Từ Lạc Dương đến Yên Môn chỉ có hai con đường để lựa chọn.

Một là đi qua Hà Nội, Thượng Đảng, Thiên Thai rồi mới đến Yên Môn; con đường này sẽ đi qua ba quận.

Hai là đi qua Hà Đông, Tây Hà, Thiên Thai rồi mới đến Yên Môn; con đường này cũng sẽ đi qua ba quận.

Con đường qua Hà Nội mặc dù gần hơn nhưng địa hình nhiều núi hiểm trở, vì vậy Trương Nhượng đã chọn con đường qua Hà Đông.

Con đường qua Hà Đông địa hình tương đối bằng phẳng, thích hợp hơn cho việc di chuyển nhanh chóng. Với quãng đường gần ngàn dặm, Trương Nhượng đã cưỡi ngựa không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng đã gửi được sắc lệnh đến Yên Môn với tốc độ nhanh nhất.

“Tần Ôn cùng các quan lại ở Yên Môn xin chào mừng sứ giả của hoàng đế!”

Mặc dù trong lòng đều rất không muốn, nhưng các quan lại ở Yên Môn vẫn cùng Tần Ôn chào đón Trương Nhượng. Chủ nhân đã làm gương trước, họ sao có thể đứng yên được?

“Tôi xin chúc mừng ông Tần, lần này cha con ông thực sự đã gây chú ý lớn, cả thành phố Lạc Dương đều đang ca ngợi hai người! Đặc biệt là công tử Tần, mới ở tuổi trẻ mà đã có những công lao lớn như vậy, tương lai chắc chắn sẽ rất rộng mở.”

Trương Nhượng mỉm cười, giúp Tần Ôn đứng dậy và tiếp đón ông ta một cách nhiệt tình, hoàn toàn không hề có vẻ gian xảo hay độc ác như những lời đồn đại.

“Không đâu, Tần Ôn chỉ là một học giả và võ sĩ bình thường mà thôi; chiến thắng lần này hoàn toàn là nhờ vào ân huệ của hoàng đế!”

Thấy Trương Nhượng muốn giúp mình đứng dậy, Tần Ôn hơi nhăn mày rồi né sang một bên, giọng nói lạnh lùng khiến mọi người đều nhận ra rằng ông ta không hề thích người eunuch này.

“Ông quá khiêm tốn rồi.”

Trương Nhượng không quan tâm đến thái độ của Tần Ôn, mà còn tiếp tục nói chuyện với ông ta một cách nhiệt tình hơn nữa.

Tuy nhiên, người luôn kiêu ngạo như Thập Thường Thị bây giờ lại thể hiện thái độ “thấp kém” bất thường như vậy, trong mắt người ngoài, đây chính là dấu hiệu cho thấy Trương Nhượng đang muốn liên minh với Tần Ôn, hoặc là ông ta có điều gì đó cần nhờ vả Tần Ôn.

“À, đúng rồi.”

Thấy không có Tần Hoà trong số mọi người, Trương Nhượng lập tức hỏi: “Công tử của ông đâu rồi?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Ôn từ từ giải thích: “Lần này, sau khi đánh bại quân Hung Nô, ba quận ở miền trung và bắc trở nên trống rỗng, con trai tôi đã dẫn quân đi tái chiếm chúng, vì vậy hiện tại vẫn chưa trở về!”

“Vậy thì lại phải chúc mừng ông Tần một lần nữa rồi; công tử Tần Hoà sắp sửa lại có thêm những công lao mới

“Điều này ư?” Tần Ôn có vẻ bối rối.

“Có lẽ…” Ánh mắt Trương Nhượng lấp lánh sự ranh mãnh, anh cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ có thể chờ đợi tại Quảng Vũ vài ngày thôi, Chủ nhân Tần chắc không từ chối chứ?”

“Không dám!”

……

Trăng sáng tròn treo trên bầu trời, ánh sáng trắng muốt chiếu xuống mặt tuyết khiến toàn bộ Quảng Vũ như được phủ một lớp voan trắng lộng lẫy.

Tại dinh tỉnh trưởng, ánh đèn trong phòng làm việc của Tần Ôn vẫn sáng, cho thấy ông vẫn đang bận rộn xử lý công việc chính quyền.

Sau khi trở về từ nhiệm vụ quân sự, Tần Ôn nhận ra con trai mình đã thực hiện quá nhiều việc quan trọng trong thời gian gần đây; nhiều vấn đề không thể do viên quản lý hạt giải quyết được, mà ông phải tự mình đảm nhận.

“Chồng ơi, đã khuya lắm rồi, hãy nghỉ ngơi đi!” Gia Ngọc mang đến một tách trà ginseng, nhìn chồng mình đầy mệt mỏi mà lòng thương xót: “Những công việc này cũng có thể giải quyết vào ngày mai mà!”

“Ngày mai lại là ngày mai mà.” Tần Ôn xoa đôi mắt mệt mỏi, cười nhẹ và nói: “Vợ yêu, em hãy đi nghỉ trước đi!”

“Nhưng…” Gia Ngọc vẫn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng lúc này bên ngoài bỗng vang lên tiếng kêu của đàn quạ.

“Gà… gà…”

Nghe thấy tiếng đó, ánh mắt Tần Ôn lập tức lóe lên vẻ bất ngờ, ông vội vàng đứng dậy và đẩy Gia Ngọc ra khỏi phòng làm việc.

“Sau khi hoàn thành những việc này, chồng sẽ ngay lập tức đi nghỉ.”

Ánh mắt Gia Ngọc lộ ra vẻ băn khoăn, sau một chút do dự, cô nói: “Được thôi, chồng phải chăm sóc sức khỏe của mình nhé!”

Sau khi Gia Ngọc rời đi, Tần Ôn quay trở lại bàn làm việc để tiếp tục xử lý công việc.

Một lát sau, một người mặc đồ đen bất ngờ lao vào phòng qua cửa sổ, quỳ gối trước mặt Tần Ôn.

“Địa tự số một, xin chào Chủ nhân!”

Người đó không ngẩng đầu lên, nhưng Tần Ôn dường như đã biết người đến là ai, và vẻ mặt ông trở nên rất xúc động.

Tần Ôn vội vàng tiến lại gần người đàn ông mặc đồ đen, nắm chặt hai vai anh ta, giọng nói run rẩy vì xúc động.

“Ngũ… ngũ… ngũ…”

Giọng nói của Tần Ôn run rẩy đến nỗi như muốn khóc.

Nhận thấy sự xúc động của Tần Ôn, người đàn ông mặc đồ đen cảm thấy ấm lòng, ngẩng đầu lên và nở một nụ cười chân thành, nói bình tĩnh: “Anh cả, lâu lắm rồi mới gặp lại!”

“Em út ngũ.”

Nụ cười của Trương Nhượng rạng rỡ, nhưng trong mắt Tần Ôn, nó lại đầy đắng cay. Sau khi thấp giọng nói một câu,

Mặc dù biết rằng xung quanh phòng đọc không có ai khác, nhưng Tần Ôn vẫn không dám nói to, sợ rằng tiếng ồn lớn sẽ làm người khác phát hiện ra danh tính bị giấu kín suốt nhiều năm của em trai mình.

Nếu những người quen biết người đàn ông mặc áo đen này chứng kiến cảnh tượng trước mắt, họ chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời, bởi vì người đó chính là Trương Nhượng – người đứng đầu nhóm Thập Thường Thị trong cung đình…

Trương Nhượng, kẻ nổi tiếng với cái tên xấu xa, lại gọi Tần Ôn – người được mọi người coi là hiền minh và uyên báu – là anh cả, trong khi Tần Ôn cũng gọi Trương Nhượng là em út thứ năm.

Cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ và khó hiểu.

Chuyện này thực sự rất phức tạp và dài dòng để kể!

Cha của Tần Ôn, Tần Sơn, có tổng cộng năm người con trai, đó là Tần Ôn, Tần Lương, Tần Công, Tần Kiệm và Trương Nhượng. Cả năm anh em đều xuất sắc cả về văn học lẫn võ thuật, đều là những người tài năng và xuất chúng.

Anh cả Tần Ôn là một người quân tử khiêm tốn, hiền lành như ngọc, hiện đang giữ chức Thái thú Yên Môn, Hầu tước Kinh Dương, là một anh hùng và quân sĩ nổi tiếng.

Anh thứ hai Tần Lương là cha của Tần Chính, thông thạo cả văn học lẫn võ thuật, thông minh và nhanh trí; lẽ ra ông ấy đã có thể đạt được thành tựu lớn hơn, nhưng đã hy sinh mạng sống của mình để cứu anh cả Tần Ôn từng nhiều năm trước, và đã chết dưới mũi tên lạnh lùng của anh thứ ba Tần Công.

Anh thứ ba Tần Công là người có tham vọng lớn, tàn nhẫn và không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích của mình; những hành động của ông ta sau khi bị anh cả Tần Ôn phát hiện đã khiến ông ta chết dưới tay Tần Chính, và hai người con trai của ông ta, Tần Thiên và Tần Long, cũng đã chết dưới tay Tần Hào Chí.

Việc anh em cùng họ giết lẫn nhau, tàn nhẫn với chính người thân của mình, quả thực là nỗi đau lớn nhất trên đời này!

Anh thứ tư Tần Kiểm là người gan dạ, tỉ mỉ và dũng cảm, là người có tài năng võ thuật cao nhất trong năm anh em; ông ta còn là đại đệ của Đồng Uyên – “Thánh kiếm sư Bồng Lai”, và ít khi thua trận khi chiến đấu ở các vùng Lương Châu và Tiên Châu.

Còn người con thứ năm của gia tộc Tần – Trương Nhượng – thì trong hơn mười năm qua, không hề có tin tức gì về ông ta, cứ như thể ông ta không hề tồn tại trên đời này vậy.

Ngoại trừ Tần Ôn và Tần Hào Chí, kể cả cha họ là Tần Kiểm, mọi người đều nghĩ rằng Trương Nhượng đã chết.

Nhưng thực tế, Trương Nhượng không chỉ không chết, mà còn lén lút vào cung đình, trở thành một trong những người thân cận nhất được Hoàng đế Hán tin