Đối với lời mời của Lưu Dục, trong số ba nước tại Trung Nguyên, chỉ có Minh Quốc tuyên bố sẽ cử sứ đến Thục để tham dự lễ đăng quang.

Còn về sáu nước Ngụy, Tống, Ngô, Nguyên Mông, Mãn Thanh và Kim, bốn nước sau đã trực tiếp từ chối, trong khi hai nước đầu tiên vẫn đang do dự.

Nguyên Mông vừa mới bị Đại Tần đè bẹp một trận, Húc Bích Liệt thực sự không dám làm phiền Đại Tần nữa, bởi vì cái giá phải trả quá lớn đối với họ; nếu lại xảy ra cuộc chiến thứ ba ra biên giới, thì họ thật sự sẽ không còn chỗ nào để khóc nữa.

Nội chiến tại Mãn Thanh vẫn tiếp tục diễn ra, trong khi Kim và Thanh đang giao tranh ác liệt ở Đông Bắc.

Quốc gia Thanh muốn Đại Tần tăng cường hỗ trợ, còn Kim lại hy vọng Đại Tần sẽ không thiên vị bất kỳ bên nào; cả hai đều cần sự giúp đỡ của Đại Tần, vì vậy tất nhiên không thể cử người tham dự lễ đăng quang của Lưu Dục được.

Ngô Quốc không chỉ là đồng minh của Đại Tần mà hai nước còn có mối quan hệ hôn nhân, lợi ích giữa hai bên gắn bó chặt chẽ với nhau.

Hơn nữa, Tôn Quân mới lên ngôi không lâu, vẫn chưa kiểm soát hoàn toàn quyền lực, vì vậy tất nhiên không thể bỏ rơi Đại Tần – đồng minh vững chắc của mình – để đi làm hài lòng kẻ thù truyền kiếp của mình là Thục Quốc.

Lưu Dục cũng biết rằng bốn nước Ngô, Nguyên Mông, Mãn Thanh và Kim sẽ không theo phe ông, vì vậy từ đầu, mục tiêu của ông chính là hai nước Ngụy và Tống.

Những hành động mở rộng quân đội của Đại Tần sau khi giành chiến thắng lớn ở biên giới, ai cũng có thể nhận ra ý đồ của họ; tiếp theo, những nước sẽ bị đe dọa không phải là ba nước tại Trung Nguyên, thì chính là Tây Lương và Tùy Quốc.

Xét theo quy mô mở rộng quân đội này của Đại Tần, khả năng cao là họ sẽ tấn công vào Trung Nguyên, thay vì chỉ đối phó với Tùy Quốc – một quốc gia nhỏ bé mà cần phải mở rộng quân đội đến mức đó.

Hai nước Ngụy và Ngô chắc chắn không thể chịu đựng việc bị Đại Tần nuốt chửng, vì vậy họ đã thực hiện nhiều biện pháp đối phó, và mối quan hệ giữa họ với Đại Tần cũng trở nên xấu đi rõ rệt; liên minh ba nước Tần, Ngụy và Tống cũng đang gặp nguy cơ tan vỡ.

Lưu Dục cũng coi đây là một cơ hội tốt; nếu lần này ông có thể thuyết phục Đại Tần, kéo hai nước Ngụy và Tống về phe Thục Hán, thì liên minh chống Đại Tần sẽ không còn là một tổ chức yếu ớt như trước đây nữa.

Lưu Dục luôn mong muốn tập hợp tất cả các lực lượng trên thế giới, ngoại trừ Đại Tần, để thành lập

Dưới chính sách đối ngoại này, các quốc gia đều nhận được những lợi ích thực sự; mặc dù vẫn cảnh giác và e ngại Đại Tần, nhưng họ dần trở nên không thể tách rời khỏi Đại Tần, và hoàn toàn không thể đoàn kết lại để chống lại Đại Tần.

Trước đây, Lưu Dục không tìm thấy bất kỳ cơ hội nào để gây ra sự chia rẽ giữa Đại Tần và các đồng minh của họ, nhưng bây giờ, chính Đại Tần đã tự mình mang đến cho ông ấy cơ hội đó.

Vì vậy, dù mới đây Thủ tướng Tô Thân đã đi sứ đến hai quốc gia kia, nhưng Vua Ngụy và Vua Quốc Tống đều không hề tỏ ra lịch sự, còn Tào Tháo thì thậm chí còn từ chối không cho Tô Thân nhập cảnh một cách nhục nhã.

Nhưng Lưu Dục vẫn quyết định phải dùng sự kiên nhẫn và lòng nhiệt thành của mình để đối mặt với sự lạnh lùng của Ngụy và Quốc Tống. Bởi vì đây là cách duy nhất có thể chống lại Đại Tần.

Đối với việc Shu Hán lại cố gắng liên kết với họ, Ngụy và Quốc Tống tự nhiên rất quan tâm; bởi nếu không tìm kiếm đồng minh mới, khi Đại Tần xâm lược, họ thật sự không chắc liệu có thể chống đỡ nổi hay không.

Khu vực Trung Nguyên rộng lớn, dễ tấn công nhưng khó phòng thủ, và Đại Tần đang bao vây Trung Nguyên từ ba phía; về mặt địa lý, Ngụy, Tống, Minh Tam Quốc thực sự bị thiệt thòi.

Nếu có thể liên kết với Shu Hán, khi Đại Tần xuất quân vào Trung Nguyên, nếu Shu và Chu có thể hỗ trợ bằng cách cử quân, ít nhất họ cũng có thể giữ chân được ba đến bốn trăm nghìn binh sĩ của Đại Tần.

Lý lẽ thì đúng như vậy, nhưng khi đến lúc phải đưa ra quyết định, hầu hết các nhà lãnh đạo cao cấp của Ngụy và Quốc Tống đều từ chối cử sứ đến Shu Hán.

Quốc Tống, Thọ Xuân.

Vua Quốc Tống Triệu Quang Ýn ngồi trên ngai vàng, với vẻ không thể tin được nhìn xuống nhóm người phản đối do em trai mình là Triệu Quang Ý dẫn đầu.

“Lần này Đại Tần tăng cường quân đội, quy mô lớn chưa từng có; Ý định của Ying Hao là thống nhất các quốc gia, và mục tiêu tiếp theo rõ ràng là Trung Nguyên. Việc thiết lập quan hệ tốt với Shu Hán lúc này sẽ mang lại nhiều lợi ích mà không hề có bất kỳ hại nào đối với đại Quốc Tống của chúng ta.”

Triệu Quang Ýn đã trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình, đó là cần phải cử sứ đến Shu Hán và thiết lập quan hệ tốt với Lưu Dục.

Ông thực sự không hiểu tại sao lại có nhiều người trong nước phản đối điều này; trong số đó thậm chí còn có cả em trai thông minh của mình.

“Trước đây, khi Thủ tướng Shu Hán đến Thọ Xuân, tôi đã cẩn thận vì lo ngại Đại Tần, nên không xuất hiện; điều đó đã là một sự thiếu lịch sự. Nhưng Lưu Dục

Khi nói đến đây, trong lòng Triệu Quang Ýn không khỏi cảm thấy chán ghét Tào Tháo – người mà ông cho là quá nhút nhát và sợ hãi trước mọi việc. Việc Tô Thân đi sứ đến Quốc Ngụy chỉ là một cuộc gặp ngoại giao bình thường mà thôi; thế mà Tào Tháo lại vì sợ phản ứng của Đại Tần mà đến nỗi từ chối cho thủ tướng của một quốc gia nhập cảnh, thật là không ai có thể hiểu nổi được. Nếu Tào Tháo biết suy nghĩ của Triệu Quang Ýn, chắc chắn ông ta sẽ mắng Triệu Quang Ýn là lời nói không đi đôi với hành động. “Quốc Tống các ngươi thật là giỏi lắm, thật là cao quý… Nhưng Quốc Tống chỉ giáp ranh với Đại Tần một phía thôi, không giáp ranh với cả Quốc Ngụy và Đại Tần ba phía như chúng ta; vậy thì tại sao Triệu Quang Ýn lại không dám tự mình gặp Tô Thân chứ?” Thực ra, hành động của Tào Tháo quả thật là quá đáng; nhưng xét về kết quả thì Quốc Ngụy và Quốc Tống cũng giống nhau mà thôi. Quốc Tống có quyền gì để chỉ trích Quốc Ngụy chứ? Quốc Ngụy giáp ranh với Đại Tần ba phía, và nội địa của họ còn bị Đại Tần xâm nhập khắp nơi; vì vậy khi đối mặt với Đại Tần, họ tự nhiên phải hết sức thận trọng. Rõ ràng, Triệu Quang Ýn không thể hiểu được nỗi lo lắng và sự thận trọng của Tào Tháo; trong mắt ông, Tào Tháo chỉ là kẻ nhút nhát và sợ hãi mà thôi. Triệu Quang Ýn luôn tự coi mình rất giỏi, đặc biệt sau khi giành được chiến thắng trong cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản, ông càng ngày càng trở nên kiêu ngạo hơn. Nhưng ít ai biết rằng chiến thắng đó thực ra không liên quan gì đến ông cả; ông chỉ được hưởng lợi từ thành tích của Đại Tần, cùng với sự hỗ trợ của các đồng minh và thuộc cấp, mới có thể nhận được công lao đó mà thôi. Dù cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản chủ yếu là nhờ vào sức mạnh của Đại Tần, nhưng bốn quốc gia gồm Quốc Ngụy, Quốc Tống, Ngô và Minh đều đã đóng góp rất nhiều; các tướng lĩnh của ba quốc gia Ngô, Minh đều có những màn trình diễn xuất sắc, chỉ riêng tướng lĩnh của Quân Tống, Triệu Quang Ýn, thì từ đầu đến cuối không hề có bất kỳ khoảnh khắc nào nổi bật cả. Quân Tống tham gia chiến đấu nhưng lại ít được ghi nhận; nhưng khi đến lúc tranh giành công lao, tù binh hay chiến lợi phẩm thì họ lại trở nên nổi bật hơn hẳn. Triệu Quang Ýn không những không cảm thấy xấu hổ mà còn tự hào về điều này; sau khi trở về nước, ông còn dám công khai tuyên truyền những điều đó một cách không ngần ngại, và thoải mái hưởng lợi từ những công lao mà thực ra không liên quan gì đến mình. Điều này khiến cho nhiều người trong Quân Tống cảm thấy bất

Ai ngờ rằng, trong mắt đa số mọi người ở Quốc Tống, Triệu Quang Ý chỉ là một kẻ tầm thường, nhờ vào sự sủng ái của anh trai mình mà có được vị trí hiện tại, và hầu như không ai quan tâm đến ông ta cả.

Người duy nhất thực sự quan tâm đến Triệu Quang Ý chính là anh trai của ông, Triệu Quang Ýn.

Nhưng khi quyền lực của Triệu Quang Ý ngày càng tăng, tham vọng của ông cũng ngày càng lớn, và ông dần không còn quan tâm đến anh trai mình nữa.

Bây giờ, ông thậm chí còn dám công khai đi ngược lại ý kiến của Triệu Quang Ýn trước mặt tất cả các quan lại của Quốc Tống, khiến cho Triệu Quang Ýn phải xấu hổ.

Nếu là người khác, đã từ lâu bị Triệu Quang Ýn loại bỏ rồi, nhưng với Triệu Quang Ýn thì khác; ông thậm chí còn tự hỏi liệu mình có thực sự sai hay không.

Dù sao thì em trai này từ nhỏ đã thông minh hơn mình mà.

“Ngay cả khi Tào Tháo đã xúc phạm Thái thượng thư của Shu đến thế, Lưu Dục vẫn không để bụng, không phải vì ông ta quá khoan dung, mà là vì ông ta cần sức mạnh của cả hai nước Wei và Song; nói cách khác, là nước Shu của ông ta cần sự hỗ trợ từ hai nước đó.

Trong tình hình hiện tại, khi Đại Tần quá mạnh, Lưu Dục buộc phải liên minh với Wei và Song mới có khả năng đối đầu với Đại Tần.

Vì vậy, dù Wei và Song có xúc phạm ông ta như thế nào, Lưu Dục vẫn sẽ cố gắng làm hài lòng Quốc Tống chúng ta, và sự phản ứng của chúng ta không thể thay đổi điều đó.

Nhưng nếu Quốc Tống chúng ta cử sứ giả đến Shu để chúc mừng Lưu Dục lên ngôi hoàng đế, thì trong mắt Đại Tân, điều đó chính là việc phá vỡ hiệp ước, và chắc chắn sẽ gặp phải sự đối đầu và áp bức từ Đại Tân.

Nếu muốn thiết lập quan hệ tốt với Shu, thì sau khi bắt đầu cuộc chiến với Đại Tân cũng vậy, Lưu Dục chắc chắn sẽ không từ chối sự hỗ trợ của Quốc Tống chúng ta, nhưng điều này chỉ khiến Đại Tân càng tức giận mà thôi, và không mang lại lợi ích gì cả.”

Dù khả năng quân sự của Triệu Quang Ý không mấy xuất sắc, nhưng ông vẫn có cái nhìn sâu sắc về chính trị và tình hình tổng thể, và đã nhìn thấu âm mưu của Lưu Dục.

Tuy nhiên, cũng có một điểm mà ông nói không đúng: Shu thực sự cần sự hỗ trợ của Quốc Tống để tăng cường sức mạnh, nhưng Quốc Tống cũng cần Shu để bảo vệ bản thân; nói cách khác, Quốc Tống còn cần Shu nhiều hơn.

Việc hai bên liên minh lẫn nhau lẽ ra phải là để đáp ứng nhu cầu của cả hai bên, và phải dựa vào nhau, nhưng Triệu Quang Ý lại coi đó là điểm yếu, tin rằng Lưu Dục sẽ không phá vỡ quan hệ với Quốc Tống, và vì

Chu Cương Ýn cũng nhíu mày lại; trong lòng anh ấy thấy lời nói của em trai mình không đúng, nhưng cụ thể thì không thể giải thích được. Nhưng khi nghĩ kỹ hơn, anh ấy lại nhận ra rằng em trai mình vượt trội hơn mình trong lĩnh vực này, nên trong lòng anh ấy cũng bắt đầu nghiêng về phía em trai mình.

Thủ tướng Quốc Tống Châu Phổ thấy biểu hiện trên khuôn mặt Chu Cương Ýn, liền biết mình không thể tiếp tục im lặng nữa. Nhưng chưa kịp anh ta mở miệng, đã có hai tin tức quan trọng được báo về:

“Báo… xin bẩm báo Hoàng thượng, Đại Tần đột nhiên tăng thêm ba vạn binh sĩ tới Hổ Lao Quan, và tuyên bố rằng họ sẽ tiến hành các cuộc tập trận tại đó.”

Chu Cương Ýn lập tức cảm thấy lo ngại; đây chẳng phải là tập trận gì cả, rõ ràng đó là một hành động đe dọa. Không lẽ Tào Tháo có thể chịu đựng nổi điều đó sao?

Quả nhiên, như Chu Cương Ýn dự đoán, thông tin tiếp theo cho thấy Tào Tháo đã từ bỏ ý định, và rõ ràng từ chối cử sứ giả đến Thục để tham gia lễ đăng quang của Lưu Dục.

Những gì Châu Quang Ýn có thể nghĩ ra, Tào Tháo cũng hoàn toàn có thể nghĩ ra; nhưng ông ta không có lựa chọn nào khác, không giống như Châu Quang Ýn – người luôn biết cách sử dụng những mưu kế nhỏ bé để đạt được mục đích.

Đến lúc này, trong số các quốc gia trên thế giới, ngoại trừ Triều Tiên và Nam Manh – những nơi mà Lưu Dục cố tình phớt lờ – chỉ còn lại duy nhất Quốc Tống là chưa đưa ra quyết định rõ ràng.

“Anh trai, nếu không từ chối yêu cầu của Thục, thì Tần Quân ở khu vực Kinh Bắc có lẽ cũng sẽ tiến hành những hành động tương tự. Nếu Đại Tần có thể làm như vậy ở Hổ Lao Quan, thì họ cũng có thể làm điều đó ở biên giới giữa Trường Lăng và Nhữ Nam,” Châu Quang Ýn nói một cách nghiêm túc.

Chu Cương Ýn cảm thấy không hài lòng, nhưng anh ấy cũng không muốn Tần Quân xuất hiện ở biên giới Nhữ Nam; hơn nữa, có rất nhiều người phản đối việc này, nên anh ấy chỉ có thể đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Hãy từ chối yêu cầu của Thục đi.”

Lạc Dương.

“Bẩm báo Hoàng thượng, sau Quốc Ngụy, Quốc Tống cũng đã từ chối lời mời tham dự lễ đăng quang của Lưu Dục.”

Nghe lời nói của Quách Gia, Dương Hạo bỗng nhiên ngẩn ngơ và hỏi nhẹ: “Chu Cương Ýn cũng từ chối à?”

Dù Hoàng đế đã chuẩn bị ra lệnh cho Tạp Lễ tăng cường quân số ở quận Trường Lăng, để dùng các cuộc tập trận như một hình thức đe dọa Quốc Tống, nhưng lệnh đó vẫn chưa được ban hành; vậy tại sao Chu Cương Ýn lại từ chối?

Quách Gia cười và nói: “Có lẽ Chu Cương