Lý Kính đã để Vương Tiến và Hàn Tín ở lại Tây Thành, với ý định dùng bản thân mình làm mồi nhử để kéo quân Thục ra khỏi thành Nam Trung. Dù sao thì khi quân của Hàn Tín đến, lực lượng phòng thủ của Thục Hán sẽ càng không thể xuất trận được nữa.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của Lý Kính. Mặc dù đã kéo được quân địch ra ngoài, nhưng tất cả đều chỉ là những con dê thế mạng mà thôi.

Khi chiến thuật dụ địch thất bại, Vương Tiến và Hàn Tín tự nhiên không còn lý do gì để tiếp tục ở lại Tây Thành nữa. Sau khi nhận được lệnh của Lý Kính, họ lập tức tiến về phía trước, tuy nhiên vẫn còn một số việc cần giải quyết, đó là chuyển các pháo đài Wu khắp các vùng ở Hán Trung sang những nơi khác.

Trước đó, Lý Kính nghĩ rằng mình có thể nhanh chóng đánh bại Nam Trung, và lúc đó các huyện ở Hán Trung cũng như những pháo đài và doanh trại này sẽ không còn chống cự nữa. Nhưng không ngờ Thục Hán lại đưa ra một kế hoạch độc ác đến thế.

Nếu vẫn giữ lại những pháo đài Wu này, chắc chắn sẽ còn tồn tại những mối nguy hiểm tiềm ẩn, vì vậy tốt nhất là loại bỏ chúng càng sớm càng tốt.

Với lực lượng chưa đầy bốn vạn người, đội quân của Lý Kính đối mặt với tám chín vạn quân Thục và hơn mười vạn binh sĩ mới, tự nhiên không thể dành sức lực để chia quân đánh trận. Vì vậy, nhiệm vụ này chỉ có thể giao cho Vương Tiến và Hàn Tín.

Sau khi hợp quân, tổng số quân của Vương Tiến và Hàn Tín gần năm vạn người. Hàn Tín dẫn ba vạn quân, trong khi Vương Tiến và Văn Phìn mỗi người dẫn một vạn quân, cùng nhau tiến về phía tây, đồng thời loại bỏ các pháo đài Wu và công sự khác trên đường đi.

Quân đội của Hàn Tín đi qua đường trung tâm, gặp phải nhiều pháo đài Wu nhất, nhưng hầu hết đều tự nguyện đầu hàng. Dù sao thì số lượng quân Tần xâm lược quá đông, chống cự mãnh liệt chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi.

Còn những pháo đài Wu ở hai phía nam và bắc vẫn cứ chống cự mãnh liệt và không chịu đầu hàng, thì chỉ có thể để Vương Tiến và Văn Phìn đi từng nơi một để tiêu diệt chúng. Dù sao thì những công sự này cũng không gây được nhiều thiệt hại cho quân Tần, chỉ là việc loại bỏ chúng từng cái một sẽ tốn nhiều thời gian mà thôi.

Hàn Tín dễ dàng loại bỏ hầu hết các pháo đài Wu ở đường trung tâm, còn những cái khác thì giao cho Vương Tiến và Văn Phìn. Khi đến tuyến đầu tiền của Nam Trung, ông thấy vẫn còn rất nhiều người dân ở đó.

Một số người dân reo hò vui mừng, ôm lấy người thân và khóc cười, trông như thể họ vừa trải qua một cuộc sống mới sau

“À…”

Lý Kính, người đã đến đón họ trực tiếp, thở dài và nói: “Con trai bà ấy bị quân Thục tuyển mộ cưỡng bức, sau đó chết trong trận chiến với quân ta, và bà ấy lại đổ lỗi cho quân ta về cái chết của con trai mình, cho rằng chính quân ta đã giết hại con trai bà ấy.”

“Hừ, thật là vô lý.”

Hàn Tín lạnh lùng phản bác, rồi nói nhẹ nhàng: “Con trai bà ấy bị quân Thục tuyển mộ và được sử dụng như lính đánh thuê để chết, làm sao quân ta có thể không kháng cự được chứ? Hơn nữa, người dân của bốn huyện phía tây thành An Dương hiện nay đều phải dựa vào việc quân ta cung cấp lương thực mới có thể sống sót; quân ta đã cứu sống họ, vì vậy dù họ không biết ơn thì cũng không nên oán trách quân ta.”

Nghe vậy, Lý Kính chỉ còn biết cười đắng: “Nói như vậy thì đúng, nhưng người dân bình thường liệu có suy nghĩ như vậy không? Họ chỉ biết rằng chồng, con trai mình đã chết trước mặt quân ta, điều đó đã đủ để họ căm ghét quân ta rồi; những chuyện khác họ hoàn toàn không quan tâm đến.”

Nghe Lý Kính nói vậy, Hàn Tín cũng không biết phải nói gì thêm; người dân bình thường quả thực rất dễ bị lợi dụng.

Nhìn những người dân ôm lấy gia đình mình và khóc nức nở sau khi tái ngộ, Lý Kính không khỏi cảm thấy an lòng; ít ra, trái tim họ vẫn đứng về phía Tần Quân.

Trong số 18.000 người trẻ tuổi và mạnh khoẻ ở bốn huyện phía tây thành An Dương đã hy sinh, có 16.000 người khác bị bắt làm tù binh; việc thả những người này ra cũng chính là cứu sống 16.000 gia đình. Những gia đình mất người thân sẽ ghét Tần Quân, nhưng những gia đình này, sau khi được thả, cũng sẽ biết ơn Tần Quân và càng trân trọng công lao của họ hơn nữa. Những người này có thể làm giảm bớt sự thù hận và phản đối của người dân Hán Trung đối với Tần Quân.

Lý Kính tiến đến bên cạnh một người lính có khuôn mặt bị xé nát, và dưới ánh mắt lo lắng và không hiểu của anh ta, ông vỗ vai anh ta và hỏi: “Cảm thấy uất ức không?”

Người lính lập tức đứng thẳng dậy và nói to: “Không uất ức đâu, trung sĩ Lý Viễn, tôi luôn ghi nhớ lời dạy của Hoàng đế và các quy định của quân đội Đại Tần. Nước Đại Tần coi dân chúng là trọng tâm, không bao giờ lấy một sợi lông hay một đồng xu nào từ họ; dù người dân có mắng chửi thế nào, miễn là họ không tấn công trước, chúng tôi tuyệt đối không được phép đánh họ.”

“Nói tốt lắm, quả thật xứng đáng là binh sĩ của tôi.”

Lý Kính mỉm cười mãn nguyện.

Ở phía xa, những người dân Hán Trung, khi nghe cuộc đối thoại giữa

Trong suốt hành trình này, sau khi nghe Lý Kính kể lại tất cả các thông tin hiện có, Hàn Tín không khỏi thở dài và nói: “Anh Lý ơi, lần này anh đúng là gặp phải trở ngại lớn rồi đấy. Dù có chiếm được Hán Trung thì quân đội của anh chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Nghe vậy, vẻ mặt Lý Kính càng trở nên u ám hơn. Ai mà không biết điều đó chứ? Theo kế hoạch ban đầu của ông, mặc dù việc giành lấy Hán Trung sẽ tiêu tốn nhiều công sức nhưng vẫn nằm trong khả năng chấp nhận được.

Nhưng Shu Han đã kéo tất cả những người trai tráng, mạnh khoẻ vào chiến trường, khiến Hán Trung trở thành một “tấm thép” thực sự, và Tần Quân chắc chắn sẽ phải trả giá cao hơn nhiều so với dự kiến.

Tuy nhiên, ai có thể ngờ được Lưu Dục lại tàn nhẫn đến thế… Hàng trăm nghìn sinh mạng của người dân Hán Trung bị coi như vật hy sinh mà không hề được xem xét đến.

“Anh Hàn ơi, kế hoạch độc ác của Shu Han không hề hoàn hảo; thành Nam Trung chính là lối thoát duy nhất.”

Nghe Lý Kính nói vậy, Hàn Tín cũng gật đầu đồng ý.

Shu Han có thể từ bỏ tất cả các thành trì khác, nhưng họ tuyệt đối không thể từ bỏ Nam Trung. Bởi vì nếu từ bỏ Nam Trung, đồng nghĩa với việc từ bỏ cả Hán Trung, và cuộc chiến giành lấy Hán Trung cũng sẽ kết thúc ngay lập tức.

Nhưng hiện tại, bên trong Nam Trung vẫn còn có sáu vạn binh sĩ của Shu Han, cùng gần một trăm nghìn binh sĩ mới được tuyển chọn từ những người trai tráng mạnh khoẻ; bên ngoài thành còn có ba mươi vạn quân của Lý Tự Nguyên đang rình rập. Chỉ với năm mươi vạn quân của Lý Kính thì rõ ràng không thể đánh bại được Nam Trung; họ cần sự hỗ trợ đầy đủ của Hàn Tín mới có thể thành công.

“Xin anh Hàn hãy hỗ trợ tôi hết sức để đánh chiếm thành này.”

Lý Kính nói với vẻ van nài, thái độ rất khiêm tốn. Nhưng Hàn Tín sau đó lại im lặng.

Trước hết, Hàn Tín thuộc về quân khu Kinh Châu, không cùng phe với Lý Kính.

Thực ra, đối với quân khu Kinh Châu mà nói, nếu Lý Kính giành được Hán Trung, họ không chỉ không nhận được bất kỳ lợi ích nào, mà ngược lại còn phải giao quyền quản lý hai quận Thượng Dung và Tây Thành cho đối phương.

Bởi vì sau này, khi tiêu diệt Shu Han, chắc chắn quân đội của Lý Kính sẽ đóng vai trò chính, và ba quận Hán Trung lại nằm gần Quan Tây, nên chúng chắc chắn sẽ thuộc về sự quản lý của quân đội Lý Kính.

Vì vậy, việc quân khu Kinh Châu sẵn lòng hỗ trợ Lý Kính lần này đã là điều rất đáng trân trọng rồi. Bởi vì nếu Lý Kính thua trận, họ cũng chẳng bị ảnh hưởng gì; nhưng

Hàn Tín với tư cách là Phó Đô đốc Kinh Châu, địa vị của ông trong quân đội Kinh Châu chỉ đứng sau Đô đốc Tạ Nhân Quý; vì vậy, ông tự nhiên phải xem xét lợi ích chung của toàn bộ quân đội Kinh Châu.

Thấy Hàn Tín im lặng không nói gì, Lý Kính trong lòng bỗng thấy lo lắng, nghĩ rằng Hàn Tín không muốn dính vào chuyện rắc rối này, nhưng ông cũng không trách Hàn Tín.

Dù sao thì chuyện này ban đầu cũng không liên quan gì đến quân đội Kinh Châu; chính mình mới kéo họ vào cuộc, thật sự có phần không công bằng.

Trước đây, Lý Kính đã giận dữ vì Trương Dĩ đã tính kế hoạch để lừa dối mình, và bây giờ Trương Dĩ lại làm điều tương tự với Hàn Tín; nhưng Hàn Tín không trách ông, điều đó thực sự cho thấy ông rất khoan dung.

Lý Kính hơi hối tiếc vì đã đưa ra lời hứa quân sự, nhưng khi nói ra thì lại quá mức, khiến bản thân ông giờ đây khó có thể rút lui được.

Bây giờ, chỉ có Hàn Tín mới có thể giúp Lý Kính vượt qua khó khăn này; vì vậy, Lý Kính tất nhiên không thể bỏ qua người cứu tinh cuối cùng này.

Lý Kính vừa định nói thêm lời khuyên, nhưng chưa kịp mở miệng thì Hàn Tín đã lên tiếng trước: “Chúng ta đều là binh sĩ của Đại Tần; Hàn Tín cùng toàn thể quân đội Kinh Châu chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ anh Lý.”

Lý Kính không khỏi ngạc nhiên; sự giúp đỡ của Hàn Tín vào lúc này thực sự khiến ông rất cảm động, và ông nói một cách chân thành: “Anh Hàn thật là cao thượng, Lý Kính vô cùng biết ơn.”

Các tướng lĩnh Kinh Châu thấy Hàn Tín đã đồng ý giúp đỡ Lý Kính, trong lòng cũng đều bắt đầu lo lắng và liên tục trao đổi ánh mắt với nhau, muốn thuyết phục Hàn Tín thu hồi lời hứa.

Nhưng thấy Hàn Tín không quan tâm đến họ, Trịnh Luân đứng dậy muốn nói gì đó, nhưng vừa nói ra từ “Đô đốc” thì đã bị Hàn Tín dùng ánh mắt ngăn lại.

Hàn Tín quyết định hết sức giúp đỡ Lý Kính vì hai lý do:

Một là vì việc chiếm được Hán Trung, Đại Tần đã phải trả giá rất đắt; triều đình và Hoàng đế đều mong muốn nhanh chóng giành được Hán Trung; nếu quân đội Kinh Châu lúc này gặp trở ngại, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế không hài lòng.

Hai là vì bản thân Lý Kính.

Cần biết rằng, ngay cả Đại tướng Bạch Khởi cũng chỉ là Đô đốc Kỳ Châu, trong khi Lý Kính lại đồng thời giữ chức vụ Đô đốc của cả hai tỉnh Ung Lương; điều này chứng tỏ Hoàng đế rất tin tưởng và coi trọng Lý Kính.

Hiện tại, Lý Kính đã có công lao trong việc diệt Tang; nếu trong trận chiến này ông có thể chiếm được Hán Tr

Mặc dù Lý Kính đã nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Hàn Tín, nhưng để đánh chiếm Nam Trình, vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết, trong đó vấn đề nghiêm trọng nhất chính là vấn đề lương thực.

Các huyện An Dương, Tây Thành, Thành Cốc và khoảng hai mươi ngàn người dân khác, trước khi thu hoạch mùa thu, đều cần phải được Tần Quân cung cấp lương thực mới có thể ăn no. Chỉ riêng việc lấy lương thực từ hai tỉnh Ung Lương là rõ ràng gây ra áp lực quá lớn.

Nghe Lý Kính nói vậy, Hàn Tín quyết đoán đề xuất sử dụng ngay lượng lương thực dự trữ tại Thượng Dung để ứng phó tạm thời; nếu không đủ, có thể vận chuyển lương thực từ Nam Dương để giảm bớt áp lực hậu cần cho hai tỉnh Ung Lương.

Sau khi giải quyết xong vấn đề lương thực, điều mà Lý Kính cần suy nghĩ tiếp theo chính là tập trung toàn lực để đánh chiếm Nam Trình.

Trong trận chiến lớn tại Ấm Bình Quan, Tần Quân tại Ung Lương đã tiêu hao quá nhiều vật tư công thành và thiết bị tấn công; dù các thợ thủ công làm việc liên tục để sản xuất thêm, nhưng cũng không thể bổ sung đủ trong thời gian ngắn.

Hiện tại, ngay cả khi Tần Quân sử dụng hết lương thực dự trữ tại Ung Lương, họ cũng chỉ có thể chuẩn bị được bốn trăm xe ném đá.

Thấy vậy, Hàn Tín vung tay và thông báo rằng ông ta đã mang theo ba trăm xe ném đá; ngoài ra, tại Thượng Dung còn có thêm ba trăm xe nữa có thể sử dụng; nếu vẫn không đủ, có thể vận chuyển thêm năm trăm xe từ Kinh Châu.

Tổng cộng một nghìn năm trăm xe ném đá, dùng riêng để tấn công Nam Trình, quả thực là đủ rồi.

Nhìn thấy sự hào phóng của Hàn Tín, Lý Kính không khỏi thán phục sức mạnh tài chính của quân đội Kinh Châu.

Dù quân đội Kinh Châu chỉ kiểm soát nửa phía bắc của Kinh Châu, nhưng vì đây là nơi Tần Quân bắt đầu sự nghiệp của mình và đã được cai trị bởi Tần Quân trong hơn mười năm, ngay cả trong bối cảnh chiến tranh liên miên, sự phát triển của các lĩnh vực công nghiệp, nông nghiệp và thương mại ở đây vẫn mạnh mẽ hơn tổng cộng của hai tỉnh Ung Lương.

Đúng vào lúc Lý Kính và Hàn Tín đang chuẩn bị tấn công Nam Trình, quân đội Thục đã cử hai vạn binh sĩ trẻ tuổi từ huyện Thành Cốc tiến hành cuộc tấn công “tự sát” mới một lần nữa vào Tần Quân; Tần Quân buộc phải phản công.

Sau trận chiến ác liệt, phe Thục đã mất tám nghìn binh sĩ và bị bắt mười hai nghìn người, hai vạn binh sĩ trẻ tuổi của huyện Thành Cốc cũng bị tiêu diệt gần hết; trong khi đó, Tần Quân chỉ chịu thiệt hại gần bảy trăm người.

Tuy nhiên, nếu tính toán kỹ lưỡng, Tần Quân cũng đã mất gần ba nghìn binh