“Làm sao có chuyện đó được? Chẳng lẽ Tần Quân đã bay vào đây à?”

Khuông Ruỷ tràn ngập sự không thể tin nổi, nhưng anh cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó; ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải đánh bại quân Tần và bảo vệ Hàng Cốc Quan, nếu không hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

“Quay lại! Tất cả đều quay lại! Ai còn gây rối loạn tinh thần binh sĩ nữa sẽ bị xử tử không tha…”

Khuông Ruỷ la hét dữ dội và đã giết chết vài tên lính đào thoát, sau đó mới dùng uy tín của mình để ngăn chặn được tình trạng tan rã của đội quân.

Ngay lập tức, Khuông Ruỷ dẫn quân tiến về phía cổng thành, nhưng chưa kịp ra khỏi dinh thự của chủ thành thì đã đụng đầu với Lý Tồn Hiếu đang tiến về phía họ.

Sau khi tự sát xâm nhập vào Hàng Cốc Quan, Lý Tồn Hiếu như con rồng lớn lao qua mọi trở ngại, dễ dàng đánh bại toàn bộ quân Liêu đến gần dinh thự chủ thành.

Đúng lúc Lý Tồn Hiếu chuẩn bị xâm nhập vào dinh thự, anh ta bất ngờ thấy Khuông Ruỷ xuất hiện với bộ đồ ngủ và lập tức vui mừng, lao thẳng về phía anh ta trên một con ngựa.

Khi nhận ra đối thủ chính là Lý Tồn Hiệu, Khuông Ruỷ hoảng sợ đến mức suýt nữa làm rơi vũ khí. Trong số các tướng lĩnh của Tần Quân, người khiến anh ấn tượng sâu sắc nhất chính là Lý Tồn Hiệu – người đã đánh bại được Lý Nguyên Bá, một chiến binh mạnh mẽ như thú dữ.

Đối với quân Liêu, Lý Nguyên Bá giống như một vị thần chiến tranh; chỉ riêng ông ấy đã giống như một đội quân đầy đủ. Nhưng ngay cả một người mạnh mẽ như vậy cũng đã thua trước Lý Tồn Hiệu, điều này khiến hầu hết quân Liêu đều cảm thấy kính sợ anh ta.

Biết rằng với sức mạnh của mình, việc đối đầu một mình với Lý Tồn Hiệu chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, Khuông Ruỷ liền quyết định bỏ chạy.

Khuông Ruỷ là một vị tướng nổi tiếng với những vật dụng quý giá; không có món đồ nào trong trang bị của anh ta là thứ tầm thường. Người khác thường mang theo hai vật dụng khi ra trận, nhưng Khuông Ruỷ lại mang theo tới năm món: thanh kiếm bạc Rồng Trắng, con ngựa Xiêu Dao, mũ ba sừng màu tím vàng, áo choàng rồng màu đỏ thắm, và dây đai bao gồm tám bảo vật quý giá.

Vì ra đi vội vàng, hầu hết những vật dụng này đều chưa kịp được sử dụng, nhưng thanh kiếm bạc và con ngựa Xiêu Dao vẫn còn ở bên anh ta. Đặc biệt là con ngựa Xiêu Dao – một con ngựa nổi tiếng với tốc độ chạy nhanh như gió.

Con ngựa Xiêu Dao phi nhanh về phía trước, và khi Khuông Ru

“Bảo vệ tướng quân.”

Những người hộ vệ trung thành đã xông lên bảo vệ Khuông Ruỷ – người đang bị thương nặng và sắp chết – nhưng rất nhanh sau đó, họ đã bị binh lính của Đội Phi Hổ làm cho khiếp sợ, trong khi Lý Tồn Hiếu thậm chí còn không hề can thiệp vào cuộc chiến đấu đó.

Trong mắt Khuông Ruỷ, chỉ toàn hận thù; anh ta nói từng từ một cách khó khăn: “Lý… Tồn… Hiếu… ngươi…”

Chưa kịp nói hết, Lý Tồn Hiếu đã giật lấy thanh kiếm Vũ Vương Trượng đang găm trong ngực Khuông Ruỷ. Cơn đau dữ dội khiến Khuông Ruỷ la hét không ngớt.

“Ah… ah…”

Lý Tồn Hiếu ban đầu muốn nghe những lời trăng thán cuối cùng của Khuông Ruỷ, nhưng thấy anh ta đau đến mức không thể nói ra được một câu hoàn chỉnh, ông ta không muốn anh ta phải tiếp tục chịu đựng sự đau đớn nữa, liền vung kiếm chém đứt đầu Khuông Ruỷ.

Lý Tồn Hiệu giơ đầu Khuông Ruỷ lên cao và hô to: “Khuông Ruỷ đã chết! Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

“Khuông Ruỷ đã chết! Những ai đầu hàng sẽ không bị giết…”

“Khuông Ruỷ đã chết! Những ai đầu hàng sẽ không bị giết…”

Các binh sĩ Tần Quân cũng theo đó hô vang. Còn các binh sĩ của quân Liêu thì khi thấy đầu của tướng lĩnh mình treo trên vũ khí của Lý Tồn Hiếu, tinh thần của họ lập tức suy sụp và không còn ý định chống trả nữa.

Sau trận chiến ác liệt kéo dài suốt nửa đêm, Tần Quân đã hoàn toàn chiếm giữ được Hàm Cốc Quan – con đường huyền thoại này. Họ giết được 1.500 kẻ địch, bắt được 3.300 tù binh, và giết chết bốn tướng lĩnh của quân Liêu, trong đó có Khuông Ruỷ. Chỉ có chưa đầy 100 binh sĩ của quân Liêu may mắn trốn thoát khỏi Hàm Cốc Quan, nhưng họ đều bị Lý Tồn Hiếu và đội kỵ binh của ông ta đuổi kịp và tiêu diệt hết.

Từ đó, toàn bộ 5.000 binh sĩ của quân Liêu tại Hàm Cốc Quan đã bị tiêu diệt hoàn toàn, trong khi Tần Quân chỉ mất khoảng vài trăm người.

“Ha ha, anh Lý, làm tốt lắm!”

Thấy Lý Tồn Hiếu trở về sau chiến thắng, Châu Du lập tức cười nói và đi đón ông: “Nếu không phải vì anh đã kịp thời giết chết Khuông Ruỷ, trận chiến này chắc chắn sẽ rất khó khăn. Anh xứng đáng nhận công lao lớn nhất trong trận này.”

Lý Tồn Hiếu cũng không hề tỏ ra khiêm tốn; dù sao đây cũng là công lao của ông.

“Có thống kê số thương vong chưa?” Lý Tồn Hiếu hỏi.

“Số thương vong không lớn, chỉ có hơn 400 binh sĩ bị thương hoặc chết. Ngoài ra, vì quân ta đã xâm nhập trực tiếp vào thành phố, nên quân phòng thủ bên trong không kịp phản ứng; các kho lương thực và vũ khí

Châu Du cười và gật đầu, nói: “Rõ ràng Dương Kiến muốn biến Hàm Cốc Quan thành căn cứ tiên phong cho quân đội của họ để tiến ra phía đông. Bên trong ấy, họ đã tích trữ một lượng lớn vật tư.”

Chỉ riêng lương thực đã lên đến ba trăm ngàn thạch, các loại mũi tên khoảng tám trăm ngàn cây, áo giáp tám nghìn bộ, xe ném đá năm mươi chiếc, cùng vô số vật tư khác như kiếm, đá, dầu hỏa, thuốc men… Với những vật tư này, ngay cả khi Dương Kiến điều động năm mươi nghìn binh sĩ tấn công, tôi cũng tin chắc có thể giữ vững Hàm Cốc Quan trong một tháng.”

Nghe vậy, Lý Tồn Hiếu nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vai Châu Du và nói: “Bây giờ, ngay cả khi Dương Kiến nhận ra ý định của chúng ta và muốn giành lại Hàm Cốc Quan, cũng không hề dễ dàng đâu. Nếu biết cậu giỏi như vậy, tôi đã không cần phải ra ngoài đuổi theo những tàn quân kia đâu.”

“Loại bỏ những tàn quân đó sẽ giúp chúng ta có thêm thời gian chuẩn bị phòng thủ mà.”

“À đúng rồi, Công Kim, tôi có một món quà muốn tặng cậu.”

Nghe vậy, Châu Du ngạc nhiên. Đúng lúc đó, từng binh sĩ đều dẫn theo những con ngựa cao lớn tiến lại – đó chính là những con ngựa Xiāo Yáo Cù của Khuông Ruỷ.

“Anh Lý, đây là cái gì vậy?”

“Đó là những con ngựa Xiāo Yáo Cù của Khuông Ruỷ, tôi tặng cậu đấy, đừng cảm ơn tôi nhé.” Lý Tồn Hiếu cười nói.

“Nhưng theo luật quân đội, chúng phải được nộp lại chung, sau đó mới…” Châu Du vừa nói vừa còn dang dở câu.

Lý Tồn Hiếu ngăn cậu lại: “Cậu đừng cứ cổ hủ như vậy. Luật quân đội dành để ràng buộc những binh sĩ bình thường thôi; còn chúng ta là tướng lĩnh, việc sử dụng những vật dụng mình yêu thích một chút cũng không sao cả, chủ công cũng sẽ không trách móc đâu.”

Châu Du hơi nghi ngờ: “Thật sự vậy sao?”

“Tất nhiên rồi, anh em tôi đâu có thể lừa cậu được.”

“Vậy… cảm ơn nhé.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Lý Tồn Hiếu, dù trong lòng Châu Du cảm thấy có chút không ổn, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhận lấy con ngựa đó. Dù sao thì một con ngựa quý cũng rất quan trọng đối với một vị tướng lĩnh, và anh ấy thực sự rất thích con Xiāo Yáo Cù này.