Mạnh Thiện chỉ mất nửa ngày là đã sửa chữa xong cây cầu Hưng Long. Đúng lúc ông chuẩn bị tiếp tục truy đuổi quân đội của Yết Lỗ Đức Quang về phía huyện Ngọc Thụ, thì Lý Kính đã đến và gọi ông dừng lại.

“Đại đô đốc, mặc dù Yết Lỗ Đức Quang đã bỏ chạy xa, nhưng nếu quân ta cử các kỵ binh tinh nhuệ đi truy đuổi với tốc độ cao, chắc chắn sẽ kịp bắt được hắn trước khi hắn vào được thành Ngọc Thụ,” Mạnh Thiện nói.

Nhưng Lý Kính gật đầu và nói: “Điều này đại đô đốc tự nhiên là biết rồi. Nhưng lần này, việc truy đuổi không thể do anh Mạnh và quân Phi Hùng đảm nhận được. Quân Phi Hùng hiện có nhiệm vụ khác mà đại đô đốc đã giao phó, và anh Mạnh bây giờ cũng có nhiệm vụ quan trọng hơn.”

Mạnh Thiện tỏ ra không hiểu: “Dương Quang và Lâm Kim Lăng đã chết rồi, liệu còn việc gì quan trọng hơn việc truy đuổi Yết Lỗ Đức Quang sao? Nếu có thể giết được hắn, cả khu vực Hải Châu sẽ nhanh chóng thuộc về chúng ta mà thôi.”

Lý Kính không giải thích thêm về nhiệm vụ đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Anh Mạnh, tin tức về trận thua thảm hại của liên quân ở núi Dã Niú chắc hẳn đã truyền về Đại Hưng rồi. Anh nghĩ nếu Dương Quang biết được, hắn sẽ làm gì?”

Ánh mắt Mạnh Thiện sáng lên. Chưa kịp trả lời, Mộc Đà đang quỳ dưới đất bèn nói ngang: “Nếu Dương Quang biết được về thất bại thảm hại của liên quân ở núi Dã Niú, chắc chắn hắn sẽ hoảng loạn không yên được.”

Lý Kính nhìn con trai út mình một cái, nói một cách gay gắt: “Im miệng! Trước khi xuất chiến, đại đô đốc đã ra lệnh phải bắt sống Dương Hành Mật. Nhưng ngươi, đứa nhỏ này, sau khi bắt được hắn lại để hắn tự sát… Ngươi có biết hành động đó sẽ gây ra bao phiền toái cho quân đội chúng ta không?”

“Cha ơi, không phải vậy đâu, đại đô đốc… Con cũng không ngờ Dương Hành Mật lại tự sát…” Mộc Đà nói với vẻ oán trách, nhưng cũng biết rằng việc mình không canh giữ được Dương Hành Mật và để hắn tự sát thực sự sẽ gây ra nhiều rắc rối cho quân Tần trong cuộc chinh phục Hải Châu.

Ban đầu, chỉ cần bắt được Dương Hành Mật, sau đó dùng danh nghĩa của hắn để ban hành lệnh cho các quan chức ở Hải Châu, yêu cầu họ đầu hàng quân Tần, thì chắc chắn các quan chức đó sẽ không chống cự mãnh liệt mà sẽ chủ động đầu hàng. Dù sao thì họ cũng không thể trách được họ.

Nhưng bây giờ, Dương Hành Mật đã chết. Không còn Dương Hành Mật để che đậy sai lầm của họ nữa, những quan chức trung thành với triều đình Sui ở Hải Châu có lẽ sẽ không dễ dàng đ

Tần Quân chỉ kiểm soát một khu vực nhỏ ở Hải Châu, và chỉ mới mở được cửa ngõ vào Hải Châu mà thôi.

Nếu muốn chiếm từng thành phố một để tấn công, dù cuối cùng có thể giành được toàn bộ Hải Châu, nhưng đại quân sẽ mất ít nhất một năm trời để đi qua tất cả các khu vực trong Hải Châu.

Đối với Tần Quân, ưu tiên hàng đầu không phải là chiếm đóng Hải Châu, mà là giành lấy đại nghiệp, giết chết Dương Quang, và không thể lãng phí quá nhiều thời gian ở Hải Châu.

Vì vậy, việc bắt sống Dương Hành Mật lúc đầu đã có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng vì Mộc Đà không giám sát được Dương Hành Mật, mọi chuyện đã trở nên rất phức tạp.

Mặc dù Mộc Đà cũng biết rằng mình đã làm sai, nhưng vì còn quá trẻ, anh ta không khỏi cãi lại: “Dương Hành Mật chỉ muốn chết thôi, ai có thể ngăn cản được chứ?”

“Còn cãi nữa à? Nếu không phải vì bạn lơ là cảnh giác, Dương Hành Mật đã có cơ hội tự sát sao? Hãy quỳ xuống một giờ rồi tự nhận hai mươi cái đánh đòn, để bạn nhớ mãi và xem sau này bạn còn dám lơ là cảnh giác trên chiến trường hay không.” Lý Kính trách móc.

“Á…”

Mặt Mộc Đà đầy ủ rầu, nhưng anh ta cũng không dám cãi lại cha mình, bởi nếu càng chống đối thì hậu quả sẽ càng nặng nề cho bản thân.

Thấy vậy, Mạnh Thiện liền nói: “Đại đô đốc, Mộc Đà mới ra trận không lâu, kinh nghiệm thực chiến vẫn còn hạn chế. Nếu đặt ra yêu cầu quá khắt khe theo tiêu chuẩn của các tướng lĩnh già, có lẽ sẽ hơi quá đáng.”

Theo ý kiến của tôi, có thể miễn việc đánh đòn anh ta, để anh ta gánh vác trách nhiệm và chuộc lỗi bằng hành động thực tế.

Lý Kính cũng không thực sự muốn đánh con trai mình, và vì Mạnh Thiện đã xin tha, ông ta cũng đồng ý nhận lời đề nghị đó.

“Ừm, lời nói của anh Mạnh cũng có lý.”

Nói xong, Lý Kính đá Mộc Đà một cái và trách móc: “Nhanh lên, cảm ơn Đại đô đốc Mạnh đi! Nếu không phải vì ông ấy xin tha, tôi chắc chắn sẽ trừng phạt bạn nặng nề.”

“Cảm ơn Đại đô đốc Mạnh.”

Quay lại với chủ đề chính…

“Đại đô đốc, những gì Mộc Đà vừa nói là đúng. Dương Quang đã đặt tất cả hy vọng vào Hải Châu, và vì vậy không ngần ngại ban hành lệnh Giải Qiang Lệnh để tự hủy hoại danh tiếng của mình. Nếu biết tin về thất bại thảm hại của đội quân 270.000 người ở Hải Châu, chắc chắn ông ta sẽ lo lắng không yên.” Mạnh Thiện nói.

Lý Kính gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu:

“Không chỉ lo lắng không yên thôi… D

Ánh mắt Lý Kính lóe lên tia sáng sắc bén, ông nói với giọng trầm ngâm: “Dù quân đội chúng ta có đến sáu vạn binh sĩ dưới thành Đại Hưng, nhưng ngoài tướng Diêm Hành ra, không còn tướng lĩnh mạnh mẽ nào khác đứng giữ thành phố này.”

Ngược lại, bên trong Đại Hưng không chỉ có Dương Tố – vị tướng xuất sắc nhất của triều đình Sui – mà còn có Sử Vạn Tuế, Ngũ Vân Triệu và nhiều tướng lĩnh dũng mãnh khác nữa.

Tôi lo rằng tướng Hồ Lệ Quang sẽ gặp khó khăn trong việc đối phó, và điều đó có thể khiến Dương Quang trốn thoát. Vì vậy, tôi dự định sẽ dẫn theo quân Phi Xiong cùng các tướng như Lý Mục, Kim Trá, Mộc Trá trở về Đại Hưng.

Sau khi tôi rời đi, trách nhiệm truy đuổi những tàn quân của liên quân sẽ được giao cho anh Mạnh Thiện.”

Mạnh Thiện gật đầu; những lo ngại của Lý Kính hoàn toàn có cơ sở. Dù Đại Hưng có thể bị bỏ rơi, nhưng tuyệt đối không được để Dương Quang trốn thoát.

Trước đây, Dương Quang có danh tiếng rất tốt; với tư cách là vị vua đầu tiên áp dụng hệ thống khoa cử, ông có uy tín lớn trong lòng người dân bình thường và các gia đình nghèo khó. Và vì Đại Tần cần phải quan tâm đến người dân, nên ngay cả khi Dương Quang rơi vào tay quân Tần, ông cũng sẽ được đối xử tốt chứ không bị ngược đãi.

Tuy nhiên, sau khi Giải Qiang Lệnh được ban hành, danh tiếng tốt đẹp mà Dương Quang tích lũy suốt nhiều năm đã bị hủy hoại hoàn toàn. Những người dân ở Liêu Châu trước đây yêu mến ông đến mức nào, bây giờ họ lại ghét bỏ ông đến mức đó.

Nỗi oán giận của người dân cần một lối thoát, và Dương Quang chính là cái “lối thoát” lý tưởng nhất. Nếu Đại Tần có thể giúp người dân Liêu Châu giải tỏa nỗi oán đó, họ sẽ tự nhiên ủng hộ Đại Tần, vì vậy tuyệt đối không thể để Dương Quang trốn thoát.

“Đại đô đốc yên tâm đi đi. Có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không để quân đội liên minh trốn thoát được. Nhưng…” Mạnh Thiện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu Dương Quang không từ bỏ thành phố và cố gắng phá vỡ vòng vây thì sao?”

“Không đâu. Sau thất bại ở Hải Châu, phía nam Đại Hưng không còn quân tiếp viện nào nữa, còn quân tiếp viện từ phía tây thì đã bị tướng Long Tạc chặn lại ở thành Hiển Mỹ. Vì vậy, dù quân tiếp viện từ phía nam hay phía tây đều không thể đến được Đại Hưng. Thành phố này đơn độc, việc bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vì vậy, Dương Quang chắc chắn sẽ không đầu hàng mà sẽ cố gắng phá vỡ vòng vây để sống sót.” Lý Kính nói với sự tự

Về những quân đội liên minh bị đánh bại và phải chạy trốn, ngoài hơn mười ngàn người đã thiệt mạng trong quá trình truy đuổi, hiện tại có gần chín mươi vạn binh sĩ đã bị bắt làm tù binh. Nghĩa là vẫn còn khoảng bốn năm mươi vạn quân địch đang lẩn trốn, và trong số đó có các nhân vật như Yelü Deguang, Liu Fang, Gao Longzhi, Sun Teng, Sima Ziru, Hàn Yanhui… Những quân địch còn lại chủ yếu chạy trốn theo ba hướng: Hải Đông, Hoàng Nam và Ngọc Thụ – đây cũng chính là những hướng mà Mạnh Thiện sẽ tiến hành truy đuổi.

“Hãy ra lệnh cho Phù Tồn Thẩm dẫn dắt mười vạn quân tiến về phía Hải Đông để truy đuổi;

cho Vương Trung Tự dẫn dắt mười vạn quân tiến về phía Hoàng Nam để truy đuổi;

còn ta sẽ tự mình dẫn hai mươi vạn quân tiến về phía Ngọc Thụ.” Theo mệnh lệnh của Mạnh Thiện, bốn mươi vạn quân Tần lập tức chia làm ba đội để tiến hành truy đuổi, còn giữ lại mười vạn quân ở Tây Ninh để canh giữ các trại tù binh.

Quân Tần không ngừng truy đuổi, khiến cho những binh sĩ liên minh bị đánh bại gặp rất nhiều khó khăn. Bởi vì ngoại trừ lực lượng kỵ binh, phần lớn quân địch đều là bộ binh; chỉ có thể dùng đôi chân để chạy trốn, thì làm sao có thể chạy nhanh được? Trước sự truy đuổi liên tục của quân Tần, rất nhiều quân địch sau khi bị bắt đã chịu hàng một cách ngoan ngoãn; còn những ai chống đối thì chỉ có con đường chết mà thôi.

Trong quá trình truy đuổi, quân Tần không chỉ bắt được rất nhiều tù binh mà còn chiếm giữ được nhiều thành phố. Rõ ràng, khi hai mươi bảy vạn quân liên minh đều thất bại, thì chỉ với hơn một trăm binh sĩ trong các thành phố và những quân địch chạy trốn về, làm sao có thể chống lại đại quân Tần được? Thà rằng họ nên đầu hàng sớm để tránh việc thành phố bị công phá và mạng sống của họ bị mất. Chỉ trong ngày đầu tiên của cuộc truy đuổi, trong số tám huyện còn lại ở Tây Ninh, đã có năm huyện bị quân Tần chiếm giữ, trong đó bốn huyện đã tự nguyện đầu hàng. Còn huyện còn lại thì do viên huyện lệnh quá trung thành với Dương Quang, từ chối đầu hàng dù bị đe dọa; cuối cùng, dưới áp lực của quân Tần, những quân địch chạy trốn đã tự mình mở cửa thành.

Ngày thứ hai, ba huyện còn lại ở Tây Ninh đều bị quân Tần chiếm giữ; đồng thời, mỗi trong hai huyện Hải Đông và Hoàng Nam cũng có một huyện tự nguyện đầu hàng quân Tần. Ngày thứ ba, quân Tần chính thức tiến vào ba huyện này, và nhiều viên huyện lệnh ở Hải Đông, Hoàng Nam và Ngọc Thụ đều tự nguyện nộp đơn đầu hàng. Đối với những người này, Mạnh Thiện, Phù Tồn Thẩm và Vương Trung Tự đ

Với vẻ mặt thất vọng, Ye Lü De Guang hỏi Xiao Dilu: “Chú ơi, chúng ta đã có bao nhiêu người trốn thoát được?”

  “Hiện tại, quân đội của chúng ta chỉ còn lại mười ngàn người trốn về, cùng với ba ngàn binh sĩ Tây Tạng nữa; nhưng không biết cuối cùng sẽ còn bao nhiêu người nữa,” Xiao Dilu nói một cách nặng nề.

  “Mười ngàn… Chỉ có mười ngàn thôi sao? Chỉ còn lại một phần mười thôi.”

  Trên khuôn mặt Ye Lü De Guang hiện rõ vẻ đau khổ. Anh biết rằng sẽ không còn ai trốn về nữa, bởi vì Mạnh Thiện đã tiến vào Yushu, và những người còn lại chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi sự truy đuổi của ông ta.

  Toàn bộ lực lượng dân tộc Qiang ở Jihai Zhou mới tập hợp được một hundred thousand binh sĩ để ra trận, nhưng chỉ có mười ngàn người trở về; số còn lại hoặc là đã hy sinh trên chiến trường, hoặc là đã trở thành tù binh của Tần Quân.

  Chỉ trong một trận chiến này, dân tộc Qiang đã mất đi một nửa số thanh niên và người trưởng thành của mình… Thật là thảm khốc.

  Nghĩ đến đây, lòng oán hận của Ye Lü De Guang dành cho Tây Tạng lại càng tăng thêm. Nếu không phải vì sự cản trở của Tây Tạng, liệu quân đội Qiang có thua tan đến mức này không?

  Ánh mắt Ye Lü De Guang lấp lánh lạnh lẽo khi anh hỏi: “Chú ơi, hiện tại ở Yushu có bao nhiêu binh sĩ Tây Tạng? Người chỉ huy là ai? Chú có biết chúng ta đã đốt phá cây cầu để ngăn chặn việc Lùn Qinling rút quân không?”

  “Cộng thêm ba ngàn người trốn về, hiện tại ở Yushu có tổng cộng ba ten thousand binh sĩ Tây Tạng; người chỉ huy là con trai của Lùn Qinling, Lùn Cung Nhân.”

  “Lùn Cung Nhân chắc chắn không biết chúng ta đã đốt phá cây cầu, bởi vì không ai trốn về được cả… Và với tính cách của Lùn Cung Nhân, nếu anh ta biết điều đó, chắc chắn đã gây ra rất nhiều rắc rối từ lâu rồi,” Xiao Dilu giải thích.

  Ngoài ba ngàn binh sĩ Tây Tạng bị đánh bại và trốn về Yushu, còn có hai ten thousand seven thousand binh sĩ Tây Tạng khác đang đóng quân tại Yushu; đó chính là những người đã trốn thoát từ thành phố Huangyuan.

  Do bị Tần Quân đánh bại liên tiếp ba lần, tinh thần chiến đấu của đội quân này đã suy sụp hoàn toàn; họ không còn khả năng chiến đấu nữa, và Dương Hành Mật cũng không muốn họ tham gia vào các trận chiến nữa. Vì vậy, Lùn Qinling đã cho họ đóng quân tại Yushu để nghỉ ngơi và phục hồi, trong khi chính Lùn Qinling cùng với ba ngàn người khác đã đi đến núi Dã Niú để tham gia trận chiến quyết định.

  Nói cách khác, hiện tại ở Yushu có tổng cộng ba ten thousand binh sĩ Tây Tạng và mười ngàn binh