Theo tốc độ tiến quân của Tạ Nhân Quý, e rằng chưa đầy ba ngày nữa, họ sẽ gặp nhau dưới thành phố Yên Kinh và lúc đó, 30.000 binh sĩ phòng thủ trong thành sẽ phải đối mặt trực tiếp với cuộc bao vây của 70.000 binh sĩ Tần Quân.

Nghĩ đến đây, Lưu Triệt bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran và vội vàng hỏi: “Thần tử Ngụy, việc huy động người dân trong thành phố để phòng thủ diễn ra như thế nào rồi?”

Ngài Thủ tướng đáp: “Nhân dân Yên Kinh đều rất ủng hộ Bệ hạ. Kể từ khi lệnh triệu tập được ban hành, toàn thể người dân trong thành đã nhanh chóng đứng lên ủng hộ, hiện tại đã có 60.000 nam giới khỏe mạnh tự nguyện tham gia vào công tác phòng thủ. Ngoài ra, còn có 50.000 người già yếu và phụ nữ cũng tự nguyện trở thành lính hỗ trợ để vận chuyển vật tư cho đại quân chúng ta.”

Nghe những lời này, tâm trạng u ám của Lưu Triệt bỗng nhiên ấm lên; ông không hề đơn độc trong cuộc chiến này. Mặc dù uy tín của Lưu Triệt tại U Châu rất cao, nhưng cũng không đủ để khiến toàn thể người dân trong thành sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông một mình… Trừ thành phố Yên Kinh.

Yên Kinh là thành phố mà Lưu Triệt đã tự tay xây dựng từng viên gạch, từng tấm ngói; hơn 90% người dân ở đây đều là những người di cư từ Hà Bắc hoặc những người không thể sống sót trong thời buổi loạn lạc. Nếu không phải vì Lưu Triệt đã đưa họ đến Yên Kinh và mang lại cho họ một nơi ổn định để sinh sống, thì trong thời buổi hỗn loạn này, họ có lẽ đã chết đói từ lâu rồi.

Đối với người dân Yên Kinh, Lưu Triệt không chỉ là một vị vua mà còn là người cứu sống họ. Những người dân bình thường thường rất ngu dốt, dễ bị kích động và không phân biệt được đúng sai, nhưng họ cũng rất chân thành và giản dị; ai đối xử tốt với họ, họ sẽ đối xử tốt lại với người đó.

Khi quân Hán liên tục thất bại trên các chiến trường chính, các gia tộc quyền quý đã xa rời Lưu Triệt, chỉ có người dân vẫn tiếp tục ủng hộ ông. Kể từ khi lệnh triệu tập được ban hành, gần như toàn thể người dân trong thành đều tự nguyện tham gia vào công tác lao động và hỗ trợ, và điều đó không chỉ vì muốn ủng hộ Lưu Triệt mà còn vì muốn bảo vệ ngôi nhà mà họ đã kiên nhẫn xây dựng nên.

Cũng không lạ gì việc các âm mưu xâm nhập và lan truyền tin đồn của phe đen tối lại không thể tiến triển được. Ảnh hưởng của Lưu Triệt đối với thành phố Yên Kinh quá sâu sắc.

Biết rằng người dân vẫn ủng hộ mình, Lưu Triệt cảm thấy vô cùng an tâm; bởi nếu ngay cả người dân cũng không ủng hộ ô

Hồ Quang lập tức đứng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, về những vấn đề này, thần đã nghĩ ra giải pháp để giải quyết.”

Những gián điệp của Tần Quân đã ẩn náu rất sâu, hiện tại chúng ta không có thời gian để lo lắng về chúng, nhưng cũng cần phải tăng cường giám sát. Ngoài ra, cần phải tăng cường giám sát các tướng lĩnh nắm quyền, để ngăn chặn họ bị những gián điệp của Tần Quân dụ dỗ và quay sang phe đối phương.

Còn về các gia tộc lớn trong thành phố, chúng ta buộc phải tuyển mộ binh sĩ từ các gia tộc đó, sau khi sắp xếp xong, họ sẽ được đưa vào hàng ngũ quân đội phòng thủ thành phố. Như vậy, vừa giải quyết được nguy cơ từ các gia tộc lớn, vừa tăng thêm số lượng quân đội của chúng ta.”

“Về vấn đề những gián điệp của Tần Quân, việc xử lý như vậy chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng những gia tộc lớn kia, liệu họ có thực sự sẵn lòng giao nộp binh sĩ của mình hay không?”

Đối với vấn đề này, Lưu Triệt hoàn toàn không tin tưởng chút nào. Lưu Triệt hiểu rất rõ về các gia tộc lớn ở Yên Châu; đó đều là những kẻ luôn sẵn sàng tìm kiếm lợi ích cho mình.

Trước đây, khi cần mở rộng quân đội và thiếu hụt lương thực khẩn cấp, Lưu Triệt đã muốn vay năm trăm vạn thạch lương thực từ các gia tộc lớn để ứng phó, nhưng cuối cùng chỉ vay được mười vạn thạch mà thôi. Nếu các gia tộc lớn không sẵn lòng cho mượn lương thực, thì làm sao họ có thể sẵn lòng giao nộp binh sĩ của mình?

Tất nhiên, lý do chính khiến Lưu Triệt không thể vay được lương thực là do Tần Hoà. Sau khi Tần Hoà chiếm giữ và ổn định khu vực Kỳ Thiên, ông ta lập tức tiến hành trừng phạt các gia tộc lớn vào cuối năm đó, và đã trừng trị mạnh mẽ những gia tộc từng ủng hộ Nguyên Tiểu. Hàng nghìn mạng người đã bị giết, điều này khiến các gia tộc lớn ở Yên Châu sợ hãi đến mức không dám công khai ủng hộ Lưu Triệt nữa, mà đều phải âm thầm hỗ trợ ông ta.

Việc Tần Hoả trừng phạt các gia tộc lớn quá mạnh mẽ đã khiến Lưu Triệt mất đi sự hỗ trợ của hầu hết các gia tộc lớn ở Yên Châu, đồng nghĩa với việc ông ta mất đi một lực lượng hỗ trợ quan trọng, khiến việc mở rộng quân đội trở nên rất khó khăn. Nếu không phải vì đã ép buộc Mãn Thanh phải đưa cho mình một số lượng lớn lương thực, cùng với sự hỗ trợ của một số gia tộc lớn trung thành, Lưu Triệt có lẽ đã phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực từ lâu rồi.

Chỉ riêng việc hỗ trợ vật chất thôi cũng đã khiến các gia tộc lớn này có

Nếu có gia tộc nào không muốn tuân theo lệnh này, thì đó chính là bằng chứng họ đứng về phía Tần Quân; những gia tộc đó sẽ bị coi là phản loạn và toàn thể dòng họ của họ sẽ bị trừng phạt để răn đe người khác.”

“Ê…”

Các quan lại có mặt tại đây nghe xong lời nói của Hồ Quang đều thở dài sốc.

Thật quá tàn nhẫn… Đây rõ ràng là cách buộc các gia tộc trong thành phố phải chọn phe.

Quân đội Hán vẫn còn ba mươi nghìn binh sĩ trong thành phố kia, và hơn một trăm nghìn người dân cũng đều ủng hộ Lưu Triệt. Trong khi đó, dù các gia tộc ở Yên Kinh liên kết với nhau, số binh sĩ của họ cũng chỉ hơn mười nghìn người mà thôi; họ hoàn toàn không thể chống lại quân đội Hán được. Vì vậy, việc từ chối tham gia lệnh này chỉ đồng nghĩa với cái chết mà thôi.

Mục đích của Hồ Quang đã rất rõ ràng: ông ta muốn buộc các gia tộc phải theo phe Hán, nếu không thì họ sẽ bị giết chóc. Không hề có lựa chọn thứ ba nào cả.

Các quan lại xuất thân từ gia tộc, sau khoảng thời gian ngạc nhiên, lập tức lên tiếng chỉ trích Hồ Quang, cho rằng các gia tộc ở U Châu không hề có tội lỗi gì, và van xin Lưu Triệt đừng áp dụng chiến lược này.

Nhưng Hồ Quang hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; ông bình tĩnh nói với Lưu Triệt: “Bệ hạ, nếu không quyết đoán ngay bây giờ, thì sẽ chỉ gặp rắc rối sau này mà thôi.”

Lưu Triệt cũng bị suy nghĩ của Hồ Quang làm cho hoảng sợ. Nếu ông thực sự áp dụng chiến lược này, danh tiếng của mình trong giới quý tộc sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, và sau này sẽ không còn gia tộc nào sẵn lòng theo phe ông nữa. Nhưng nếu không áp dụng, có lẽ ông sẽ mất hết tương lai của mình.

Suy nghĩ đến đây, Lưu Triệt đã quyết định: Khi đã không còn lựa chọn nào khác, thì cứ liều một lần cuối cùng thôi.

“Thủ tướng, hãy truyền lệnh của bệ hạ: yêu cầu các gia tộc cung cấp binh sĩ để bảo vệ thành phố; những ai không tuân theo sẽ bị coi là phản loạn.” Lưu Triệt nói một cách lạnh lùng.

Ngay khi lời nói vừa dứt, các quan lại xuất thân từ gia tộc đều quỳ xuống và kêu lên “Không thể được!”, chỉ có Hồ Quang là nở nụ cười và cúi đầu nói: “Thần, tuân theo lệnh của bệ hạ.”

Vào thời này, các gia tộc trên khắp thế giới đều đang gặp khó khăn; hàng nghìn gia tộc đã bị giết chóc, nhưng vẫn có thêm nhiều gia tộc mới xuất hiện.

Các gia tộc ở U Châu tự nhiên mong muốn cuộc chiến này sớm kết thúc… Nhưng khi cuộc chiến sắp kết thúc, họ lại nhận được lệnh triệu tập của Lưu Triệt