diễn ra.

Yu Chi kiểm soát con đường qua Hà Tây và phía đông Tây Vực – đây là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn vào Tây Vực hay Trung Á. Những thương nhân Tần cũng như thương nhân từ Tây Vực muốn kinh doanh đều phải đi qua lãnh thổ của Vương Mạnh.

Quân đội của Vương Mạnh khá đông, nhưng khu vực Lương Châu và Hải Châu lại cực kỳ nghèo nàn; rõ ràng họ khó có thể duy trì một lượng quân đội lớn như vậy. Ngoài việc buôn bán ngựa chiến, thu thuế từ các đoàn thương nhân đi qua cũng là một nguồn thu nhập không nhỏ cho Vương Mạnh.

Chính vì lý do này, Vương Mạnh không chỉ không ngăn cản thương nhân Tần đi vào Tây Vực kinh doanh, mà còn hoan nghênh họ; bởi vì điều đó cũng không mang lại lợi ích gì cho họ.

Nhưng bây giờ, Yu Chi lại tự ý trục xuất thương nhân Tần, rõ ràng là vì tin tức về những chiến thắng nhỏ của Tần khiến họ lo ngại rằng Tần có thể sẽ tấn công họ, vì vậy họ mới dám để thương nhân Tần ở lại trong nước mình.

“Ha ha, Dương Quang cũng đã biết im lặng rồi… Thật là nhớ ơn sau khi bị đánh đấy.”

Ying Hao cười lớn, nhưng ông không quá quan tâm đến hành động của Dương Quang; bởi vì sức mạnh của Vương Mạnh quá yếu, dù họ cố gắng đến đâu thì cũng không thể chống lại sức mạnh của Tần được.

Ying Hao xem xét thông tin về các quốc gia và nhận thấy rằng, ngoại trừ quốc gia Ngụy, các quốc gia xung quanh đều rất yên phận. Chỉ có Tào Tháo là có ý định chống lại Tần, nhưng ông ấy thực sự có đủ sức mạnh để làm điều đó.

Dù sức mạnh của Ngụy yếu hơn Vương Mạnh, nhưng vị trí địa lý của họ rất tồi tệ – họ bị Tần bao vây từ tất cả các phía, và các ngành nghề của họ cũng đều bị Tần xâm nhập sâu rộng. Mặc dù họ đã giải quyết được nhiều

Thủ tướng Gia Phục lùi bước và nói:

Lời này vừa được nói ra, mọi người có mặt đều giật mình, đặc biệt là các đại diện quân đội, bởi vì việc cắt giảm quân số sau này chính là do Gia Phục thúc đẩy.

Trước khi nhà Tần được thành lập, các tướng lĩnh đều rất háo hức muốn tham gia vào những chiến dịch lớn, nhưng ông Yu Chí – với tư cách là thủ tướng – lại đề xuất việc cắt giảm quân số.

Dù hành động của Gia Phục không mang lại lợi ích gì cho nhà Tần, nhưng nó đã ảnh hưởng đến quyền lợi của nhiều tướng lĩnh trong quân đội, vì vậy tự nhiên điều này đã làm phật lòng họ.

Mặc dù việc cắt giảm quân số được Ying Hao chấp thuận, nhưng những việc gây phiền toái cho người khác thường sẽ do người khác đảm nhận trách nhiệm; vì vậy Ying Hao được hưởng lợi ích, trong khi Gia Phục và Bạch phải gánh chịu tiếng xấu.

Trong suốt hai năm qua, quân đội luôn kêu gọi mở rộng quân đội, bởi vì tài chính của nhà Tần đã trở nên eo hẹp, nhưng nhóm quan lại dân sự do Gia Phục dẫn đầu lại luôn ủng hộ việc này.

Nhiều người trong quân đội đều nghĩ rằng Gia Phục, dựa vào quyền lực của mình với tư cách là thủ tướng, không hề có ý định áp đặt các quan võ hay hạ thấp địa vị của họ, nhưng không ngờ rằng bây giờ Yu Chí lại chủ động đề xuất việc mở rộng quân đội.

Những người từng lan truyền tin đồn và tấn công Gia Phục đều cảm thấy xấu hổ, bởi vì thực tế thủ tướng hoàn toàn là người có tâm huyết vì đất nước, trong khi họ lại vì lợi ích cá nhân mà tấn công ông ấy.

Khi Yu Chí – người đứng đầu tất cả các quan lại – chủ động đề xuất việc mở rộng quân đội, nhóm quan lại dân sự tự nhiên cũng ủng hộ, còn nhóm quan võ thì càng không cần phải nói gì nữa. Khi hai nhóm này cùng nhau ủng hộ, Ying Hao chỉ cần hướng dẫn họ là được. Nhìn thấy cả hai nhóm đều đồng ý với nhau, Ying Hao cười và nói: “Lời nói của Thủ tướng thật là vô lý… Liệu chúng ta có nên mở rộng quân đội đến mức nào?”

Tô Thân hào hứng đứng dậy và nói nhỏ: “Với sức mạnh yếu kém hiện tại của nhà Tần, chúng ta chắc chắn cần phải mở rộng quân đội đến một triệu binh sĩ.”

Yu Chí lập tức phản bác: “Đúng là vậy… Nếu bắt đầu cuộc chiến để thống nhất đất nước, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều quốc gia khác cùng lúc. Chỉ riêng Ngụy, Tống, Minh và Sui đã có tổng cộng bảy quốc gia… Trước khi mở rộng quân đội đến mức một triệu binh sĩ, chúng ta đã cần phải có một lượng quân đội lớn rồi… Nếu nhà Tần chỉ có một

Các quan lại dân sự thấy vậy đều muốn cười nhưng không dám nói ra thành lời; dù sao thì các tướng lĩnh hàng ngày cũng luôn kêu gọi mở rộng quân đội, nhưng khi thực sự tiến hành việc này thì lại cố tình báo cáo con số thấp đi.

“Bệ hạ, Ngài nghĩ sao nếu mở rộng quân đội lên đến một triệu bảy trăm vạn người?”

Với giọng điệu nịnh hót, Văi Tống và Ngô Dụng nói với Yinhao: “Thực sự là có thể làm được.”

“Hahaha…”

Yinhao bật cười vì lời nói của Văi Tống và Ngô Dụng. Anh nhìn lên phía Gia Phục và hỏi: “Thủ tướng Vương, ông nghĩ sao nếu mở rộng quân đội lên đến một triệu bảy trăm vạn người?”

Gia Phục cúi chào và nói: “Bẩm báo Bệ hạ, thủ tướng cho rằng ý kiến của Vũ Hầu là hợp lý.”

Nghe thấy lời này, Văi Tống và Ngô Dụng lập tức im lặng lại, vội vàng nói: “Thủ tướng ơi, ông ta đang muốn gì vậy? Chính ông là người đề xuất mở rộng quân đội, bây giờ lại là người tán thành ý kiến đó… Làm sao ông ta có thể thay đổi ý kiến liên tục như vậy được?”

“Nói chung, theo ý kiến của thủ tướng, lần này quân đội có thể được mở rộng tối đa lên đến một triệu một trăm bảy mươi vạn người.”

Yu Zhì không để ý đến Văi Tống và Ngô Dụng, mà nói với Yinhao: “Bệ hạ, thủ tướng cho rằng, với tình hình hiện tại của nhà Tần, chúng ta có thể mở rộng quân đội lên đến tám trăm vạn người.”

Khi lời này vang lên, Yinhao vẫn còn đang suy nghĩ, nhưng Văi Tống và Ngô Dụng đã vô cùng xúc động đến mức nhảy dựng lên.

“Mở rộng quân đội lên đến tám trăm vạn người? Là thủ tướng nghe nhầm, hay là ông ta nói sai?”

“Thượng tướng, thủ tướng nói đúng là tám trăm vạn người.”

“Văi Tống và Ngô Dụng, lần đầu tiên chúng ta nghe thấy việc mở rộng quân đội càng lúc càng nhiều như vậy…” Yu Zhì càng nói càng xúc động, đến nỗi ai cũng khó có thể kéo anh ta trở lại bình tĩnh được.

“Quân đội của nhà Tần hiện tại mới chỉ có bốn trăm bảy mươi vạn người mà đã gặp nhiều khó khăn rồi; vậy mà ông ta lại muốn cắt giảm quân số xuống còn tám trăm vạn người? Điều này có phải là tăng quân số nhưng lại cắt giảm đi bảy mươi bảy vạn người không?

Làm sao có thể như vậy được? Làm sao lại không có công lý, không có luật pháp nữa chứ?

Bệ hạ ơi, Ngài hãy lắng nghe ý kiến của Gia Phục đi… Các quân nhân chúng ta đang sống trong hoàn cảnh rất khó khăn; mở rộng quân đội thì tốt, nhưng xin hãy đừng để đến nỗi phải cắt giảm quân số nữa.”

Thấy Yu Zhì đang cố gắng kéo Văi Tống và Ngô Dụng trở lại

“Các ngươi, những kẻ chỉ biết luyện tập và chiến đấu, làm sao có thể hiểu được trong suốt tám năm qua, ở nhà Tần đã xảy ra những biến đổi lớn lao đến thế nào…”

Chưa kịp nói hết, Tần Dực đã bị Vũ Chí Cát nhìn chằm chằm vào mặt.

Vũ Chí Cát bước xuống, nắm lấy tay Gia Phục và nói với ánh mắt lạnh lùng: “Thủ tướng kia, ông nói rằng sẽ tăng quân số lên tám trăm nghìn, nhưng thật sự là vậy sao?”

Nhìn thấy Vũ Chí Cát ở ngay trước mặt, khóe miệng của Ông Dục bắt đầu run rẩy; ông cố gắng rút tay ra nhưng không thành công, đành phải gật đầu đáp: “Đúng vậy, sẽ tăng quân số lên tám trăm nghìn.”

Nghe xong, các tướng lĩnh quân đội, những người đã quen với cuộc sống khó khăn, đều phản ứng dữ dội.

Trước khi cắt giảm quân số, tổng số binh lực của nhà Tần là bốn trăm bảy mươi nghìn người. Trong những trận chiến nhỏ như chinh phục Nhật Bản, diệt Tang, tấn công Sui… dù nhà Tần đã mất đi gần bốn trăm bốn mươi nghìn binh sĩ, nhưng họ vẫn có thể bổ sung lại bằng cách thu phục quân địch và tái tổ chức binh lính bị bắt.

Bây giờ, tổng số binh lực của nhà Tần vẫn là bốn trăm bảy mươi nghìn người. Nếu tăng quân số lên tám trăm nghìn một cách đột ngột, tổng số binh lực sẽ lên tới một triệu bảy trăm bảy mươi nghìn người – con số này tương đương với tổng số binh lực của cả sáu quốc gia Thục, Chu, Ngô, Ngụy, Tống, Minh và Sui cộng lại!

Vũ Chí Cát và những người khác đều sửng sốt, không thể tin nổi. Họ tự hỏi: “Liệu nhà Tần đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn đến thế sao?”

“May mắn thay, nhờ vào chính sách cai trị khôn ngoan của Hoàng đế, số tiền quân phí được tiết kiệm từ việc cắt giảm quân số đã được đầu tư vào các lĩnh vực phát triển kinh tế và xã hội, khiến cho thu nhập từ thuế ở khắp cả nước đều tăng lên đáng kể. Ngoài ra, các hoạt động thương mại với các quốc gia ở Nam Dương, mỏ vàng bạc ở Đông Châu, cùng với các giao dịch thương mại với tám quốc gia do Lý Tồn Hiếu lãnh đạo, cũng đã mang lại nguồn thu nhập lớn cho nhà Tần.”

Gia Phục kiên nhẫn giải thích, nhưng Vũ Chí Cát và những người khác vẫn không chú ý đến lời nói của ông, tiếp tục say sưa với tin vui về việc tăng quân số thêm một trăm nghìn người.

Thấy Vũ Chí Cát vẫn không buông tay, Gia Phục cười khổ và nói: “Tướng Lý ơi, liệu ông ấy có thể buông tay không? Mặc dù tôi đã đề xuất tăng quân số lên tám trăm nghìn, nhưng Hoàng đế vẫn chưa đồng ý đâu.”

Vũ Chí Cát mới