Ma Môn chính là thế lực lớn nhất ở Trung Nguyên, sau Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc. Chỉ riêng số dân mà Ma Môn kiểm soát tại các địa phương đã vượt qua một triệu người; bên cạnh đó, họ còn quản lý hàng trăm tôn giáo, phái môn và băng đảng khác nhau. Ngay cả khi không thành lập quân đội nào, Ma Môn vẫn có từ hai đến ba mươi nghìn đệ tử.

Về lượng tiền của cải mà Ma Môn sở hữu, e rằng ngay cả các nhân vật như Minh Hà, Diệp Đỉnh Chi hay Tự Tại Thiên cũng không biết rõ, bởi vì chưa từng có bất kỳ thống kê chi tiết nào được thực hiện.

Người trong Ma Môn không biết điều này, nhưng Tào Tháo lại hiểu rõ mọi thứ.

Ngay từ khi lên kế hoạch kéo Ma Môn vào cuộc chiến, Tào Tháo đã ước tính số lượng tiền của cải mà Ma Môn sở hữu, và xem xét rằng nếu sử dụng chúng để tuyển mộ quân mới, thì ít nhất cũng có thể hình thành một đội quân gồm một trăm nghìn người.

Trong Trận Chiến Trung Nguyên, phe Đại Tần cùng với Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc đã đầu tư gần hai triệu binh sĩ, trong khi Ma Môn chỉ có một trăm nghìn quân mới – rõ ràng họ không thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này. Vậy thì ý nghĩa của việc kéo Ma Môn vào cuộc là gì?

Tào Tháo và Phạm Lý đều hiểu rõ điều này. Vì vậy, mục đích thực sự của họ khi kéo Ma Môn vào cuộc chiến không phải là vì những quân mới đó, mà là vì những nhân tài cao cấp mà Ma Môn sở hữu, cùng với lượng tiền của cải khổng lồ đó.

Chiến tranh luôn xoay quanh sức mạnh quốc gia, quân đội, tiền của cải và nhân tài. Ai sở hữu nhiều nhân tài hơn, tiền của cải dồi dào hơn, người đó sẽ có lợi thế.

Dù đội ngũ nhân tài của Đại Tần mạnh mẽ hơn nhiều so với liên minh ba quốc gia, nhưng nếu có sự bổ sung từ Ma Môn, thì đội ngũ nhân tài của Ngụy-Tống-Minh cộng với Ma Môn hoàn toàn có thể sánh ngang với Đại Tần.

Về mặt tiền của cải, thì cả Tào Ngụy lẫn Chu Minh, Triệu Quang Ýn đều đã hoàn thành việc mở rộng quân đội đến mức tối đa trước khi bắt đầu cuộc chiến. Tuy nhiên, việc mở rộng quân đội đến mức tối đa không có nghĩa là không thể tiếp tục mở rộng nữa; nhưng với lượng quân sĩ hiện có, ngân sách của ba quốc gia đã đạt đến giới hạn tối đa, và việc tiếp tục mở rộng quân đội sẽ khiến họ gặp khó khăn trong việc duy trì chúng.

Nhưng nếu Ma Môn có thể cung cấp tiền của cải, thì Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc sẽ có thể tiếp tục mở rộng quân đội.

Kể từ khi Đại Tần xuất quân cho đến nay, chỉ mới qua hai tháng mà hai quốc gia Ngụy và Tống đã mất đi hơn một trăm nghìn binh sĩ, trong khi số thương vong của Tần Quân lại cực kỳ nhỏ.

Năng lực chiến đấu tổ

Dù quốc lực của Đại Tần rất mạnh mẽ, nhưng với một đội quân gồm hàng triệu người được chia làm tám hướng tiến công, áp lực về hậu cần sẽ lớn hơn nhiều so với khi các nước trong Liên minh Tam Quốc chiến đấu trên lãnh thổ riêng của mình. Nếu tiếp tục chiến đấu, Tần Quân chắc chắn chỉ có thể chịu đựng được trong vòng một năm; nếu kéo dài hơn, ngay cả Đại Tần cũng không thể chống đỡ nổi.

Ngược lại, Liên minh Tam Quốc chiến đấu trên lãnh thổ riêng của mình nên áp lực về hậu cần đã nhỏ hơn nhiều. Nếu nhận được sự hỗ trợ về tiền bạc và lương thực từ Ma Môn, quân đội liên minh sẽ có thể bổ sung binh lực ngay tại chỗ, và từ đó có khả năng tiến hành các cuộc chiến tiêu hao lực lượng với Đại Tần.

Tuy nhiên, dù Ma Môn rất giàu có, họ không thể dễ dàng cho đi tiền bạc và lương thực. Chỉ khi Ma Môn buộc phải tham gia chiến tranh để bảo vệ bản thân, họ mới sẵn lòng cung cấp số lượng lớn tiền bạc và lương thực cho Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc.

Vì vậy, việc thu hút nhân tài và tiền bạc mới chính là mục tiêu thực sự của Tào Tháo.

Tự Tại Thiên, với tư cách là một người trong giang hồ, có khả năng chính trị tương đối bình thường và cũng không biết rõ Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc có bao nhiêu vũ khí dự trữ. Theo quan niệm của ông, việc cung cấp trang thiết bị cho 30.000 binh sĩ đã là rất nhiều rồi.

Vì vậy, khi nghe Thần Công Bào nói rằng họ chỉ có thể tặng trang thiết bị cho 30.000 binh sĩ, Tự Tại Thiên cũng không yêu cầu thêm nữa.

Theo quan điểm của Tự Tại Thiên, Ma Môn sẽ tham gia vào Liên minh Tam Quốc trong tương lai. Nếu họ tỏ ra quá tham lam và không xây dựng được mối quan hệ tốt với Ngụy-Tống-Minh, họ sẽ thực sự rơi vào tình thế bị bao vây từ mọi phía.

Hơn nữa, Ma Môn không hề thiếu tiền bạc và lương thực, vì vậy nếu không đủ trang thiết bị, họ hoàn toàn có thể sử dụng tiền bạc để trao đổi với Ngụy-Tống-Minh.

Điều mà Tự Tại Thiên không biết là, dù bề ngoài Ma Môn tham gia chiến tranh vì bảo vệ bản thân, nhưng thực tế Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc không thể thiếu Ma Môn. Vì vậy, không chỉ 30.000 binh sĩ, ngay cả 50.000 hay 60.000 binh sĩ, Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc cũng sẵn lòng cung cấp.

Nhưng dưới sự lừa dối của Thần Công Bào, Ma Môn chỉ nhận được trang thiết bị cho 30.000 binh sĩ, còn phần trang thiết bị còn lại thì phải dùng tiền bạc để trao đổi. Sau đó, Liên minh Tam Quốc lại sử dụng tiền bạc của Ma Môn để mở rộng quân đội – đây thực sự là một sự lỗ vốn lớn.

Tự Tại Thiên hoàn toàn không nhận ra điều này, thậm chí còn cảm thấy mình đã

Ngày nay, giáo phái Thái Bình đã được đổi tên thành Minh Giáo, và cùng với việc Nhậm Hồng Xương dẫn những người còn sót lại của Minh triều ở dãy núi Thái Hành quy phục Đại Tần, Minh Giáo cũng đã hoàn toàn “làm sạch” danh tiếng xấu của mình.

Giáo phái Xiura do Minh Hà sáng lập, là thế lực lớn số một trong phe Ma Môn, trong khi thế lực thứ hai là giáo phái Bạch Liên do Khuy Cang thành lập.

Sau này, do Khuy Cang liên minh với Khổng Bàng, để giảm bớt mâu thuẫn nội bộ, Minh Hà đã tự nguyện nhường chức vụ trưởng lão cho Khuy Cang; Khuy Cang sau đó trở thành trưởng lão của cả hai giáo phái Xiura và Bạch Liên, nhưng rồi ông cũng giao quyền lực cho các đệ tử của mình.

Khi tin Minh Hà đã qua đời, Khuy Cang và Khổng Bàng đều hoảng sợ đến mức quyết định ẩn dật, không can thiệp vào chuyện giang hồ nữa.

Thái độ của Khuy Cang và Khổng Bàng càng làm gia tăng nỗi lo sợ trong nội bộ phe Ma Môn; bởi vì nếu ngay cả hai bậc tổ tiên lớn cũng không dám quản lý công việc, thì Đại Tần chắc chắn sẽ không tha cho phe Ma Môn đâu. Chính vì vậy, hầu hết mọi người trong phe Ma Môn đều trở thành những người ủng hộ chiến tranh.

Mặc dù Khuy Cang là trưởng lão danh nghĩa của cả hai giáo phái Xiura và Bạch Liên, nhưng ông đã từ lâu không quản lý bất cứ việc gì nữa.

Khi Tự Tại Thiên chiếm quyền lực, giáo phái Xiura đã trở thành nơi mà Tự Tại Thiên đưa ra mọi quyết định.

Còn người điều hành giáo phái Bạch Liên thì là đệ tử cả của Khuy Cang, phó trưởng lão kiêm người bảo vệ giáo phái – kẻ mặc áo đen.

Về mặt việc dạy dỗ đệ tử, Khuy Cang không bằng Minh Hà chút nào; trong số các đệ tử của ông, chỉ có kẻ mặc áo đen mới là đại sư, trong khi đó, trong số bốn đệ tử được truyền thừa chính thức của Minh Hà, tất cả đều là đại sư; ngay cả trong số các đệ tử được đặt tên, cũng có hai người là đại sư.

Chính vì số lượng đại sư trong số đệ tử của Minh Hà nhiều hơn, nên ông mới dám nhường vị trí trưởng lão của giáo phái Xiura; thông qua các đệ tử, ông có thể kiểm soát phe Ma Môn mà không hề sợ rằng Khuy Cang sẽ làm mình mất quyền lực.

Tất nhiên, mặc dù số lượng đệ tử của Khuy Cang ít hơn, nhưng họ đều rất trung thành với ông; trong khi đó, số lượng đệ tử của Minh Hà dù nhiều, nhưng hầu hết đều là những kẻ không thể tin cậy được.

Chẳng hạn như đệ tử cả và con rể của Minh Hà – Tự Tại Thiên; ngay khi “Minh Hà” qua đời, hắn ta đã vội vàng giam cầm Diệp Đỉnh Chi và chiếm quyền lực; trong số các đệ tử khác như Đại Phạm Thiên hay Dục Thiên, không ai đứng ra bênh vực Diệp Đỉnh Chi cả.

Nếu Minh Hà biết được điều này,

Ma Môn ban đầu chỉ là một thế lực trong giang hồ, nhưng sau khi chiếm ưu thế tại Trung Nguyên, chúng đã chiếm đoạt quá nhiều lợi ích. Trước đây, nhờ có sự bảo vệ của Hàm Không, Ma Môn mới có thể sống hòa bình cùng các chư hầu tại Trung Nguyên.

Bây giờ, Hàm Không đã mất, sư phụ Khuỷ Cường cũng như tổ tiên Khổng Bằng đều đã ẩn dật, không ra ngoài nữa.

Khi mất đi sự bảo trợ của ba vị tổ tiên này, chỉ dựa vào sức mạnh riêng của Ma Môn, chắc chắn chúng không thể bảo vệ được những lợi ích khổng lồ đó.

Dù bây giờ ba nước Trung Nguyên đang nói chuyện hòa thuận với Ma Môn và đồng ý để Ma Môn sử dụng tiền bạc và lương thực để đổi lấy vũ khí và trang bị chiến đấu, nhưng đó là bởi vì Ma Môn đã đồng ý tham gia cuộc chiến.

Nếu Ma Môn từ chối, thì trong tình huống không có sự bảo vệ của ba vị tổ tiên kia, những nước Trung Nguyên chắc chắn sẽ là những người đầu tiên tấn công Ma Môn.

Bởi vì dù ba nước Trung Nguyên liên minh với nhau, chúng vẫn không thể đánh bại được Đại Tần. Nếu không bị Đại Tần tiêu diệt, thì họ chỉ có thể hứng thụ đủ “máu” từ Ma Môn để có thể tiếp tục đối đầu với Đại Tần. Vì vậy, ba nước Trung Nguyên thực sự không có lựa chọn nào khác.

Tương tự, Ma Môn cũng vậy. Nếu từ chối tham gia chiến tranh, Ma Môn sẽ bị Đại Tần hoặc ba nước Trung Nguyên tiêu diệt.

Nhưng nếu đồng ý tham gia chiến tranh và hợp tác với liên minh ba nước, nếu có thể đẩy lùi Tần Quân, thì Ma Môn vẫn có thể tiếp tục tồn tại và phát triển tại Trung Nguyên.

Trong hai lựa chọn này, đa số thành viên trong Ma Môn đều chọn phương án thứ hai.

Sau khi Hàm Không qua đời, Khuỷ Cường và Khổng Bằng ẩn dật, thì Zì Zài Thiên và Hắc Bào là những người nắm quyền lãnh đạo Ma Môn.

Bây giờ, sau khi thảo luận nội bộ, Ma Môn đã quyết định tham gia liên minh ba nước và thành lập một lực lượng quân sự để chống lại bạo chúa Tần. Vậy thì việc tiếp theo chính là thực hiện kế hoạch đó.

“Giáo phái Bạch Liên của ta cùng các lực lượng phụ thuộc, có tổng cộng 13.584 đệ tử có thể tham gia chiến đấu.

Ngoài ra, ta đã ra lệnh cho sáu người là Hàn Sơn Đồng, Lưu Phúc Thông, Từ Thọ Huỳ, Bành Anh Ngọc, Quách Tử Hưng và Tôn Đức Y, đi khắp các khu vực Jiyin và Shanyang của Quốc Ngụy, Ruanan của Quốc Tống, cũng như Guangling, Donghai và Pengcheng của Minh Quốc để tuyển mộ binh sĩ.

Người dân ở những khu vực này phần lớn đều là tín đồ của Giáo phái Bạch Liên, vì vậy việc tuyển mộ binh sĩ từ giữa các tín đồ hay người dân địa phương đều không quá khó khăn. Dự kiến trong nửa tháng t

Thấy Tự Tại Thiên im lặng không nói một lời, người mặc áo đen bỗng ngẩn ngơ.

“Giáo phái Xích Lô của các ngài chẳng hề chuẩn bị gì cả sao?”

Ngay khi người mặc áo đen nói ra câu này, vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Tự Tại Thiên càng trở nên rõ rệt hơn.

“Tất nhiên là có rồi. Chỉ là trước đây, việc quản lý công tác nội bộ của giáo phái do cháu trai tôi đảm nhận. Nhưng cậu ta lại lợi dụng sự yêu thương của Sư Tôn để cư xử bướng bỉnh, chống lại Ma Môn và Đại Tần. Vì vậy, tôi đã giam cậu ta lại để suy nghĩ lại.”

“Tôi mới chỉ tiếp quản giáo phái Xích Lô, vẫn chưa hiểu rõ lắm về các vấn đề nội bộ. Hiện tại, tôi đang cố gắng tổng hợp thông tin về nguồn lực của mình để từ đó có thể mở rộng quân đội.”

Nghe lời Tự Tại Thiên, không chỉ người mặc áo đen mà ngay cả Thần Công Bào cũng cảm thấy bối rối. Rõ ràng là tình hình đã trở nên rất khó khăn, nhưng Tự Tại Thiên vẫn chưa biết rõ mình có những gì để dựa vào… Thật là buồn cười!

Thần Công Bào cũng hiểu tại sao Tự Tại Thiên lại phải giành quyền lực từ tay cháu trai mình. Một cao thủ thuộc hàng đầu của giáo phái, nhưng lại chỉ là phó giáo chủ danh nghĩa, thậm chí còn bị người khác chi phối… Nếu là ông, có lẽ cũng sẽ không thể chịu đựng được.

“Các giáo phái và băng đảng thuộc giáo phái Xích Lô còn nhiều hơn cả Giáo phái Bạch Liên của tôi nữa. Khi tôi đã tổng hợp xong các nguồn lực nội bộ của giáo phái Xích Lô, e rằng Quốc Ngụy sẽ bị Đại Tần tiêu diệt,” người mặc áo đen nói một cách không hài lòng.

“Vậy theo anh, chúng ta phải làm thế nào?” Tự Tại Thiên hỏi với vẻ bất lực.

“Hãy thả Ye Dingzhi đi. Hiện tại, Ma Môn rất cần anh ta,” Thần Công Bào khuyên.

“Nhưng…” Tự Tại Thiên tỏ ra do dự. Sư Tôn vừa mới qua đời, mà ông lại giành quyền lực từ tay cháu trai mình… Điều này đã không công bằng rồi. Hơn nữa, Ye Dingzhi lại thuộc phe hòa bình; nếu thả anh ta bây giờ, e rằng anh ta sẽ tập hợp một nhóm người để chống lại ông.

Thần Công Bào hiểu rõ những lo ngại của Tự Tại Thiên, nhưng hiện tại, Ma Môn đang nằm trong tay phe chiến tranh; phe hòa bình chỉ có thể chấp nhận thôi. Vì vậy, dù Ye Dingzhi được thả ra, cũng không thể đe dọa đến vị trí của Tự Tại Thiên.

Nghe lời Thần Công Bào, Tự Tại Thiên cũng thấy có lý, và quyết định tự mình đi thả cháu trai mình là Ye Dingzhi.

Khi gặp Tự Tại Thiên, Ye Dingzhi rất tức giận. Anh ta không ngờ rằng sau cái chết của ông ngoại,

Trước khi tự nhiên xuất hiện, ông ta đã suy nghĩ kỹ về cách diễn đạt, vì vậy những lời này nghe có vẻ hợp lý và chính đáng. Nhưng Ye Dingzhi đã quen với những thủ đoạn xảo trá của phe Ma Môn, làm sao lại dễ dàng tin tưởng được?

Thấy Ye Dingzhi không bị lừa gạt, Tự Nhiên Tiên lại sử dụng lý do “phe Ma Môn đang trong cơn khủng hoảng” để áp đặt lý tưởng đạo đức lên anh ta, và nói rằng chỉ cần Ye Dingzhi thay đổi lập trường, họ sẵn lòng trả lại quyền lực cho anh ta.

Kết quả là, ngay khi những lời này vừa được nói ra, Đại Phạm Thiên, Dục Sắc Thiên, thậm chí cả Thần Công Bào cũng quỳ xuống, cầu xin Tự Nhiên Tiên hủy bỏ quyết định đó, và nói rằng Ye Dingzhi còn quá trẻ để được mọi người tin tưởng; vào lúc này, phe Ma Môn đang trong cơn nguy kịch, chỉ có Tự Nhiên Tiên mới có thể dẫn dắt phe Ma Môn thoát khỏi khó khăn.

“Chủ nhân trẻ Ye chắc chắn là người hiểu biết lớn lao, sẽ không chấp nhận điều này đâu,” Thần Công Bào nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, mọi người cũng đồng tình.

Nhìn thấy Tự Nhiên Tiên và Thần Công Bào cùng nhau lên tiếng như vậy, Ye Dingzhi cảm thấy những lời đó thật giả tạo. Anh ta tự tin rằng mình vẫn kiểm soát được phe Ma Môn một cách chặt chẽ, nhưng chỉ một ngày sau cái chết của ông nội, mọi thứ ở phe Ma Môn đã thay đổi hoàn toàn, điều này khiến anh ta cảm thấy thất vọng.

Tuy nhiên, cuối cùng Ye Dingzhi vẫn đồng ý với yêu cầu của Tự Nhiên Tiên. Dù sao thì bây giờ anh ta vẫn là tù nhân, sinh mệnh của mình hoàn toàn nằm trong tay Tự Nhiên Tiên; chỉ có thay đổi lập trường mới có thể giành lại tự do.

Ye Dingzhi quả thực xứng đáng là người kế nhiệm được chọn bởi Địa Ngục Hà. Sau khi được thả ra, Giáo Phái Xítra dường như được hồi sinh, và lại hoạt động hiệu quả như trước.

“Giáo Phái Xítra, cùng các chi phái như Thiên Ma Tông, Tâm Ma Tông, Thiên Ngoại Thiên, Âm Quỷ Phái, Hoa Gian Phái… hiện có tổng cộng 21.352 đệ tử có thể tham gia chiến đấu.”

Ngoài ra, những tín đồ của Giáo Phái Xítra ở Trung Nguyên chủ yếu tập trung ở các khu vực như Thái Sơn, Kinh Bắc, Đông Bình, Nhân Thành thuộc Quốc Ngụy; Lang Yết, Kỳ Quận, Hạ Phi thuộc Minh Quốc; Cửu Giang, Lư Giang, Trần Quận thuộc Quốc Tống.

Nếu tiến hành tuyển mộ binh sĩ ở mười quận này, trong vòng mười ngày chúng ta có thể tuyển được 50.000 binh sĩ mới và tiến hành huấn luyện khẩn cấp.”

Sau khi nói xong những điều này, Ye Dingzhi rời đi và không chỉ định ai đó phụ trách công việc tuyển mộ binh sĩ hay lãnh đạo quân đội ngh

“Các ngươi hai người mỗi người hãy dẫn theo năm trăm đệ tử, đi tuyển quân tại các quận Thái Sơn và Kỳ Bắc.”

“Vâng, Sư Tôn.”

“Trương Nhĩ, Trần Dư, Ngụy Kiều, Hàn Tín, Điền Vinh đâu rồi?”

Lần này, Tự Tại Thiên không chọn những đệ tử của mình, mà lại lựa chọn người từ số đệ tử của Đại Phạm Thiên, Dục Sắc Thiên và Thần Thổ ba vị để phân công công việc, khiến cho bên trong xảy ra mâu thuẫn và tranh giành quyền lực; trong đó, hai người đầu tiên là những người ủng hộ Tự Tại Thiên.

Trương Nhĩ và Trần Dư là đệ tử của Đại Phạm Thiên, còn Ngụy Kiều, Hàn Tín và Điền Vinh thì đều là đệ tử của Dục Sắc Thiên.

Hàn Tín – đệ tử của Dục Sắc Thiên – tất nhiên không phải là “Binh Tiên” Hàn Tín, mà là Hàn Vương Tín vào thời kỳ cuối nhà Tần.

Hàn Vương Tín và “Binh Tiên” Hàn Tín có cùng tên và họ; ông là cháu chắt của Hàn Xiang Vương Kỷ Cang. Sau khi nước Hàn bị diệt vong, ông theo Trương Liáng đến gia nhập Lưu Bang, trở thành một trong những công thần khai quốc của nhà Hán Tây. Sau đó, do bị Lưu Bang nghi ngờ, ông đã nổi loạn và đầu hàng Hung Nô, cuối cùng bị tướng lĩnh nhà Hán Tây là Chái Vũ giết chết.

Đối với năm người gồm Trương Nhĩ, Trần Dư, Ngụy Kiều, Hàn Tín và Điền Vinh, Tự Tại Thiên cũng giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng, yêu cầu mỗi người dẫn theo năm trăm đệ tử đến một quận để tuyển quân; một khi việc tuyển quân hoàn tất, họ sẽ trở thành các tướng lĩnh chính.

“Ngay lập tức thông báo cho Nguyên Cửu Linh và Trọng Cửu, yêu cầu họ mỗi người dẫn theo năm trăm đệ tử của Tầm Ma Tông và Tâm Ma Tông, đến các khu vực thuộc quận Trần và quận Lương để tuyển mộ người theo đạo và thành lập lực lượng nghĩa quân.”

Cuối cùng, Tự Tại Thiên cũng không quên Nguyên Cửu Linh và Trọng Cửu – những người không có mặt tại buổi họp – và cũng trao cho họ toàn quyền trong việc tuyển quân và chỉ huy quân đội.

Nhìn thấy những tướng lĩnh mà Tự Tại Thiên chọn đều là những người thuộc phe ủng hộ chiến tranh, và không có một người thân cận nào của mình, Yếp Đỉnh Chi không khỏi cười lạnh trong lòng. Hiện nay, mặc dù phe ủng hộ chiến tranh trong Ma Môn có sức mạnh lớn, nhưng phe ủng hộ hòa bình cũng không hề yếu thế; việc Tự Tại Thiên chỉ tin dùng những người thuộc phe ủng hộ chiến tranh sẽ không có lợi cho sự đoàn kết nội bộ.

“Tuy nhiên, như vậy cũng tốt thôi… Những người thuộc phe ủng hộ hòa bình mà không được trọng dụng sẽ tự nhiên quay về bên tôi mà thôi.”

Yếp Đỉnh Chi nghĩ thầm như vậy, nhưng dự đoán của ông chắc chắn sẽ không thành hiện thực, bởi v

Những người ủng hộ chính sách hòa bình đã được trao quyền lực và sử dụng đúng năng lực của mình, khiến cho phần lớn những bất mãn trong lòng họ biến mất, từ đó các mâu thuẫn nội bộ của Ma Môn cũng được giảm bớt đáng kể.

Dưới sự lãnh đạo của Tự Tại Thiên, Hắc Bào và Thần Công Bào, Ma Môn đã quyết định chống lại nhà Tần. Một mặt, họ nhanh chóng vũ trang hơn ba mươi nghìn đệ tử Ma Môn; mặt khác, họ sử dụng tiền bạc và lương thực để giao dịch với ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh để mua vũ khí trang bị, nhằm xây dựng lực lượng nghĩa quân.

Theo ước tính ban đầu, nếu kế hoạch mở rộng quân đội của Ma Môn thành công, trong vòng nửa tháng, Ma Môn sẽ có được ba mươi lăm nghìn binh sĩ chiến đấu, cùng với một trăm nghìn nghĩa quân mới tuyển mộ, tổng cộng là mười ba năm mươi lăm nghìn binh sĩ.

Trong khi Ma Môn đang tích cực tuyển mộ binh sĩ, ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh cũng không hề ngồi yên. Vì nhiều khu vực thuộc sự kiểm soát của Ma Môn, việc Ma Môn tuyển mộ binh sĩ trong lãnh thổ của ba quốc gia này đã tạo điều kiện cho họ can thiệp vào quá trình tuyển mộ đó.

Khi Minh Hà qua đời, Khuy Cang và Khổng Bàng rút lui, Ma Môn mất đi sự bảo hộ, điều này khiến Tào Tháo, Chu Đại và Triệu Quang Ýn trở nên táo bạo hơn. Số tiền bạc và lương thực thu được từ việc mua vũ khí trang bị từ Ma Môn rõ ràng là không đủ để thỏa mãn mong muốn của ba vị vua Trung Nguyên, vì vậy họ bắt đầu nhắm đến đội quân nghĩa quân mười ba năm mươi nghìn người của Ma Môn.

Ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh chuẩn bị thực hiện một kế hoạch “đánh lừa” Ma Môn: đội quân nghĩa quân vẫn sẽ mang lá cờ của Ma Môn, nhưng cuối cùng họ sẽ tuân theo lệnh của ai thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Phải nói rằng, dù là Tự Tại Thiên hay Hắc Bào, họ đều đánh giá thấp quá mức sức mạnh của ba quốc gia Trung Nguyên. Nếu so sánh về mặt mưu mô, họ còn không bằng bất kỳ một quốc gia nào trong số này. Việc hợp tác với ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh của họ không chỉ là “mưu cầu da từ hổ”, mà thực sự là “dê bước vào miệng hổ”.

Nói chung, số phận của Ma Môn đã được định sẵn: hoặc là bị nhà Tần tiêu diệt, hoặc là bị ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh xâm lược; không còn lựa chọn thứ ba nào khác nữa.

Tất nhiên, kế hoạch “đánh lừa” của liên minh ba quốc gia vẫn cần thêm thời gian để phát huy tác động, và trước khi đó, họ cần phải bổ sung thêm quân lực.

Khi ba tuyến phòng thủ chính của Quốc Ngụy đều đứng trước nguy cơ bị đe dọa, mối quan hệ giữa

Chu Đại và Triệu Quang Ýn đã không còn kỳ vọng Tào Tháo có thể chặn đứng Tần Quân ở phía tây Yên Châu nữa; họ chỉ mong Tào Tháo có thể kiên trì được lâu hơn, để càng nhiều người của Quốc Ngụy có thể tiêu hao sức mạnh của Tần Quân. Như vậy, khi Tần Quân chính thức tấn công Minh và Song, sức mạnh của họ sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Tào Tháo, Chu Đại và Triệu Quang Ýn không chỉ tính toán với Ma Môn mà trong nội bộ Liên minh Tam Quốc, họ cũng luôn đối đầu lẫn nhau. Tuy nhiên, quyết định này của Chu Đại và Triệu Quang Ýn thực sự đã giúp Quốc Ngụy giảm bớt khá nhiều áp lực.

Khi biết được điều này, Tào Tháo tự nhiên vô cùng vui mừng và ngay lập tức quyết định tuyển mộ 50.000 binh sĩ mới ở các vùng phía sau chưa bị chiến tranh ảnh hưởng, và còn có kế hoạch tuyển mộ tiếp theo. Tuy nhiên, hiện vẫn chưa biết có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ Ma Môn, nên số lượng binh sĩ được tăng cường cụ thể vẫn chưa được công bố.

Dù Quốc Ngụy tăng cường quân đội bao nhiêu đi nữa, cũng không thể giải quyết được vấn đề cơ bản. Bởi vì những binh sĩ mới này chỉ có thể được tuyển mộ ở các quận phía đông Yên Châu, và họ cũng chỉ có thể được sử dụng cho mục đích phòng thủ. Vấn đề thực sự mà Quốc Ngụy đang đối mặt là làm thế nào để bảo vệ được phía tây Yên Châu.

Nếu hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Quốc Ngụy ở phía tây đều hy sinh trong trận chiến, thì dù có thêm 50.000 binh sĩ mới từ phía đông, thậm chí là 100.000 hay 200.000 binh sĩ, cũng vẫn không thể chống lại sức mạnh của Tần Quân.

Hiện tại, Tào Tháo đang phân vân không biết liệu có nên từ bỏ tuyến phía tây và rút về phía đông, hay tiếp tục chiến đấu ở phía tây. Dù là lựa chọn nào, cũng đều có những ưu và nhược điểm riêng, khiến ông rất khó đưa ra quyết định.

Nhưng cuối cùng, sau khi được Phạm Lý khuyên nhủ, Tào Tháo vẫn quyết định tiếp tục chiến đấu ở phía tây. Lý do rất đơn giản: ngay cả khi có thể rút về phía đông, tình hình cũng sẽ không khác gì so với việc tiếp tục ở lại phía tây; thậm chí, gần một nửa lãnh thổ và dân cư của Quốc Ngụy cũng sẽ bị Tần Quân chiếm đóng.

Sau khi chiếm được phía tây Yên Châu, dù Tần Quân không thể thu hoạch lương thực tại chỗ, họ vẫn có thể vận chuyển lương thực đến khu vực này để cung cấp cho quân đội, từ đó rút ngắn tuyến đường tiếp tế và giảm bớt áp lực về hậu cần.

Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tào Tháo vẫn quyết định chiến đấu ở ph

Nghe vậy, Ying Hao chỉ cười mà không hề quan tâm: “Ha ha, ngoài ba vạn đệ tử của bản thân Ma Môn ra, những người còn lại chỉ là những binh sĩ mới nhập ngũ mà thôi. Dù có tới một trăm tám mươi vạn người đi nữa, cũng chẳng thể gây ra mối đe dọa nào cho quân đội của ta.”

Ma Môn và Tào Ngụy muốn họ đi chinh chiến thì cứ để họ làm đi; điều đó chỉ khiến họ tiêu hao tiền của và lương thực của chính mình mà thôi. Cuối cùng, những người dân phải gánh chịu áp lực nặng nề ấy sẽ quay sang ủng hộ Đại Tần của chúng ta.

Đối với quân nổi dậy Ma Môn, Ying Hao thực sự không mấy quan tâm. Dù sao thì ông ta cũng đã từng dựa vào việc đàn áp Hoàng Kim để thành công, và hiểu rõ rằng để một lực lượng nổi dậy phát triển, họ cần rất nhiều thời gian để rèn luyện. Nhưng quân đội Tần chắc chắn sẽ không cho phép Ma Môn hay các binh sĩ mới của ba nước có cơ hội phát triển đó.

Những người thực sự khiến Ying Hao quan tâm chính là những tài năng hàng đầu như Nguyên Cửu Linh, Trọng Cửu… Chỉ những người này mới khiến ông ta phải coi chừng.

Còn những người lãnh đạo bề ngoài của Ma Môn như Tự Tại Thiên, Hắc Bào… thì chỉ có sức mạnh võ thuật mà không có trí tuệ, rõ ràng họ không đáng để Ying Hao quan tâm. Những người này đã có đền thờ riêng và sự hỗ trợ của nhiều gia tộc khác, nên không cần Ying Hao phải lo lắng gì cả.

Hiện tại, điều mà Ying Hao quan tâm nhất chính là làm thế nào để hoàn toàn thu phục được Minh Hà. Dù sao thì con gái, con rể của Minh Hà, cùng với cháu trai kia của ông ta – Niu Hong – vẫn đang ở phe đối lập với Tần. Nếu những người này chết dưới tay quân Tần, thì rất khó đảm bảo rằng Minh Hà sẽ không cảm thấy bất mãn. Kết quả cuối cùng có thể là Minh Hà sẽ rời đi sau khi hoàn thành “mười việc” của mình… Nhưng Ying Hao thực sự muốn Minh Hà phải gắn bó với mình một cách triệt để, vì vậy ông ta cũng cần phải chấp nhận con rể, con gái và cháu trai của ông ta.

Về Niu Mò Vãng và Minh Tiếc Chiếc Quạt, Ying Hao không quá lo lắng. Chỉ cần nói với họ rằng Minh Hà vẫn sống, họ sẽ phải quỳ gối vì lòng hiếu thảo… Còn Ye Đỉnh Chi cũng là một người rất biết cách thích ứng với tình hình.

Điều khiến Ying Hao đau đầu nhất chính là Niu Hong – đứa trẻ mới hai trăm tám mươi tháng tuổi, cao gần một mét chín.

Sau khi chia tay với Gia Phục, Gia Phục đã nhắc nhở Ying Hao phải cẩn thận xử lý Niu Hong… Điều này càng khiến Ying Hao quan tâm đến đứa trẻ này.

Khi biết được những hành động của Niu Hong, ngay cả Ying Hao cũng không khỏi thốt lên rằng đứa trẻ này thực sự giống như một đứa trẻ khổng lồ… và nó thực sự rất gây

Niú Hồng có định kiến quá lớn đối với Đại Tần; mặc dù nhiều chuyện trong số đó chỉ là do anh ta tự bịa ra thôi – chẳng hạn như cái chết của Niú Như Ý, thực tế hoàn toàn không liên quan gì đến Đại Tần – nhưng anh ta vẫn khăng khăng cho rằng đó là lỗi của Đại Tần.

  Chỉ cần nhìn vào việc Niú Hồng không nghe theo lời khuyên của cha mẹ hay ông ngoại mình, người ta đã có thể thấy anh ta là người có tính cách cực đoan và chỉ sống trong thế giới riêng của mình.

  Loại người như vậy rõ ràng sẽ không chịu lắng nghe lời khuyên của người khác, bởi vì điều họ quan tâm không phải là sự thật, mà là thứ sự thật mà họ mong muốn.

  Vì vậy, đối với Niú Hồng, Dương Hoào cũng chưa bao giờ thay đổi suy nghĩ của mình, bởi vì “sông núi có thể thay đổi, nhưng bản chất con người thì khó thay đổi”.

  Đối với Dương Hoào, việc thay đổi Niú Hồng có lẽ còn khó khăn hơn cả việc ông ta thống nhất thiên hạ.

  Tất cả những gì Dương Hoào có thể làm là không giết Niú Hồng, để anh ta sống sót, nhưng sẽ tìm một nơi hẻo lánh để giam giữ anh ta, nhằm ngăn chặn anh ta tiếp tục chống lại Đại Tần.

  Liệu Niú Hồng sẽ bị giam giữ suốt đời hay chỉ bị án tù có thời hạn, thì điều đó phụ thuộc vào hành vi của chính anh ta.

  Dương Hoào tin rằng Ngã Sông Âm Cửu cũng sẽ hài lòng, bởi vì thực sự thì cháu trai này đã khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối; việc cho phép đứa cháu ngược đãi mình này sống sót đã là một ân huệ lớn rồi.

  Vì vậy, trước khi rời khỏi Yīnān, Dương Hoào đã ra lệnh cho Đài Hắc Băng ở Yǎnzhōu bắt sống được Míng Thiếc Chiếc Quạt và mẹ con Niú Hồng, và người được giao nhiệm vụ này vẫn là Lý Tiêu Dao.

  Lý Tiêu Dao, một vị Bàn Bộ Đại Tông sư oai phong, cùng với hàng chục kiếm sĩ sắt đại bàng, việc bắt sống được Míng Thiếc Chiếc Quạc, người đang ở cấp độ Tông sư cảnh giới, cùng với Niú Hồng vừa mới hồi phục sau độc tính, lý thuyết thì không nên gặp khó khăn gì.

  Nhưng điều mà Lý Tiêu Dao không ngờ đến là Niú Hồng đã bỏ rơi mẹ mình để tự mình thoát thân, khiến cho chiến dịch này không thành công hoàn toàn; họ chỉ bắt được Míng Thiếc Chiếc Quạt, trong khi Niú Hồng thì trốn về doanh trại của quân Minh.

  Sau khi bắt được Míng Thiếc Chiếc Quạt, Lý Tiêu Dao đã đưa cô ta về doanh trại Trần Lưu, và chính vì đợi Míng Thiếc Chiếc Quạt mà Dương Hoào đã ở lại Trần Lưu thêm hai ngày nữa.

  Míng Thiếc Chiếc Quạc dù đã kết hôn nhưng